الفصل 40 - 39: ترقية غير معتادة
حاصرت عشرون أو نحو ذلك من الكوبولدات المرتدية دروعاً من الكروم والمحملة بالرماح الطويلة تسعة من الرابتورات في منتصف مساحة خالية مفتوحة.
وتحت هذه الرابتورات كان يقع وحش ممزق ومشوه لدرجة تعذّر التعرف عليه.
كان الوحش طعماً، فخاً لاستدراج هذه الرابتورات إلى داخل التطويق.
أطلقت الرابتورات صيحات حادة، وكانت مضطربة وقلقة.
وحتى اقتربت الكوبولدات باطراد، لم تستطيع الرابتورات التحمل أكثر من ذلك، وتحت قيادة أقوى زعيم رابتور، انقضت على محاربي الكوبولد في اتجاه واحد.
مخالب الرابتورات، الحادة كالسكاكين الصغيرة، قطعت بشراسة محارب الكوبولد الواقف في المقدمة، لكن الأخير سحب ببرود درعاً خشبياً صغير من الكروم من الخلف وأمْسكه أمامه.
خدشت المخالب سطح درع خشب الكروم، تاركة علامات عميقة بينما دفع التأثير الهائل الكوبولدات للوراء عدة خطوات قبل أن تتوقف.
مع ذلك، تسبب الارتداد أيضاً في فقدان الرابتورات لسرعتها وخفتها بشكل مؤقت.
اغتنم محاربو الكوبولد من الاتجاهات الثلاثة الأخرى الفرصة، ممسكين برماحهم الطويلة بكلتا يديهم، وكانت العضلات في أذرعهم وأفخاذهم بارزة، وطعنوا بشراسة في بطون ورؤوس الرابتورات وأجزائها الأخرى الضعيفة.
ترددت صدى صيحات الألم الخارقة للأسماع.
خلال هذا الوقت، اندفعت بعض الرابتورات، التي لم تكن مصابة بشدة، بجنون نحو محاربي الكوبولد، ملوحة بمخالبها، وواسعة الأفواه، للعض والهجوم.
لكن في النهاية، وتحت الحصار المستقر لأكثر من عشرين محارباً من الكوبولد، لم ينجُ رابتور واحد من دائرة الموت.
غطت الجثث الأرض، وأتشحت الأرض بالدماء المتدفقة ببطء.
وبذلك انتهت معركة الصيد.
التقط محارب كوبولد صفارة عظمية على صدره ونفخها بفمه. وانتشر صوت صفارة العظم الهش في جميع أنحاء المكان.
بعدليس ببعيد، صدرت أصوات حفيف من الأدغال الجنوبية.
حوالي عشرين إلى ثلاثين من الكوبولد، يحملون حزمًا من حبال الكروم مربوطة بأيديهم ويحملون سلالاً على ظهورهم، اندفعوا خارجين من الغابة.
عند الوصول إلى الموقع، ودون أن ينطقوا بكلمة واحدة، خلعوا السلال بسرعة، وسحبوا زجاجة زجاجية، ووضعوها عند الجروح النازفة للرابتورات لجمع الدم.
تم وضع زجاجة زجاجية تلو الأخرى ممتلئة بالدم مرة أخرى في السلال.
تم إعداد هذه الزجاجات الزجاجية بواسطة عائلة هيغليند، مع وجود العديد منها في المخزون داخل مستودع قبيلة الغابة الخضراء. ونظراً لأن عملية تصنيع هذه الزجاجات الزجاجية تدمج مسحوقاً معدنياً خاصاً يبطئ التحلل ويحافظ على طازجية الدم لمدة نصف عام على الأقل، فهي حاويات تخزين ممتازة.
بعد جمع دماء الرابتورات، بدأ فريق الكوبولد المتخصص في التعامل مع الفرائس عملية سلخ الجلد.
تعتبر جلود الرابتورات مادة عالية الجودة لصنع الدروع الجلدية، وهي مرغوبة للغاية بين المرتزقة من المستوى الأدنى، والمغامرين، وحتى قبائل الشياطين.
تبيع جمعيات التجار التي شكلتها عائلة هيغليند العديد من السلع، في المقام الأول الأسلحة والمعدات والجرعات، ومن هنا جاء طلبهم الهائل على مواد ودماء وحوش الشياطين.
بمجرد الانتهاء من أعمال سلخ الجلد، قام فريق الكوبولد بمهارة بربط حبال الكروم بمخالب وأقدام الرابتورات الملطخة بالدماء، ومرروها عبر عصي خشبية بسُمك الذراع، ورفعوها في فرق مكونة من شخصين، وتوجهوا نحو وادي الدم الأسود.
لقد أصبحت العملية بأكملها مألوفة للغاية.
برؤية فريق التعامل مع جثث الفرائس يبدأ رحلة العودة، وقف محاربو الكوبولد المسؤولون عن صيد القتال نهائياً من على الأرض.
لقد بقوا بالقرب، سواء للراحة أو لضمان سلامة فريق الكوبولد الذي يتعامل مع الفرائس.
