الفصل التاسع والعشرون: «الجشع الوقح» (طلب قراءة المطاردة)
الفصل التاسع والعشرون: الفصل التاسع والعشرون: «الجشع الوقح» (طلب قراءة المطاردة)
المترجم: 549690339
داخل غرفة في قاعة المدينة، كان ميلتون تشيني يقلب مخطوطة محاسبية بين يديه.
وبجانبه كان واقفاً رجل يشرح كل بند من بنود الدخل والمصروفات الواردة في المخطوطة.
من البداية إلى النهاية، قرأ تشيني كل شيء بجدية شديدة.
«أيها الشاب الرئيسي، هذا هو تقرير الدخل والمصروفات الكامل لسوق الأسد الذهبي للأشهر الثلاثة الماضية، وكلها مدرجة في هذه المخطوطة»، هكذا شرح رجل سمين متوسط العمر كان واقفاً بجانبه بتملق.
هذا الرجل متوسط العمر كان تيرينس ليديل، الذي كان مسؤولاً سابقاً عن سوق الأسد الذهبي.
«ويليام، ألق نظرة».
سلم تشيني المخطوطة التي كان يحملها إلى ويليام الذي كان واقفاً خلفه.
لم يتحدث تشيني، وقام ويليام بهدوء بتقليب صفحات المخطوطة. وبعد فترة، نظر إلى تشيني وأومأ برأسه قليلاً.
«أهو للأشهر الثلاثة الماضية فقط؟ ألديك التفاصيل التي سبقت ذلك؟» سأل تشيني تيرينس.
بحلول هذا الوقت، كان تشيني قد تولى إدارة سوق الأسد الذهبي لعدة أيام، وكان يتعود تدريجياً على مسؤوليات مشرف السوق.
لم تكن مهمة سهلة، وليست سهلة بالقدر الذي تخيله تشيني في البداية.
«هذا...»
لاحظ تشيني بطبيعة الحال تردد تيرينس. كان بإمكانه معرفة ما إذا كان هؤلاء الأشخاص يختلسون أم لا بنظرة واحدة.
ولكن بجلوسه في ذلك المنصب، إذا لم يختلسوا على الإطلاق، فهذا مستحيل. كان تشيني يريد فقط معرفة مقدار ما اختلسوه. «أهذا غير ملائم؟»
عند سماع نفاد الصبر في صوت تشيني، قال تيرينس بسرعة:
«لا، أبداً. كل ما في الأمر أنني لا أملك المخطوطات التي تعود لما قبل أكثر من ثلاثة أشهر. فهي موجودة لدى مسؤول المالية. سأذهب لإحضارها لك فوراً».
رؤية تشيني يومئ برأسه دونพูด كلمة، خرج تيرينس بسرعة لإحضار المخطوطات المحاسبية السابقة.
مر الوقت بينما كانت أصابع تشيني تنقر بلطف على الطاولة التي أمامه.
كان هذا شيئاً اكتسبه من الإيرل آرثر.
والآن طوّر هذه العادة الصغيرة أيضاً. فعندما كان يفكر، كان ينقر بلا وعي على الطاولة التي أمامه.
لم يضطر تشيني للانتظار طويلاً قبل أن يعود تيرينس، مسلماً إياه كومة من المخطوطات باحترام.
تقبلها تشيني، والتقط إحداها عرضاً وشرع في تصفحها.
وما إن وقعت عيناه على الكلمات الواردة فيها حتى قطب تشيني جبينه.
وسرّع وتيرة تقليب يده. وكلما قرأ أكثر، كلما ازداد تقطيب جبينه عمقاً، وأصبح الجو المحيط صامتاً إلى حد ما.
وضع تشيني مخطوطة والتقط أخرى، مواصلاً القراءة بصدمة متزايدة.
يا له من أمر عجيب! لقد أذهلني!
هؤلاء الناس حقاً لا يخافون من تفتيش الإيرل آرثر للمخطوطات المحاسبية. وقاحة سافرة!
