الفصل 43
"أيها السيدات والسادة! اليوم، نعقد بكل إجلال احتفالية الكيمياء القديمة لعالم السحرة الخاصة بالجيل الجديد!"
"منذ قليل، وبعد جولة أولى صارمة من التصفية النظرية، لم يبقَ سوى 50 من أبرز ممارسي الكيمياء القديمة الشباب لمواصلة المنافسة!"
"في هذه الجولة، سوف يقوم..."
على منصة الخطابة، تحدث المضيف دون انقطاع بأسلوب مبالغ فيه لإشعال الحماس وتأجيج الأجواء.
شك لين بشدة في احترافية هذا الرجل؛ إذ كانت تلك الكلمات المتبهرجة تبدو وكأنها قيلت لإضفاء جو عام أكثر من كونها صادرة عن شخص يفهم الكيمياء القديمة حقا.
ودفعا للملل، بدأ ينظر حوله.
جالت نظراته عبر منصة المشاهدة، ولدهشته رأى والدي إدغار؛ إدوارد وآنا بيرنز. كانا يلوحان بنظراتهما في اتجاهه مع ابتسامات مشجعة على وجهيهما.
تمتم لين لنفسه: "لم أتوقع أن تكون مهامهما الرسمية في وزارة السحر خفيفة إلى حد أن يجدوا الوقت للحضور ومتابعة المسابقة؟"
عادت نظراته لتقع على المتنافسين الذين يتنافسون على المسرح نفسه.
كان كاتيا فولوك ذاك من دورمشترانغ لا يزال موجودا بالفعل، وبدا وكأن منخريه موجهان نحو السماء.
لا يزال لين يتذكر أنه عندما أُعلنت الدرجات النظرية، لمح درجة هذا الرجل؛ ولم يسعه سوى القول... إنها مقبولة فحسب.
لم يكن يعرف حقا كيف تختار دورمشترانغ مرشحيها. هل كان هناك نقص حقيقي في المواهب إلى حد اختيار قائد أعلى من بين الأقزام؟
"...لقد أعددنا أداة كيمياء قديمة بدرجات وأنواع متماثلة من التلف لكل متنافس. مهمتكم، أيها المتنافسون، هي استخدام معرفتكم ومهارتكم وابتكاركم لإصلاحها وإعادة وظيفتها السليمة إليها!"
وصل المضيف على المنصة أخيرا إلى الفكرة الرئيسية.
"والآن... الجولة الثانية من المسابقة... تبدأ رسميا! فليenter جميع المتنافسين إلى مقصوراتهم المخصصة!"
في اللحظة التي سقط فيها صوت المضيف، تفعّل سحر الساحة.
بدأت المقصورة الصغيرة الضيقة المستخدمة في الأصل للاختبار الكتابي بالتمدد والاتساع، وتحولت إلى ورشة عمل أكثر اتساعا مجهزة بأدوات الكيمياء القديمة الأساسية وطاولات العمل.
ظلت الغرف الصغيرة بلا أسقف، مما يسهل المراقبة الشاملة من جميع الاتجاهات.
مشى لين إلى طاولة عمله ونظر إلى أداة الكيمياء القديمة المنتظرة للإصلاح، والتي أُحضرت بدقة عبر سحر الانتقال الآتي. اتسعت عينها على الفور، وكاد يعتقد أنه أخطأ الرؤية.
أنشد في داخله مذهولا: "هل تنفق لجنة تنظيم المسابقة كل هذا القَدر?!"
كان يتمدد ببهوت على طاولة العمل جسم معقد يشبه البوصلة، نُقشت عليه رموز قديمة لا تُحصى.
على الرغم من أنها كانت مجرد نسخة مبسطة أو أداة من الدرجة التعليمية، إلا أن ذلك التصميم الفريد ونمط تدفق الطاقة كانا بوضوح النموذج الأول لعمل الحكم فاسيلي أورلوف الرمزي، "قرص الرنين العنصري"!
شيء مكلف ومهم للغاية يُتلف ويُعطى لمجموعة من الطلاب لممارسة الإصلاحات عليه؟ كانت هذه لفتة مهيبة بحق!
"بوم!"
"فيززز—!"
"بانغ!"
