الفصل 158: الغابة. (3)
السجن في أقصى الشمال، ريكوردك. منطقة شديدة البرودة حيث لا تتجاوز درجة الحرارة حتى 10 درجات في منتصف النهار، في مكان يُعرف بمعتقل أسوأ المجرمين على وجه الأرض.
"آه. قلت لك، لا يمكنك~!"
أوقفت رايلي جولي من الخروج من المبنى الرئيسي. جولي، التي تم الإمساك بها من مؤخرة رقبتها، تم سحبها إلى الداخل بشكل فظ.
"لقد قلت أنني بخير. لماذا تستمرين في فعل هذا؟"
"ماذا تعنين بخير؟"
دست رايلي أصابعها في ظهر جولي.
"…!"
فتحت عينيها على مصراعيها، وسقطت على الأرض، وجسدها يؤلمها.
"ماذا تعنين بخير؟ أنتِ تموتين."
"…همم."
حالت جولي ما زالت خطيرة؛ جروحها الجسدية كانت مصحوبة بإرهاق المانا.
"لكن لا يزال. يجب أن أشكره-"
"ماذا؟ أنتِ لا تعرفين حتى من كان. أيضًا، قلت شكراً بالفعل. أعطيتهم لحم النمر."
من المثير للاهتمام أن جولي تذكرت بشكل غير واضح الهجوم الذي وقع قبل يومين. بالطبع، كانت فاقدة الوعي، لكن جسدها تذكر. كانت هذه سمة من سمات السيد. حتى لو كانت معركة لم تخوضها، تبقى آثار للمانا.
"لحم النمر؟"
"نعم."
الحقيقة هي أنه لم يتمكن من جمع جسد النمر لأنه كان يهرب، ولكن ديكولين كان سيأخذه خلاف ذلك.
"لهذا! إذا كنتِ تريدين الخروج بشدة، اذهبي في نزهة معي. ارتدي هذا. سمعت أن هذه الجلد يمكن أن يوقف حتى السيوف."
وضعت رايلي معطف جلد النمر على كتف جولي. ثم، احمرت خديها الأبيضين، كما لو كانت محرجة.
"هذا…"
"صنعه حرفي ماهر."
"…"
على الرغم من أنها لم تقله، كانت شفاه جولي ترتجف-
أم—هم—أه—
– وكانت الأصوات تتدفق منها كجرو متحمس.
"شكراً لك، رايلي."
"على ماذا؟ صنعت خوذة من الجلد المتبقي. ليس هناك مشكلة، أليس كذلك؟"
"بالطبع. لك الحق في ذلك."
"هيهي. حسنًا، على أي حال، دعينا نذهب في نزهة."
غادرت الاثنتان المبنى الرئيسي وسارتا ببطء. كان الهواء البارد قاسياً، لكن فرو النمر أبقاهما دافئتين.
"لكن لا يزال، هناك أيضًا أشخاص يعيشون في هذا المكان. بصراحة، كنت خائفة عندما وصلنا."
كانت أرض ريكوردك مقسمة إلى المبنى الرئيسي، ومعسكر الاعتقال، وبرج المراقبة، وجدار القلعة، على الرغم من أنه يمكن رؤية حياة السجناء من المبنى الرئيسي. كانوا يتمرنون الآن، باستخدام أوزان مصنوعة من الحجر، على الرغم من أن بعضهم كان يتمرن بجسده فقط. كان كل شيء يبدو سخيفاً. كانوا، الذين يعرفون اهمية الحياة، هم برابرة أخذوا حياة الآخرين.
"هل تشعرين بتحسن، فارس؟."
"…أنا في تحسن."
"هذا جيد. اشفي سريعاً وكوني مثالاً. لا تفرطي في جلد النمر؛ ستحتاجين إلى الحذر من اللصوص. لكن بذلك وحده، لن يتمكنوا من تجاهلك."
أومأت جولي برأسها. ثم، سألت بهدوء.
"رايلي، قلت أن ديكولين في الشمال."
"…"
فوجئت رايلي تماماً، لكنها استعادت هدوءها بسرعة عندما تذكرت طلب ديكولين.
"نعم. تلقيت تقريراً من الكرة البلورية… لكننا لن نلتقي به."
هناك مقولة شهيرة، "المغامر الذي لا يمكنه الكذب هو محتال."
"…نعم. آمل أن يكون الأمر كذلك أيضاً."
تجمدت تعبيرات جولي. بلعت رايلي بقلق. كان غضبها المتجمد أخطر من أي غضب مشتعل…
"لا أعرف ماذا سأفعل أيضاً؛ لا أريد أن يتحكم غضبي بي."
