الفصل السادس عشر: كوبولد شيجي - قوس النمو
زاوية الغابة المظلمة.
شكل نحيل وصغير يمد رأسه بحذر من بين الأشجار الكثيفة.
فجأة، أرنب رمادي كبير يستعد للقفز عبر العشب أمامه.
صوت اختراق الهواء يتردد، رمح خشبي صغير مصقول بشكل سيء يطعن بعنف في عين الأرنب الرمادي، مخترقاً جمجمته ومثبتاً جسده بالأرض السوداء.
ضربة مميتة!
بمجرد أن تختفي علامات الحياة من الأرنب الرمادي، يتقدم الشكل النحيل ذو الحشرات السوداء الصغيرة لاستعادة الأرنب والرمح الخشبي معا.
الغابة الرطبة تجعل قطرة الماء تتكاثف ببطء من ورقة شجر وتتساقط، مضيئة لفترة وجيزة وجه الشكل ذي الحشرات السوداء في ومضة من الضوء المنكسر.
حشرات سوداء متقطعة، زوج من القرون السوداء تتدفق للخلف من الجبهة، حدقتان داكنتان وعميقتان.
إنه شيجي، الكوبولد!
مقارنة بالوقت الذي أسره فيه أودي لأول مرة، تغير مظهر شيجي بشكل كبير.
الجسد يظل نحيلاً وصغيراً، ولكن مقارنة بالشكل الأولي، الذي كان أقل من متر واحد في الارتفاع ويشبه عمود الخيزران.
الآن يقف شيجي على ارتفاع واحد وأربعة من عشره متر، مع حشرات جافة ظاهرياً تخفي قوة عضلية قوية ومتينة تحتها، ونظْرته تحمل شراسة خفيفة ناتجة عن القتل والقتال المتكرر.
بصمت، يستخرج شيجي جثة الأرنب من الرمح الخشبي، ثم يفتح فمه ويعض بأسنان حادة.
جلوب جلوب ~ شيجي يلتهم الدم الدافئ للأرنب الرمادي بسرعة.
بعد التهام الدم، تعض أسنان شيجي الحادة وتُزيل قطعة من اللحم من الأرنب الرمادي.
يمضغ عدة مرات، مستمتعاً بالطعم الطازج واللذيذ للدم واللحم المتفجرين في فمه، ويُضيق شيجي عينيه الصغيرتين بارتياح.
تحت هذا العض والابتلاع المتوحش، يتحول أرنب كبير يزن أكثر من عشرة أرطال بسرعة إلى مجرد بضعة قصاصات من الفراء المدمى.
تنهيدة ~
يلعق شيجي شفتيه، الملطختين بالدم المتجمد، مشاعراً بداخله قوة عِرق التنين الممنوحة من قبل السيد التنين الحقيقي العظيم يتم تفعيلها وتشغيلها.
يتم هضم لحم الأرنب بوتيرة سريعة بشكل استثنائي.
مع هضم اللحم، تتدفق تيارات من القوة عبر جسد شيجي بأكمله، معززة قوته البدنية ببطء وثبات.
تمضي نصف ساعة.
يفتح شيجي عينيه ببطء، وتومض ومضة في عمق حدقتيه السوداوين والعميقتين.
"لقد مضت ثلاثون شروقاً وغروباً..." تمتم شيجي، الكوبولد، بهدوء مع نفسه.
لقد مرّ ثلاثون يوماً بالضبط منذ أن منحها له السيد التنين الحقيقي العظيم قوة عِرق التنين.
خلال هذه الفترة، التزم شيجي بإخلاص بأوامر السيد.
البقاء على قيد الحياة والصيد في المنطقة المجاورة، وتطوير قوة عِرق التنين المكتسبة حديثاً بداخله، وتعزيز قوته الخاصة، والانتظار في النهاية حتى يصبح قوياً بما يكفي للرحيل غرباً لـ"توسيع الأراضي" من أجل السيد....
في هذا الشهر القصير فقط، اعتماداً على قوة عِرق التنين الغامضة الممنوحة من السيد، خضع جسد شيجي لتحولات دراماتيكية.
أصبح جسده أقوى وأطول من هؤلاء محاربي الكوبولد الأقوياء من قبيلة الوطن.
قوة معصمه كافية لسحق حجر بسهولة.
صلابة حشراته قوية بما يكفي لمقاومة عضات الوحوش البرية العادية.
هو... شيجي، خضع لتحول كامل خلال شهر!
كلما رصد انعكاسه في برك الغابة هذه الأيام، يجد شيجي عينيه ممتلئتين بالدموع.
"كل هذا منحه السيد لـ شيجي..... يجب أن يصبح شيجي أقوى وأجرأ!"
يُخرج هواءً ساخناً من فمه وأنفه، متجمداً إلى رشقات من الضباب الأبيض تحت درجة حرارة الغابة المنخفضة.
