حدق العجوز بيأس في الغبار الذي صنعه، وهو يهز رأسه.
وقال: "يا له من إهدار. الحالة".
رفع نظره وأومأ.
"إغلاق الشاشة".
وباعتداله اتجه نحو كومة من الأواني الزجاجية على رف قريب. جمع قارورتين فارغتين، ثم عاد والتقط البلورات من الغبار ووضعها في جيوب مئزره. ذهب الغبار إلى القوارير. وعلى الرغم من أن القوارير كانت كبيرة جداً، إلا أنه وضع كومة واحدة فقط من الغبار في كل قارورة.
وتمتم، بينما تعمقت الخطوط على جبينه: "متطلبات تخزين سخيفة لعينة ومثير للجنون".
لم يفهم الدبدوب أيّاً من هذا. لم تكن الكلمات ولا الأفعال مفهومة لعينيه الصغيرتين، لا سيما مع وجود نافذة الفئة في طريقه. لم تكن الذكاء 3 تمنحه الكثير ليتمكن من العمل به هناك، وملأت تلك الكلمات معظم رؤيته بطريقة مزعجة حقاً. لكن الحكمة 11 كانت أفضل قليلاً من متوسط الغولم، وأخبره الحس السليم الذي تمنحه إياه الصفة بأن الاستراحة في روتين الرجل تعني أن الدبدوب ليس عرضة للتحول إلى غبار في الوقت الحالي.
لذا انتظر وراقب.
أخفى الرجل القوارير، وأعاد نظره إلى الظربان والدبدوب.
وقال: "ابقيا في مكانكما. سأعود إليكما حالاً".
مد يده وربت على رأس كل منهما.
"إن كان هذا يواسيكما، فجوهركما سيوفر علي الوقت والجهد في الدفعة الثامنة".
ثم توجه نحو الباب، فتحه، وخرج إلى الفناء. كان ذلك مثيراً للاهتمام حقاً! مال الظربان والدبدوب إلى الأمام قدر الإمكان، ليحاولا رؤية المكان الجديد الذي كشف عنه الباب المفتوح. لكنه أغلق قبل أن يكمكنا من ملاحظة الكثير. الكثير من الأشياء الخضراء، والمزيد من الأشياء البنية تحتها، وأشياء خضراء شائكة تبرز من الأرض. صنعت أشياء رمادية مستديرة مساراً يؤدي إلى الباب، وكان الرجل يسير فوقها نحو شيء بني ضخم حقاً في المسافة.
"مرب!"
أعلنت القطرة بإحباط بينما أغلق الباب في وجهها، قبل ثوانٍ من تمكنها من الخروج. كلفته ساقاه المكتنزتان محاولة نيل الحرية، فواسى كبرياءه المجروح بالاستقرار مجددًا على مؤخرته وتنظيف نفسه. نظر الظربان والدبدوب إليه من موقعهما على الرف. ثم نظرا إلى بعضهما. بدا أمر التنظيف هذا ممتعاً نوعاً ما. التوى الظربان، محاولاً تقليد القطة، لكن الخيوط التي كانت تثبته لم تمنحه المرونة التي يحتاجها لرفع كفوفه إلى فمه، والخط الذي حول ذيله منعه من دفع رقبته إلى أسفل نحوهما.
من ناحية أخرى، كان الدبدوب مربوطاً على عجالة. وبذراعيه المليئتين بالحشو الإسفنجي، وبدون أيدي مزعجة تقف في الطريقة، تمكن من إخراج وسائد كفيه من حلقات الخيوط ولمسها بفمه.
وهو ما لم ينجز شيئاً على الإطلاق، لأن فمه كان بضعة خطوط مخيطة من الخيوط. ولم يكن فرك أذنيه بكفيه ليصنع شيئاً أيضاً.
