مستودع صامت مملوء بالهواء الراكد.
دغدغت أنفاس صوفين طرف أنفي. كانت جالسة فوقي. كان الإمبراطور قريبًا جدًا في تلك اللحظة. أنا، بدافع حساس تجاه النظافة، شعرتُ فطريًا بعدم الارتياح من هذا الاقتراب، ولكن هل كان ذلك لأنها صوفين؟ كان الأمر محتملًا.
"…"
في هذه اللحظة، بدت إشارات الإمبراطور الحيوية ثابتة كالمعتاد. كان تنفسها منتظمًا، وحدقتاها متوسعتان كالمعتاد، ولكن كانت هناك مشكلة صغيرة في معدل ضربات القلب. كان قلبها يرتجف.
…لم تكن تمزح.
"جلالتك."
لعقت صوفين شفتيها.
"لا تقلق، أنا مجرد فضول. لا بد أن أجدادي أنجبوني بفعل هذا النوع من الأشياء."
"هذا النوع من الأشياء ليس قبلة."
"…"
لم تُجب صوفين. ارتسمت خطوط داكنة على عينيها.
"ثم…"
صفعة-
فجأة، تلامست شفتاها وانفصلتا. بدا الأمر طفوليًا جدًا لدرجة أنه لا يُسمّى قبلة، وبدا وكأننا التقينا صدفةً. لكن قلب صوفين دقّ بقوة أكبر.
"أستطيع أن أسمع دقات قلبك."
"…أرى. هذا رائع."
أومأت برأسها موافقةً، ثم خفضت وجهها فجأةً. أسندت رأسها على كتفي.
"جلالتك؟"
"…صداع."
تلك الكلمة الواحدة التي تمتم بها صوفيان-
في لحظة، فاضت طاقة قرمزية من جسدها. ملأ هالة الموت الحمراء المستودع في أقل من ثانية. حرّكتُ حجر السج الثلجي حول صدري وقلبي على الفور.
جلجل-!
لقد أصابتني صدمة هائلة في اللحظة التالية، وهددت بسحق العظام.
"… أوه."
ضغطت على أسناني، وتذوقت الدم المتسرب بينها.
"جلالتك."
نظرتُ إلى صوفيين بين ذراعيّ. لكن المانا الأحمر كان قد وصل إلى عينيها. كانت تغمرها هالة قاتلة، وفقدت كل قواها العقلية. كان هذا هو القاتل الذي قتل أمها، مختومًا في أعماق قلب صوفيين.
"جلالتك."
حدقت بي صوفين بعيون فارغة، تتجمع فيها المانا بين يديها. كانت أظافرها طويلة بشكل فظيع، حادة بما يكفي لاختراق الرجل الحديدي وحجر السبج الثلجي. لو أُصبتُ، لما نجوتُ.
"…جلالتك."
لكن صوفين لم تهاجمني، بل واصلت التحديق بي دون حراك.
"…"
مرّ الوقت دون كلمة، وتلاشى تدريجيًا الهالة الحمراء التي ملأت المستودع. الآن، صوفين تقاوم بمفردها، وإن كان الأمر كذلك، فمن واجبي مساعدتها كخادم لها.
"…اعذرني."
وضعت يدي على مؤخرة رقبتها وضغطت على نقطة الوخز بالإبر برفق شديد. تحررت القوة التي كانت تتمتع بها في لحظة، وسقطت بين ذراعي.
"…"
كانت فترة توتر قصيرة، أقل من دقيقة. ومع ذلك، كان الأمر كارثيًا.
"—ديكولين. هل أنت بخير؟"
سأل كيرون من صدري.
"نعم."
بفضل طلاء ندفة الثلج الأوبسيديان في الوقت المناسب – مع أن عظامي كانت لا تزال ترتجف قليلاً – لم أواجه أي مشكلة أخرى. لولا ندفة الثلج الأوبسيديان، لكنت مت اليوم.
أطلقت تنهيدة صغيرة.
"دعونا نبقي هذا سرا."
– هل سيساعد هذا جلالتها؟
"بالطبع."
-…
كانت صوفين تتنفس بخفة بين ذراعيّ. مررتُ يدي على شعرها الأحمر.
لكن، هل سيبقى حب جلالتها من طرف واحد إلى الأبد؟ ألا يمكن أن يكون متبادلًا؟
"…لا أعرف."
ابتسمت قليلا.
"لا أعتقد أن هذا مستحيل."
