الفصل 7: بيع النبيذ
بعد يومين.
دخل ماكسيموس القاعة الكبرى للقصر الإمبراطوري.
لاحظ أن الغرفة كانت ضخمة ، مع سقوف عالية مزينة بتصميمات ذهبية وفضية معقدة.
كانت الجدران مغطاة بمفروشات غنية تصور معارك وانتصارات الإمبراطورية.
مشى في القاعة مع النبلاء وكبار الشخصيات ، كل منهم يرتدي أرقى الملابس.
كان البعض منخرطا في محادثات ، بينما كان البعض الآخر يستمتع بالطعام والنبيذ الفاخر.
فجأة ، انطلق بوق ، وصمت الجميع. تقدم مبشر إلى الأمام وأعلن ، "اقدم سعادته الكونت ماكسيموس من عائلة شادوكريست".
تقدم ماكسيموس إلى الأمام ، وشعر باهتمام الجميع به.
أبقى رأسه مرفوعا وظهره مستقيما ، مظهرا فخره وثقته.
قام ماكسيموس بفحص الحشد ولاحظ أصدقاء والده.
عندما اقترب منهم ، كان يشعر بأعينهم عليه ، ويدققون فيه ويحكمون عليه.
مشى نحوهم وهم يقدمون تعازيهم.
تقدم أحد أصدقاء والده القدامى ، اللورد ماركوس ، وقال ، "ماكسيموس ، أنا آسف لخسارتك. كان والدك رجلا عظيما ، وكان غير محظوظا فقط لأن الطائفيين لم يغفلوه. إذا كان هناك أي شيء يمكننا القيام به لمساعدتك في هذا الوقت العصيب ، من فضلك لا تتردد في السؤال ".
أومأ ماكسيموس رأسه بجدية ، ممتنا للكلمات الرقيقة. "شكرا لك يا لورد ماركوس. أنا أقدر دعمكم ".
تقدمت واحدة أخرى من أصدقاء والده ، السيدة ديانا ، ووضعت يد مطمئنة على كتفه. "كان والدك صديقا لنا جميعا ، ونحن نحزن على وفاته. إذا احتجت في أي وقت إلى شخص ما للمساعدة ، فيرجى العلم أننا هنا من أجلك ".
أجبر ماكسيموس ابتسامة صغيرة ، متأثرا بكلماتهم. "شكرا لك يا سيدة ديانا. يريحني أن أعرف أن والدي لديه أصدقاء حميمون ".
جلس ماكسيموس بجانب السيدة ديانا على يساره واللورد ماركوس على يمينه ، وأخذ نفسا عميقا ليثبت نفسه للفرصة التي قدموها.
"أيها اللورد ماركوس ، أيتها السيدة ديانا ، أنا بحاجة إلى مساعدتكما. لقد صنعت مؤخرا نبيذا جديدا أعتقد أنه سيكون إضافة قيمة إلى مجموعة إقليمكما ".
ربت اللورد ماركوس لحيته بعناية. "وما الذي يجعل نبيذك مميزا جدا يا ماكسيموس؟"
ابتسم ماكسيموس ، وسحب زجاجة من حقيبة مقتنياته بتكتم. "إنه مصنوع من عنب نادر قمت بزراعته ، مع مزيج فريد من الأعشاب والتوابل. له نكهة غنية وكاملة القوام أعتقد أنه سيناسب ذوقك المميز ". خاصة أنه تم صنعه ببرميل الحقن، فكر سرا.
[برميل الحقن – برميل كبير به جيب من المساحة يمكنه حقن النبيذ ومزجه بالطاقة السحرية. السعر 100]
انحنت السيدة ديانا إلى الأمام تتأمل زجاجة النبيذ وهي تشمها وعيناها تلمعان باهتمام. "يجب أن أقول ، ماكسيموس لقد امتلكت موهبة لصنع نبيذ استثنائي. إذا كان كل نبيذ بهذه الجودة ، فليس لدي شك في أنه سيكون ناجحا ".
أومأ ماكسيموس برأسه بفارغ الصبر. "شكرا لك يا سيدة ديانا. لقد سكبت قلبي وروحي في هذا النبيذ ، وأعتقد أن لديه القدرة على أن يصبح واحدا من أفضل النبيذ في الأرض ".
رفع اللورد ماركوس حاجبا متشككا. "وماذا ، نصلي لأقول ، ما هي تكلفة هذا النبيذ الفاخر؟"
تردد ماكسيموس للحظة ، ثم ثبت اللورد بنظرة فولاذية. " أنا أتفهم قلقك ، هذا النبيذ الفاخر سيكلف فقط 10 عملات ذهبية للزجاجة. سأطلب من رجالي توصيله إلى بابك إذا اشتريت بعضه. أنا أضمن أنك لن تشعر بخيبة أمل ".
كان هناك صمت متوتر في الغرفة للحظة ، حيث نظر اللورد ماركوس في عرض ماكسيموس. أخيرا ، أومأ ببطء. "جيد جدا ، ماكسيموس. أنا على استعداد لاغتنام فرصة على النبيذ الخاص بك. دعنا نناقش التفاصيل بعد المأدبة".
ابتسم ماكسيموس ، وفاضت الراحة من خلاله.
كان يعلم أنه فكر مؤخرا في ما يجب تصديره لفترة من الوقت وقرر تصدير النبيذ ، لأنه لا يكلف الكثير وهو عنصر فاخر للنبلاء.
