الفصل التالي
الفصل 27: الشتاء قادم
تذبل أوراق الشجر، وتنخفض درجات الحرارة، وتقترب أزمة غير مسبوقة. سيكون هذا الشتاء أقسى من الأعوام السابقة، وسيأتي أبكر؛ لم يتبقَّ لنا الكثير من الوقت للاستعداد. من الآن فصاعدًا، علينا استغلال كل دقيقة، كل ثانية! قبل أن يتفاقم الوضع، علينا الاستعداد لموجة البرد!
تم تحديث لوحة المهمة بقائمة الضروريات والمرافق المطلوب إنجازها، والمكافآت المقابلة لها. تذكروا، بالوحدة فقط سنتجاوز صعوباتنا! الشتاء قادم؛ هذا اختبار قدرنا! في قاعة الإقامة بالمأوى، تردد صدى صوت مُلهم.
استجابةً لحماس اللاعبين، ألقى تشو غوانغ خطابًا حماسيًا، وبدأ رسميًا مقدمة أول توسعة للعبة منذ إصدار ألفا المغلق، "الشتاء قادم". مع انطلاق فصل جديد، بدأ جو الملجأ يتغير، تمامًا كما هو الحال في الموقع الرسمي للعبة.
لم يقتصر الأمر على اللاعبين فحسب، بل حتى تشو غوانغ نفسه شعر بأدنى شعور بالاستعجال في الهواء البارد تدريجيًا. لم تكن احتياطيات المواد في البؤر الاستيطانية كافية في البداية، لكن عدد السكان ارتفع من ستة إلى ثلاثين؛ زيادة كاملة بمقدار خمسة أضعاف! على الرغم من أن هذه الزيادة السكانية جلبت المزيد من العمالة، إلا أنها ضاعفت أيضًا ضغط الإمدادات على البؤرة الاستيطانية. من أجل إطعام ثلاثين شخصًا، كان تشو غوانغ يعمل بجد طوال اليومين الماضيين. كل يوم تقريبًا من الصباح إلى الليل، كان يخرج للصيد مع نايت تين، الذي يحمل تسلسل جين الإدراك، لمجرد تخزين المزيد من الطعام. لفترة من الوقت، عطّلوا منتزه لينغهو للأراضي الرطبة بالكامل، لكن النتائج كانت مُرضية.
في ثلاثة أيام فقط، قتل تشو غوانغ أكثر من عشرة ضباع متحولة بنفسه، وكانت الأرانب والسناجب التي وقعت في فخاخهم لا تُحصى. ورغم أنها كانت جميعها متحولة، إلا أنها كانت لا تزال صالحة للأكل.
نجح "نايت تين"، المسؤول عن تنبيه الأعداء واستطلاعهم، في التقدم من المستوى 0 إلى المستوى 1. شعر تشو غوانغ بهدوء أنه على وشك تحقيق اختراق، لكن التسلسل الجيني للمسؤول كان فريدًا للغاية.
لم يكتشف تشو قوانغ خدعة رفع المستوى بعد، لذلك لم يكن بإمكانه استخدام المعدات الطبية إلا للتأكد من أن تطور التسلسل الجيني الخاص به يتقدم قليلاً.
ومن ناحية أخرى، كان أداء اللاعبين الآخرين متميزًا للغاية، حيث استغلوا مواهبهم إلى أقصى حد.
استخدمت شركة "أولد وايت" و"أمبل تايم" الفحم النباتي كعامل اختزال. ومن خلال التكليس، استُعيدت كمية صغيرة من خبث الحديد من قضبان الفولاذ الصدئة وقطع غيار السيارات وغيرها من النفايات المملوءة بالحديد. أُضيف هذا الخبث إلى الفرن وخُلق مع الحجر الجيري المطحون والطين لإنتاج كلنكر أسمنتي أكثر موثوقية.
كانت هذه مهمةً بدنيةً بحتة. سواءً كان تشغيل المنفاخ يدويًا أو استخدام عربةٍ ذات عجلتين أصلحوها لنقل الحجارة، فقد تطلب الأمر جهدًا كبيرًا. ومع ذلك، وبفضل هذا، ارتقى العجوز الأبيض، بفضل تسلسل قوته، من المستوى الأول إلى المستوى الثاني، معززًا سمة قوته بنقطة واحدة.
