الفصل 153: زمن إيفرين (1)
كانت الثلوج تتساقط على الجزيرة العائمة، رغم أنها كانت ظاهرة سحرية أنشأها السحرة بشكل اصطناعي. لكن إذا لم يفعلوا ذلك، فإن العديد من المدمنين لن يعرفوا بتغير الوقت والفصول.
في وسط مدينة الجزيرة العائمة، كانت سيلفيا تخطو فوق الثلج منتظرة إيدنيك. كانت تخطو بشكل متعمد لتحدث صوتًا.
دينغ-آ-لينغ-!
في تلك اللحظة، انفتح باب متجر السحر مع رنين الجرس. خرجت إيدنيك وهي تحمل حقيبة ظهر، ثم ناولت سيلفيا صحيفة.
"اقرئيها."
أخذت سيلفيا الصحيفة بدون أن تنبس بكلمة، وعيناها الخاليتان من التعبير تجولتا على النص. كان ديكولين وجولي على الصفحات الأولى.
"يقولون إن الطلاق في طور التنفيذ، لكن هناك الكثير من الشائعات. يقال إن ديكولين قتل كلًا من فيرون وروكفيل…"
"لا."
هزت سيلفيا رأسها. ثم أشارت إلى جولي في الصحيفة.
"هذه المرأة غبية."
"ماذا تقصدين فجأة؟"
"…"
كانت سيلفيا تعرف ما فعله فيرون بديكولين. وما حدث بينهما. وكذلك، كم كان ديكولين يحب جولي. لكن هذه المرأة الغبية لم تكن تعلم ذلك، لم تكن تعلم أي شيء…
"انسِ الأمر."
ردت سيلفيا بجفاء، فهزت إيدنيك كتفيها.
"هل هذا صحيح؟ على أي حال، هل أنتِ جاهزة، صحيح؟"
"نعم. لكن-"
"ها هو ما طلبته."
قدمت إيدنيك حجرًا لسيلفيا. كان الحجر يُسمى "اختبار ديكولين". وما إن وزعه برج الإمبراطورية السحري على الجزيرة العائمة، حتى أصبح مشهورًا للغاية. كان بإمكانها معرفة ذلك بالنظر حولها الآن، حيث كان كل ساحر تقريبًا يحمل حجرًا مشابهًا. بل كان هناك حجر على الطاولات في المقاهي والمطاعم. حتى أنها لاحظت ساحرًا مغمى عليه عند إحدى الطاولات، والحجر بجانب رأسه.
"همم. يا له من سيد في صناعة الموضة."
عند كلمات إيدنيك، نظرت سيلفيا إلى الحجر. لكن بمجرد غرس مانتها فيه ، تحرك الحجر.
"أوه، هل تعلمين أن ديكولين نشر كتاباته بشكل خاص؟"
رفعت سيلفيا رأسها.
"كتاباته."
"نعم. هناك ضجة كبيرة بسبب ذلك. لقد نشرها بشكل خاص ولم تُطرح للعامة. أيضًا، لا أعتقد أنه سيتم بيعها نظرًا لطبيعة ديكولين. يقال إن مكتبة الجزيرة العائمة زادت من إجراءاتها الأمنية لحماية نسخها."
"…زيادة الأمن."
"هناك خمسة كتب. يبدو أن هناك بعض السحرة الذين يفكرون بجدية في سرقة المكتبة."
"…"
عضت سيلفيا شفتها. كان الساحر ديكولين يحقق الكثير من الإنجازات في الجزيرة العائمة. نظريته تُعامل الآن كأنها ملكية في الجزيرة العائمة.
"سيلفيا. ألا تشعرين بالفضول أيضًا؟"
فكرت سيلفيا لفترة طويلة قبل أن تفتح فمها.
"ربما يمكنني استعارتها."
"ماذا تقصدين؟"
"نظرية ديكولين."
"همم؟"
استدارت سيلفيا على الفور وركضت نحو المكتبة. و وهي تسرع باستخدام السحر، لم تترك سوى صورة بعدية. لم يمض وقت طويل حتى وصلت إلى الطابق العاشر من ميجيسيون الجزيرة العائمة. كان هذا المكان يضم جميع الكتب في العالم—البنتا مول. اقتربت سيلفيا من أمين المكتبة عند مكتب المعلومات.
"لقد أتيتِ، الإثيريك سيلفيا."
أومأ برأسه وكأنه كان ينتظر. ثم ناولها أحد الكتب، مغلفًا بأختام مزدوجة وثلاثية.
