الفصل التالي
الفصل 44: التاجر
"كان ينبغي لي أن أفكر في هذا منذ زمن طويل!"
"أكثر موارد لينغهو وفرةً ليس فقط الأسماك في البحيرة، بل أيضًا النيتروجين والفوسفور والبوتاسيوم الغني على الشاطئ! كدنا نصل!" تمتم جيل بحماس وهو يسير نحو البحيرة مع موسكيتو.
توقف الاثنان في مكان ضحل بالقرب من البحيرة.
كانت المنطقة مليئة بالنباتات الكثيفة التي كانت تُستخدم كغطاء بسهولة. كانت بقعة ممتازة لجلب الماء للإنسان والحيوان.
وبينما كان جيل على وشك الإشارة، تقدم موسكيتو للأمام أمامه وجلس القرفصاء أمام صخرة مسطحة نسبيًا.
مدّ إصبعه السبابة ومسح به السطح برفق، وانحنى أقرب ليشمّه، وحاول أن يلعقه.
كاد جيل أن يتقيأ وسأل بسرعة: "كيف الحال؟"
بصق على الأرض، كان وجه البعوض نصف سعيد ونصف حزين.
"باه، هذه هي الطازجة..."
"..."
رغم أنه ربما تذوق بالصدفة فضلات طيور طازجة، إلا أن هناك أمراً واحداً مؤكداً، وهو وجود كميات كبيرة من الستروفيت في المنطقة.
كان المكوّن الرئيسي للخام هو Mg(NH4)[PO4]·6H2O، ذو بنية بلورية مُعينية الشكل. ومن خلال التركيب الكيميائي للخام وحده، لم يكن من الصعب ملاحظة مدى تنوع هذا المركب.
علاوة على ذلك، عندما تتشكل كمية معينة من الستروفيت، فإن مكون الأمونيا الموجود فيه يتأكسد تدريجيًا إلى حمض النيتريك تحت تأثير البكتيريا النترتية، ويتراكم أخيرًا تحت التربة في شكل نترات البوتاسيوم، نترات الصوديوم، نترات الكالسيوم، نترات المغنيسيوم، إلخ، لتشكيل ما يسمى بتربة النترات.
هذا النوع من النترات، الذي استُخدم كمعدن مصاحب، لم يتطلب سوى غليه بطرق بسيطة، كخلطه برماد النباتات غير المُرَشَّح بماء البوتاس، قبل فصل أيونات الكالسيوم والمغنيسيوم فيه. ويمكن الحصول على نترات البارود بكمية قليلة من الشوائب.
ببساطة، إذا وجد المرء فضلات طيور، فهو يمتلك ملحًا صوديومًا. وامتلاك ملح صوديوم يُعادل امتلاك البارود!
في الواقع، لم تكن مجرد فضلات طيور، بل كانت هناك كميات كبيرة من البراز المتحول على الشاطئ. تعرّضت هذه البرازات تدريجيًا للعوامل الجوية، وترسبت، وتكدّست مع مرور الوقت، لتشكّل في النهاية رواسب غوانو.
أما بالنسبة لسبب وجود الكثير منهم بجانب البحيرة، فقد كان من السهل جدًا فهمه.
في الماضي، خلال السنوات الأولى من عصر الأراضي القاحلة، شهد الكوكب فترة من الصقيع الشديد لمدة نصف قرن تقريبًا.
في تلك الفترة، كانت حديقة لينغهو للأراضي الرطبة المنطقة الأكثر ثراءً بالمياه في هذه المنطقة، وكان هناك عدد كبير من الحيوانات البرية والحيوانات الأليفة التي هربت من المراعي للعيش في المنطقة.
ربما تركوا تلك البراز في ذلك الوقت.
ولم يكن من الممكن أن تشكل المنطقة الحضرية غير المأهولة نظامًا بيئيًا أكثر ثراءً إلا مع نهاية الصقيع الشديد، حيث تخلت تدريجيًا عن النهر.
مع هذه التربة النتراتية، الحصول على البارود الأسود ليس مشكلة كبيرة! نهض موسكيتو من الأرض، ونظر إلى جيل وقال بحماس: "هيا، ساعدني في الحصول على المزيد من هذا!"
هناك نترات وفحم، لكنني أتذكر وجود كبريت في تركيبة البارود الأسود. أين ستجد الكبريت؟ سأل جيل بريبة.
إذا تذكر بشكل صحيح، فعادةً ما تظهر أشياء مثل الكبريت بالقرب من فوهات البراكين أو الينابيع الساخنة. لم يكن هناك أي شيء من هذا القبيل حولها!