-…حقا؟
في تلك اللحظة، عندما تلامست شفتانا بخفة، شعرتُ بنبضٍ خفيفٍ في قلبي. لو كان هناك من يُحبّها ديكولين سوى جولي، لكان صوفين، أنبلُ نساء القارة. كانت الهوية شرطًا أساسيًا لحب ديكولين.
"لذا، من فضلك أبقِ الأمر سرًا."
-حسنا.
"وفي الوقت الحالي، من فضلك توقف عن تعليم جلالتها عن القتال."
-حسنا.
لقد التقطت أنفاسي.
"أنا أيضًا… سأفعل."
كنتُ ناعسًا، وهو أمرٌ نادر. لا بدّ أن ذلك كان بسبب استهلاكي الفوري لـ ٣٠٠٠ مانا أثناء دفاعي ضدّ ضربة صوفين.
"…أنا أيضًا سأنام."
أغمضت عينيّ وأنا أحتضن صوفين بين ذراعيّ. لم يُجب كيرون، وغاب عني وعيي.
…
بعد حوالي نصف ساعة، سمعتُ حفيفًا من ذراعيّ. زفرت صوفين زفيرًا قصيرًا كما لو كانت تستيقظ، لكنها لم تتحرك.
"…هل أنت أستاذ؟"
لقد حفرت في ذراعي.
* * *
الفناء. صورة لأرضٍ مُدمَّرة، مكانٍ انعدمت فيه الحياة. كانت الوحوش والشياطين تعجُّ هنا ليلًا ونهارًا، ولم يكن هناك عشبٌ ولا ماء، وكان تركيز المانا في الهواء مرتفعًا لدرجة أن قناع الغاز كان ضروريًا. استكشف المذبح والمغامرون الفناء دون خوفٍ من الموت. ومع ذلك، كان من المستحيل الحفاظ على الحياة في الداخل دون موارد خارجية.
"…"
كان كريتو، شقيق الإمبراطور الأصغر، في ذلك المكان. كان يحدق في الكرة البلورية عند قاعدة المذبح، المسمى الحرم.
"الناس قادمون."
أضاءت الكرة البلورية التي أهداها كواي القارة بأكملها، مما جعلها غريبة على الساحر كريتو. كان بإمكانه أن يراقب من أي مكان يشاء دون حدود.
نعم، لم يُختطفوا.
كان المشهد الذي عرضته الكرة البلورية الآن لموكبٍ مُحدد. هنا، كان عددٌ لا يُحصى من البشر يقتربون من الحرم، كلٌّ منهم يحمل حقيبةً على ظهره.
"إنهم يأتون بإرادتهم."
قال كواي. التفت إليه كريتو.
«يؤمنون بقولاتي ويتبعونها. إنه إيمانٌ طوعيٌّ».
"… هل ستحافظ عليهم أيضًا؟"
عند سؤال كريتو، ابتسم كواي قليلاً.
الحفاظ. كان هذا امتيازًا ضئيلًا جدًا وعد به كواي، الذي ادّعى أنه حاكم، كريتو. حتى لو أُعيد كل شيء إلى حالته الأصلية في القارة، فسيُحفظ وجود كريتو.
"لا، لا يُمكن غسل خطاياهم الأصلية. أنتَ وحدك من يملك هذا الامتياز. لكن أرواحهم ستبقى. سيولدون من جديد بنفس الروح، لكنهم سيعيشون حياةً مختلفةً عن الآن."
"…ما فائدته؟"
ارتجف فك كريتو وهو يضغط على أسنانه بقوة.
"إن التجديد، الذي يختفي فيه الذاكرة والجسد، لا يختلف عن الموت."
" إذا نظرتَ إلى الأمر بنظرةٍ ضيقة، فأنتَ مُحق. لكن الذاكرة البشرية لا تتجاوز المستوى البشري. سنواتهم كلها، من منظورٍ كوني، ليست سوى ذرّة غبار."
"أنا إنسان أيضًا."
ردّ كريتو بحزم. هزّ كواي رأسه بنظرة اهتمام.
"…لا."
ووضع يده على كتف كريتو.
"أنت مختلف."
"…"
ربما لأنه أعار جسده لصوفيين، لكن كواي كان يشعر بحب غريب لكريتو. ولادة كريتو وارتباط صوفيين القوي بدمه كانا كليهما خطة كواي – خطوة صغيرة جدًا نحو هدفه النهائي.