أما أمبل تايم، الذي عمل معه في نوبات، فقد نجح أخيرًا في اختراق المستوى 0 وارتقى من المستوى 1. على عكس أولد وايت، لم يكن نمو سماته في القوة، بل في الرشاقة. يبدو أنه على الرغم من أن تطور التسلسل الجيني يتوافق مع قانون "الاستخدام وعدم الاستخدام"، إلا أن نمو السمات كان مسألة منفصلة.
فيما يتعلق بالارتقاء بالمستوى، بدا وضع جيل الأكثر حزنًا. حتى الآن، كان الوحيد في المستوى 0 بين لاعبي ألفا الأربعة المغلقين. كان يقضي أيامه باستخدام فخه المُحسّن لصيد الكثير من الأسماك، لكن يبدو أنه كان يفتقر دائمًا إلى الخبرة الكافية للوصول إلى المستوى 1. لم تكن الخبرة المكتسبة من اصطياد المسوخ تُضاهي ما يمكن أن يكتسبه من قتلهم في القتال المباشر. فكّر جيل في هذا، لكن لم يكن هناك حل مناسب في هذه المرحلة.
إلى جانب مديري مجموعات الدردشة الأربعة، الذين كانوا أول من جرب اللعبة، بدا اللاعبان الجديدان متحمسين للغاية. لم يكونا خاملين ولو للحظة خلال الأيام القليلة الماضية.
لم يكن موسكيتو في عجلة من أمره للارتقاء بمستواه. كان لا يزال يعمل في النجارة، ويساعد أحيانًا العجوز الأبيض وأمبل تايم، أو يساعد غيل في إصلاح أي فخاخ تالفة. وبينما كان يفعل كل هذا، كان مشغولًا أيضًا بمشاريعه الخاصة. وحسب رواية موسكيتو، كان ينوي بناء كوخ خشبي بسيط ليكون مختبره الكيميائي ومستودعه. وبينما كان يساعد في نقل الأحجار من موقع البناء، كان يجمع الزجاجات والجرار ويضعها بجانب الكوخ.
على الرغم من أن تشو قوانغ شكك في سلامة الكوخ الخشبي، إلا أنه رأى مدى استمتاعه به، إلا أنه شعر أنه من الأفضل عدم التدخل كثيرًا في اختيارات اللاعبين.
بالمقارنة مع حياة موسكيتو الهادئة، كان "براذر توماتو إيغز" مثالاً يُحتذى به. بصفته طاهي البؤرة الاستيطانية، لم يكن مسؤولاً عن الطهي فحسب، بل كان أيضاً مسؤولاً عن مساعدة المدير في التعامل مع اللحوم. شمل ذلك نزف الدم، وسلخ الجلد، وإزالة العظام، والتقطيع، والأهم من ذلك، التدخين. ولأن البؤرة الاستيطانية لم تكن تحتوي على ما يكفي من الملح لتدخين اللحوم، استخدم "براذر توماتو إيغز" أبسط طريقة للتدخين: عدم إضافة أي شيء. علق اللحم المقطع مباشرة على إطار فولاذي، وحشره في كهف مصنوع من الطين والطوب. دخنه بدخان الفحم عن طريق تحميصه ببطء على نار هادئة، وتجفيف الرطوبة في اللحم. ثم سد الحفرة بأغصان وأوراق الصنوبر.
كان اللحم المحفوظ بهذه الطريقة أشبه باللحم المجفف بالهواء. كان من الممكن تخزينه لفترة طويلة دون ملح، ولم تكن هناك حاجة لأوراق التبغ لتغطية سطحه.
مع بداية أو منتصف الشهر المقبل، سيقترب الشتاء. عند حلوله، يمكنهم لفّ اللحم المجفف بأكياس بلاستيكية أو تقشيره ودفنه مباشرة في الثلج. لن يكون من الصعب تناوله حتى بداية الربيع المقبل، حتى لو لم تُحسّن هذه الطريقة طعم اللحم أو قوامه.