«نادِ مسؤول المالية إلى هنا، لدي بعض الأسئلة لأطرحها عليه!» كبح تشيني غضبه وقال بصوت هادئ.
عليك أن تعلم أن كل عملة هنا هي أموال عائلة الأسد الذهبي.
«لقد انتهى الأمر!»
تسلل العرق البارد على جبين تيرينس، وامتلاءت عيناه بلمسة من الذعر.
«حاضر، أيها الشاب الرئيسي».
عند سماع كلمات تشيني، رد بسرعة وبشكل غريزي.
وبعد فترة، أحضر تيرينس رجلاً نحيلاً متوسط العمر إلى الغرفة.
كان الرجل النحيل متوسط العمر يرتدي زي مسؤول مالي. وفور رؤيته لتشيني، أدى تحية احترام على الفور ثم وقف جانباً.
كان تشيني يعلم أن هذا الرجل هو موس كارتر، مسؤول المالية، لذلك التقط المخطوطة التي في يده وألقاها على الأرض أمام موس.
في هذا الوقت، فهم موس بالطبع أيضاً ما حدث والتقط بسرعة المخطوطة من على الأرض.
«فسّر هذا. كيف يمكن لعرض سيرك أن يكلف عشرين ألف قطعة ذهبية؟» كان نهج تشيني هادئاً للغاية، وعيناه تحدقان ببرود في موس.
على الرغم من أن تشيني لم يكن خبيراً في هذا المجال, إلا أنه كان يعلم أن عرض السيرك لا يمكن أبداً أن يكلف عشر0 ألف قطعة ذهبية.
لو كانت عروض السيرك مربحة إلى هذه الدرجة، لقام الجميع بإدارة السيرك.
كلمات ميلتون تشيني لم يسمعها تيرينس وموس فحسب، بل سماها بوضوح أيضاً ويليام الذي كان واقفاً خلفهم.
تذكر، أن ويليام، إلى جانب كونها فارساً عظيماً، كان أيضاً محاسباً سابقاً للإيرل آرثر، لذا كان شديد الحساسية تجاه الأموال.
«كيف تجرؤون؟»
كان هذا رد فعل ويليام الأول عند سماع كلمات ميلتون تشيني.
لقد كان على دراية بطبيعتهم، لكنه لم يكن يتوقع منهم أن يتجرؤوا على اختلاس هذا المبلغ الضخم من القطع الذهبية.
ماذا تعني عشرون ألف قطعة ذهبية؟
عليك أن تعلم أن سيف الفارس الأفضل قليلاً يكلف فقط حوالي خمسين قطعة ذهبية، وألفي قطعة ذهبية يمكنها شراء أربعمائة سيف فارس.
العبد العادي يكلف أيضاً بضع عشرات من القطع الذهبية، وعشرون ألف قطعة ذهبية يمكنها شراء بضع مئات من العبيد.
هذا ليس بمثل هذه البساطة كونه طفيلياً، هذا امتصاص كامل لدماء العائلة.
ولكي يتجرؤوا على اختلاس مثل هذا المبلغ الضخم، لا بد أنهم كانوا يختلسون لفترة طويلة دون أن يتم اكتشافهم، وهو ما أعطاهم هذه الشجاعة الكبيرة.
«صامتون؟ هل تربي عائلة الأسد الذهبي أشخاصاً مثلكم فقط لكي تمتصوا دماء العائلة؟»
كان ميلتون تشيني يغضب قليلاً في هذه النقطة.
لقد أخذ في الاعتبار أن هؤلاء الأشخاص قد يختلسون الأموال، لكنه لم يتوقع منهم أن يكونوا بهذه الوقاحة السافرة.
يمكنك على الأقل العبث بالمخطوطة قليلاً!
أهل رادع والده، إيرل الأسد الذهبي، ضئيل إلى هذا الحد؟
الناس في الأسفل تجرؤوا بالفعل على التصرف بلا خجل!
«أنتم حتى لا تتعبوا أنفسكم في تعديل الحسابات، أنتم حقاً تجرؤون على تسجيلها، ولست متأكداً ما إذا كان ينبغي علي وصفكم بالماكرين أم الجهلة؟»
كان ميلتون تشيني عاجزاً عن الكلام بعض الشيء في هذه اللحظة.
