الفصل 298: شيطان قديم (2)
“جئتُ فقط لأراكَ مسجونًا.”
همست إيفيرين ونظرت إلى غرفتي.
“…لستُ هنا لأساعدَك، فلا تسيء الفهم.”
نظرت إلى الأصفاد حول معصميّ.
“كيفَ صنعتَ هذا؟”
همست بإعجاب.
“إنها قطعةٌ أثرية لا تُفكّ. اخرُجي من هنا.”
“…يا للعجب. مضى وقت، وما زلتَ كما أنت.”
تفحّصت ملامحي وأبرمت شفتيها.
“والأهم، ما ذلك الشيطان؟”
“آكلُ البشر. إنّه شرٌّ يلتهمُ الناس.”
“؟”
اتسعت عيناها. كانت الأساطيرُ المرتبطة بالشياطين مخزونةً في رأسي بلا دراسة، كغريزة يوكلاين، لكن شيطان آكل البشر كان الأوضح.
“ليس هذا مكانكِ.”
“ما الأمر؟ أنا قوية الآن، تعلَم؟ انظر. هنا.”
نسجت ماناها في أنابيب نانوية ولفّتها حول جسدها كدرع.
“ما رأيك؟”
هززت رأسي.
“هو مميّز.”
“مميّز؟”
أشرت نحو النافذة.
“انظري إلى السماء.”
السماء ما زالت مظلمة رغم أنّ وقت الشروق مضى منذ زمن.
“…أوه. لقد تعلّمت هذا. هذه ظاهرة الليل الطويل، صحيح؟”
“نعم.”
كانت ظاهرةً يرتفع فيها الرملُ كستار يحجب الشمس حين يتجاوز تركيز المانا في الصحراء حدًّا معيّنًا.
“الرمل يصبح أخفّ من الهواء فيطفو. لكن ماذا في ذلك؟”
“هو مَن تسبّب في هذه الظاهرة.”
كان يسبحُ في الظلام ويلتهم الناس، آكل البشر؛ لا تراه العينُ البشرية.
“لقد عيّن هذا المكان مطعمًا له.”
“مطعمًا؟”
“نعم. ربما دخلتِ المكان بيسر، لكن لم يتبقَّ لكِ إلا دقائق قليلة لتغادري. إن أردتِ الخروج فاخرجي الآن.”
سيتكامل حقل القتل قريبًا، وحينها لن ينجو أحد.
“لا ساحر ولا فارس قادرٌ على تدميره.”
“…لا ساحر؟ ماذا عن أدريان—”
“الأمر نفسه ينطبق على أدريان وزيت.”
ثمة سببٌ لختمه.
“هل تستطيع قتله يا أستاذ؟”
أومأت برأسي.
“لأنني يوكلاين.”
“…ها.”
أطلقت ضحكة ساخرة، وعبست وركّبت ذراعيها.
“في النهاية، مجرّد مديحٍ للذات. ما زلتَ كما أنت. هااه.”
تنفّست بعمق، وهدأت ملامحها قليلًا ثم أومأت.
“لكنني أصدّقك. لأنك لا تكذب.”
خطت خطوة أقرب.
“لكن يا أستاذ، في الصحراء أدركت أمرًا: الدماء الشيطانية ليست عدونا.”
“…”
“طبعًا ستبغضني لقولي هذا، لكن لا بأس إن كرهتني أكثر. لا بدّ أن أقوله على أي حال.”
كان قولًا خطيرًا.
“أعداؤنا ليسوا الدماء الشيطانية. إنما نحن دُمى بيد كواي.”
حدّقتُ فيها، وواجهتني بصرامة.
“…قلتُ إن أعداءنا غيرهم. أتريد أن أكتب ذلك في أطروحة؟”
“إيفيرين.”
“لقد تجاوزتِ الحدّ.”
“…”
—أفكّر بما تفكّرين به.
لم أستطع قول ذلك، فـسوفين كانت تراقبني. بدلًا من ذلك سألت:
“هل أغراكِ إدنيك؟”
“…وإن كان كذلك؟”
عضّت شفتها قليلًا. وهكذا نُقِل أعظم ذنبٍ إلى إدنيك. ولحسن الحظ استطعت الكلام.
“في المقام الأول… انتظري.”
اتسعت عيناها وهي تفرز مانا وتستدير.
“…من هناك؟”
سكت الجوّ، واشتعل الجمر في الظلام. ظهر شكل بشري في الممر.