دخل الفصل بالفعل في أوائل الشتاء، حيث يتسبب كل يوم يمر في انخفاض درجات الحرارة قليلاً.
خلال هذه الأوقات، كان على الكوبولد العاديين والضعفاء مثل شيجي قبول مهام القبيلة، وحمل السلال إلى الغابة لجمع حطب الوقود، وجمع جذور النباتات القابلة للأكل....
أحياناً خلال هذه العملية، يواجه العديد من سيئي الحظ وحوشاً تخرج للصيد لتحضير احتياطيات دهون الشتاء، أو حتى شياطين قوية.
من بين أكثر من مئة كوبولد يخرجون، قد يعود سبعون أو ثمانون فقط.
البقية سيقعون إلى الأبد في مكان ما في الغابة المظلمة، ومن المحتمل أن تظهر رفاتهم في كومة من الروث بعد أيام قليلة.
ينتهي هضم لحم الأرنب بداخله تدريجياً.
يبدأ شيجي في الشعور بالجوع.
منذ تلقي قوة عِرق التنين من السيد، يأكل شيجي بشكل متزايد، ولكنه يجوع أيضاً بشكل أسرع.
طوال هذه العملية، تستمر قوة شيجي البدنية، وطاقته، وخفته في النمو لتصبح أقوى.
لو كان أودي ليُدرك، لكان تعبيره غريباً بالتأكيد.
يبدو هذا تقريباً وكأنه نسخة مخففة من موهبة الوليمة.
"بحاجة لمواصلة الصيد."
يهب شيجي من الأرض ويمشي ببطء خارجاً من الكهف.
في يده يمسك رمحاً خشبياً، وفي حقيبة جلد الوحش المصنوعة منزلياً على ظهره خمسة أو ستة رماح خشبية.
เกือบ كل رمح تم تلويثه باللون الأحمر الداكن بالدم، ورائحة دموية خافتة تغلف محيط شيجي.
في مواجهة برودة أوائل الشتاء، تختفي شخصية شيجي الكوبولد ببطء.
الجوع والإيمان بأن يصبح أقوى يدفعان شيجي، الكوبولد، للانخراط باستمرار في القتل والقتال.
.....
المستنقع العفن، عمق مئة متر، داخل عش التنين.
يُخرج أودي زفيراً، مشاهدة الهواء الساخن يتكاثف إلى ضباب مرئي والذي يتشتت في النهاية.
"الشتاء على وشك الحلول، أتساءل عما إذا كانت الثلوج ستتساقط هنا..." يتأمل أودي بينما يُضيق عينيه.
يغير وضعيته ويستلقي مرة أخرى.
فحص بيانات لوحة التحكم الخاصة به.
[أودي: المستوى البيولوجي 4، المستوى المهني لا شيء.] (طول الجسد 4.98 متر)
[قوة الحياة: 7.46]
[مستوى الوليمة الحالي: 7 طبقات]
[وقت تبريد الوليمة: تسعة وعشرون يوماً]
لقد مضى شهر، وقبل يومين فقط انتهى وقت تبريد الوليمة، والتهم أودي الفريسة المتراكمة، مما رفع مستوى الوليمة إلى سبع طبقات.
المستوى البيولوجي لا يزال المستوى 4.
طول جسده أقل بقليل من خمسة أمتار.
أما بالنسبة لمدى الجناحين، فهو الآن يخترق عشرة أمتار بشكل مريح.
"مؤخراً، عذراء التنين الأسود تجدني مزعجاً بشكل متزايد...."
إغلاق اللوحة، يستحضر أودي الشهر الماضي، واقعاً في التأمل.
من إلقاء الفريسة في البداية أمام أودي، إلى إعطاء الأولوية للفريسة للأخ التنين والأخت التنين بينما يتركون لأودي البقايا، ومؤخراً، كانت عذراء التنين الأسود غير معقولة أكثر.
الصيد... لا، الفريسة التي تُعاد من قبيلة الأتباع لا تُعطى لأودي على الإطلاق.
أصبح أودي مكتفياً ذاتياً بالكامل لأكثر من شهر.
إذا استمر الأمر على هذا النحو، فقد لا يكون الطرد بواسطة عذراء التنين الأسود بعيداً جداً.
"ما زلت مجرد تنين صغير يقل عمره عن عام واحد...." يهز أودي رأسه بعجز.
لأكون دقيقاً، يجب أن يكون ستة أشهر، نصف عام قديم.
هل هذا يزيد الصعوبة عمداً لهذا التنين المارق؟
"ملل للغاية.... حسناً، سأقضي الوقت بمشاهدة 'الوثائقي'." يغلق أودي عينيه، تاركاً عقله يغوص في خيط الاتصال الروحي الخافت في عقله.
الوثائقي الذي يشير إليه أودي هو طريقته في خلسة مراقبة حياة شيجي اليومية من خلال الاتصال الروحي.