حسناً، لقد فعلا شيئاً واحداً. لم يكن الدبدوب يمتلك الكثير من التحكم الحركي الدقيق حتى الآن، لذا كان يدفع بقوة إلى حد ما. وقد أدى ذلك إلى جعله يهتز في مكانه... وجعل الخيوط السوائل على العقد التي تثبت ساقيه تتلوى تحت الرف.
توقف القط فوراً عن الغسل، وأمعن النظر في الحركة. ببطء، زحف إلى الأمام، متصرفاً بأكبر قدر ممكن من اللامبالاة التي تجرأ عليها. ثم، عندما كان الخيوط أقل شكاً، ضرب! قفزة جبارة، مباشرة على الرف السفلي—
—والذي تبين أنه لم يكن سوى لوح خشبي معلق فوق ثلاثة أطراف معدنية مسمرة في الحائط.
اصطدم جسد القط البالغ وزنه خمسة وعشرين رطلاً بالرف بزاوية، وانزلق بينما كان القط يتخبط بقوة، وانطلق متطايرًا بعيداً عن الأطراف، مأخوذاً معه حوالي خمسين رطلاً من الكتب، وأدوات الخياطة المختلفة، وكومات الأقمشة، والغزل، وبكرات الخيوط.
في عمل بطولي فائق من الرشاقة، من النوع الذي لم يتمكن منه منذ أربعة أعوام، التوى القط في منتصف الهواء، ومخاليبه بارزة تماماً، وساقاه تتخبطان، والتقطت إحدى كفيه الخيوط المتدلية التي تثبت الدبدوب.
تحطم الرف السفلي على الأرض، مرسلاً كل شيء لعين يطير في كومات عبر ورشة العمل. وللحظة غريبة وخالدة، علق بولسيفار القط معلقاً، بعيون واسعة المفتوحتين، بينما تسلل نوع من الرعب الوجودي إلى السنور.
لأنه في الذكاء 8، كان يعرف تماماً ما سيحدث هنا.
وقد حدث.
سحب وزنه الخيوط إلى الأسفل، مما أدى إلى انقلاب الرف العلوي ضعيف الوزن بشكل كبير على أطرافه، ثم اصطدامه بتحطيم على الأرضية المبلطة بالأسفل.
اكتسب بولسيفار مستوى في الرشاقة السنورية في ذلك اليوم، وتمكن من تجنب التعرض للهرس تحت اللوح.
مع تحطم وطحن، اصطدم الرف بالأرض، مرتطماً بغولمي الألعاب، قبل أن يرتد، ويعاود الارتداد، وينتهي به المطاف على جانبه. ومع تدفق شيء لم يكن ألما، لكنه كان غريبًا ومزعجًا بالتأكيد، راقب الدبدوب رقماً أحمر '4' يطفو أمام رؤيته.
هدأت ورشة العمل مرة أخرى، باستثناء صوت احتساء السنور وتنظيفه المحموم. وكانت حجة بولسيفار هي أن أحداً لم يره، ولا أحد يستطيع إثبات أي شيء، ولا يهم على أي حال لأن الغرفة كانت أكثر إثارة للاهتمام بهذه الطريقة.
دفع الدبدوب، الذي أصبح الآن في زاوية محرجة للغاية، الأرض ودفعها. ولسبب ما، كانت هناك مقاومة أقل بكثير من المرة السابقة. ومع دفعة أخيرة واحدة تمكن من التحرر من تحت الرف، والتفت للخور عندما تحرر ليرا العقد التي تثبت ساقيه في مكانها ممزقة بالكامل بسبب عرض بولسيفار الصغير من الفوضى.
الحظ +1
ليس لأنه فهم الخيوط، لكنه أدرك أنه يستطيع التحرك الآن. وبنظرة حول الفوضى، أخبره شيء أنه قد لا يرغب في التواجد هنا عندما يجد العجوز حالة الأمور في ورشة العمل.