“…احذر. قد يكون عدوًا.”
أطلقت شخيرًا ساخرًا.
“أليس دمًا شيطانيًّا؟”
“…”
ابتلعت ريقها وبقيت صامتة.
—ديكولين.
ناداني صوتٌ من الظلمة. نزعت المرأة غطاء رأسها وأظهرت وجهها.
دماء شيطانية.
“ديكولين. ستتذكرني.”
كانت غريبة، تلفّ قماشًا على عينيها. ابتسمت قليلًا.
“هل هي لوسي؟”
“لوسي؟”
“إنها حفيدة قائد الدماء الشيطانية. كانوا يقيمون في باداهال.”
“…لكن كيف تعرف؟”
“أنا من نزعت تلك العيون، وألقيتُ بها في روهالاك.”
“ماذا؟! لِمَ؟!”
ترنّحت إلى الوراء. ولزمت لوسي الصمت، تعضّ شفتها. شرحت بإيجاز:
“كانت عينًا جيدة، فنزعتها بدلًا من مصدر قوتها.”
“…أي نوعٍ من—”
“لوسي. هل هربتِ من روهالاك؟”
“…”
لم تُجب، لكن أطلقت متغير موتٍ مرعبًا يكفي وحده. كان موتًا محتومًا قادرًا على قتلي.
أين كاريكسيل؟ من المفترض أن يوقفها؟
“هل ستقتلينني؟”
“تسأل ذلك؟ ضغينة العشيرة التي ذبحتَها أعظم من غضبهم لعيوني التي سرقتَها.”
“همم. اختياركِ الأسوأ. أنتِ متعجلة أكثر من أن تكوني حفيدةَ الشيخ.”
“…أيها الأستاذ الحقير. الآن، لِيُدن عليكَ حكم عشيرتي.”
أطلقت هالة قتلٍ.
بووم—!
اهتز المبنى بمانا داكنةٍ حمراء.
هوييييييش—
اندفعت لتمزّق قلبي، لكن—
توقفت فجأة، ثم عادت إلى لوسي.
تلوّت، تلوّت.
كسلمون يعاكس التيار، كأن الزمن يرجع إلى الوراء.
“توقفي.”
كانت هذه المعجزة من صنع إيفيرين وحدها. نظرت إليها لوسي.
“…أيتها الساحرة إيفيرين. حدّثني إدنيك عنك. أليس ديكولين شريرًا لكِ أيضًا؟ دعيني أقتله.”
“توقفي.”
“…هااه.”
“إنه من أجلنا.”
“…نحن؟”
“نعم. انظري من النافذة.”
قلّدت ما فعلتُه معها. فاتبعتْها لوسي وأشارت نحو الظلمة خارج النافذة.
“الشيطان هنا.”
“أتظنّين أنني لا أعلم؟ سنقتل ديكولين ونُلصقها بالشيطان.”
“لا! أنتِ تعرفين جانبًا واحدًا فقط. أخبركِ أن الشيطان آكل البشر سيغلق علينا المكان قبل أن تقتلي ديكولين. لن تتمكني من الفرار. أليس كذلك؟”
نظرت إيفيرين خلفها إليَّ وسألت. فأومأتُ برأسي.
"نعم. لذا أخبرك، إنَّه الشيطان القديم. إنَّه قويٌّ بشكلٍ هائل. قويٌّ بجنون. على سبيل المثال، روهوك من عالَم الشياطين."
"…روهوك؟"
آآآآآآآآآآآآآآآآآآآه-!
في تلك اللحظة، قطعنا صُراخٌ غريب.
بعد أن هدأ، تابعت إيفيرين.
"نعم. وذلك الشيطان لا يمكن التصدّي له إلّا بيوكلاين. لذا إن قتلتَ ديكولين، فهذا يعني أنَّنا جميعاً سنموت هنا…"
—
في تلك الأثناء، خارج المبنى الرئيسي. كانت ليا تركض عبر الصحراء مع دِيلريك.
"ادخلوا—! إنَّه خطرٌ بالخارج!"
"استمعوا، جميع أعضاء الحرس الإمبراطوري! انسحبوا إلى الداخل!"
كانوا يبذلون قصارى جهدهم لتقليل الخسائر.
"إلى الداخل! إلى الداخل!"
قال ديكولين إنَّه قلقٌ من هجوم المذبح، لكنهم لم يظهروا قط. لا، بل قُتِلوا جميعاً فور وصولهم. لقد ابتلعهم.
