الفصل 289: رئيس البرج (1)
ساحة جامعة الإمبراطورية. كان بعد ظهرٍ صافٍ تناثرت فيه حبوب اللقاح في الهواء.
—…من الآن فصاعدًا، سأكون الرئيسة السابقة لبرج السحر!
كانت أدريان تُلقي خطاب استقالتها اليوم. كان الحضور هائلًا. مهما بدت أدريان شابة أو مهما كانت شخصيتها لعوبة، فقد كانت ساحرة عظيمة محترمة. سحرة برج السحر وسحرة البلاط، بل وحتى المهووسون من الجزيرة العائمة، جاؤوا ليشهدوا رحيلها.
—هل مضى على وجودي هنا أكثر من عشر سنوات بقليل؟! لقد حدثت أشياء عظيمة كثيرة في الماضي، أليس كذلك؟!
عشر سنوات. كان زمنًا غريبًا قليلًا.
—لقد كان برجُنا ممتعًا للغاية! لم أشعر بالملل أبدًا! لهذا أحببتُه… لكن لا أستطيع البقاء في مكان واحد للأبد!
ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجه أدريان.
—أنا سعيدة للغاية لأنني أغادر في الوقت المناسب! وأنا واثقة أنّه حتى إن غادرت، فسوف يزدهر برج الإمبراطورية أكثر فأكثر!
ثم التفتت نحوي. كنت الآن واقفًا على المنبر مع أدريان، لكن على مسافةٍ منها.
—والآن، دعوني أُعرّفكم به!
مدّت يدها نحوي وهي تصرخ—
—الرئيس الجديد! ديكولين!
غادرت أدريان على وقع التصفيق، ووقفتُ أنا أمام المنصّة بعد أن تبادلنا الأماكن. نظرتُ إلى الساحة الممتلئة بالناس.
"تشرفنا بلقائكم. أنا الرئيس الجديد، ديكولين."
كانت الوجوه في الصف الأمامي مألوفة. يرييل، لوينا، آيهلِم، ديلريك، بيتان، بريمين، وغيرهم من شيوخ المائدة المستديرة، وكذلك ليا. لكن ليا كانت تغفو.
"يقولون إن الخطاب كلّما طال كان أكثر مللًا."
وبالطبع، لم أنوِ أن أجعل خطاب التنصيب طويلًا.
"لذلك ليس لدي الكثير لأقوله هنا."
كنتُ أعرف مسبقًا كم تكون الخُطَب الممجّدة مملة، لأنني شعرت بذلك بنفسي.
"سأضع منهجًا أكثر تطورًا من أجل تقدّم سحرة برج السحر، ولن أبخل بأي جهد في جمع المواهب، وسأقيّم مساهماتهم بناءً على المهارة وحدها."
على السطح، كان برج جامعة السحر يستبعد مسألة المكانة. ولهذا السبب كان الجميع في البرج يُنادَون بأسمائهم فقط. لكن الإحساس بالمكانة في جذوره ظلّ قويًا. حتى الأساتذة الشباب ذوو القدرات والمواهب البارزة لم يكونوا قادرين على الصعود من القاع بسبب مكانتهم المتدنية.
"ستُقيَّم أبحاث سحرة البرج وأطروحاتهم ونظرياتهم من منظورٍ سحري بحت."
كانت أدريان جاهلةً بمثل هذه الجوانب السياسية. لا، بل لم تكترث بها.
"أنا أضمن ذلك."
لكنني لم أكن مثلها. فعلى الأقل داخل هذا البرج، ستُلغى المكانة. لن يكون هناك اضطهاد للعامة بثقل النبلاء وسلطان عائلاتهم. سيكون المعيار الوحيد للتقييم هو المهارة.
"سوف يُذكَر برج جامعة الإمبراطورية كأعظم مؤسسة تعليمية في التاريخ."
انتهت مراسم التنصيب عند هذا الحد.
تصفيق، تصفيق، تصفيق، تصفيق.
ظهرت رسالة النظام كما لو لتؤكد تنصيبي.
[اكتمل التنصيب: رئيس برج جامعة السحر]
◆ اكتُسب اللقب: "رئيس برج جامعة السحر."
: زيادة في المانا.
◆ اكتُسب كتالوج الخصائص النادرة.
أومأتُ برضا، لكن في اللحظة التالية.
“…”
وسط الجمهور الهائل، بين حشدٍ لا يقل عن عشرة آلاف، رأيتُ وجه أحدهم. كانت امرأةً برداء، مختبئة بين الأشجار. عيناها الصافيتان راقبتاني من تحت قلنسوتها.
"…جولي."
