الفصل التاسع والأربعون - الثامن والأربعون: الأسرى
اشتبك النصل المنحني مع فأْس اليد مرة أخرى، وسقط ضوء رمادي على فيكرز.
على الفور، شعر فيكرز بأن قوته البدنية قد ضعفت قليلاً، وأصبحت خفته أيضاً خاملة نوعاً ما.
إنه ذلك الساحر مجدداً!!
شعر فيكرز بكراهية عميقة في قلبه، لكنه عجز عن التحرر. لم يمكِنه سوى الاستمرار في صد هجمات نصل شيجي المنحني وهجمات هراوة العظام القادمة من محاربي العفاريت الكبار الاقتراب.
إن مجرد وجود خمسة محاربي عفاريت كبار من المستوى الخامس كان يشكل بالفعل أمراً مزعجاً للغاية بالنسبة إلى فيكرز، ناهيك عن شيجي الذي كان أقوى بكثير.
سرعان ما نما، تحت الحصار، قدر الدم على فيكرز ليصبح باهتاً بشكل متزايد، وكان واضحاً لمن يملكون القدرة على الرؤية أنه كان ينفد من القوة.
على الجرف، ابتسم كادان قليلاً، ولوح بعصاه السحرية برفق، وسقط ضوء رمادي سريع آخر على فيكرز.
تقنية الضعف من الحلقة الأولى!
على الرغم من أن تقنية الضعف لم تكن تعويذة عالية المستوى، إلا أن كادان لم يمانع في إنفاق المزيد من الطاقة السحرية لترقية حلقتها قسراً من أجل زيادة قوتها.
ومع وصول مستوى ساحر كادان إلى المرحلة المتوسطة من الرتبة السادسة، فإنه بعد إنفاق طاقة سحرية كافية، يمكن حتى لتقنية الضعف من الحلقة الأولى أن تنتج ما يقرب من نصف تأثير تعويذة قياسية من الحلقة الثالثة.
وتشكل تعويذة الحلقة الثالثة تهديداً كبيراً للمحترفين المتوسطين. وحتى ما يقرب من نصف تأثيرها يكفي لإحداث تأثير ملحوظ.
وهكذا، وتحت الهجوم متعدد الجوانب، عجز فيكرز، فارس التنين الفرعي القوي، عن الصمود أخيراً. وبعد أن جف قدر الدم واختفت التقنية السرية، تم أسره حياً من قبل محاربي العفاريت الكبار.
وهكذا، من بين فرسان التنين الفرعيين الثلاثة الأقوياء للأقزام البريين، تعرض أحدهم لإصابة بالغة ومن المحتمل أن يكون قد مات بسبب هجوم كرة نار من دون أي دفاعات، بينما أطاح به موندو وتعرض لإصابة بالغة ومن المحتمل أيضاً أن يكون قد مات، والأخير تم أسره حياً وتقييده بعد أن استنفد قدر الدم تماماً.
وبدون قيادة فرسان التنين الفرعيين الثلاثة، لم يصمد محاربو الأقزام البريون الآخرون لفترة طويلة وسرعان ما استسلموا جميعاً.
لم يكونوا محاربين متحررين من الموت أو متعصبين. بعد أن تحطمت آمالهم، كان من الطبيعي ألا يقاتلوا حتى الموت.
وادي الدم الأسود.
تحت إشراف العديد من محاربي العفاريت ومحاربي رجال الكلاب، سار كل واحد من محاربي الأقزام البريين وأيديهم مقيدة في صف واحد نحو الأبراج المحصنة.
"كيف هي إحصائيات الإصابات؟"
نظر شيجي بهدوء إلى الأقزام البريين المسجونين وأدار رأسه لينظر إلى حارس من رجال الكلاب قريب.
فور سماع سؤال القائد، رد حارس رجال الكلاب، الذي أطلق عليه شيجي اسم شي تشيانغ، باحترام:
"أيها القائد، لقد فقد جانبنا أربعة وثلاثين محارباً في هذه المعركة، بما في ذلك ستة وعشرون محارباً من المستوى الثالث وثمانية محارين من المستوى الرابع. ويبلغ عدد المحارين المصابين ستة وخمسين، من بينهم سبعة فقدوا قدرتهم القتالية، وثلاثة من المستوى الثالث، وأربعة من المستوى الرابع."
عنى تعبير 'فقدوا قدرتهم القتالية' أولئك الذين كسرت أذرعهم أو أرجلهم. لم تكن كل الشياطين تمتلك قدرة التعافي الشاذة الاستثنائية التي تتمتع بها الشياطين العملاقة.
"ماذا عن السجناء؟" سأل شيجي مرة أخرى.
"هذه المرة، أرسل الأقزام البريون مئة وعشرين محارباً من الأقزام البريين وثلاثة فرسان من التنين الفرعي. وباستثناء محاربي الأقزام البريين الستة والخمسين الذين قتلوا، هناك أربعة وستون محارباً من الأقزام البريين، وثلاثة فرسان من التنين الفرعي، وثلاثة تنانين مثلثية تم أسرها وأصبحت غنائم حربنا"، أجاب شي تشيانغ.
وعند سماع هذا، قطب شيجي جبينه قليلاً بشيء من عدم الرضا.
على الرغم من أن أعداد الإصابات هذه كانت أقل بالفعل من أعداد الأقزام البريين، إلا أنهم نفذوا هجوماً مفاجئاً في هذه المعركة وكانوا يملكون أفضلية مطلقة في القوة القتالية متطورة المستوى.
شيجي، الذي كان في الرتبة السادسة الأولية، وموندو في الرتبة السادسة العالية، بالإضافة إلى كادان، الساحر الوسيط في الرتبة السادسة، وسبعة محاربي عفاريت كبار أوليين من المستوى الخامس ومحارب أولي من رجال الكلاب من المستوى الخامس.
