أشعة الشمس الصباحية تتسلل من خلال الفجوات بين الفروع في الغابة المظلمة.
كانت الأغصان بالكاد مرئية، ولم تكن الفطر المتوهجة عند جذور الأشجار تتألق بسبب ضوء الشمس الخافت. غرقت الأشجار والأعشاب والأوراق في الظلام.
كان أنجيل يتقدم ببطء على حصانه. نظر حوله، لكن كل شيء كان مظلماً. بالكاد استطاع أن يرى الطريق تحت ضوء الشمس الصباحي.
كان الجو في الغابة هادئًا، لا طيور ولا حشرات، كل ما كان يصدر من أصوات هو صوت الحصان وهو يركض.
"ربما كان هذا هو الوقت الأكثر ظلامًا في الغابة"، تمتم أنجيل، "كانت هناك فطر متوهج يجلب الضوء إلى الطريق أثناء الليل، أفضل بكثير من ضوء الشمس في الصباح الباكر".
كان يمتطي حصانًا أسودًا، وكان حارسًا معلقًا بجانب خصره، وكان جسده يرتجف قليلًا بينما كان الحصان يتحرك إلى الأمام. كانت أشعة الشمس الخافتة تضربه من الجانب، وكان الضوء مغطى بتوهج أزرق غريب.
كان الهواء رطبًا وباردًا، وكانت الرائحة أشبه برائحة العشب المختلط بالعفن.
ضيّق أنجيل عينيه ونظر إلى الطريق أمامه. ظل يتحكم في اتجاه الحصان وهو يحمل لجامه بين يديه.
لقد مر يوم بالفعل منذ أن غادر أنجيل مدينة إيما. أراد التأكد من أن كل شيء سار كما خطط له لأنه كان يحمل معه ماء أسو. لم يكن بإمكانه تحمل خسارة هذين الأنبوبين الثمينين لأنه كان من المستحيل عليه الحصول على المزيد من ماء أسو في الوقت الحالي.
اختار أنجيل كل الطرق المختصرة منذ أن غادر المدينة. لقد وجد تلك المسارات الصغيرة في طريقه إلى هنا، وبمساعدة زيرو، أنشأ محاكاة لأفضل طريق على خريطته.
بناءً على حسابات أنجيل، احتاج إلى ساعتين إضافيتين للوصول إلى المنطقة الخارجية للمدرسة بعد شروق الشمس. اختيار طريق مثل هذا من شأنه أن يقضي على احتمالية ملاحقته من قبل الجواسيس الذين رأوه يتاجر مع ديلانيا. أيضًا، أراد العودة إلى المدرسة في أسرع وقت ممكن. على الرغم من أن المعلمة ليليانا كانت ذات مظهر مرعب وسمعت أنجيل شائعات حول أكلها لشخص حي، إلا أنها ستظل تبذل قصارى جهدها لحماية طلابها.
كان السادة في عالم السحرة عادةً لطفاء للغاية مع متدربيهم السحرة الموهوبين لأن هؤلاء المتدربين السحرة سيصبحون جزءًا من قوتهم بعد توزيعهم على ممالك مختلفة. ستكون الشبكة التي أنشأوها مفيدة بشكل لا يصدق، وستكون أقوى من أي عائلة كبيرة على هذه الأرض. بدأ الساحر القوي في تجنيد التلاميذ عندما قرر إنشاء قوة قوية.
كان التلاميذ الرسميون للسحرة يجتمعون من وقت لآخر ويشكلون تحالفًا قويًا للقتال ضد الآخرين. وقد أطلق على مثل هذه الشبكة اسم "فصيل المدرسة".
باعتبارها واحدة من أفضل السحرة في كلية رامسودا، كان اسم المعلمة ليليانا معروفًا في منظمة السحرة المعادية، تحالف نورثلاند. إذا تمكنت من قبول شخص ما كتلميذ لها، فسوف يكون قادرًا على اكتساب قوة قوية من فصيل ليليانا.
كان على أنجيل أن يغتنموا هذه الفرصة. إذا نجح في أن يصبح ساحرًا، فسيتم ضمه إلى هذا الفصيل المجهول. ومع ذلك، كان مستوى موهبته 2، لذلك كان قلقًا بشأن ما إذا كان أنبوبان من ماء أسو كافيين له.
ستقدم له المعلمة ليليانا وجبة واحدة من ماء آسو بعد أن تأخذ أنجيل كتلميذة رسمية، ومع ثلاث وجبات من ماء آسو، فإن فرص نجاح أنجيل في كسر الحد ستزداد بشكل كبير.
بالإضافة إلى ذلك، بصفته تلميذًا، فمن المحتمل أن يتمكن من الوصول إلى متجر المواد. أراد أن يصنع جرعة الكابوس لزيادة معدل نجاحه مرة أخرى.
