الفصل التالي
الفصل العشرون: موقع البشر المتحولين
قبل مغادرة منتزه لينغهو للأراضي الرطبة، أحضر تشو قوانغ نايت تين إلى عش العلق المتحول بالقرب من موقف السيارات.
"لقد وجدنا تلك الفطر هناك." أشار نايت تين إلى الأنبوب الخرساني المكسور ليس بعيدًا أمامنا.
لحسن الحظ أنك لم تدخل. ربت تشو غوانغ على كتف نايت تين، ثم تابع: "هيا بنا. ليس هذا ما نحن هنا من أجله اليوم."
يبدو أن العلق يمكن استخدامه كدواء، لكنه لم يكن يعلم إن كان للعلق المتحول نفس التأثير. تجنب الاثنان بحرص عش العلق المتحول، والنباتات الكثيفة، والآثار الخرسانية. سارا حيث تشرق الشمس قدر الإمكان.
ولبعض الوقت، واصلوا التوجه شرقًا.
بينما كان ينظر إلى الجسور والمباني السكنية أمامه، لم يستطع نايت تين، الذي كان يتبع تشو قوانغ، إلا أن يسأل، "ألن نذهب للصيد؟"
"نعم."
"ثم لماذا نذهب أبعد وأبعد عن الغابة؟"
"الغابة أمامنا."
"؟"
لم يُقدّم تشو غوانغ أي تفسير إضافي. نزع البندقية الحديدية من على ظهره بصمت، وحشوها برصاصة، فتغيّرت هالته على الفور.
كان هناك جسر مكسور بالقرب منهم. اختفت آثار الزمن على الأعمدة الخرسانية الحاملة المغطاة بالطحالب في ظلال النباتات الخضراء. كان فأر بحجم حوض غسيل يشرب ماءً موحلًا من الميزاب والحفرة الحجرية، وعندما لاحظ وجود ضيفين غير مدعوين، اندفع إلى أعماق جحره.
ارتجف رأس نايت تين، واتسعت حدقتاه قليلاً، وارتجف من الصدمة. خلف الجسر المنهار، كانت هناك مبانٍ شاهقة مغطاة بالكروم والطحالب. اخترقت جذور كثيفة الأرض الخرسانية المتشققة، وارتفعت جذوع الأشجار في منتصف الطريق، مقلبةً السيارات ومحطات الحافلات التي تحولت منذ زمن طويل إلى خبث حديدي. في جحيم الخضرة، كان هناك شعور بالحيوية، إلى جانب نية قاتلة خفية تريد ابتلاع كل ما في طريقها.
كان العالم الذي يراه صادمًا للغاية، فكل لقطة فيه تبدو كتفسير واقعي من فنان لعالم ما بعد نهاية العالم. لدرجة أن "نايت تين" نسي أنه لا يزال في عالم اللعبة.
حينها أدرك أخيرًا ما قصده تشو غوانغ. تلك كانت الغابة الحقيقية.
"علينا توخي الحذر من الآن فصاعدًا." وبينما كان يتحدث، فكّ تشو غوانغ قفل الأمان في بندقيته وتقدّم خطوةً خطوة. ورغم أنهم كانوا على المشارف الشمالية لمدينة كليرسبرينغ وبعيدًا عن مركزها، لم يتمكنوا من التخلي عن حذرهم.
يمكن رؤية مبانٍ سكنية شاهقة، وشبكات صرف صحي، وحدائق ثلاثية الأبعاد، ومواقف سيارات، وخلايا طائرات بدون طيار، وأبراج زراعة بتقنية التحكم الرقمي بالحاسوب، ومحطات رفع مغناطيسي، والعديد من المنشآت الأخرى. على الأقل، ما تبقى منها... أصبحت هذه المعجزات التي صنعها الإنسان دفيئات زراعية طبيعية وأحواضًا للبذور بعد أن هجرتها الحضارة.
بعد الحرب النووية، حلّ شتاء طويل وبارد اجتاح الأرض، لكنه لم يدم سوى نصف قرن. ومع ذلك، استعادت الطبيعة كل شيء.