بعد وقت قصير من بدء المسابقة، دوت أصوات انفجارات وتماسات كهربائية وتشققات في المواد واحدة تلو الأخرى في الساحة.
من الواضح أن إصلاح أداة كيمياء قديمة بهذا المستوى كان تحديا شديدا للغاية بالنسبة لمعظم المشاركين.
بدأت رائحة الاحتراق وهالة السحر المتصاعدة عن السيطرة تملأ الهواء.
لم يستطع هذا الفوضى التأثير على لين على الإطلاق.
تأوه عميقا؛ طفت المعرفة الواسعة بالكيمياء القديمة من [نقش] بوضوح في ذهنه، ومنحته موهبته [الرنين البدائي] إحساسا غريزيا تقريبا بالانسجام مع هيكل البوصلة أمامه.
كان لين منغمسا تماما في عمل الإصلاح.
التقط أولا سلك الميثريل بجانبه واستخدم ملاقط الكيمياء القديمة الدقيقة وأدوات الدمج لإصلاح دوائر توصيل السحر التي انقطعت أو التوت بسبب "التلف" بعناية.
كانت حركات لين ثابته ودقيقة.
بعد ذلك، بدأ في فحص جوهر رموز الكيمياء القديمة الأكثر دقة في الداخل، يستشعر ما إذا كانت قنوات طاقة الرموز مسدودة أو غير محاذاة، ويختبر ما إذا كانت البلورة العنصرية الصغيرة التي تعمل كمصدر للطاقة سليمة أو تحتاج إلى إعادة ضبط تردد رنينها.
كانت هذه مهمة دقيقة ترهق الذهن والوقت للغاية.
بعد فترة غير معروفة من الوقت، أكمل لين أخيرا توصيل الطاقة للرمز الأخير.
اهتزت البوصلة في يده قليلا، وتدفق بريق دافئ على سطحها، وتشع البلورة الجوهرية الداخلية ضوءا ناعما بانتظام.
أطلق لين نفسا طويلا ومشى بثقة خارج المقصورة حاملا البوصلة المصلحة.
ظن أن سرعته كانت سريعة بما فيه الكفاية، لكنه لم يتوقع رؤية كاتيا فولوك يجلس بالفعل في منطقة الاستراحة على راحته، مع ضحكة ساخرة متكبرة معلقة على طرف فمه.
تجاهل لين الرجل ووجد مكانا ليجلس فيه بمفرده.
بعد فترة أخرى من الانتظار، دوى صوت المضيف أخيرا من منصة الخطابة:
"انتهى الوقت! يرجى من جميع المتنافسين الذين لم ينهوا إصلاحاتهم التوقف فورا! الآن، لنبدأ فحص النتائج!"
بلا شك، تم استبعاد أولئك الذين فشلوا في الإنهاء خلال الوقت المحدد، أو استسلموا في منتصف الطريق، أو فجروا طاولات عملهم مباشرة.
اختفى أكثر من نصف المقصورات في الساحة.
"ندعو أساتذتنا الحكام لإجراء اختبارات وظيفية على البوصلات المقدمة بنجاح!"
بدأ الحكام بفحص العناصر المصلحة واحدا تلو الآخر.
ضخوا كمية ضئيلة من السحر في البوصلات لاختبار توجيهها العنصري الأساسي ووظائف استقرارها.
"فيزز، فيزز، فيزز~"
صعدت ضوضاء طاقة حادة من البوصلة التي أصلحتها أمينة من واغادو، وكان إبرتها تدور بجموح.
عند سماع هذا الصوت، شحب وجه أمينة على الفور.
"بوم~"
قبل حتى أن تتمكن من إبداء أي رد فعل، فشلت بوصلتها تماما في نفخة من الدخان الأسود، وخفتت البلورة الجوهرية.
تحول وجه أمينة إلى اللون الأخضر تماما.
بدأ هذا وكأنه بداية سيئة.
عقب ذلك، إما أن انفجرت بوصلة تلو الأخرى مباشرة أثناء الاختبار أو لم تبدِ أي رد فعل على الإطلاق، مثل قطعة من الحديد الميت.
القائلون القلائل الذين تمكنوا من اجتياز الاختبار الأساسي والعمل بثبات هم رايان ساندرسون من إلفيرمورني، ولوك ليكليرك من بوباتون، ولين.