"لننتقل، ونتابع الصيد!"
تحدث شيجي، الذي لم يطق سختاً منذ أن بدأت المعركة وحتى اكتمال التعامل مع الفريضة، ففتم فمه.
على الرغم من أن تعبيرات وجهه كانت غير مبالية، إلا تلميحاً من الرضا ومض في عينيه.
منذ أن أصدر المعلم الأوامر، كانت كل من قبيلة الغابة الخضراء وقبيلة الدم الأسود تنظمان أعداداً كبيرة من فرق الصيد للذهاب في الصيد.
لتقليل معدل وفيات فرق الصيد هذه، تم توزيع شيجي، وкадан (كادان)، وموندو، إلى جانب شيطانين عملاقين وسبعة عفاريت كبار، بين فرق الصيد ليكونوا بمثابة ضمانة الأمان لهم.
عند مواجهة خطر يفوق قدرة فريق الصيد، سيتدخلون يتعاملون معه. وفي مناطق الوادي القريبة حيث يصعب العثور على شياطين متوسطة، فإن "ضمانات الأمان" هذه ستتدخل عند الحاجة، حيث يتم صد الخطر على الأقل، مما يقلل بشكل كبير من معدل وفيات محاربي العفاريت ومحاربي الكوبولد في فرق الصيد.
ولكن إذا كان الخطر والقتال في حدود قدرة فريق الصيد، فإن "ضمانات الأمان" هذه ستراقب ببرود، وبالتالي تدريب وإطلاق العنان لقوة عرق التنين داخل هؤلاء المحاربيين.
ستسفر هذه العملية حتماً عن إصابات وضحايا، وهذا أمر لا مفر منه، ولكن تأثراً بموهبة المأدبة، فإن معدل الإصابات يتراجع بسرعة.
في البداية، كان فقدان عدة محاربين لكل فريق صيد يومياً أمراً طبيعياً جداً. ومع ذلك، مع مرور الوقت، تقل الوفيات داخل فرق الصيد بشكل متزايد.
حتى اليومين الأخيرين، بلغت خسائر فرق الصيد الاثنتي عشرة مجتمعة خمسة محاربين فقط، حيث كانت كلها إصابات وليست وفيات؛ وبعد فترة من التعافي، سيكونون قادرين على الانضمام مرة أخرى إلى فرق الصيد للقتال.
"سلالة معلمي هائلة حقاً." لم يسع شيجي في بعض الأحيان إلا أن يتعجب سراً.
بعد اتباع معلمه لفترة لا بأس بها، فقد راقب معلمه وهو ينمو من أقل من خمسة أمتار في الطول إلى أكثر من ثمانية أمتار، لأكثر من مضاعفة حجمه!
معدل نمو مذهل كهذا، حتى لو لم يكن شيجي ملماً جداً، فهو يعلم أن هذه ليست سرعة النمو التي يجب أن يمتلكها تنين عملاق عادي.
معلمه هو تنين عملاق قوي بشكل خاص وذو إمكانات لا متناهية، وتحت قيادة معلم تنين كهذا، ربما يمتلك هو، شيجي، الفرصة لرؤية مناظر أوسع.
.....
سحب أودي منظور الشخص الأول من شيجي، مع وميض من الرضا في عينيه.
يبدو أنه لن يضطر للقلق بشأن عدم وجود طعام كاف لفترة طويلة.
"أقل من عشرة أيام متبقية حتى تفتح المأدبة القادمة." زفر أودي ببطء، مما أدى إلى هبوب عاصفة من الرياح في عش التنين.
القدرة على الزفير كالسهام، بعد تعزيز جسده بوقت المأدبة مراراً وتكراراً، يُقدر أن يدركها أودي قريباً، ويجلبها إلى الواقع.
ربما، بعد تكديس مئات أو آلاف طبقات المأدبة، يمكن لأودي، بمجرد التنفس، أن يخلق عواصف هائلة بجسده المادي المحض.
أغمض أودي عينيه؛ و"الفيلم" الذي عرضه لنفسه قد انتهى؛ وحان دورة لمتابعة أبحاث السحر.
مر الوقت طائراً، ومر نصف شهر.
كان وقت التجارة المتفق عليه مع عائلة هيغليند اليوم.
عند بركة الشلال، في عش التنين، أوقف أودي بحثه السحر ونظر إلى لوحة حالته.
[أودي: المستوى البيولوجي 6؛ مستوى الساحر 3] (طول الجسم 8.31 متر)
[قوة الحياة: 13.43]
[مستوى المأدبة الحالي: 20 طبقة] (وقت التبريد: خمسة وعشرون يوماً)
[القدرات الشبيهة بالتعاويذ: السحر المظلم، رؤية الضوء الخافت، مهارة التحديد]
[رونية التعاويذ: تقنية الضعف ذات الحلقة الواحدة (مبتدئ)، الرونية السرية ذات الحلقة الصفرية (مبتدئ)]