طفت السحب على طول السماء الزرقاء اللامعة. كانت سفينة زرقاء ذات خطوط بيضاء تبحر ببطء عبر البحر اللامتناهي. كانت ترسم خطًا مرتجفًا بين الأمواج بينما كانت الرياح الباردة تهب عبر الأشرعة.
كانت الأشرعة الرئيسية في السفينة مثلثة الشكل ومختلفة الأحجام، تدفعها الرياح.
كان رجل يرتدي رداءً أسود يتجول حول سطح السفينة وقد تجعد حاجبيه. وكان شعره البني الطويل يطير في الهواء، مما جعله يبدو فوضويًا بعض الشيء.
أمضى أنجيل وقتًا طويلاً في التحقيق في السفينة.
لقد كان اليوم الرابع منذ مغادرتهم للموانئ. لقد تفقد بالفعل كل ركن وزاوية في السفينة.
"هذة ليست المستقبل." توصل أنجيل إلى هذا الاستنتاج. على الرغم من أن هذه السفينة كانت تعمل بواسطة الحيتان التي تحركها التعويذات، إلا أن مكوناتها كانت مختلفة، مثل حجم المقصورة وغرفة التخزين.
كان السطح فارغًا تقريبًا. بقي جميع المتدربين السحرة في مقصوراتهم، وكان الساحران النورانيان يتحققان من مستويات مواهبهم.
سار أنجيل نحو السور، وكان الهواء الرطب القادم من البحر يبلل ملابسه قليلاً.
عادت الفتاة المسماة فيلفيت إلى ذهنه مرة أخرى. لم يرها أنجيل مرة أخرى بعد وصولها إلى ميناء ماروا. كانت واحدة من المتدربين السحرة الذين فشلوا في متابعة أحلامهم. كانت فيلفيت تدرس في المنطقة المجاورة حيث تقع قلعة وايت توث والبرج العالي ذو ستة حلقات. كانت أيضًا نفس المنطقة التي كان أنجيل متجه إليها.
فكر لبعض الوقت ثم سمع وقع خطوات قادمة من الدرج. كان حوالي 10 من المتدربين السحرة قد أنهوا للتو اختبارهم وغادروا الكوخ. رأى العديد منهم أنجيل بنظر إلى البحر من خلال الدرابزين فساروا نحوه.
كانت فتاة ذات شعر أحمر مجعد تسير في المقدمة برفقة أربعة متدربين سحرة آخرين كانوا يتبعونها. لا بد أنهم أتوا من نفس المدينة.
كانت الفتاة ترتدي فستانًا أحمرًا من الحرير الفاخر. ظلت تنظر إلى أنجيلا. بدا المتدربون السحرة الذكور خلفها وسيمين للغاية.
"سيدي، هل تعلم متى سنصل إلى الرصيف التالي؟" كان صوت الفتاة حلوًا. ثم انحنت على ركبتيها قليلًا وانحنت لأنجيل.
استدار أنجيل ونظر إلى الفتاة. بدت ممتلئة بعض الشيء في الفستان الضيق. على الرغم من أنها بدت لطيفة، إلا أن أنجيل لم يجدها جذابة. كانت الفتاة متدربة سحرية من الدرجة الثانية، لكن أنجيل اكتشف أنها تحمل ثلاثة عناصر مسحورة عليها وفوجئ.
"كيف كان الاختبار؟ ما هو مستوى موهبتك؟" لم بجيب أنجيل على سؤالها بل سألت فقط.
"مستوى موهبتي هو 3!" رفعت الفتاة رأسها قليلاً وأجابت بصوت عالٍ. كانت سعيدة بنتيجة الاختبار.
"ليس سيئًا، هل تعرفين معنى ردائي الأسود؟" نظر إليها أنجيل.
"نعم، السفينة تجمع متدربين السحرة. نحن نعلم أنك ساحر!" ابتسمت الفتاة، معتقدة أن أنجيل يحبها.
"نعم؟" هز أنجيل رأسه قليلاً.
"لماذا لا تسأل صاحب الرداء الأسود الآخر؟"
ترددت الفتاة، واستطاع أنجيل أن ترى الخوف في عينيها.