"ستحصل على ما تريد. عندما يُعاد بناء القارة، سيبدأ سحر القارة الجديدة بك. ستصبح المعرفة السحرية في رأسك أساسًا لعالم جديد."
لذلك، كان كريتو طفلاً ساهم في إيمانه بمجرد وجوده. وكان هذا النوع من الامتياز طبيعيًا.
"…"
لكن كريتو انصرف دون أن ينطق بكلمة. وغادر دون أن يوافق أو يرفض طلب كواي.
" سأمنحك بعض الوقت. البشر يفكرون كثيرًا، أليس كذلك؟"
سيكون كواي سعيدًا بمنحه الوقت الذي يحتاجه للتفكير في الأمر. كان يعلم مسبقًا ما ستكون الإجابة.
* * *
في هذه الأثناء، كانت إيفرين، التي عادت لفترة وجيزة إلى الجزيرة العائمة، تتجول في متجر السحر. كانت تُمسك محفظتها السميكة بإحكام.
" هل يجب عليك الشراء من الجزيرة العائمة؟"
سأل ألين. أومأت إيفرين برأسها.
"بالطبع. المعدات هناك قديمة جدًا. الجزيرة العائمة تتطور يومًا بعد يوم. كيف يُمكنني العمل مع منشأة عمرها ثلاث سنوات…؟"
مع ذلك، الجزر العائمة خطيرة جدًا. قد يكون ضباط التطهير يراقبونك.
ضباط التطهير. من وجهة نظر اخرى، كانت مهنةً أشبه بمحققٍ زنديق، وهي مجموعةٌ من القوات المسلحة على الجزيرة العائمة. كانت أهدافهم عادةً قتلة السحر الذين اخترعوا ووزعوا السحر الذي يُعتبر خطيرًا للغاية، لكن إيفرين لفتت انتباههم هذه المرة. في عالم السحر، كانت جريمة الإضرار بسر السحر والمانا جسيمة.
"ماذا عنك؟ بموهبتك، يمكنك الهرب بخطوة واحدة."
"أنا أيضًا لا أريد أن أُقبض عليّ…."
"هاه؟"
في تلك اللحظة، لفت انتباه إيفرين رأسٌ مألوف. طفلةٌ تتجول حاملةً بين ذراعيها العديد من الأدوات السحرية الثمينة. اقتربت منها إيفرين بسرعة.
"ليا!"
"…؟"
ليا. ظنّت أنها مُغامِرة، فكيف وصلت إلى الجزيرة العائمة؟
سألت إيفرين بحرارة.
"كيف وصلت إلى الجزيرة العائمة…؟"
"…"
كانت ليا تحدق بها بصمت. حتى إيفرين اندهشت من حالة وجهها.
"هاه…"
كان وجهها نحيفًا جدًا. عيناها حادتان لسببٍ ما، وشفتاها أيضًا ممتلئتان، مما جعلها تبدو مختلفة تمامًا عن ليا اللطيفة في الماضي.
"…لقد قدّمتُ خطاب توصية. لأنني مغامر."
أجابت ليا بإيجاز. خدشت إيفرين صدغها.
"هممم… هاه؟! لكن لماذا يديكِ هكذا؟"
كان هناك شيء غريب في يد ليا. لا، كانت تفتقد يدًا، ولم يكن هناك شيء على الإطلاق بعد معصمها.
"لم تكن هذه اليد موجودة لدي منذ البداية."
"…ماذا؟"
كان لديّ يد دمية، لكنها انكسرت. سأغيّرها الآن.
"أوه… لماذا انكسر؟"
"أثناء التدريب. ثم سأذهب."
أخفضت ليا رأسها وانصرفت. لم يبدُ أنها تملك ما تقوله، أو أنها لم تعد قادرة على الكلام. راقبتها إيفرين وهي تغادر، وتمتمت بصمت.
"…ماذا حدث؟"
كان الأمر مُقلقًا للغاية. لماذا كان طفلٌ لطيفٌ ولطيفٌ بهذا القدر من التعب، ويتصرف كطالبٍ بخيل؟
"إفيرين! لنشتري الآن. ليس لدينا وقت."
دفع ألين ظهر إيفرين. دخلت إيفرين متجرًا، وبمجرد دخولها، وجدت معدات البحث المناسبة لها تمامًا.
"يا للهول، هذا ما كنت أبحث عنه. معذرةً، كم سعره؟"
سألت عن السعر بحذر ولكنها اندهشت على الفور.