ارتبك البعوض للحظة. من الواضح أنه لم يكن لديه وقت للتفكير في الأمر.
في النهاية، تمتم، "حسنًا، إذا لم يكن هناك كبريت، يمكن للكبريتات أيضًا أن تعمل، لكن العملية أكثر إزعاجًا بعض الشيء... ولكن يجب أن يكون من السهل العثور عليها، أليس كذلك؟"
ألقى جيل نظرة حوله، وهو يهز كتفيه بعجز.
"على أية حال، دعونا نبحث عنه أولاً."
...
لسوء الحظ، لم يكن هناك كبريت في الغابة، ولم يتم رؤية أي شيء يشبه الكبريت بجانب البحيرة.
بالطبع، كان ذلك طبيعيًا. كيف يُمكن لشيء كهذا أن يوجد في المنطقة؟
ولحسن الحظ، عندما كان الاثنان على وشك الاستسلام، عثرا على بعض مناجم الجبس بجانب نهر صغير ممتد إلى الخارج.
كان هذا المعدن مُكوّنًا من كبريتات الكالسيوم، ويُمكنه إنتاج كبريتيد الكالسيوم وثاني أكسيد الكربون عند احتراقه مع الكربون في درجات حرارة عالية. كان هذا بالضبط معدن الكبريتات الذي كانوا يبحثون عنه!
"لماذا نسيتُ هذا؟!" صفع موسكيتو رأسه بانزعاج، "رأيتُ أولد وايت يحرق الأسمنت قبل يومين، يبدو أنهم خلطوا هذا النوع من الجبس أثناء العملية! أليس هذا كبريتات الكالسيوم؟"
قال جيل بابتسامة ساخرة "نحن مهملون للغاية".
باختصار، على أي حال، نجحنا في الحصول على نتائج جيدة. التقط بعض خام الجبس ووضعه في دلو بلاستيكي. غسل موسكيتو يديه ووقف قبل أن ينظر إلى غيل.
أومأ جيل برأسه وتبعه.
عاد الاثنان إلى الملجأ معًا وكانا على وشك الدخول إلى دار التمريض، فقط ليجدوا أن هناك ضجة.
وكان اللاعبون الذين كانوا يعملون في موقع البناء قد نزلوا من السقالة، وكانوا يحملون أسلحة في أيديهم، ويحيطون بثور برأسين.
كان هناك رجل غريب يقف بجانب الثور ذو الرأسين.
كان يرتدي سترة جلدية، وابتسامته جذابة. كان يُبدي حركات غريبة، ويتمتم بكلمات غير مفهومة.
كان البعوض فضوليًا فتوقف.
من هو هذا الشخص؟ شخصية جديدة؟
لم يسمع أنه سيكون هناك تحديث اليوم.
"لا أعرف، دعني أسأل..." كان غيل ناشطًا. وضع الدلو البلاستيكي في يده، وتوجه نحو بيض الطماطم، الذي كان يقف أمام رفّ اللحم المجفف، وسأله بفضول: "ماذا حدث هناك؟ من هذا الشخص؟"
وقف بيض الطماطم عابسًا، وهز رأسه، وأجاب: "لا أعرف التفاصيل. سمعت أشخاصًا آخرين يقولون إن رجالنا صادفوا ذلك الشخص في طريق عودتهم وتبعهم دون أن يقول شيئًا".
اقترب جيل أكثر واستمع إلى تعليقات اللاعبين.
"لماذا هذا الثور له رأسين؟"
"المتحولات المنزلية؟"
هذا الرجل تبعنا طوال الطريق! أراهن أنه يخطط لشيء سيء، ربما يكون جاسوسًا للمارودر!
"ليس بالضرورة، ماذا لو كان شخصية غير لاعبة؟"
هذا غير منطقي. لو كان شخصية غير قابلة للعب، لما كان التواصل مستحيلًا، أليس كذلك؟
"هل من الممكن أن الحالة لم تكن السبب؟"
"لماذا لا نقوم بحبسه أولاً وننتظر حتى يعود المدير؟"
مع شعوره بالنظرات العدائية المتزايدة التي كان يتلقاها ومع الحشد المحيط به، شعر شمس شي تشي بالكثير من الضغط.
حتى لو كان لديه مسدس مخفي تحت سترته الجلدية وقام بإزالة قفل الأمان، فإنه كان لديه 6 رصاصات فقط!
وسكان الملجأ الذين كانوا يقتربون أكثر فأكثر لم يمنحوه فرصة لإطلاق 6 رصاصات متتالية...