*تاكا تاكا تاكا*
داس الحصان على أوراق الأرض، وتردد صدى صوته في الغابة الصامتة.
فجأة سحب أنجيل لجام الحصان وتوقف بعد السفر لبعض الوقت.
"المسافة محدودة مرة أخرى، نحتاج إلى المسح مرة أخرى،" فكر أنجيل وهو يوقف الحصان.
'زيرو، قم بتمكين مستشعر الهدف.'
"تم تمكين مستشعر الهدف. نصف قطر المسح، حد المستشعر، 32.1 مترًا. سيتم تمييز التهديدات باللون الأحمر،" أبلغ زيرو. تم تحديد نصف القطر من خلال الحد الحسي لأنجيل. إذا كان على أرض مرتفعة، فإن نصف القطر سيزداد. ستتغير قدرة أنجيل الحسية بناءً على البيئة.
أغمض أنجيل عينيه ثم فتحها مرة أخرى على الفور، وظهر وميض أزرق عبر حدقتيه السوداء.
*تشي*
كان كل شيء أمام ناظري أنجيل مغطى باللون الأزرق. استغرق الأمر عدة ثوانٍ حتى اختفى اللون.
ظهرت علامة حمراء متحركة في منتصف عينيه، وظهرت معلومات مختلفة بجانبها.
نظر أنجيل إلى اليسار، وتوقفت العلامة الحمراء عند شجرة سوداء كبيرة.
ظهرت قائمة بيانات بجانب الشجرة، "شجرة الجلد الأسود. عمرها 132 عامًا. لا تشكل تهديدًا".
تم عرض كل ما يتعلق بالصلابة والرطوبة والاستخدام ومتطلبات البيئة بجانب الشجرة. ألقى أنجيل نظرة حوله. كانت عيناه مفتوحتين على اتساعهما، وكانت هناك نقاط ضوء زرقاء تومض في عينيه.
وبعد عدة ثوانٍ، بدا عليه الارتياح، وقال: "أنا قريب جدًا من المدرسة. يبدو أنه لا يوجد أي تهديد في الجوار".
فجأة بدأ مؤشر التصويب في عينيه بالوميض وهو يفكر.
'تحذير! تحذير! تم اكتشاف مخلوق قوي! المسافة منك 103 أمتار.'
تغير تعبير وجه أنجيل ونظر إلى المنطقة المحددة. كانت هناك أرض عشبية على الجانب الأيسر من الأشجار.
كان هناك شيء أسود اللون ملقى على الأرض. بدا الأمر كما لو أن هناك العديد من الخيوط السوداء تتحرك حول جسده. كان حجم المخلوق بحجم الثور.
لم يكن المخلوق يزأر. لم تستطع أنجيل سماع سوى الناس وهم يضحكون ويصفقون بأيديهم. بدا الأمر وكأن هناك العديد من الأطفال يرقصون حولهم، لكن المخلوق الأسود كان الشيء الوحيد في نظر أنجيل.
"يجب أن أختار طريقا آخر…"
أمسك أنجيل بزمام الحصان بقوة وحاول أن يدير ظهره له. لكن الحصان ظل واقفًا هناك ورفض التحرك. كان الحصان قلقًا ويتنفس بصعوبة. وبغض النظر عما فعلته أنجيل، لم يمتثل الحصان لأوامره.
"لعنة!" لعن أنجيل. قفز من فوق الحصان وربطه بشجرة بجانبه.
"المخلوق يقترب منك. المسافة: 102 متر، 100 متر، 98 متر، 96 متر…" أبلغ زيرو عندما اكتشف حركة المخلوق.
أدرك أنجيل أنه قد تم اكتشافه بالفعل.
كان يحاول الابتعاد عن المتاعب، فاختار طريقًا آخر لأنه كان يحمل بعض المواد النادرة. لكن الحصان أصيب بالذهول بسبب الخوف، وكان يحتاج إلى بعض الوقت حتى يهدأ.
سحب أنجيل سيفه المتقاطع دون إحداث الكثير من الضوضاء. خفض خطواته وبدأ في السير نحو المخلوق.
وعندما اقترب، تمكن أخيرًا من الحصول على رؤية واضحة للظل الأسود تحت ضوء الصباح.
"صبار أسود لكن الإبر تم استبدالها بأذرع متحركة…" كان هذا هو الانطباع الأول لأنجيل عن المخلوق.
كشف الظل الأسود عن نفسه. كان مخلوقًا على شكل كرة بأذرع سوداء تشبه أذرع البشر في جميع أنحاء جسده. كان لديه حوالي 80 ذراعًا، ولكل يد عين حمراء داكنة في منتصف راحة يده.
أثار وجود أنجيل المخلوق الذي كان مغطى بعدد كبير من الأذرع، وأشار بكل عينيه على راحة يده نحوه.