「نظرية يوكلين: الجوهر」
"اقرئي بعناية. هذا العنصر مُصنف ككتاب من المستوى الثاني. أيضًا، هذه مذكرة من المونراك ديكولين إلى إثيريك سيلفيا."
ناولها أمين المكتبة قطعة صغيرة أخرى من الورق، تحتوي على جملة قصيرة مكتوبة بخط ديكولين الأنيق.
[أتطلع إلى اليوم الذي تقتلينني فيه، سيلفيا.]
"ن-نعم…"
*****
وهكذا وصلنا إلى محطة مزار في الشمال. بمجرد أن وطأت قدماي المنصة المفتوحة، تشابكت إيفرين وألين بأذرعهما. نظرت حولي، وكان المنظر القاتم يرحب بي. لم يكن هناك شخص واحد في الأفق، وكانت الجبال الثلجية أمامنا بالكاد مرئية من خلال العاصفة الثلجية.
"لا يوجد أحد هنا."
"يبدو أن الجميع يمتنعون عن الخروج بسبب الشتاء."
أوضح لنا الموصل.
"لنذهب."
"…نعم."
خارج المنصة كانت هناك أربع خيول.
هيه، هيه-!
عندما رأوا الخيول المضطربة، ابتلعت إيفرين وألين ريقيهما بصعوبة. فقد كانا يعانيان من مرض يُعرف بدوار الحركة…
* * *
المكان الذي وصلنا إليه كان حصن الشمال ريزنتال.
"يمكنكم البقاء هنا. نسميه برج السحر الصغير، لكنني أشعر بالحرج من تقديمه لك كأستاذ من برج السحر الإمبراطوري. إنه بعيد نوعًا ما عن ساحة التدريب، لذا يمكنك أن تبقى فيه مرتاحا."
شرح لنا الضابط الذي كان يرشدنا. كان برجًا أسطوانيًا صغيرًا مكونًا من خمس طوابق. لكن بالنظر إلى أنه في الشمال، فقد كان طويلًا إلى حد ما بالمقارنة.
"أفهم."
"نعم. ارتاحوا من رحلتكم. مساعدوك أيضًا."
عندما غادر الضابط، هرعت إيفرين، وألين، وديرنت إلى غرفهم. ابتسمت إيفرين بفرح.
"سآخذ هذه الغرفة! هذه غرفتي!"
"ماذا؟ إذا كنت الأصغر، عليك استخدام الغرفة الأصغر."
"ماذا؟ ألا تعرف شيئًا عن الموهبة؟ المساعد يحصل على الغرفة الأكبر، وبعدها أنا…"
تركتهم في الطابق الأول وصعدت إلى الأعلى. كان من الواضح أن المعدات الموضوعة هناك أُعدت بسرعة للسحرة القادمين في رحلة عمل. الطابق الثالث كان مختبرًا مجهزًا بأدوات متنوعة، بينما كان الطابق الرابع غرفة قراءة، أما الطابق الخامس فقد كان المكان المخصص لي. ولكن.
"مرحبًا."
كان هناك ضيف غير متوقع ينتظرني.
"أخي… أو أظن أنك لم تعد كذلك."
صوت واضح وابتسامة ناعمة. التقت عيناي بعيني جوزفين.
"ما الذي تفعلينه هنا؟"
"أوه. لا شيء. فقط… جئت لأقدم لك تحذيرًا."
ضحكت جوزفين برفق.
"تحذير."
"هذا صحيح. أوه، لا أقصد شيئًا عدوانيًا. لقد حددنا بداية ظاهرة سحرية في هذه المنطقة."
أعطتني جوزفين بعض الصور. صورة لصاعقة حمراء، ثم شفق متلألئ، وذيل مذنب يسقط ثم يصعد.
"حدث هذا كله قبل يومين."
على وجه الخصوص، وكأنه الزمن يعاد، سقط المذنب وصعد مجددًا، صعد وسقط مرة أخرى، ثم اختفى مع التواء في الفضاء.
"… لا أعلم. يمكنك التغلب على أي شيء، لكن الأشخاص الجدد في الأسفل الذين لديهم حساسية تجاه السحر قد يتورطون."
أومأت برأسي.
"شكرًا على المعلومات. إذًا-"
"جولي بخير. لا تزال تكرهك."
"…"
ظهرت ابتسامة على شفتي جوزفين، لكن في الوقت نفسه، نظرت إليّ بعينين صارمتين.
"صحتها تتحسن. جولي تتغلب على الأمر بنفسها."
"أنا سعيد بذلك."