إذا اقترب منه أحد وضربه، فإنه سيسقط على الأرض.
أكرر، ليس لديّ أي نية سيئة. أنا تاجر، هل تفهم معنى التاجر؟ يا للعجب، حتى لو كان الوضع سيئًا قبل مئتي عام، لكنت تعرف ما يفعله التجار، أليس كذلك؟ أم أنك نسيت كل شيء لأنكم بقيتم تحت الأرض لفترة طويلة؟
حسنًا، اهدأ، دعني أعبّر عن الأمر بطريقة أخرى: أريد استبدال هذه الأشياء التي على ظهر الثور بأشياء لديك لا تحتاجها... أو أي شيء! بالطبع، إن لم ترغب في التبادل، فلا بأس. سأغادر الآن وأعدك ألا أزعجك مرة أخرى!
عندما رأى أنه لا توجد طريقة للتواصل على الإطلاق، بدأ شمس شي تشي في التراجع بالفعل.
للأسف، لم يُفكّر سكان الملجأ في الاستسلام. بل اقتربوا أكثر فأكثر، حتى أنهم أخرجوا حبلًا.
شعرت سون شي تشي باليأس الذي لا نهاية له.
وبينما كان يفكر في القتال حتى الموت، فجأة انهارت المعاطف الزرقاء المحيطة به.
ثم رأى رجلاً يحمل جثة رنة متحولة على كتفيه، ويسير نحوه.
كان وزن الرنة المتحولة أكثر من 100 كيلوغرام، وكان حجمها بحجم حصان تقريبًا. ومع ذلك، بدا الرجل وكأنه يحمل الفريسة بكل سهولة وهو يتجول بشكل طبيعي.
على الرغم من أنه كان يرتدي معطفًا أزرق اللون جعله يبدو غير مؤذٍ، إلا أن صن شي تشي لا يزال يشعر برائحة هواء خطيرة للغاية من حوله.
هذا الرجل... هو بالتأكيد ليس مجرد مقيم عادي في الملجأ!
ألقى الرجل فريسته بقوة على الأرض وقال بضع كلمات لرفاقه قبل أن يتفرقوا طائعين.
عندما رأى الرجل يقترب، شعر سون شي تشي بالتوتر وأصبحت أعصابه متوترة.
للحظة، خطرت في بملك فكرة. لو استطاع احتجاز الشخص الذي أمامه رهينة، لربما استطاع الرحيل. لكن غريزته أخبرته أنه إن حاول فعل شيء كهذا، فسيموت في اللحظة التالية...
"من أنت؟" سأل تشو قوانغ وهو ينظر إليه.
لقد تفاجأ صن شي تشي للحظة عندما سمع الرجل يتحدث، وظهر تعبير المفاجأة على وجهه.
"هل يمكنك التحدث؟ لا، لا أقصد ذلك، أعني أنك تستطيع التحدث بلغتنا؟"
وبطبيعة الحال، كان يشير إلى لغة اتحاد الشعب!
قبل الحرب، كانت هذه المنطقة تابعةً لاتحاد الشعب، وكانت اللغة المستخدمة لغةً موحدة. كان من المنطقي أن يعرف سكان الملجأ هذه اللغة، لكنه لم يكن يعلم سبب اختلافهم بعض الشيء.
عبس تشو قوانغ قليلاً، ونظر إليه، واستمر، "الآن، أنا من يسألك سؤالاً."
"أجبني من أنت؟"
عندما سمع صن شيقي العداء في صوته، أوضح بسرعة، "اسمي الأخير صن، واسمي شيقي. أنا من بلدة النهر الأحمر القريبة! أنا تاجر!"
مدينة النهر الأحمر؟
عندما سمع اسم مكان غير مألوف، رفع تشو قوانغ حاجبيه قليلاً.
كان يعلم فقط أنهم في مدينة كليرسبرينغ، الواقعة في مقاطعة وادي النهر، بالقرب من مركز اتحاد الشعب. أما المدن الأخرى في مقاطعة وادي النهر، فلم يكن على دراية بها.
ماذا تفعل في مدينة كليرسبرينج؟
أجاب سون شيقي بحذر: "أنا تاجر... لذا، أنا هنا للقيام بالأعمال التجارية".
لا زال تشو قوانغ غير مبال.
"أيها التاجر؟ فلماذا سمعت أصحابي يقولون إنك اتبعتهم؟"
"سوء فهم، هذا بالتأكيد سوء فهم!" لوح صن شي تشي بيديه وشرح.