مرّ عابر سبيل بيننا، فاختفت في الزحام.
"شكرًا لكم!"
مدّت أدريان يدها إليّ، ساحبةً انتباهي.
"أتمنى لك الحظ في المستقبل!"
قالت بابتسامة.
"وأنتِ أيضًا، أدريان."
صافحتُ يدها.
"رئيس البرج."
وأثناء المصافحة، ناداني ريلين من خلفي.
"نعم؟! …آه!"
نظرت إليه أدريان، لكنها سرعان ما رسمت ابتسامة محرجة وحكّت مؤخرة رأسها.
"سأرحل إذن! استمتعوا بوقتكم جميعًا!"
غادرت أدريان على عجل. كان صوتها مرتجفًا قليلًا، لكنها لا بد أنها كانت مليئة بالمشاعر.
سألتُ ريلين.
"ما الأمر؟"
"آه، نعم. رئيس البرج. هذا تقرير من الشرطة حول تعقّب آثار إيفيرين، لكن… لا أستطيع أن أجد خيطًا. إنّها مراوِغة جدًا."
ناولني ريلين الوثيقة. خطفتها منه.
"يبدو أنها تهرب سِحريًا، فهل أطلب من الجزيرة العائمة أن تُمسك بها؟"
"لا."
هززتُ رأسي.
"لا حاجة لذلك. إنّها مطلوبة في جميع القارّات بالفعل. لا أريد أن يصبح الأمر صاخبًا، ولا يليق بصورتنا أن نستعير يدًا من الجزيرة العائمة."
"…كما توقعت. حسنًا!"
بذل ريلين جهده ليُطريني، وقرأتُ الملف الذي يتعقّب تحركات إيفيرين. فهمتُ لِم قال إنها مراوِغة. يومًا في ريوك، يومًا في يورين، ويومًا آخر في الإمبراطورية. هل كانت مع ألين؟
"تسف."
نقرتُ لساني وأغلقتُ الملف.
…كان الزمن يمضي. مرّ شهران منذ أن سرقت إيفيرين مكتب ديكولين.
"إنها نظرية الأسطوانة المجرورة بالإطار…"
كانت إيفيرين لا تزال تُجرّب بينما تقرأ كتبًا عن العلوم. صار الملجأ ممتلئًا الآن بشتى الآلات الراقية، فلم تعد تحتاج حتى أن تخطو خطوةً واحدة للخارج.
"الإطار-المُجرور-بالأسطوانة. إن فهمتُ هذا… أظن أنني أستطيع التحكم بالسفر عبر الزمن بجسدي."
"إيفيرين~، كُلي أولًا—"
"نعم، نعم!"
ما إن ذكر ألين الطعام، حتى أوقفت إيفيرين كلّ ما كانت تفعله وركضت نحو الطاولة.
"الفارسة جولي!"
نادتها وهي تجلس.
“…”
جولي، التي كانت نائمة في الأرجوحة، استيقظت ببطء. كان وجهها شاحبًا كعادته، لكنها نهضت واقتربت مبتسمة.
"كلّما كنتِ أكثر مرضًا، وجب أن تأكلي أكثر."
"…نعم. معكِ حق."
جلست جولي وتناولت شوكةً وسكينًا. برؤية ذلك، انقبض قلب إيفيرين. الآن، باتت لدى جولي إرادة للعيش. لكنها لم تُبدِ أي تحسّن.
"قائمة اليوم هي شريحة لحم روهاوك~. كُلن بقدر ما تشأن."
وُضِعت ثماني شرائح لحم روهاوك على الطاولة. عند تلك اللحظة، اتسعت عينا إيفيرين، وغرزت قطعة كبيرة من اللحم بسكينها.
هووونغ—
ملأ شعاعٌ من الضوء ممرّ الزمن، وظهرت إدنيك.
"هيه، إيفيرين. صدر كتاب جديد."
"حقًا؟!"
اتسعت عينا إيفيرين، وارتجفت سكينها على الطاولة. كايسي، العالِم الذي كانت إيفيرين تتبعه بحماس، نشر كتابًا جديدًا.
"لكن أظن أنه سيكون من الصعب نشره هذه المرة."
"بسبب الجزيرة العائمة؟"
"أجل. كل الناشرين الآخرين رفضوه. لا بد أنهم يتصرّفون بحذر تجاه الجزيرة العائمة وبرج السحر."
"آه… حقًا؟ يجب أن أقرأه. من أجل إنقاذ الفارسة جولي."
حاولت إيفيرين أن تخفي كسرات قلبها.
"إذن لا أستطيع الحصول عليه؟"
"لا أعلم. من المرجّح أن ديكولين يملكه الآن."