ولكن إذا لم يستطع التواجد هنا، فما الذي يتركه ذلك؟
كان ثمة مكان أكبر بكثير خلف ذلك الجزء المتحرك في الجدار، وتذكر ذلك. نعم، ربما كان عليه التوجه إلى هناك. بدا ذلك جيداً.
الذكاء +1
لذا تمايل الدب الصغير حتى وقف على قدميه—
—وسقط على الفور.
لم ينجح ذلك.
لذا حاول مجدداً، وسقط مجدداً. وأخيراً، بعد المحاولة الثامنة أو التاسعة تقريباً، نجح في البقاء منتصباً.
الرشاقة +1
حسناً، لثانيتين كاملتين، على أي حال.
وبعد اثنتين وخمسين محاولة، اكتسب نقطتين إضافيتين من الرشاقة، وقدرة على الوقوف منتصباً والتجول دون أن ينقلب رأساً على عقب. ثم استدار الدب المحشو نحو الباب، وحاول التمشي في ذلك الاتجاه.
ولكن قبل أن يبلغ غايته، جذبت انتباه الدب المحشو جلبة قريبة.
من الواضح أن الظربان كان قد مر بتجربة أسوأ. كان المسكين ما زال عالقاً ببعض ألعابه، لكن كفّيه وجزءاً من جسده التويا وخرجا عن مفاصلهما. ورغم أن الدب المحشو لم يكن يعلم، إلا أن الظربان امتلك نوعاً من الهيكل العظمي الداخلي، بضع عصي من الخشب وبعض الأسلاك التي تربطها ببعضها. لم تكن قوة اللوح الساقط كافية لكسر العصي، لكنها نزعت بعض الأسلاك. وكان الأثر شبيه بما تفعله العظام المكسورة بمخلوق حي.
ورغم أن الاصطدام أحرر كفّيه العلويين على الأقل، إلا أن الخيط الملتف حول ذيله وخاصرته ظل سليماً، وهو ما منعه من الإفلات من اللوح.
تحرك الظربان محاولاً النظر إلى الدب المحشو. ملأت الحروف المتعرجة رؤيته أيضاً، لتسأله عما إذا كان يريد قبول مهنة الظربان في هذا الوقت. لكنه، مثله مثل الدب، لم يكن لديه أدنى فكرة عما تعنيه، ولا سيلة للإجابة على طلب نعم أو لا بأي شكل. وأخيراً نجح الظربان في جعل الدب المحشو يركز في الفراغات بين كلماته. وتألقت عيناه الزجاجيتان بمناشدة صامتة.
والآن جاءت لحظة كانت ستجعل العجوز يرقص فرحاً وصخباً لو أنه كان هناك ليرى ذلك. Golems أدنى Golems غير ذكية، عاجزة عن الإدراك أو التعاطف أو حتى أدنى وعي بوجود أي شيء سواها. وحتى لو امتلكت تلك الأشياء، فلم تكن Golems الأدنى تمتلك أدنى ذرة من الإرادة الحرة. لم تستطع التصرف من تلقاء نفسها، بل التفاعل فقط مع أوامر سيّدها.
لكن الدب، بعد ثوانٍ قليلة من التردد، تحرك لمساعدة الظربان. لم يكن يعرف ما هذا، ولم تكن لديه فكرة عما قد يكون عليه الظربان، لكنه كان ذكياً بالقدر الكافي ليدرك أن الظربان في وضع سيء ويريد الخروج.
لقد كان هو الآخر في وضع سيء، وقد شعر بشعور جيد عندما خرج منه.
ربما سيشعر الظربان بشعور جيد أيضاً؟ مد الدب المحشو يديه، وأغلقهما حول كفّي الظربان الملتويتين.
حسناً، لقد حاول، على أي حال. وعندما تراجع، انزلق ذراعاه عن فرو الظربان الأملس. وعاد الدب إلى مؤخرته بضربة.