كنتُ أخطط للذهاب إلى مدينة بولدر. رأيتُهم بالصدفة يرتدون معاطف زرقاء في الطريق، فظننتُ أن هناك ملجأً أو شيئًا قريبًا، فأردتُ التوجه إليهم لإجراء بعض التبادلات! أنا مجرد تاجر، ولم أُرِد أن أُسيء إليك!
لم يكن يتوقع أن هؤلاء الناس سيكونون بهذه الدرجة من الفطنة.
لو كان مستوطنة ناجين عادية، فإنه بالتأكيد لن يجرؤ على الاقتراب منهم بتهور، ولكن الأمور ستكون مختلفة لو كان ملجأ.
هؤلاء الصغار الجميلون ذوو المعاطف الزرقاء كانوا من أشهر الناس السذج في الأرض القاحلة. كانوا ساذجين للغاية.
كانوا عادةً من نخب مجتمع ما قبل الحرب أو من نسلهم، وكثيرًا ما كانوا يُعلنون أنفسهم من نسل المتحضرين. كانوا عادةً متغطرسين ومتمردين.
حينها، لم يكن يعتقد أن اتباعهم أمرٌ مُهم. في أسوأ الأحوال، سيُطرد كالمتسوّل، ولن يُعاني أي خسارة.
لكنه لم يتوقع أنه بعد أن استدرجه هؤلاء، أحاطوا به دون أن يقولوا شيئًا. لم يستمعوا إليه، ولم يخططوا حتى للسماح له بالمغادرة.
لم يكونوا يتصرفون كهؤلاء الأشخاص السُذّج على الإطلاق!
حتى مع تفسير الغريب، لم يخفّ تعبيره، وظلّ تشو غوانغ يحمل نظرةً فارغةً على وجهه عندما تابع، "بغض النظر عمّا إذا كانت نواياك حسنة أم سيئة، فقد فعلتَ بالتأكيد شيئًا أساء إلينا. أعتقد أنه في أي ركن من هذه الأرض القاحلة، فإنّ اتباع شخص ما ليس عملاً وديًا، أليس كذلك؟"
كان صن شي تشي يتعرق بشدة، فأومأ برأسه. "...معك حق."
حسنًا، يبدو أنك أدركت خطأك، أومأ تشو غوانغ، "لكن لا تقلق، فنحن أناس عقلانيون. في وقت سابق، أقنعت رفاقي وأخبرتهم أنك مستعد للاعتذار عن سلوكك الفظ."
أومأ صن شيتشي برأسه موافقًا بسرعة. "نعم، نعم، أنا مستعد!"
عند سماع هذه الكلمات، كشف تشو قوانغ أخيرا عن ابتسامته.
"حسنًا. بالمناسبة، لا مانع لديك إذا اخترنا هدية الاعتذار بأنفسنا، أليس كذلك؟"
لقد أصيب صن شيقي بالذهول، وهو ينظر إلى الرجل أمامه بتعبير مذهول.
"انتظر، ماذا تقصد باختيار نفسك؟"
قال تشو غوانغ كما لو كان الأمر غير مهم: "لا يمكنك الاعتذار بدون أي شيء، أليس كذلك؟ وإلا، كيف لنا أن نعرف إن كان اعتذارك صادقًا؟ لن نخدعك. على الأكثر، سنختار شيئًا واحدًا فقط من مخزونك."
وبينما كان يقول هذا، اختفت الابتسامة التي ظهرت على وجه تشو قوانغ تدريجيا.
"هل أنت... متردد في القبول؟"
كان تعبير سون شي تشي أبشع مما كان عليه عندما كان يبكي، وصر على أسنانه وأومأ برأسه ببطء، "لا! يمكنك اختيار أي شيء تريده."
هؤلاء اللصوص! ماذا عن تحفظهم وفخرهم بكونهم أشخاصًا متحضرين؟
لقد سرقوا في الواقع أرضًا قاحلة ممزقة!
إنهم كالأثرياء الذين يسرقون المتسولين على قارعة الطريق! ألا يشعرون بالخجل؟
اللعنة على هؤلاء الناس!
شتم صن شي تشي بصمت، لكن ابتسامته ظلت على وجهه. لم يُظهر أي مشاعر سلبية.
وببطء، بدأ يدرك أن هناك فرقًا جوهريًا بين هذا الملجأ والملاجئ التي واجهها من قبل.
أما تشو غوانغ، فلم يُبالِ بما يُفكّر فيه التاجر. ففي النهاية، لم يكن الأمر يُهمّ.
عندما رأى أن الرجل كان عاقلًا جدًا، ظهرت ابتسامة سعيدة على وجهه وقال، "شكرًا لك!"
الفصل السابق