وضعت جوزفين يدها على خدها وأمالت رأسها.
"إنه أمر مذهل، أخي. لم أعتقد أنه سيكون كما قلت تمامًا…"
"ألم أخبرك؟ أنا لا أكذب."
"ههه. لا تكذب أبدًا~."
نظرت إلي مجددًا وضحكت بمرح.
"هل هذا… ما أردته؟"
"… "
نظرت في عينيها دون أن أنطق بكلمة. عيناها البيضاء النقية كانت تلمع كأنها زجاج. تلك العيون كانت تشبه عيون جولي.
"أريد أن تعيش جولي."
عند تلك الكلمات، تنهدت جوزفين بعمق ثم تمتمت بابتسامة صغيرة.
"أنت أيضًا تحب جولي بقدر ما أحبها أنا."
[مصير الشرير: انقراض متغير الموت]
◆ رصيد المتجر +2
انقراض متغير الموت؟ كان تلك جملة لم أرها من قبل. ربما كان يعني أن نية جوزفين لقتلي قد اختفت تمامًا… هل يمكن أن يعني ذلك أن هذه السايكوباتية المتشككة أصبحت تثق بي أخيرًا؟
"سأغادر الآن. لكن إن حدث أي شيء، لا تتردد في الاتصال بي في أي وقت~."
وضعت جوزفين كرة بلورية على الطاولة ثم اختفت مثل الظل.
"…"
جلست في مكانها ونظرت من النافذة. كانت الأمطار الممزوجة بالثلج تتساقط مثل بتلات الزهور في الخارج.
* * *
في اليوم التالي استيقظت إيفرين في الصباح الباكر لتنظر من النافذة إلى الظلام، لكنها شعرت بشكل غريب بالانتعاش. كان السحر يفيض منها.
"ماذا؟"
ارتفعت كرة من النار من يدها. كان هذا أبسط سحر يمكن استخدامه لاختبار حالة الساحر، ومن خلاله أدركت أن تركيزها وقوتها كانا استثنائيين في هذا اليوم.
"…ليف، ماذا تفعلين؟"
ظهر ديرنت بتعبير نعسان. فرك عينيه.
"أوه، ديرنت. أنت نشيط على غير العادة اليوم."
"…نعم."
"أوه، صحيح. من المفترض أن نعمل على الدعم العام اليوم، أليس كذلك؟"
"…صحيح."
ذهب ديرنت إلى الحمام وهو يتثاءب، في حين رفعت إيفرين أكمامها.
"هذه الطاقة المتدفقة أمر جيد!"
توجهت إلى الناس الذين تجمعوا حولها.
"هل هناك شيء آخر؟"
"لا، الأمور جيدة الآن. بالأمس سقط نجم شهاب في تلك الغابة-"
"لا بأس! أوه. كان هناك الكثير من الأعشاب الضارة هناك كعلف للماشية. سأطحنها لك!"
تحركت إيفرين بحيوية. وفي تلك اللحظة، عندما كانت على وشك الدخول إلى الغابة لتنظيف كومة الأعشاب الضارة—
"هاه؟"
وجدت بركة غامضة. بدت وكأنها حفرت بعمق وسط مجموعة من الشجيرات. كانت المياه تتلألأ كنجمة، وكانت مانا صافية تتصاعد منها. أمالت إيفرين رأسها واقتربت لتفحص البركة عن قرب.
"ما هذا…؟"
بصمت نظرت إلى البركة. انعكست صورة وجهها على سطح المياه.
"في هذه الأيام، كلما مر الوقت، أصبح أجمل…."
أحم! على أي حال، كان لون البركة وضوءها جميلين للغاية لدرجة أنها مدت يدها دون أن تدرك. اليد التي داخل البركة واليد التي خارجها تلامستا-
بززز-!
– وظهرت شرارات كهربائية مع ألم لاذع.
"آه!"
فوجئت إيفرين وسحبت يدها بسرعة. كانت تلوح بأصابعها لتتخلص من الماء، ثم نظرت إلى البركة.
"ما هذا؟"
هل يجب أن تسأل البروفيسور؟ ربما تكون هذه البركة ظاهرة مرتبطة بالمانا. فكرت إيفرين في ذلك وعادت من حيث أتت.
"…؟"
ولكن، كان الأمر غريبًا… الطريق كان مختلفًا. لم يكن هذا هو المسار الذي سلكته للتو. أولاً، كان الثلج قد تراكم أكثر بكثير مما كان عليه قبل عشر دقائق، وكان الطقس أبرد بكثير. لم تكن تعرف كيف تعبر عن ذلك أكثر، لكن الأمر كان غريبًا.