"…ليا. قلتِ إنَّه يُدعى الآكل البشري."
قال دِيلريك.
"نعم."
"أتدرين كيف نواجهه؟"
"كلا. لا توجد طريقة."
هزَّت ليا رأسها وهي تجري عبر ساحة التدريب. تجعَّد جبين دِيلريك.
"كلا؟"
"نعم. إنَّه كيان لا تستطيع حتى رؤيته في المقام الأول. لا يختلف عن الغاز… لذا لا يمكننا قتله. ها! هناك!"
أشارت ليا إلى أحد الحرس ممدداً على الأرض. كانت ساقه مقطوعة، لكنَّه بدا ما يزال يتنفَّس.
"أيها الرجل! أيها الرجل!"
ركضا نحوه.
"هل أنت بخير؟!"
وعند التمعُّن، أدركا أنَّه مساعد بيل. كان ينظر بين ليا ودِيلريك مرتجفاً من الألم.
"أين البقية؟"
"…ماتوا جميعاً. لذا أنتما أيضاً… يجب أن تهربا. هناك أمر، أمر غريب."
وأشار إلى الشرق، إلى الظلام المتجمِّع.
"حاولتُ الفرار لكنني لم أفعل سوى الدوران في المكان. الأرض من حولي تتكرر مراراً وتكراراً… لم أستطع الخروج—"
"لا بأس الآن. نحن هنا. أين الجنرال بيل؟"
"إنَّه… ينبغي أن يكون في المبنى الرئيسي."
"هذا حسن."
أومأت ليا برضا وقدمت الإسعاف الأولي.
"الفارس دِيلريك؟"
ثم التفتت إلى دِيلريك.
"لا حيلة؛ علينا أن نتولَّى أمر الخارج. لا يمكننا أن ندع الجميع يموت."
"الخارج فقط؟ ماذا عن الداخل؟ جلالتُها في المبنى الرئيسي."
"يمكنكَ ترك الأمر للأستاذ."
"…الكونت ديكولين الآن—"
"يقولون إنَّ الجنرال بيل في المبنى الرئيسي."
"بيل؟ أعترف بقوَّته، لكنَّه لا يمكن أن يجاري الشيطان."
شرحت ليا بابتسامة.
"أعلم. سيُطلق سراح الأستاذ إذ لا يستطيع قتل الشيطان. أترى أنَّه سيبقيه مقيداً حين يكون على وشك الموت؟"
"…آه."
ارتسمت ابتسامة عميقة على وجه دِيلريك.
"حقاً. هذا معقول."
…
في الوقت ذاته.
كانت سوفين تبتسم وذقنها مسندٌ إلى يديها.
─ إذاً كنتِ تعلمين مسبقاً. أنَّ الشيطان سيأتي، وأن بيل لن يكون له خيار سوى إطلاق سراح ديكولين.
سأل كيرون. فأومأت الإمبراطورة.
"همف. لا سبيل لأن أُهمل ديكولين من أجل أحمق مثل بيل."
─ ديكولين أغضبني، لذا منحتُ بيل كل السلطة.
للوهلة الأولى، قد يبدو ذلك قراراً عاطفياً بحتاً، لكن بالطبع، كان يتضمَّن قدراً عظيماً من الحسابات.
"حتى لو جلبنا مئات الملايين بقوة شخصٍ مثل بيل… فإنَّ ديكولين واحد يساوي مئة ضعفٍ أفضل."
قالت سوفين ذلك وهي تبدّل ملابسها. شدَّت سيفاً إلى خصرها وأعادت شعرها الطويل للخلف.
"في خضم هذا الفوضى، لن يكون أمام بيل سوى أن يحرِّر ديكولين بيديه. ومع ذلك، ستنقلب مكانته في الحال."
─ …همم. تبدو جلالتُك كأنَّها قد غفرت للأستاذ بالفعل.
أجاب كيرون بسخرية، لكن سوفين أومأت دون ندم.
"نعم. لا خيار لديَّ سوى أن أغفر لِديكولين."
ونظرت إلى الصبَّار الذي أُهدي إليها. كان ينمو بطريقةٍ لطيفة جداً.
"لأنني أحبُّ ديكولين."
الحب. أغفر لك لأنني أحبك. لم يعد ذنب ديكولين ذنباً بسبب الحب.
─ لكن ألا يجب أن تُنقذي الأستاذ؟
"ليس بعد. فقط راقب، كيرون."