"بففت."
ابتسمت رايلي بمرارة. فعلت ذلك لتغيير الموضوع، وجولي امتثلت، وهي تشعر بالحرج.
"لماذا تضحكين؟"
"لا، أنت فقط جادة جداً."
"ماذا تقصدين؟"
ضيقت جولي عينيها. ومن المؤكد، كانت تللك هي الكلمة التي تكره سماعها أكثر. كانت مثل الشعور الذي يعيشه الشخص إذا أخبرته أنه قبيح.
"هل تعرفين تلك العبارة من رواية قديمة؟ لن أسمح للغضب أن يأكلني."
“لا، ما الأمر؟”
“[إيبالنسيا، نموذج الفارس]. قرأته من قبل.”
“…لا.”
“حقاً؟”
“…قرأته عندما كنت صغيراً، وفكرت فيه بالصدفة.”
ضحكت ريلي من عذر جولي الضعيف.
“آه، بالمناسبة، حاولي الابتسام بشكل صحيح. لم تبتسمي مؤخراً. ليس ابتسامة زائفة لتطمئني الناس، بل ابتسامة حقيقية.”
لم تجب جولي. استمرت في السير عبر البرد دون أن تنطق بكلمة، تلتفت أحياناً إلى المنظر القاحل لريكورداك.
“…آنسة الفارس؟”
كانت الابتسامة عادة ينبغي على الفارس تجنبها. و… الابتسامة كانت تذكرها بنفسها البائسة من قبل.
—مرة في السنة كثيرة جداً، لذا مرة في الشهر… ابتسمي من أجلي. هذا كل ما أريده.
كلمات المدح التي طلبت منها أن تبتسم له مرة في الشهر. شعرت بالاستياء لأنها وقعت في فخ كلمات فارغة كهذه… وكانت محبطة من نفسها.
“ريلي، لا تطلبي من الفارس ابتسامة غير مجدية.”
الآن، لم يكن هناك أي أثر لابتسامتها.
*****
كان الشمال لا يزال هادئاً. كانت المهام الموكلة إليّ أكثر عملية قليلاً من تلك التي كانت تسند إليّ في البرج، مما يعني أنها كانت أكثر ملاءمة.
“كما طلبت، قمنا بإعداد خريطة جديدة للمنطقة القريبة. أيضاً، وصلتنا رسالة.”
اليوم، تلقيت خريطة ورسالة من حارس الحصن. كانت الرسالة من يرييل، وهو اسم مرحب به جداً. إذن، كانت هذه الطفلة تعرف كيف ترسل رسالة؟
“عمل جيد. يمكنك العودة الآن.”
“نعم.”
وضعت الخريطة على مكتبي وفتحت الرسالة أولاً.
—مرحباً. كيف حالك؟
كنت أسمع صوتها.
—هيهيهي، هذه سحر جديد تعلمته. إنه صعب نوعاً ما. بالكاد أنجزته في ثلاثة أيام. ربما لأنه ليس مناسباً لي؟
كانت رسائل الصوت سحراً صعب الإتقان. كانت متحمسة جداً للسحر هذه الأيام، تعمل بجد لتعلم هذا وذاك.
—سمعت إشاعات أنك تعمل في الشمال… ماذا؟ ماذا؟ هل فعلت شيئاً خاطئاً؟ أليست هذه هي الطريقة؟ لكن الصوت محفوظ بشكل صحيح.
سواء كانت تتعلم هذا السحر في الوقت الفعلي أو أن شخصاً ما كان يتدخل، بدأت يرييل فجأة تتجادل مع شخص ما.
—ماذا قلت؟ لا، يمكنني القيام بذلك هكذا. مرحباً. ما المشكلة! صوتي محفوظ… فماذا إذا لم يكن ذلك وفقاً للإجراءات القياسية؟ إنه يعمل على أي حال. ألا تعرف أنه طالما يعمل، فهو جيد؟ …آه، لماذا تستخدم المزيد من الورق؟ إنها مضيعة للمال. فقط افعل ذلك. لا تتحدث إلي، بجدية. عليّ فعل ذلك مرة أخرى. واحدة أخرى.
آهم- آهم-
نظفت حنجرتها واستمرت في الحديث.
—سمعت إشاعة أنك تعمل في الشمال. أنا أيضاً أعمل بجد هنا في هاديكين. من المؤسف أنني لا أستطيع إخبارك بالتطور الحالي للأرض. ستعرف عندما تزورها. لقد حسمت كل شيء طلبته، والآن العمل فقط بحاجة للنجاح.