تضمنت هذه المعركة وحدها ما يصل إلى أحد عشر محارباً من ذوي القوة الاحترافية متوسطة المستوى!
إضافة إلى تعاون أكثر من ثلاثمائة محارب من رجال الكلاب والعفاريت من المستويات الثالث والرابع، ما زالوا يدفعون مثل هذا الثمن الباهظ.
"أتمنى فقط أن نتمكن من الحصول على بعض الأخبار السارة من هؤلاء الأقزام البريين الأسرى لاحقاً"، تفكر شيجي في نفسه.
كان هدف هذا الهجوم المفاجئ مزدوجاً بالنسبة إلى شيجي: الأول هو الحصول على فهم محدد لقوة قبيلة الأقزام البريين من الأقزام البريين الأسرى.
والثاني هو تقليص وإضعاف قوة قبيلة الأقزام البريين.
فجأة، تغير تعبير شيجي قليلاً، ليصبح محترماً، وكأنه يستمع إلى شخص ما، وسرعان ما عاد شيجي إلى طبيعته. وأدار رأسه نحو شي تشيانغ وأصدر توجيهاته:
"أرسل بضعة محارين لمرافقة أولئك الفرسان الثلاثة للتنين الفرعي إلى بركة التنين؛ إنه أمر السيد!"
أومأ شي تشيانغ برأسه وتحرك بسرعة.
.....
"مهارة التحديد!"
سقط ضوء أسود على فرسان التنين الفرعيين الثلاثة من الأقزام البريين.
"واحد من المستوى السادس العالي، وواحد من المستوى السابع الأولي، وواحد من المستوى السابع العالي."
بجانب بركة التنين، نظر أودي إلى الأسفل نحو الأقزام البريين الثلاثة.
إلى جانب اختلاف المستويات الاحترافية، كانت المستويات البيولوجية لهؤلاء الأقزام البريين الثلاثة كلها في المستوى الأول.
ويمكن أيضاً تسمية المستوى البيولوجي بالمستوى العرقي. وبينما ينمو الكائن بشكل طبيعي، سيزداد المستوى البيولوجي تدريجياً؛ وكلما زاد إمكانات السلالة العرقية، زاد حد النمو.
على سبيل المثال، الشياطين العملاقة، التي تسمح لها سلالتها العرقية بالوصول إلى المستوى البيولوجي الثالث على الأقل عند بلوغ سن الرشد من دون الحاجة إلى الزراعة؛ ويمكن لأولئك المتميزين استثنائياً الوصول حتى إلى المستوى الرابع.
وتعد التنانين العملاقة من بين الأفضل على الإطلاق؛ فمن خلال النمو الطبيعي وحدها، يمكنها رفع مستواها البيولوجي إلى المستوى التاسع عشر.
في المقابل، يمتلك البشر العاديون عموماً مستوى بيولوجياً في المستوى صفر عند بلوغ سن الرشد؛ وقد يصل عدد قليل ممن يملكون مواهب بدنية إلى المستوى الأول أو المستوى الثاني بعد النضج.
بعد ذلك، إذا أرادوا أن يصبحوا أقوى، فيجب عليهم اكتساب القوة من خلال الزراعة الاحترافية.
محاربو الوحوش تحت إمرة أودي، بسبب تحول دم التنين، تجاوزت حدود سلالتهم العرقية بشكل طبيعي، مما سمح لمستوياتهم البيولوجية بالنمو إلى درجة أعلى، ولكن عادة ما يكون هناك حد.
ومع ذلك، تحتوي سلالة أودي على تأثير موهبة الولائم، لذلك فهو لا يدري ما إذا كان هذا الحد سيتم تجاوزه أيضاً، بشكل يختلف عن مخلوقات نسل التنين العادية.
وبينما كان أودي يتفكر، استيقظ فرسان الأقزام البريون الثلاثة.
على الرغم من أنهم لم يمتلكوا قدرة التعافي المرعبة للشياطين العملاقة، إلا أن مستواهم الاحترافي المتزايد عزز قوة حياتهم بشكل غير مباشر ومستمر.
مع إصابات مثل الرقاب المكسورة، والتي لا تكون عادة مهددة للحياة، يمكنهم عموماً البقاء على قيد الحياة.
"تنين... أسود؟!"
فالنتين وكوكا، فارسا الأقزام البريون، كانا مصابين بجروح بالغة للغاية. على الرغم من أنهما استيقظا، إلا أنه لم يمهنهما سوى فتح أعينهما من دون القدرة على التحرك أو التكلم.
كان فيكرز هو من تحدث. كما كان الأقوى بينهم، حيث بلغ مستواه الاحترافي المستوى السابع العالي كفارس تننين فرعي.
في هذه اللحظة، رفع فيكرز رأسه لينظر إلى أودي بتعبير متصدم.
لا عجب.
لا عجب أن أولئك المحاربين من العفاريت ورجال الكلاب كانوا أقوياء إلى هذا الحد؛ لم يكونوا مجرد سلالات فرعية قوية بل كانوا مخلوقات نسل التنين!
لو أتيح لهم الوقت الكفي للتفكير بهدوء في ذلك الحين، لكان فيكرز ومجموعته قد أدركوا هذا الشذوذ بالتأكيد.
فبعد كل شيء، في حين أن محاربي العفاريت ورجال الكلاب العاديين لا تظهر عليهم ملامح تنينية واضحة، إلا أن ملامح شيجي وموندو التنينية كانت واضحة للغاية. ومع ذلك، في صراع الحياة والموت، لم يكن هناك وقت للنظر في مصدر هذه الملامح.