"ما هذا الآن… هاه! هيه!"
ثم لاحظت شابًا يمر بجوارها. لوحت إيفرين بيدها نحوه بسرعة. الشاب الذي بدا كعشاب اتجه نحوها ببطء.
"نعم. تفضلي."
"ماذا حدث للتو في البلدة؟"
"ماذا حدث؟"
"نعم."
أومأت إيفرين برأسها مرارًا وتكرارًا، ولكن عندما تفحصت وجه الشاب قليلاً، اتسعت عيناها.
"هاه؟"
"ما الخطب؟"
"لا يمكن…"
كان أطول منها وشابًا في العشرينات من عمره. ومع ذلك، كان ذلك الوجه الشاب واحدًا رأته مؤخرًا…
"هل أنت زوفان؟"
"همم؟ كيف تعرفين اسمي… أوه~."
بدا أن الشاب تعرف على إيفرين.
"الساحرة التي رأيتها في الماضي. لم تتقدمي في السن على الإطلاق."
"ماذا تقصد…"
"حسنًا. لا عجب. لقد أتيتِ مع ذلك البروفيسور."
"البروفيسور؟"
"نعم. كان هناك بروفيسور جاء معكِ في المرة الماضية، أليس كذلك؟"
"أين؟!"
سألت إيفرين بصوت عالٍ. تراجع زوفان قليلاً وأجاب بتحفظ.
"إنه ينتظر في دار البلدة، لكن…."
ركضت إيفرين إلى المكان الذي أشار إليه زوفان. ركضت على الطريق المغطى بالثلوج، مصدومة من المشاهد التي قابلتها.
"ما هذا…"
لم تعد القرية قرية. ظهر سوق مليء بالناس فجأة في قرية بسيطة كانت قبل قليل، وكان التجار والسكان يرتدون ملابس من الفراء يتفاوضون بصوت عالٍ حولها.
"ما هذا؟"
تابعت إيفرين السير. لسبب ما، شعرت بالخجل، وسحبت يديها إلى صدرها. لم تكن دار البلدة التي ذكرها زوفان بعيدة.
"… هناك."
دار البلدة. عندما رأتها هذا الصباح، كانت مجرد كوخ. لكن فجأة، أصبحت أكبر. شعرت إيفرين بالارتباك، لكنها ركزت الآن على العثور على البروفيسور وهي تمسك بمقبض الباب.
غولب-
بلعت ريقها بصعوبة، وهي تشعر بالتوتر، وفتحت الباب ببطء.
كريك-
من خلال الفجوة في الباب المفتوح، رأت رجلاً يرتدي رداءً أسود جالسًا على كرسي يقرأ كتابًا. كان المصباح يضيئه، وإيفرين…
"…بروفيسور؟"
ثم استدار، وكان الجزء السفلي من وجهه مرئيًا تحت غطاء الرأس، لكن إيفرين تمكنت من معرفة من هو بنظرة واحدة. ديكولين.
رفع أكمامه بوجه جاد وضرب ساعته.
"كان ينبغي أن تخبريني بالوقت المحدد، إيفرين."
"نعم؟ ما هذا…"
"الساعة 6:05 مساءً."
خلع ديكولين غطاء رداءه. كان كما هو دائمًا، أنيقًا.
"أنت متأخرة خمس دقائق. عندما تعودين، قولي قبلها الساعة 6:05، وليست 6:00."
"…؟"
حركت إيفرين شفتيها دون صوت مرة تلو الأخرى وفي النهاية أمالت رأسها.
"إيه؟"
شعرت وكأن روحها كانت تغادر جسدها. ومع ذلك، كل التغيرات التي شهدتها إيفرين أثناء سيرها في القرية المتنامية أدت إلى إدراك واحد.
الوقت.
"لا يمكن."
والمستقبل. أومأ ديكولين برأسه، جبينه مجعد قليلاً كما لو أنها أدركت ذلك متأخرة.
"أنتِ محقة. كان هناك بعض الارتباك في توقيتك. جئت إلى هنا من أجل ذلك."
رأى ديكولين صدمتها، ثم ابتسم بوداعة.
"آه…"
لكن تاك الابتسامة كانت أكثر صدمة لها، بصراحة أكثر من الموقف السحري الحالي، مما جعل إيفرين تفقد وعيها للحظة.
بانغ-!
…وسقطت على الأرض، مصطدمة رأسها بالخشب.
***** شكرا للقراءة Isngard