هذا خبر جيد. سيصبح هاديكين الخط الرئيسي للمقاومة في المهمة الرئيسية في المستقبل. يجب ألا يؤخذ تطوره ودفاعه على محمل خفيف.
—أيضاً، هناك العديد من القصص عن بعض “الصوت” أو شيء من هذا القبيل… التعامل مع الشياطين هو مهمة يوكلين. وأيضاً… ما أقوله هو…
توقفت لحظة، ثم أخرجت زفرة صغيرة. تلعثمت يرييل كما لو كانت تفكر – لكنها في النهاية أكملت الفكرة.
"لنتناول الطعام معًا عندما تزور قريبًا… آآآآه! أطفئه! أطفئه الآن! سأموت! ماذا؟ لا أستطيع إطفاءه؟ كيف أطفئه؟"
"يا له من مشهد."
ضحكت قليلاً ووقفت. كان الوقت قد حان للبدء في العمل أخيرًا. أخذت الخريطة التي صنعها الجنود.
"…همم."
طلبت منهم استنتاج المناطق غير الطبيعية التي تركزت فيها المانا، وقد أدوا مهامهم بشكل مثالي. بعد التحقق من ثلاث أو أربع أماكن محددة، استخدمت المستوى الثاني من [يد ميداس]. ثم تمت إضافة وظائف ملاحة مفصلة مثل الموقع الحالي والمحيطات إلى الخريطة.
"هذا يكفي."
ارتديت معطفي وخرجت إلى المركبة الثلجية التي وضعتها بالقرب من الإسطبل في الطابق الأول.
"آه، أيها البروفيسور~" "إنه البروفيسور!"
كنت على وشك المغادرة عندما ناداني المساعدون. ألين، إيفرين، وديرنت؛ كل منهم كان يحمل كرة ثلجية ضخمة ويبتسمون وكأنهم في عطلة. تقدمت إيفرين خطوة إلى الأمام.
"هل تريد بناء رجل ثلج~؟!"
"…"
ضغطت على دواسة الوقود.
فرووووم—!
انطلقت المركبة الثلجية وأثارت موجة من الثلج، غمرت المساعدين الذين كانوا يصنعون رجل الثلج.
"آآآه—!"
"آآآه!"
"أوه، يا للهول!"
لم يكن ذلك عن قصد، لكنني لم أنظر إلى الوراء.
قدت المركبة إلى الموقع المحدد على الخريطة. وفي الوقت نفسه، فعلت [رجل الثروة العظيمة]. هذا التركيز غير الطبيعي للمانا يعني أن هناك شيئًا جديرًا بالاهتمام في المنطقة.
"…هل هو زنزانة، كما توقعت؟"
قريبًا، وجدت شقًا مضيئًا يذكرني بكريبياس. يشار إلى هذا عمومًا كقطعة مخفية، وكانت هناك العديد من هذه الزنزانات من نوع الأحداث في جميع أنحاء الشمال. لم أكن متأكدًا مما يمكنني الحصول عليه من هذا، ولكن على الأقل كانت المكافأة واضحة مقارنة بالمناطق الوسطى والجنوبية.
"همم."
لكن قبل أن أندفع، تأكدت من [قدر الشرير]. لم يكن هناك متغير واضح للموت، لذا لم يكن هناك سبب للتردد. ضغطت جسدي من خلال الشقوق.
…وفي اللحظة التالية، ظهرت جملة على شبكية عيني.
[المهمة الرئيسية: الوقت]
"…لماذا هي المهمة الرئيسية؟"
كانت تساؤلاً خرج بشكل طبيعي. لم تكن المهمة الرئيسية حدثًا يجب أن يظهر مثل الطفرة. ولكن لم يكن لدي وقت للتفكير.
وويييييييي…!
سقط جسدي إلى قاع الشق.
*****
برزت السماء الزرقاء البعيدة والجزيرة الصناعية الشهيرة بمناظرها الجميلة حتى من مسافة بعيدة. ومع ذلك، كانت حالة مالكة الجزيرة غريبة.
"…"
كانت تتجول هنا وهناك عبر الجزيرة. لم يكن هناك تغيير في تعبيرها، لكنها كانت تمشي شرقًا وغربًا وشمالًا وجنوبًا.
"…إذا كنتِ قلقة إلى هذا الحد، لماذا لا تذهبين وتساعدينه؟"
إيدنيك، التي كانت تراقب هذا المشهد، تحدثت بدهشة. توقفت سيلفيا عن المشي، واستدارت لتنظر إلى إيدنيك.