مع ذلك، كان صحيحاً أن ديكولين سيشمئز. لذا، خططت سوفين لما هو أكثر من مجرّد إسقاط بيل.
"فلنذهب. إلى جولي."
ما أرادته هو أن تُعزل جولي.
"لقد تحقق الشرط بالفعل. إدنيك، إيفيرين، وذلك المسمّى آلين أو مهما يكن، جميعهم مجتمعون هنا."
─ نعم، جلالتُك.
الآن تحوَّلت أنظار الجميع إلى الشيطان المسمّى بالآكل البشري. وكان هذا التوقيت المثالي لزيارة جولي.
─ لكن، جلالتُك. ألن تمانعي إن سألتُك سؤالاً آخر؟
"ستسأل وإن قلتُ لا."
─ ماذا ستفعلين حين تلقين جولي؟
سأل كيرون مباشرة. كان حقاً سؤالاً تافهاً، لكن سوفين تردَّدت.
"لماذا تسأل أمراً واضحاً؟ أنا…"
سأقتلها حالاً. سأغرس سيفي في حلقها الشاحب…
“…”
لكن عند همسها بذلك، توقَّفت شفتاها. لقد أرادت فعل ذلك. نَوَت فعل ذلك.
"سوف…"
لكنها تخيَّلت شيئاً غريباً. وجه ديكولين وهو ينوح على موت جولي. قلب ديكولين وهو يذوي من أجل جولي.
"…جولي، تلك المرأة."
انتشر حزنه في داخلها. صرخته امتدّت إلى نفسها.
"سأ… جولي، تلك المرأة…"
غير أنَّها وضعت كل تلك المشاعر الضعيفة جانباً.
"…سأقتلها."
—
"الجنرال بيل! علينا الآن أن نُحرر الكونت! هيا، المفتاح!"
في مكتب الجنرال بيل، كانت الشموع تتوهج بشكلٍ مريب.
عند صرخة مساعده، قبض بيل على أسنانه.
"اخرس."
"أتخطط أن تموت هكذا؟"
"صه."
"ليس صه…"
قبض بيل على مفتاح. المفتاح الوحيد القادر على تحرير قيود ديكولين. ومع ذلك، لم يرد بيل أن يُحرره. لكن إن لم يفعل، فالهلاك.
لا، تحريره يعني الموت أيضاً. فديكولين المُحرَّر سيحاول قتله.
"…حقاً."
ومع ذلك، خطر خاطر ماكر في ذهن بيل.
"لكن لا يمكن للشيطان قتلي أيضاً."
بينما يتمتم بيل، ارتسمت البهجة على وجوه مساعديه.
"حسن. في الوقت الراهن، سأحرر ديكولين."
وكأنَّه أمرٌ عادي، أعلن بيل إطلاق ديكولين كما لو أنَّه يتكرَّم. فقفز مساعدوه فوراً.
"نعم! حسن! سنذهب حالاً—"
"لكن."
غير أنَّ الفكرة الماكرة لبيل بدأت الآن. أخرج مفتاحاً من جيبه.
"سأفكُّ قيوده لاحقاً."
"…ماذا؟ ماذا تقصد؟"
"تحرير جسده وقيوده أمران مختلفان. سأطلق سراح جسد ديكولين، لكنني لن أفكَّ تلك القيود."
كان ذلك وعداً لضمان سلامته. على الأقل كان هذا الخيار الآمن ضد ديكولين.
"لا بدَّ أن أحتفظ بهذا المفتاح لأتمكَّن من السيطرة على ديكولين. حتى وإن لم تقروا كتاب تاريخ، فلا بد أنكم تعلمون كم يصبح اليُوكلاين عنيفاً قرب الطاقة المظلمة، أليس كذلك؟"
"هاه…"
وبينما كان مساعدوه يراقبونه، وقف بيل مبتسماً.
"ما بالكم واقفين؟ هيا. هل أنتم مع ديكولين؟ أم لا نذهب؟"
"…آه، نعم! لنذهب!"
متأخرين، فتح أحد المساعدين باب مكتبه.
وفي تلك اللحظة تماماً—
كرااااااش—!
انهار جسده إلى دمٍ ولحمٍ وعظام، قبل أن يذوب عبر الأرضية.
تقطير، تقطير—
التهمه في لحظة.
“…”
“…”
“…”
كان الوضع أكثر خطورة ممَّا توقَّعوا.
ابتلع بيل ريقه وقال.
"…ما الذي تفعلونه؟ تقدَّموا جميعاً…"
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