كانت المباني الشاهقة أول من سقط. زحفت الطحالب على طول الجدران، مُسببةً تآكل كل ما في طريقها. ثم غطت في النهاية الهياكل الضخمة. ولم تسلم المباني الأصغر أيضًا.
خلال كل تلك السنوات من الانحدار البشري، أدت حالات قليلة من الأمطار الغزيرة وصيف حار إلى تحويل ذلك المكان إلى جنة للنمو البربري للفطريات والبذور، والتي وفرت غذاءً وفيرًا للحيوانات البرية.
بعد شل شبكة الصرف الصحي، أصبحت موارد المياه العذبة الحضرية أكثر وفرة من البحيرة المجاورة لمنتزه الأراضي الرطبة.
بدأت الحيوانات البرية والدواجن الخارجة عن السيطرة في الهجرة من الغابات والبحيرات والمزارع إلى المدن ذات البيئة الأكثر راحة للعيش فيها. وتحت التأثير الثلاثي للمواد المشعة والأسلحة الجينية والوقت، تطورت إلى مخلوقات شرسة متعطشة للدماء.
لقد تم تسميتهم بشكل جماعي بالمتحولين، ولكن بالطبع، كانت هناك أشياء أكثر خطورة من المتحولين حيث كانوا.
ساروا بحذر على جانب شارع 76 لبعض الوقت، وكان الجو هادئًا. وبينما كان نايت تين يفكر في مكان اختفى فيه المتحولون، سمع صوت تشو غوانغ فجأةً: "لدينا مشكلةٌ ما."
توقف تشو غوانغ فجأةً أمام سيارة خردة. استعاد نايت تين وعيه على الفور وتوقف وهو ينظر حوله بتوتر. للأسف، لم يرَ شيئًا. "ماذا يحدث؟"
بدا تشو قوانغ مهيبًا وهو يهمس، "هناك آثار للناجين".
"ناجون آخرون؟!" تجمد نايت تين، وخفض صوته مثل تشو قوانغ، لكنه لم يستطع إخفاء الإثارة فيهم، "هل هم السكان الأصليون للأرض القاحلة؟"
أخيرًا! سيلتقي بشخصيات أخرى! لقد انتظر ذلك طويلًا!
نظر إليه تشو غوانغ، وهو يعلم تمامًا ما يحلم به. سرعان ما خفف من حماسة نايت تين. "لا داعي لكل هذا الحماس، فهذا ليس أمرًا يدعو للسعادة."
"لماذا؟"
"لأنه في مكان كهذا، الغرباء أكثر خطورة من المتحولين،" تنهد تشو قوانغ.
دون أن يُقدم المزيد من التوضيح، ركع تشو غوانغ فوجد صفًا من العلب مربوطة بأسلاك خلف عجلات السيارة المُتضررة. انفتحت علبة الألومنيوم للخارج، وكأنها انفجرت من الجزء المُتضرر. لا تزال رائحة البيض الفاسد تفوح منها. "كمية كبيرة من بارود الكبريت، بالإضافة إلى دبابيس وقطع حديدية..." عبس تشو غوانغ.
هل كانوا بشرًا متحولين، أم لصوصًا؟ عادةً، لم يكن الناجون ينشرون ألغامًا سلكية قرب المستوطنات. كان من الصعب اصطياد المتحولين بحاسة شمهم الحساسة باستخدام قنابل قوية الرائحة مصنوعة من الكبريت. الشيء الوحيد الذي كانوا مستعدين لمواجهته هو البشر الآخرون...
بناءً على الرائحة المتبقية، لا بد أن الانفجار لم يمضِ عليه وقت طويل. لم يمضِ على وقوعه أكثر من خمس ساعات. أدار تشو غوانغ رأسه وسأل: "عندما غادرتَ الملجأ، هل سمعتَ انفجارًا قادمًا من هنا؟"
هز نايت تين رأسه بتوتر. "لا."
"انتظرني هنا." وضع تشو غوانغ العلبة ونهض. نظر إليه نايت تين وسأله بقلق: "إلى أين أنت ذاهب؟"
"التحقق من الوضع في المستقبل."
"أستطيع أن أذهب معك..."
"ابقى هنا."