"لقد حاولنا، ولكن يبدو أنه لا يحبنا…"
"نعم، أنا أيضًا لا أحبك." استدار أنجيل وتوقف عن الحديث.
شدّت الفتاة على أسنانها وتبادلت النظرات مع بقية المتدربين السحرة، ثم غادرت.
عرف أنجيل أن الفتاة نبيلة. لابد أنها كانت تعتقد أن أنجيل ستكون على استعداد لبدء محادثة معها، لكن يبدو أنها لم تفهم القواعد بين السحرة بعد. الشيء الوحيد الذي كان مهمًا هو رتبتها.
انتهى اليوم سريعًا. أنهى أنجيل عشاءه في غرفة الطعام مع الآخرين وعاد إلى مقصورته. تم تعيين الطاهي من قبل السحرة. كانت غرفهم بجوار المطبخ مباشرة. لم يُسمح لهم بالذهاب إلى أي منطقة أخرى من السفينة.
داخل أحد الكبائن.
وقفت بيونسيه بجانب النافذة ونظرت إلى البحر المظلم وذراعيها متقاطعتان.
كان فرانسيس مستلقيًا على السرير خلفها وكان يتثاءب. بدا الأمر وكأنه قد انتهى للتو من بعض العمل.
"مرحبًا، بيونسيه، لماذا أنت هنا؟ تحدثي من فضلك."
استدارت بيونسيه ونظرت إلى الرجل.
حسنًا، أعتقد أنه حان الوقت لإجراء بعض التحقيقات. معظمهم يمارسون التأمل الآن. ربما يمكننا جمع بعض المعلومات.
"فكرة جيدة. تعويذتك وتعويذتي تكملان بعضهما البعض عندما يتم إلقاؤهما معًا،" وقف فرانسيس وهو يقول.
"أنت تذهب أولاً أم أنا؟" سأل.
"سأذهب أولا."
استدارت بيونسيه ورفعت ذراعها اليمنى. كانت ترتدي سوارًا أبيض اللون فضي اللون حول معصمها، وقد نُقش على سطحه العديد من الأنماط المعقدة. بعضها كان زهورًا وبعضها الآخر أوراقًا، وكان يبدو ساحرًا للغاية.
"مجانًا!" استخدمت بيونسيه التعويذة المختصرة.
ظهر ضوء فضي حول سوارها. لم يكن هناك صوت ولا رائحة. كان مجرد حلقة من الضوء الفضي.
تحول السوار إلى كومة من الرمل الفضي بعد عدة ثواني، والتي سقطت على الأرض واختفت بسرعة.
فرك فرانسيس بعناية الخاتم الأسود الذي كان يرتديه في إصبع السبابة الأيسر.
بدأ في ترديد التعويذة أيضًا. بدا الأمر وكأنه يقرأ قصيدة طويلة. ارتفع الدخان الأسود ببطء على سطح الخاتم عندما توقف عن ترديد التعويذة.
الرمال الفضية التي اختفت للتو تحولت إلى عدد لا يحصى من النمل الفضي الصغير.
بقيت النملات على الأرض واستعادت قدرتها على التخفي مرة أخرى. وخرجت بسرعة من الكابينة ولم يصدر عنها أي صوت تقريبًا. ولن يتمكن البشر ومتدربو السحرة والسحرة العاديون من اكتشافها. كانت تعويذة استكشاف مفيدة للغاية.
"رائع. يمكننا مراقبة السفينة بأكملها من هذه الكابينة. يستمر التأثير لفترة من الوقت. ومع ذلك، إذا أردنا دفع الخاتم والسوار إلى أقصى حدودهما، فلن نتمكن من استخدامهما مرة أخرى خلال عدة سنوات."
"لا بأس. هذه المهمة مهمة جدًا لمنظمتنا. يمكن لغبار الفضة الخفي وتحول الشكل المؤقت أن يساعدانا في البقاء دون أن يتم اكتشافنا. نحتاج إلى التأكد من أن الجلباب الأسود ليس هنا من أجل العنصر." لم تهتم بيونسيه حقًا بسوارها المسحور.
***********************
في كابينة أخرى.
جلس أنجيلا بجوار الطاولة وكان يجري بعض الحسابات على ورقة بقلم أبيض اللون. كانت الورقة مليئة بالفعل بالصيغ والأحرف الرونية والبيانات.