لم يُرِد بيض الطماطم أيضًا إهدار جلود الضباع المتحولة، فجمعها لصنع الجلود. كانت الدباغة عملية شاقة ومعقدة للغاية؛ أكثر صعوبة من صنع اللحم المجفف. ما كان الملجأ بحاجة إليه في ذلك الوقت لم يكن فراءً ناعمًا فاخرًا، بل مادة دافئة تُقي من البرد. لم تكن جودتها مهمة، لذا تم تجاهل أي عمليات غير ضرورية.
عندما أحرق العجوز الأبيض رماد الخشب سابقًا، كان ماء البوتاس المُصفّى مُخزّنًا في دلو بلاستيكي جمعاه. استخدم بيض الطماطم كل ماء البوتاس كسائل دباغة، والذي كان يُستخدم لنقع الجلود الخام التي سلخها من الطرائد.
وبعد انتظاره حتى تمتزج الجلود مع سائل الدباغة بشكل كامل، قام بتعليقها على رف دباغة بسيط لتجف حتى تصبح الجلود ذات جودة لائقة.
عزيزي المدير، أود أن أخبرك أنني منهكٌ جدًا في عملي. أحتاج حقًا إلى بعض المساعدة، حتى لو كان شخصًا واحدًا فقط!
بعد أن أخذ بيض الطماطم اللعبة التي سُرقت للتو من يد تشو غوانغ، لفت نظره نحو الليلة العاشرة دون وعي. لطالما شعر بأنه خامل للغاية، ولم يفعل شيئًا سوى مساعدة المدير في الصيد.
قد يكون من الأفضل أن يساعده.
أدرك نايت تين ما كان يفكر به من النظرة الأولى. لوّح بيده بسرعة قائلًا: "لا تنظر إليّ، أنا مشغول جدًا". لا بد أن بيض الطماطم يمزح. أين سيحظى بفرصة متابعة الشخصية غير القابلة للعب والارتقاء بمستواه؟ لم يُرِد تعلم الطبخ معه!
عندما رأى مقاومة نايت تين للفكرة، لم يستطع توماتو إيجز إلا أن يقلب عينيه ويفكر في نفسه، "اشغل مؤخرتي!"
بعد سماع شكوى بيض الطماطم، طمأنه تشو غوانغ قائلاً: "يحتاج نايت تين إلى مساعدتي في صيد الطرائد، وإدراكه للخطر بالغ الأهمية. لا أستطيع السماح له بالبقاء ومساعدتك، لكنني أعدك بأن مشكلتك ستُحل قريبًا. التعزيزات في طريقها بالفعل، وستصل إلى السطح قريبًا."
حسنًا إذًا. شكرًا لك. إن كان الأمر كذلك، يمكنني الانتظار. تنهد بيض الطماطم، وتوقف للحظة، ثم تابع: "هناك أمر آخر. مع أنني حاولت دباغة الجلود، إلا أنني لا أستطيع سوى بعض المعالجات البسيطة. لا أعرف كيف أحوّلها إلى ملابس."
قال تشو غوانغ مبتسمًا: "لا تقلق بشأن ذلك. التعزيزات القادمة تضم شخصًا بهذه الموهبة. سأترك لهم مهمة دباغة الجلود وصنع الملابس الدافئة." لم يكن هناك خياط فحسب. من بين اللاعبين الجدد الأربعة والعشرين الذين اختارهم، كانت هناك مواهب من جميع مناحي الحياة. مع أنهم لم يكونوا بالضرورة خبراء في هذا المجال، إلا أن بعضهم طلاب، ويمكن الاستفادة من قدراتهم إلى حد ما. علاوة على ذلك، لا يزال الإنترنت موجودًا.
كان لدى تشو غوانغ ثقة كاملة بهؤلاء اللاعبين النشيطين. ما داموا يبذلون جهدًا كافيًا، فسيتمكنون جميعًا يومًا ما من الانتقال إلى منزل كبير.
لم يكن هناك شك في ذلك!
الفصل السابق