أراد نايت تين الإصرار، لكن بعد أن رأى نظرة تشو غوانغ، توقف وأومأ برأسه ببطء. ضغط عينيه جعله يشعر أن الشخصية غير القابلة للعب أمامه لا تمزح. ربما سيُطرد من اللعبة إن لم يتبع التعليمات.
بعد أن طلب من نايت تين الاختباء بجانب السيارة القديمة، وضع تشو قوانغ المسدس جانباً، وأخرج أنبوب الفولاذ الحاد من ظهره، وتسلل بسرعة إلى المبنى على جانب الشارع.
رغم أنه كان ينوي في البداية استخدام اللاعب كطُعم، إلا أن الوضع تغير. كان يواجه ناجين آخرين، على الأرجح لصوصًا أو مجموعات من البشر المتحولين. لم يكن هناك جدوى من استدراجهم، لأن ذلك سيدفعهم إلى رفع حذرهم.
كان تعبير تشو غوانغ جادًا وهو يمسك الأنبوب الفولاذي بيده بإحكام. كان على بُعد كيلومتر واحد فقط من دار الرعاية، وهذا إن ركض في خط مستقيم. كانوا قريبين جدًا من المأوى 404 في تلك اللحظة، خاصةً وأن اللاعبين كانوا مشغولين بإنتاج الأسمنت. حتى لو خففت النباتات والحواجز الخرسانية من دخانهم وضجيجهم، فسيكتشفهم الآخرون عاجلًا أم آجلًا.
كان يواجه تهديدًا خفيًا، وكان تشو غوانغ مستعدًا للقضاء عليه تمامًا. بمجرد أن يرى أن هذا الطرف الآخر قد يُشكل أي خطر عليهم، سيتصرف دون تردد.
في المبنى المكون من عشرة طوابق على طول الشارع، لم يكن هناك سوى ممر ضيق وآمن يمكنه عبوره. كان مغطى أيضًا بطبقة سميكة من الطحالب. لحسن الحظ، لم يكن هناك أي متحولين خطيرين.
بعد أن وصل إلى الطابق الخامس، اندفعت بضعة جرذان سمينة متحولة. وبازدياد أعدادها، كشّرت عن أنيابها في وجه تشو غوانغ بشراسة. لو هرب تشو غوانغ وظهره إليهم، لانقضّوا عليه.
لسوء حظهم، لم يكن الدخيل خائفًا على الإطلاق. هدر عليه أولئك الجرذان المتحولة الخجولة، لكن هذا كل ما فعلوه. كان تشو غوانغ معتادًا على هذا بالفعل.
دون أن ينطق بكلمة، دفع تشو غوانغ الأنبوب إلى الأمام، فاخترق أقرب فأر متحول وقتله على الفور. وعندما أدركوا أنهم لا ينافسون عدوهم، هربوا مسرعين إلى المدخل واختفوا في الظلال.
لا يبدو أنه عش جرذان. من المفترض أن يكون هناك حوالي عشرة أو عشرين منهم فقط... لو كان هناك عدد قليل إضافي، لكان التعامل معهم صعبًا. أسراب الجرذان المتحولة قد تكون صعبة حتى لو واجهت مرتزقة مدججين بالسلاح. لم يكن لدى تشو غوانغ سوى بندقية، ولن تكون لديه أي فرصة للنجاة إذا واجه سربًا حقيقيًا.
تنهد بارتياح، ثم أرجح غليونه وتخلص من الجثة مع الدماء التي لطختها.
بعد وصوله إلى الطابق العاشر، استخدم تشو غوانغ الأنبوب الفولاذي كعتلة. فتح لوح الباب الصدئ قبل أن يصعد إلى السطح.
كانت الرياح قوية على السطح. سار نحو خزان المياه الصدئ ونظر نحو السكان في الشرق. ما رآه أكد ما كان يعتقده.
في المساحة المفتوحة وسط المبنى الخرساني، كان هناك معسكر خشبي، تحجبه الخرق ومخلفات البناء. انقسمت معاقل الناجين في الأرض القاحلة تقريبًا إلى نوعين من المباني: الأول كان للسكن في منزل لم ينهار بعد الحرب، والثاني كان لإقامة معسكر في الأنقاض أو في مساحة مفتوحة، حسب حالة محيطها. عادةً ما كان اللصوص الذين يعيشون في المناطق الحضرية يسكنون في مبانٍ، ونادرًا ما كانوا يبنون مثل هذه المساكن والحصون البدائية.