ودون أن يهدأ له بال، نهض وحاول مجدداً. ومجدداً. ومجدداً. لكن حشوه كان ناعماً للغاية، وفي كل مرة يحاول الضغط بقوة أكبر، كان الحشو ينضغط. لم يستطع الحصول على قبضة حقيقية.
حتى المحاولة التاسعة.
الخفة +1 ارتفع جسد Golem إلى المستوى 2
فجأة، وجد الدب المحشو نفسه يتغير. غلظ الحشو في ذراعيه وكفّيه حيث كان يحاول الإمساك بكف الظربان. ورغم أنه لم تكن لديه أصابع، إلا أن الوسادات في نهاية يديه صلبت وأصبحت أكثر مرونة في الوقت ذاته.
وللمرة الأولى منذ أن بدأ هذا المسعى الخيري، أصبحت لدى الدب المحشو قبضة. لذا فعل ما كان ينوي فعله في بداية هذه الفوضى، وجذب.
لم تكن القوة 4 شيئاً يذكر في المخطط الكبير للأشياء. لكن الظربان كان خفيفاً، وكان الدب المحشو أكثر صلابة بعض الشيء مما يبدو، بفضل جسد Golem الخاص به. لذا تمكن من سحب الظربان للأمام، باتجاه الخيوط التي تثبيته إلى اللوح الساقط.
وهو ما نجح حتى تلك اللحظة التي ضاق فيها الخيط المحكم حول جسد الظربان تماماً عند النقطة التي تلتقي فيها العصا الداعمة لذيله بالعصا الداعمة لظهره.
طقطقة!
تجمد الدب المحشو والظربان في صدمة، بينما ارتفع رقم أحمر ساطع '6' في الهواء وتلاشى.
كان الدب المحشو في حيرة من أمره.
كان الظربان في حالة ذعر.
لقد شعر بذلك، وعرف على مستوى غريزي أن هذا الشعور بالذات سيء. لذا عندما بدأ الدب المحشو في الشد مجدداً، واحتك الخيط بالوصلة المكسورة، تخبط الظربان بعشوائية، مفترضاً أن شيئاً ما يهاجمه. وإذ أعمته شاشة فئته والطلب المستمر، تخبط بمخالبه المرتخية وفكيه المفتوحين ضد الدب المحشو. ولكن مع تفكك عموده الفقري أساساً، ونقاط قوته الضئيلة، لم ينجح في إلحاق أي ضرر حقيقي.
ومن مكان قريب، زمجر القط من عمق حلقه وهو يراقب "القتال"، بينما كان ذيله يتلوى بينما كانت أصفار وآحاد حمراء تطفو في الهواء عشوائياً.
ورغم أن مخلاف الظربان وأسنانه كانت حادة بما يكفي لتمزيق الدب المحشو كلما نجح في تسديد ضربة جيدة، إلا أن الدب المحشو مُنح تصنيف درع بسبب طبيعته كـ Golem مما قلص الضرر بشكل هائل.
أما الدب المحشو، وقد أعمته شاشته الخاصة، وبرأس زاوية تجعل من المستحيل رؤية أن الظربان كان يحاول حفر حشوه، فلم يكن لديه أدنى فكرة أن Golem الذي كان يحاول تحريره كان يقاوم. وكل ما عرفه هو أن شيئاً ما يهاجمه. وخلص إلى أن أي شيء حبس الظربان كان يحاول منعه من التحرر. وجد الدب المحشو هذه الفكرة غير مقبولة! كان الظربان محبوساً بوضوح وكان بحاجة إلى أن يكون حراً! لذا لإنقاذه، تحمل الدب التمزيق المزعج، وجذب بكل قوة طاقته!
قرقعة — طقطقة!