كان فتيل المصباح الزيتي يشتعل من وقت لآخر.
كان أنجيل مشغولاً بالحساب باستخدام الصيغ التي كانت تحتوي على كومة كاملة من الورق على المكتب. كانت نقاط الضوء الزرقاء تومض أمام عينيه من وقت لآخر. كان يعدل نماذج تعويذة جديدة بمساعدة زيرو.
فجأة، اكتشف زيرو الغزاة.
"من هناك!"
استدار فجأة وبنقرة من إصبعه، سقطت إبرة فضية على الأرض.
*دينغ*
أصابت إبرة فضية نملة فضية عند الباب. اخترقت الإبرة بطنها، مما تسبب في التواءها من الألم. بعد عدة ثوانٍ، توقفت النملة عن الحركة وتحولت إلى بركة صغيرة من السائل الفضي. تمكنت أنجيل من رؤية البخار يتصاعد منها.
وقف أنجيل بعد ذلك مباشرة وبدأ يتجول.
"إنها… فضة نقية." رفع أنجيل يده اليمنى، وتحول السائل الفضي على الأرض إلى حبة صغيرة وطارت إلى راحة يده.
"مثير للاهتمام. إنها من أحد السحرة الثلاثة." لاحظ أنجيل الخرزة وعبس حاجبيه.
"لقد قمت بالفعل بمسحهم ضوئيًا باستخدام الشريحة. عقلية ساحر النور الاثنين متوسطة، لكن ساحر الظلام قوي جدًا. لا أعتقد أنهم هنا للقتال… ربما يكون الأمر صراعًا بين منظمتين، ويحاولان تحديد هويتي؟"
لم يكن أنجيل قلقًا، فهو لم يكن متورطًا في صراعهم، ولكن إذا حاولوا مهاجمته، فسوف يرد عليهم بالمثل.
اشتهرت كلية رامسودا بمهاراتها في مجال السحر الأسود بين السحرة المظلمين. ومع ذلك، كانت بعيدة نسبيًا عن المدن الكبرى ولم يكن السحرة يعتبرونها منظمة قوية عادةً. كان معظم السحرة المتعاقدين معها يساعدون المدرسة في مكافحة التهديدات المستمرة، لذا كانت لديهم خبرات عملية أكثر من السحرة المظلمين في المنظمات الأخرى. ولهذا السبب، كانت كلية رامسودا تُعتبر واحدة من أفضل ثلاث منظمات للسحرة المظلمين.
كان السحرة من المدارس الأخرى يخشون السحرة المظلمين في رامسودا لأنهم كانوا يعرفون أن رامسودا كانت تقاتل تحالف نورثلاند والأجناس السرية طوال الوقت. كان السحرة الذين لديهم خبرة في ساحة المعركة أقوى بكثير من أولئك الذين بقوا في مختبراتهم طوال الوقت. كانت مهمتهم الوحيدة هي حماية الكنز، وكانوا ملطخين بالكثير من الدماء بسبب طبيعة المهام الموكلة إليهم من قبل المدرسة.
لن يتردد ساحر رامسودا في القتل. سيتأكد من القضاء على كل التهديدات قبل أن تسوء الأمور.
كانت كلية رامسودا منظمة سحرية كبيرة نسبيًا، وهناك العديد من نقابات السحرة أو المنظمات الأصغر حجمًا التي يقودها واحد أو اثنان من سحرة المرحلة السائلة الذين لم تكن أنجيل تعرفهم. فقدت هذه المنظمات قوتها وحقوقها أثناء الحرب الكبرى، ومن المرجح أن السحرة الثلاثة الآخرين على متن السفينة كانوا أعضاء فيها.
أسقطت أنجيلا الخرزة الفضية على الأرض وألقت نظرة حولها.
رفع يده اليسرى فجأة وتأرجحت الأجنحة على راحة يده قليلاً. انطلقت نبضة طاقة شفافة في الهواء.
في الزاوية، تم سحب نملة فضية أخرى من مكانها وضربها النبض. تحول النبض ببطء إلى إبرة صغيرة وغاصت في جسد النملة.
"سوف تدفع ثمن ما فعلته." زم أنجيل شفتيه في ابتسامة ساخرة.