كان بإمكان البشر المتحولين الذين يبلغ طولهم مترين ووزنهم أكثر من مائة وخمسين كيلوغرامًا فقط بناء كوخ خشبي عندما كان هناك بالفعل مبنى جاهز يمكن استخدامه بدلاً من ذلك.
كانت الأوتاد الخشبية عند مدخل المخيم حادة كأنياب الوحوش المفترسة. وُضعت عليها بعض الجثث الممزقة بإهمال، والأرض مغطاة بالدماء الجافة.
كان البشر المتحولون يأكلون كل شيء، ليس فقط الفطريات أو ثمار النباتات. حتى أنهم كانوا يأكلون لحوم الذباب والجرذان والصراصير المتحولة. إلا أن طعامهم المفضل كان البشر.
نظر تشو غوانغ إلى جانبي الشارع، فرأى حارسًا متحولًا يحمل قوسًا معدنيًا طويلًا على أسطح نهاية شارع 76، تلك التي كانت تُستعمل سابقًا كمتاجر. كانت بشرتهم الخضراء تُشبه الأورك في أفلام الخيال، وكانوا في الواقع أقوياء، وحشيين، قساة، ومتعطشين للدماء مثلهم.
كانت المخلوقات التي كان ينظر إليها بطول مترين، وعضلاتها ملفوفة بدروع مصنوعة من خردة معدنية. حتى أن تشو غوانغ استطاع رؤية كلمات على لوحة الإعلانات التي استخدموها كدرع صدري. "نصف السعر للقطعة الثانية..." كان ما كُتب عليها.
كان قضيبا الفولاذ المُطعّمان على وسادات أكتاف الدرع مأخوذين من مقود دراجة. كان لهما تأثيرات مذهلة عند التعامل مع هجمات الأسلحة المشاجرة، إذ كان بإمكانهما تعطيل منشار كهربائي أو صد فأس. بدا الدرع وكأنه من وحي الخيال العلمي.
إذا استمر تشو قوانغ ونايت تين في المضي قدمًا، فمن المرجح أن يتعرضوا لكمين من قبل الحارس قبل وصولهم إلى التقاطع.
غمرته موجة من الخوف. ارتعشت تفاحة آدم لدى تشو غوانغ وهو يبتلع لعابه. حوّل نظره وواصل النظر إلى معسكر المتحولين في المجمع السكني شرقًا.
كانت العوائق كثيرة، ولم يستطع رؤية عدد الأشخاص بالداخل. لم يستطع سوى إعطاء تقدير تقريبي بناءً على خبرته. بناءً على حجم المخيم، يُفترض أن يكون فيه حوالي عشرين أو ثلاثين إنسانًا متحولًا.
"مستعمرة متحولة صغيرة..." أصبح تعبير تشو غوانغ جادًا. لن يكون التعامل معهم سهلًا!
وفي الوقت نفسه، ظهرت نافذة منبثقة للنظام باللون الأزرق الفاتح في مجال رؤيته.
[المهمة: تدمير مستعمرة المتحولين في شارع 76. ]
[النوع: مهمة جانبية ]
[المكافأة: 200 نقطة مكافأة ]
انتظر... هل يمكن تنفيذ المهام خارج الملجأ؟!
تفاجأ تشو غوانغ وحاول مناداة النظام، لكن دون جدوى. اختفت النافذة المنبثقة، وكأنها لم تكن موجودة أصلًا. ظن في البداية أنه لا يمكن استدعاء النظام إلا عند اقترابه من الملجأ، لكن بدا أنه مخطئ. يمكن تنفيذ المهام من أي مكان خارج الملجأ!
ومع ذلك... مائتي نقطة مكافأة كانت سخيفة بعض الشيء.
دون تردد، وضع تشو غوانغ سلاحه جانبًا. نزل إلى الطابق السفلي، وعاد إلى "الليل العاشر"، وغادر المكان بسرعة.