"خمسة ملايين إلنس؟! هذا المجهر ومجموعة حلول المانا هذه فقط؟! خمسة ملايين إلنس هو كل ما أملك!"
نعم. إنه عنصر سحري متقدم.
"لقد كان كل شيء في مكانه في مختبر البروفيسور!"
كان المجهر ملقىً في مختبر ديكولين. كانت تتذكر بوضوح أنها كانت تحمل واحدًا منها لصنع نواة الشيطان، لكنه كان خمسة ملايين إلنس…
* * *
في تلك اللحظة، بينما كانت إيفرين مندهشة من الأسعار في الجزيرة العائمة…
عادت ليا إلى قصر يوكلين مرة أخرى، وتم تجميعها يدويًا بواسطة محرك الدمى ديكولين.
تشي-جيك- تشي-جيك-
أشعلت المانا التي تربط يد الدمية بأوعيتها الدموية.
"لا يؤلم، أليس كذلك؟"
فجأة، سألتها مُحرِّكة الدمى. بدت متسائلة عن رد فعل ليا الخافت تجاه ألم الجراحة.
"لقد اعتدت على الألم."
"ه …
ضحكت العجوز، فنظرت إليها ليا وفكرت في جودة الدمية. لم تشكك في جودتها، فهي مُحركّة دمى استأجرتها ديكولين، لكنها بدت أكثر براعة من المتوقع. في هذه المرحلة، كادت أن تصل إلى مستوى آرلوس.
*لا ، هل كان هذا أرلوس؟"
"أعتقد أنه من الصعب حقًا الدراسة تحت قيادة يوكلاين."
علّق محرك الدمى. فكرت ليا للحظة ثم أومأت برأسها.
"…إنه أمر صعب حقًا."
كان تعليمه، بالطبع، مثاليًا. لم يُشر إلا إلى أهم الجوانب، مانحًا إياها تنويرًا شبه أساسي كل ليلة وكل صباح. ومع ذلك، فقد لامست كلماته وأفعاله جوهرها، وزعزعت ثقتها بنفسها، وكان إظهار ازدرائه لها بين الحين والآخر يُشعل غضبها الغريزي.
"لكنه سوف يعترف بي."
مع ذلك، لم يكن بسببه ما جعلها منغمسة في ذاتها الآن. ازدادت رغبتها في أن تُعرف في قلبها، ليس لأنه ديكولين، بل لأنه يُشبه كيم ووجين.
"ثم يبدو الأمر كما لو أنك ستقاتل حتى تنفجر فجأة."
ليا لوت شفتيها.
"إذا قاتلنا، سأفوز."
ثم ظهرت ابتسامة على شفتي محرك الدمى.
"هاها. حقًا؟"
تشيجيك-!
كانت شرارة كبيرة. ارتجفت ليا، ونقرت العجوز على معصمها.
انتهى. ستتمكن من تحريكه كجسدك. لن ينكسر، وسينسجم معك تمامًا.
"… دعني أحاول."
بينما كانت تقيم اليد عن طريق تحريك معصمها، اتسعت عينا ليا.
"…إنه مثالي. إنه مثالي."
ههه. نعم. لكن يبدو أنني سأضطر لإصلاحه قريبًا.
"لماذا؟"
"كنت أتفاوض على السعر مع سيد الأسرة هنا، وألقيت نظرة على منهجك الدراسي."
المنهج الدراسي؟ أمالت ليا رأسها.
"في الأسبوع المقبل، سيكون هناك ما يسمى بالتدريب العملي."
"…"
ثم عادت نظرة ليا إلى النافذة. كان ديكولين يقرأ وهو جالس على طاولة شاي في وسط حديقة يوكلين.
"…أستطيع فعل أي شيء. إذا تشاجرتُ معه مباشرةً، كل ما عليّ فعله هو تجنّب وجهه."
لم يكن كيم ووجين من الرقبة إلى الأسفل، لذلك كانت قادرة على فعل ذلك…
بالمناسبة، إذا كان تدريبًا عمليًا، فهل يعني ذلك أنهم سيخرجون؟ ابتسمت ليا، وقد سئمت من التدريب الداخلي.
> ملاحظة من المترجم:
تم تعديل بعض الكلمات والمفاهيم بما لا يتعارض مع عقيدتنا الإسلامية.
هذه الرواية عمل خيالي، وما فيها من شخصيات أو أفكار لا يُؤخذ منها دين ولا يُقتدى بها في الأخلاق.
يا للعجب، ولحسن الحظّ، و، أقسم أكبر.
–