"ها… كا… كاكاكا…" سمعنا صوتًا غريبًا من منتصف الذراعين.
"الوحش ذو المائة عين… إنه الوحش ذو المائة عين!" عرض زيرو المعلومات أخيرًا أمام أنجيل.
"وحش المائة عين: مخلوق قوي متوسط الحجم. قوته 5. خفة حركته 3. قدرته على التحمل 21. عقليته 5. قدرته غير معروفة. البيانات غير مكتملة. يُرجى الحفاظ على مسافة آمنة من المخلوق"، هكذا أبلغ زيرو عندما اقترب الوحش ذو المائة عين. تم تمييز الوحش بتوهج أحمر بواسطة الرقاقة، مما يعني أن المخلوق كان يشكل تهديدًا لأنجيل.
رمش أنجيل بعينيه وقام بتعطيل وظيفة المسح الضوئي الخاصة بـزيرو. لقد أمسك بسيف الحماية المتقاطعة بإحكام بيديه وظل متيقظًا.
لقد سمع عن هذا الوحش من قبل. قيل له أن هذا الوحش لديه بنية جسدية قوية للغاية، وكان عدوانيًا للغاية. كان الوحش ذو المائة عين يستمتع بابتلاع فريسته بالكامل، وكان قويًا جدًا عندما أصبح بالغًا. ومع ذلك، كان الوحش أمام أنجيل لا يزال في مرحلته الأصغر بناءً على حجمه. كان وزن الوحش البالغ ذو المائة عين أكثر من 10 أطنان وكان أكبر من الفيل المتوهج. بالكاد تم تسجيل أي معلومات حول قدرته القتالية الفعلية، لذلك كانت الطريقة الوحيدة التي يمكن أن تكتشف بها أنجيل ذلك هي محاربته بالفعل.
"كاكاكاكا… كاكا!" لوح الوحش بذراعيه، الأمر الذي بدا وكأنه يحاول أن يقول شيئًا.
كان أنجيل على بعد عشرة أمتار تقريبًا من الوحش، لكنه لم يستطع فهم كلمة واحدة كان يحاول أن يقولها. لذلك، ظل هناك فقط يراقب تحركاته.
لم يحصل الوحش الذي بحجم الثور على أي رد من أنجيلا، لذلك أصبح غاضبًا.
"كاكا!" خرج الصوت عالي النبرة من فمه وبدأ يهاجم أنجيل. حاول احتضان أنجيل بأذرعه العشر. كانت عيناه الملطختان بالدماء على راحتيه تومضان وكانا يحاولان الإمساك بأنجيل من جميع الزوايا.
شعر أنجيل بخدر في فروة رأسه، فتراجع على الفور.
*بام*
أمسك المخلوق بشجرة خلف أنجيلا بذراعيه وقسمها إلى نصفين. سقطت العديد من الأوراق على الأرض بينما رفع جذع الشجرة في الهواء.
تأرجح جذع الشجرة نحو أنجيلا بأقصى سرعة.
انطلق الوحش ذو المائة عين إلى الأمام بينما كان جذع الشجرة لا يزال يطير نحو أنجيل، ولم يترك له جسد الوحش الضخم وأذرعه العديدة أي فرصة لتفادي هجومه. بدا الأمر وكأنه مخاط أسود ضخم يحاول القفز على أنجيل.
*تشي*
لقد بدا الأمر وكأن الملابس تمزقت.
قفز أنجيل إلى الخلف وهرب من الأسلحة القادمة. هبط على الأرض العشبية التي كانت على بعد عدة أمتار من المخلوق. لم يكن هناك أي تعبير على وجهه، وكان هناك دم يقطر على طرف سيفه الفضي.
قطع أنجيل عدة أذرع للوحش وأسقطته على الأرض. كانت أصابع اليدين ترتجف، وكانت عيناه الملطختان بالدماء لا تزالان ترمشان عدة مرات.
انطلق الوحش ذو المائة عين إلى الأمام مرة أخرى. كان جذع الشجرة الذي كان يحمله يعوي في الهواء بينما كان يتأرجح نحوه.
تراجع أنجيل ببساطة وتجنب جذع الشجرة.
"يا رجل…!" زأر وضغط على النصل بإحدى يديه.
ارتفعت نبضات كهربائية زرقاء على الفور على النصل وغطت السيف بأكمله في غضون ثوان.
تحول السيف الفضي الواقي إلى اللون الأزرق، وبدأت النبضات الكهربائية تتطاير. استمرت الكهرباء الشديدة في الوميض حول النصل. كان الضجيج الذي أحدثه مزعجًا.
عندما رأى أنجيل الوحش ذو المائة عين يحاول هز جذع الشجرة مرة أخرى، خفض جسده واندفع إلى الأمام.