"الأستاذ؟"
"الآن هو رئيس البرج. وعائلة يوكلاين تُدير أكبر دار نشر في القارة، أليس كذلك؟"
"آه، هذا صحيح!"
كان "الصياد الأسود"، الذي أسسته عائلة يوكلاين، أشهر دار نشر في القارة بأكملها.
"العالِم المسمى كايسي لا بد أنه أرسل المخطوط إلى الصياد الأسود، وإن كان كتابًا إشكاليًا، فقد سُلِّم إلى ديكولين."
“…”
فكّرت إيفيرين للحظة. إن كان الأمر كذلك، فعليها أن تتسلّل إلى قصر ديكولين مرة أخرى وتسرقه…
"للعِلم، ديكولين الآن يستعد للذهاب إلى الصحراء."
"الصحراء؟"
"أجل. حرّاس الإمبراطور العظيم بدأوا بالتحرّك أخيرًا. كل واحدٍ منهم يُعادل مئة، لذا لا حاجة لجلب الكثير."
فكّرت إيفيرين بينما تابعت إدنيك بابتسامة ماكرة.
"إن كنتِ ستسرقين منه، فالآن هو الوقت المناسب."
"…نعم. أولًا، عليّ أن آكل… آآآآآآآآآآه—!"
"يا للهول، لقد أفزعتِني!"
قفزت إدنيك عند الصرخة المفاجئة، فيما وضعت إيفيرين يديها على وجنتيها. كان على الطاولة ثماني قطع روهاوك من قبل، لكن الآن لم يتبق سوى خمس.
"ما الأمر؟"
جولي، التي كانت لا تزال تأكل، رمقت بنظرة. كان فمها ممتلئًا.
“…”
لم تستطع إيفيرين أن تنطق بكلمة، لأن الفاعلة كانت هي.
"ل-لنأكل ببطء."
"أوه، نعم. اللحم لذيذ للغاية. مرّ وقت طويل منذ أن شعرتُ بهذه الشهية."
"…أنا سعيدة إن كان الأمر كذلك…"
برؤية جولي تبتسم بلطف، مدّت إيفيرين شوكتها.
"أوه؟ دعيني آكل بعضًا أيضًا. لقد بدأت أشعر بالجوع للتو."
حتى إدنيك بدأت تأكل ما تبقّى.
(…أريد أن أُعيد الزمن للوراء.)
لكن السفر المثالي عبر الزمن كان مستحيلًا. لو عادت بالزمن خمس دقائق، فستكون هناك نسخة من إيفيرين قبل خمس دقائق. كم سيكون رائعًا أن تعيد الزمن فقط لشريحة اللحم التي أكلتها الفارسة جولي لتعود وتلتهمها بنفسها…
وبينما كانت تفكّر في مثل هذه الأفكار السخيفة—
“!”
اتسعت عينا إيفيرين. احترقت فجأة فكرة في عقلها.
"…أنا، أظن أنني أعرف."
كانت شرائح الروهاوك تتناقص من أربع إلى ثلاث، لكن إيفيرين لم تكترث وهي تحدّق في جولي. تداخل صوت إدنيك بين القضمات.
"ماذا تعنين؟"
"الطريقة لإنقاذ جولي."
“…”
توقفت الاثنتان عن الحركة.
"هل هذا… صحيح؟"
"…نعم. لم أصل إلا إلى الفكرة حتى الآن، لكنها ممكنة. لا، أنا واثقة أنني أستطيع جعلها ممكنة."
وضعت جولي شوكتها وسكينها. وضعت إيفيرين قطعة روهاوك في فمها، تمضغها بسرعة.
سألت إدنيك.
"أأنت تكذبين لتأكلي اللحم وحدك، صحيح؟"
"كلا. أنا جادة. لكن… إن كان هذا ممكنًا، وإن استخدمته…"
لم يكن هناك سبيل لأن يعمل ذلك على جولي الحالية. لم يكن أمام إيفيرين خيار سوى الاعتراف بذلك. طوال شهر، بذلت جهدًا لا يُصدّق، لكنها لم تجد حتى خيطًا واحدًا. إن استمر الزمن هكذا، ستموت جولي حتمًا.
"وما هو؟"
سألت إدنيك بضيق.
أجابت إيفيرين.
"عليّ أن أُعيد زمن الفارسة جولي."
انتقالٌ للزمن، يختلف عن السفر عبر الزمن، نشأ من فكرة اللحم الذي أُكِل بالفعل. بعبارة أخرى، عكس الوجود. إعادة لفّ الزمن حول جسد جولي وروحها الآن إلى عشر سنوات مضت.