"ماذا تعنين بقلقة؟"
"لقد قلت للتو إن ديكولين دخل الزنزانة."
قبل خمس دقائق تقريبًا، تمتمت سيلفيا بهذه الكلمات دون وعي.
—ديكولين دخل إلى الزنزانة.
ولكن، كانت الحماية السحرية للزنزانة صعبة الاختراق حتى بسحر سيلفيا. بمعنى آخر، كان من المستحيل المراقبة. وحتى لو كان ديكولين، فإنها لا تزال زنزانة في الشمال. بغض النظر عن مدى قوة الساحر، كان من غير المعقول دخول زنزانة وحده. قدرة الساحر على التعامل مع المتغيرات غير المتوقعة أقل بكثير من قدرة الفارس…
هذا هو السبب الذي جعل سيلفيا قلقة.
"متى؟"
تظاهرت سيلفيا بالبراءة. لا، لم تتذكر حتى أنها قالت ذلك بصوت عالٍ.
"انظري هنا."
عرضت إيدنيك المشهد الذي رأته للتو؛ كانت عيناها قادرتين على إظهار ما شاهدته في أي وقت. كانت سيلفيا جالسة وتشاهد ديكولين في الفيديو.
—ديكولين دخل إلى الزنزانة.
ثم قفزت وبدأت تتجول في المكان. تجولت في جميع أنحاء الجزيرة…
"…"
لم تستطع تقديم عذر بسبب وجود الأدلة. لذا، أخذت سيلفيا بسرعة مسارًا آخر.
"لست قلقة."
"إذًا، ما المشكلة؟"
"قد يموت قبل أن أقتله."
تمتمت بهذا الجواب وجلست بهدوء، وهي تحدق بعيدًا بينما كانت شفتيها ترتجفان. كانت تحدق في محيط المدخل، لكن السحر الذي يحيط بالزنزانة منعها من الدخول.
"حقًا. هل تكرهينه، أم تحبينه…؟"
قبضت سيلفيا على يدها عند تمتمة إيدنيك. لن يموت ديكولين هناك. لن يحدث شيء. الانتظار بفارغ الصبر لقتله يعني أنه لن يموت حتى يحدث ذلك.
"لقد تمتمتِ مرة أخرى."
نظرت سيلفيا إلى الوراء.
"لا، لم أفعل."
"انظري."
أظهرت لها إيدنيك الدليل مرة أخرى.
—لا يمكنك أن تموت قبل أن أقتلك.
تمتمت مرة أخرى دون وعي.
"…"
رأت الآن أنه لا مفر، فقامت سيلفيا بصنع شريط لتغطية فمها.
*****
…بعد أن غادر ديكولين، عادت إيفرين إلى المنزل لتبديل ملابسها المبتلة.
"ههه. كان ذلك ممتعًا، رغم ذلك. أن تتبلل بالثلج فجأة."
عندما كانت على وشك خلع رداءها لتبديل ملابسها إلى أخرى صوفية لتدفئة نفسها-
"سيحدث عند الفجر غدًا."
"آآآآآه—!"
انفجعت وهي تبحث حولها. ظهرت صوفيان بابتسامة بينما كانت إيفرين تمسك بصدرها.
"…هاه، هاه. جلالتك… ألا يمكنكِ إظهار نفسكِ أولاً…؟"
"أتجرؤين على أن تطلبي مني هذا الطلب الوقح…؟"
"أوه، لا، الأمر فقط… هل القصر على ما يرام؟"
"بخير. يمكنك رؤيته هنا."
يمكنها استخدام قطة القصر الإمبراطوري لإصدار الأوامر. حتى في أقصى الشمال، يمكنها إدارة القارة بأكملها.
"على أي حال، هل سيحدث عند الفجر غدًا؟"
"نعم… هناك حوالي ست ساعات متبقية."
كانت صوفيان تخطط للذهاب إلى المستقبل مع إيفرين. بدا ذلك مثيرًا جدًا، لذا كانت تستعد بشكل صحيح.
"جيد. إذًا، أتطلع إلى ذلك."
إيفرين لونا، القمر الهابط. هل ذهبت هذه الفتاة إلى المستقبل عبر طريق النجم الشهاب لتتبع اسمها؟ وماذا سيكون في انتظارها في المستقبل عندما تصل؟
كانت صوفيان تتطلع إلى ذلك كثيرًا الآن.
"بالمناسبة، ألا تحتاجين إلى فارس للحراسة؟"
"لا بأس."
أخرجت صوفيان كرة ثلج.
"أكثر فارس موثوق به في هذه الكرة…".
***** شكرا للقراءة Isngard