رخا الظربان وارتخى حين فرّت روحه. لا تموت الدمى الحجرية، لكنها تتكسر حتماً، وقد غادرت روح هذا الظربان غلافه. من جهته، تراجع سرور الدب المحشو بتحرير الظربان أمام إدراك قاسٍ؛ إنه لم يحرر سوى نصف ظربان. وضع النصف العلوي للظربان جانباً وأطال النظر إليه. ربما كان يرتاح فحسب؟
ثم زحفت كلمات جديدة عبر مجال رؤيته، فقاطعت لفترة قصيرة نافذة اختيار المهام الفرعية.
القوة +١ لقد انتصرت في المعركة! أنت الآن دمية حجرية من المستوى الثاني! جميع الخصائص +٢
فجأة، دار رأسه. صار كل شيء أكثر وضوحاً. تدفقت أفكاره حوله الآن، متجاوزة حدّ الاحتمال تقريباً. لقد تخطى عتبة ما، وعبر حاجزاً خفياً بسلاسة، وباتت مفاهيم كانت مستعصية عليه تماماً أيسر بكثير الآن.
نظر إلى ذيل الظربان ونصفه الأسفل، حيث تنثر نشارة الخມر في كل مكان وتبرز الأسلاك والعصي، حيث ضغطت الخيوط وأمسكت به في مكانه. ثم نظر إلى النصف العلوي بين ذراعيه، حيث تتسرب نشارة الخشب لتتطاير فوق ساقي الدب المحشو.
وعرف الأسى. لقد ارتكب فعلاً سيئاً، حتى وإن عجز عن تبين كنه ما ارتكبه بالتحديد. ببطء، وبعناية، وضع الدب المحشو النصف العلوي للظربان بجوار نصفه الأسفل، وحاول دفعهما ليلتصقا مجدداً.
أنت لست دباغاً. ابحث عن مدرب للحصول على هذه المهنة.
ومضت الحروف بسرعة— —ولا يزال الدب المحشو عاجزاً عن قراءتها. الذكاء بمعدل ٦ أفضل من معدل ٢ الذي بدأ به، لكنه لا يزال بعيداً كل البعد عما يحتاجه لفهم الكلام البشري، ناهيك عن قراءة الكلمات المكتوبة.
لكنه بما أنه لم يشعر بتحسن، ولم يعاود الظربان الحركة، أدرك الدب الصغير أنه قد فشل. تددلت أذناه.
ثم انتصبتا مجدداً، حين ترددت أصداء هدير غاضب في أنحاء الغرفة، وانتهى بفحيح.
أنت تحت تأثير الهدير! لقد تلقيت ضرراً في السلامة العقلية!
راقب الدب المحشو الرقم الأزرق '٦' وهو يطفو في الهواء، ثم استدار متفرساً، حتى كشفت الفراغات بين حروف نافذة المهام التي تحجب رؤيته عن الشكل الأسود الفحمي المكسو بالوبر لبولسيفار، وقد انتفش ليبلغ ضعف حجمه الطبيعي، بعينين ذواتي بؤبؤين شقراوين مثبتتين على هيئة الدب المحشو المغطاة بنشارة الخشب.
لم يكن بولسيفار متأكداً تماماً من تفاصيل هذا الموقف أو ممن تقع عليه المسؤولية (بالتأكيد ليست مسؤوليته هو)، لكنه كان واثقاً تمام الثقة من أمرين اثنين؛
أولهما أنه عالق في هذه الورشة حتى عودة بشريّه، لذا يستحيل عليه الهرب.
وثانيهما أنه للتو رأى ذلك الدب المحشو يرتكب جريمة قتل بحق أحد الأشقياء جهاراً نهاراً.
وبالنسبة للقط، كان التواجد بالقرب من مثل هذا التهديد دعوة للتحرك. تمايل مؤخره، وانطوى فمه كاشفاً عن أسنانه التي تشبه الإبر، وأطلق فحيحاً كشيطان هارب من الجحيم بينما يستعد للوثوب على التهديد الأكبر في الغرفة—
???? بطاقة الشخصية
حرق الأحداث: حرق الأحداث