بدعم من السيدة ديانا واللورد ماركوس ، كان متأكدا من أن نبيذه سيصبح أسطورة في الوقت المناسب.
استمرت المأدبة ، ووجد ماكسيموس نفسه منخرطا في محادثات مختلفة مع أشخاص مختلفين.
تعلم عن أشياء مختلفة تحدث في جميع أنحاء الإمبراطورية عندما كان يعيش في عزلة. كما التقى معارف جديدة.
كان الهواء مليئا برائحة الطعام اللذيذ وصوت الموسيقى التي يعزفها موسيقيو البلاط.
دعا بعض النبلاء الآخرين سيدات أخريات للرقص كلما رأوا شخصا يحبونه.
كما أنه نظر حوله لمعرفة ما إذا كانت هناك زوجات محتملات ، ولكن لخيبة أمله ، كانت معظم السيدات النبيلات هنا يعشن حياة فوضوية إلى حد ما مما قلل من جاذبيتهن بشكل عام.
فجأة ، فتحت الأبواب في نهاية القاعة ، ودخل الملك الكبير نفسه بشكل عظيم.
نهض الجميع على الفور من مقاعدهم وانحنوا بعمق أثناء مروره.
بمجرد أن شغل الملك مقعده ، وقف لمخاطبة التجمع. "رعاياي الأعزاء والنبلاء الكرام ، أرحب بكم في هذه المأدبة تكريما لولائكم وخدمتكم للإمبراطورية."
خاطب الملك التجمع ولفت انتباههم إلى المسألة الملحة المطروحة. "كما يعلم الكثير منكم جيدا ، فإن إمبراطوريتنا في حاجة ماسة إلى بلورات سحرية ، وهي المادة الأساسية لمعظم العناصر السحرية والمورد الأكثر قيمة للسحرة."
ثم أبلغهم أنه تم اكتشاف منجم بلور سحري صغير مؤخرا بالقرب من المملكة ، وعلى الرغم من وجوده داخل أراضيهم ، رفضت المملكة المجاورة التخلي عنه.
أرسلت المملكة مفاوضا وثبت أنها غير ناجحة ، تاركة لهم خيارا صعبا إما قبول شروط المملكة المجاورة أو استخدام القوة للحصول على المنجم.
ثم تردد الملك قبل أن يقدم بعض الأخبار المقلقة. "علاوة على ذلك ، أفاد كشافونا أن المملكة المجاورة كانت تحشد قوات على حدودنا وتقوم بتحركات عدوانية نحو أراضينا".
ثم التفت لمواجهة النبلاء المجتمعين أمامه. "أناشدكم، مستشاري الموثوق بهم والمحاربين الشجعان، أن تساعدونا في هذه الأزمة. إن إخلاصكم للمملكة سيكون موضع تقدير كبير وسيكافئ".
توقف للحظة قبل أن يتابع ، "أفهم أن هذا الصراع قد يكون محفوفا بالمخاطر ، لكنني أؤكد لكم أن المكافآت تستحق العناء. بالنسبة لأولئك الذين سيشاركون في المجهود الحربي ، أقدم منحا سخية من الأراضي والألقاب والبلورات السحرية. شجاعتك وولائك لن تمر دون اعتراف ".
بينما جلس ماكسيموس بصمت بين النبلاء ، تسارع عقله مع أفكار حول المخاطر المحتملة التي جاءت مع الانضمام إلى الحرب.
كان مصمما على الحفاظ على سلامته وعائلته ، لذلك امتنع عن التعبير عن آرائه وجذب الانتباه.
وفي الوقت نفسه ، كان النبلاء الآخرون ذوو الرتب الدنيا حريصين على الانضمام إلى الجيش والاستفادة من المكافآت الموعودة.
بينما استمع بعض النبلاء بعناية إلى خطاب الملك ، كان آخرون مشغولين بالفعل بوضع الاستراتيجيات وحساب حجم جيوشهم.
في النهاية ، اختتم الملك خطابه ، واستؤنفت المأدبة ، لكن الجو المتوتر ظل قائما بين الضيوف وهم يتصارعون مع احتمال الحرب.
انزلق ماكسيموس بهدوء من قاعة الولائم ، وكان وعده للورد ماركوس وراء ذهنه بالفعل.
نوى فقط إرسال مرافق ورسالة للتفاوض.
دون أن يقول وداعا لأي شخص ، شق طريقه إلى غرفته الخاصة وجمع متعلقاته على عجل.
برفقة حراسه المرافقين.
بينما كانوا في طريق عودتهم إلى أراضيه ، ركبت المجموعة في صمت ، جاء الصوت الوحيد من حوافر الخيول وحفيف الرياح.
كان ماكسيموس دائما رجلا مسالما. على الرغم من قوته ، لم يشعر أبدا بميل قوي نحو الحرب.
كان قد خطط بالفعل أنه سيتزوج فقط من الزوجات وينجب أطفالا ولا يشارك في أي صراع حتى يصبح لا يقهر إلى حد ما في منطقة ما.
في النهاية ، قرر البقاء على الحياد وتجنب التورط في الحرب. لكنه ركز على الحفاظ على استقرار وازدهار أراضيه ، باستخدام نظامه للحصول على ما يحتاجه.
على الرغم من أن
البعض انتقده لعدم حمله السلاح وكونه جبانا ، إلا أنه كان يعلم في قلبه أنه لا يحتاج إلى خطر غير ضروري ليصبح قويا.
_____
ترجمة : The Perfectionist