اختلاس الأموال شيء، ولكن تسجيل أدلة اختلاسهم بكل سهولة على المخطوطة شيء آخر.
فكم يا ترى اختلسوا في الماضي دون أن يُكتشفوا حتى يصبحوا بهذه الغطرسة.
ما لم يكن يعلمه ميلتون تشيني هو أنهم لم يعبثوا بالمخطوطة، ليس لأنهم لمريدوا ذلك، بل لأنه وصل قبل أن تسنح لهم الفرصة.
كما أنهم لم يتوقعوا أن الشاب الرئيسي للعائلة سيتولى إدارة سوق الأسد الذهبي، حيث لم يقدم لهم الإيرل آرثر أي إشعار مسبق على الإطلاق.
علاوة على ذلك، لم يتم اكتشافهم أبداً من قبل، ولهذا السبب تجرؤوا على فعل ذلك.
برؤية الرجلين أمامه وهما يرتجفان ويتعرقان، واقفين هناك دون أن ينطقا ببنت شفة، تنهد ميلتون تشيني في قلبه.
«حسناً، لا يهموني مقدار ما اختلستموه في الماضي، أعيدوا القطع الذهبية المختلسة ثم تعالجوا الأمور بأنفسكم.
بالطبع، اطمئنوا، أي شخص متورط لا يمكنه الافلات، لذا لن تكونوا وحدكم في طريق هاديس».
عند سماع كلمات ميلتون تشيني، أُصيب الرجلان بالذعر التام، راكعين على الأرض دون أي اعتبار لكرامتهما.
«أيها الشاب الرئيسي، أعلم أنني كنت مخطئاً، أرجوك اعطني فرصة أخرى. سأعمل بجد من أجل العائلة في المستقبل!»
على الرغم من أنهما لم يكونا يعلمان ما هو طريق هاديس الذي تحدث عنه ميلتون تشيني، إلا أنهما فهمان المعنى الكامن في كلماته.
بالاستماع إلى توسلات الرجلين اللذين أمامه، ظل ميلتون تشيني هادئاً.
«الآن تعلمون كيف تخافون؟ يا للأسف، لقد فات الأوان! لقد اختلستم الكثير، والموت عشر مرات لن يكفي».
ومع سقوط كلماته، استدار ميلتون تشيني لينظر إلى ويليام، الذي أومأ برأسه قليلاً تقديراً بعد إشارة عين ميلتون تشيني.
باعتبارهم من سكان إقليم الشرق الأقصى، كانت عائلة الأسد الذهبي تمتلك بطبيعة الحال سلطة الحياة والموت على هؤلاء الأشخاص.
القول بأن عليك أن تموت يعني أنك ستتم حقاً، وليست مزحة.
الرجلان الراكعان على الأرض، عند سماع كلمات ميلتون تشيني، استرخيا تماماً. لقد كانا يعلمان أن نهايتهما قد حلت.
وإدراكاً منه بأنه هالك، تحول وجه تيرينس فوراً إلى تعبير بشع، وزحف نحو ميلتون تشيني.
«أيها الشاب الرئيسي، هذا لا علاقة له بي، موس هو من جعلنا نفعل ذلك، وأيضاً جيم، كوهين، دوفر، كلهم هم، أيها الشاب الرئيسي، لا علاقة لي بـ...»
كان توسله مثيراً للشفقة لدرجة أن موس، الذي كان راكعاً على الأرض هو الآخر، بدا فجأة غاضباً.
برؤية تيرينس وهو يزحف نحوه، تقدم ويليام، الذي كان واقفاً خلف ميلتون تشيني، إلى الأمام، فركل تيرينس مسقطاً إياه.
كلمات تيرينس لم تغير تعبير وجه ميلتون تشيني على الإطلاق. فقد ظل هادئاً كما هو، لكنه مع ذلك تلقى رداً من ميلتون تشيني.
«سأحقق في الأمر...»