أظهرت بوصلاتهم جميعا حالة إصلاح جيدة في أيدي الحكام.
أخيرا، جاء دور كاتيا فولوك.
سلّم البوصلة بثقة إلى الحكم فاسيلي أورلوف بنفسه.
راقب لين من الجانب. عندما بدأ الحكم في الاختبار، لاحظ وضيضا أحمر داكنا غير طبيعي عند نقاط الاتصال على طول حافة البوصلة، وكان تدفق الطاقة يحمل إحساسا بالاضطراب.
فهم على الفور: هل هذا الرجل أحمق... من أجل السعي وراء إصلاح سريع وانفجار قصير الأجل في الأداء، استخدم ذهب الشياطين بدلا من الميثريل كمادة للدائرة الجوهرية؟
على الرغم من أن ذهب الشياطين يمتلك موصلية سحرية ممتازة، إلا أن طبيعته غير مستقرة للغاية وتتعارض طبيعيا مع الطاقة النقية للبلورات العنصرية.
قد لا تظهر المشاكل على المدى القصير، لكنها بالتأكيد لن تصمد خلال بضع دقائق من التشغيل المستمر. كان الانصهار أمرا لا مفر منه؛ وكان توقيته يعتمد كليا على الحظ.
بالتأكيد، لم تكن ملوك الحظ بجانب كاتيا هذه المرة.
عملت بوصلته لأقل من دقيقة قبل أن تنفجر مجموعة خطيرة من الشرارات فجأة من الجوهر. فور ذلك، تحولت البوصلة بأكملها إلى اللون الأحمر وتشوفه بمعدل مرئي، مطلقة صوت "صرير" يطحن الأسنان قبل أن تذوب أخيرا إلى كتلة من النفايات في نفخة صغيرة من الدخان الأسود.
تجمّدت الثقة والغرور على وجه كاتيا على الفور، وتحولا إلى صدمة وذهول.
بالطبع، لن يدع لين هذه الفرصة المثالية للسخرية تفوته.
مشى ببطء نحو كاتيا، الذي تحول وجهه من الأحمر إلى الأبيض ثم إلى أخضر مريض، وبدأ أدائه بأسلوب ساخر ومستفز للغاية:
"يو، يو، يو~ تحفة من هذه لممارسة الكيمياء القديمة~" طوّل صوته عمدا، وجالت نظراته جِيئة وذهابا بين البوصلة المذابة وكاتيا.
"هذه المهارة مجرد شيء ’جيد’ للغاية~ مع العلم أنها لا يمكن إصلاحها بشكل صحيح، هل قررت مجرد إذابتها والحصول على واحدة جديدة؟ تسك تسك، يا لها من طريقة تفكير ’ذكية’~ سلكت حقا مسارا جديدا، بعيدا كليا عن متناولنا نحن الفناء~"
"أنت..." أدار كاتيا رأسه فجأة ليحدق في لين، غاضبا لدرجة أن شفتيه كانتا ترتجفان.
"’أنت’ ماذا! مهاراتك أدنى، وإساءة استخدامك للمواد أدت إلى إنتاج هذا النوع من المنتجات التي تُستخدم ’لمرة واحدة’—ولن تسمح حتى للناس بالحديث عنها؟"
"أنا..." أراد كاتيا الدفاع عن نفسه لكنه عجز عن الكلام لبرهة.
"’أنا’ ماذا!" لم يمنحه لين فرصة للتحدث على الإطلاق، مواصلا ملاحظاته الهجومية السلبية.
"لا يمكنك حتى فهم التوافق الأساسي للمواد، ومع ذلك تأتي للمشاركة في مسابقة دولية بهذا المستوى من المهارة؟"
كان وجه كاتيا فولوك قد تحول بالفعل إلى اللون الأحمر. دفع فجأة الأشخاص المجاورين له وركض خارج الساحة تقريباً في هروب مذعور.
نظر لين إلى ظهره وهز كتفيه بلا أبالية. لم يكن يملك أبدا الكثير من التعاطف مع أولئك الذين يأخذون المبادرة لاستفزاز الآخرين ولكنهم يفتقرون إلى المهارات لدعم ذلك.