كانت الليلة العاشرة مذهولة.
كانت تلك المكافأة مئتي نقطة! المهمة الجانبية لاستدعاء مئة لاعب كانت تساوي مئة نقطة مكافأة فقط، لكنه سيحصل على مئتي نقطة للتخلص من المستعمرة! على الأرجح كان هناك فخ ضخم مخبأ بالداخل! لم يكن تشو غوانغ غبيًا؛ لن يُخدع بسهولة.
"أيها المدير، ماذا رأيت؟" لم يستطع نايت تين إلا أن يسأل وهو يلهث. نظر إلى تشو غوانغ، الذي توقف أخيرًا عن الهرب.
تشو قوانغ الذي توقف أخيرًا عن الجري، أجاب عرضًا، "إنها مستعمرة بشرية متحولة".
"ثم هل نحن... هل سنغادر؟"
"هل تقترح أن نقاتلهم ونُؤكل؟" نظر إليه تشو قوانغ وتابع، "من فضلك استخدم عقلك، لدينا سلاح واحد فقط."
ولم يكن هناك حاجة أيضًا إلى ذكر أنه كان الوحيد بينهما الذي يستطيع القتال.
أغلق نايت تين فمه ولم يقل شيئًا. لم يُبدِ أي رد فعل من قبل. كان يظن أن البشر المتحولين هم شخصيات غير قابلة للعب في اللعبة.
بعد سماع كيف قال المسؤول أن هؤلاء البشر المتحولين سيكونون معادين، ومن سيأكلهم...
بعد حفظ المعلومات في الذاكرة، خططت ليل عشرة لإخبار اللاعبين الآخرين بعد عودتهم.
ليس من الحكمة استفزاز الوحوش الآن. علينا أن نكون أكثر استعدادًا ونهزمهم دفعة واحدة حتى نقضي عليهم نهائيًا. شتم تشو غوانغ وهو يبتعد. "يا له من حظ سيء! المخيم في شارع 76، مقابل البوابة الشرقية للحديقة مباشرةً. علينا أن نكون حذرين!"
...
كان لا بد من تغيير طريق الصيد الأصلي الخاص بهم!
اصطحب تشو غوانغ نايت تين في جولة حول شارع 76 قبل أن يسيرا حوالي ميل واحد شمالًا على طول الجسر. في النهاية، وجدا موقع بناء مهجورًا.
كان الموقع ضخمًا. على الأرجح كان مشروعًا عقاريًا بدأ بناؤه للتو. كان أحد المباني يتكون من سبعة عشر أو ثمانية عشر طابقًا، أما الحفر الكبيرة الأخرى فكانت أساسات حُفرت. تم التخلص من معظم المعدات المستخدمة في البناء، واصطدمت الرافعة البرجية بالمبنى غير المكتمل، مُشكّلةً منحدرًا جميلًا.
بدا المبنى في حالة جيدة رغم سقوط الرافعة بفعل موجة الصدمة الناتجة عن انفجار نووي. لم يبق سوى فجوة واحدة نتيجة الاصطدام، ولم يتضرر الهيكل الرئيسي.
لقد تآكل الفولاذ المتراكم في موقع البناء، وكانت الأسمنت في الأكياس الموجودة في الموقع قد تبللت وتآكلت بالفعل، مما جعلها غير صالحة للاستخدام.
لكن تشو غوانغ تفاجأ بالعثور على الكثير من الأحجار الرمادية الزرقاء غير المستخدمة! تعرف عليها من النظرة الأولى.
كان ينظر إلى الحجر الجيري، وإذا تذكر بشكل صحيح، كان يتكون في معظمه من كربونات الكالسيوم التي يمكن استخدامها كمواد خام للإسمنت.
"هذا رائع!" غمره الفرح. أخرج الخريطة ورسم عليها علامة. لن يمانع في بناء مبنيين إذا استطاع صهر الحجر الجيري وتحويله إلى أسمنت.
طالما أن شركة قديم أبيض قد أطلقت التكنولوجيا اللازمة لتحويل كربونات الكالسيوم إلى أسمنت، فلن يتعين عليهم القلق بشأن مواد الأسمنت لفترة طويلة قادمة!
الفصل السابق