"ماذا؟ هل هذا ممكن؟"
"…يمكنني المحاولة. أظن أنه سينجح. لكن إن فعلتُ…"
لكن، وبالقول الأبرد، سيكون ذلك بمثابة رمي جولي الحالية.
"الفارسة جولي ستنسى كلّ ذكرياتها بعد ذلك الحادث."
التخلّي عن جولي الحالية، لكن السماح لنسخةٍ أخرى منها بالعيش.
"إنه مثل العودة إلى الزمن حين كنتِ في العشرين من عمرك، جسدًا وعقلًا. إلى الزمن حين لم تكن روابطك مع الأستاذ… قد بُنيَت بعد."
كانت فكرة قاسية، لكنها الوحيدة التي امتلكتها إيفيرين.
في الوقت ذاته، في الطابق السابع والسبعين من برج جامعة الإمبراطورية.
"همم، هممم~. همممم، هممم~."
كانت لوينا جالسةً في كرسي مكتبها، تدندن وتربّت على لوحة اسمها الموضوعة على المكتب.
[أستاذة القسم الرئيسي لوينا]
"لقد دارت الأيام وعادت بي إلى هنا."
تمتمت لوينا، وقد غمرتها المشاعر. لقد أوفى ديكولين بوعده بأن يمنحها منصب أستاذة القسم الرئيسي، وبطريقة ما أصبحت تابعةً له.
"صحيح أنّه كان سيكون أسهل أن أستسلم."
لقد طُردت من المملكة لمعارضتها ديكولين، لكنها صارت أستاذة القسم الرئيسي حين تكيفت معه. كان ذلك مُرًّا قليلًا، لكن ما الحيلة؟ هكذا نعيش بعقلانية.
"مم. نعم."
أومأت لوينا، ونهضت، وفتحت باب مكتبها.
─مهلًا! هذا مختبر الأستاذ المساعد. هناك غرف أخرى لمساعدي التدريس وطلاب البكالوريوس. استخدموها.
─ماذا عن قاعة الاستراحة؟
─سأُنشئها قريبًا. لا، مهلًا! انتبهوا لمستلزمات المختبر! لا تستخدموا التحريك الذهني لنقل الأمتعة! إنها تجهيزات حساسة للسحر!
—الأستاذ المساعد. من فضلك صحّح تلك النظرية.
—لاحقًا، لاحقًا. أولًا تخلّصوا من الأمتعة.
كان المشهد مختلفًا عن الطابق السابع والسبعين تحت إدارة ديكولين، الذي كان فارغًا كل يوم. كان من المُرضي جدًا رؤية طلاب "قسم لوينا" يملأونه.
"كيف لي أن أحاربه ومعي هؤلاء؟"
كان هناك الكثير مما يُخشى فقدانه؛ كلّ ثروتها كانت هؤلاء الأطفال. لهذا السبب، كان ديكولين أقرب إلى محسنٍ منه إلى عدو الآن.
"أستاذة القسم الرئيسي!"
في تلك اللحظة، اقترب أحدهم من لوينا. كان سكرتيرها ومساعدها المخلص، دزيكو.
"نعم. ما الأمر؟"
"ألم تقولي إننا سنوظّف بعض المحاضرين بدوام جزئي هذه المرة؟ هذه هي السير الذاتية للسحرة الذين تقدّموا."
"آه، صحيح~. كانت تلك مهمتي، أليس كذلك؟"
"نعم. من فضلكِ تفقّديها."
كانت كومة السير الذاتية التي ناولها دزيكو سميكةً بألف ورقة، ومع ذلك لم يكن هناك سوى خمسة مقاعد لشغلها.
"نعم. سأراجعها."
وبين يديها السير الذاتية، عادت لوينا إلى مكتبها.
"ألف شخص… أرى أن الكثيرين يتشبّثون بمحاضراتي الجزئية هذه الأيام."
بيوران. برَاهان. ديتّين. وبينما كانت لوينا تقرأ الأسماء المكتوبة هناك، توقفت فجأة.
"…همم؟"
وبالعثور على اسم مألوف، اتسعت عيناها.
"انتظري لحظة."
تمتمت ونظرت عن كثب.
"…سيلفيا؟"
سيلفيا. لكن لم تكن هناك سجلات أخرى ولا صور. كان ذلك بسبب سياسة رئيس البرج ديكولين الجديدة التي سُمّيت "بلايند" شيء ما.
"لا بد أنه شخص يحمل الاسم نفسه."
هزّت لوينا رأسها، لكنها وضعت سيرة سيلفيا جانبًا على أي حال.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