الفصل 37 - صندوق السيف القديم
كانت الغرف الخاصة في الطابق الثاني أهدأ بكثير من قاعة المحاضرات المكتحمة في الأسفل. كانت هناك نافذة كبيرة مقابل الباب يمكنه من خلالها مراقبة المزادات. وُضعت بطريقة تجعل لين يون يرى المسرح بوضوح بينما لا يزال محمياً من الأعين المتطفلة في الطابق الأول. شكر بصمت الزعيم تونغ (أينما كان) لضمان حصوله على خصوصيته.
ابتسم المشرف وهو يقود لين يون إلى الغرفة الخاصة، "السيد لين، هذه هي الغرفة المعدة لك. إذا لم تكن بحاجة إلى أي شيء آخر، فسأستذنك بالانصراف أولاً."
"شيء واحد. هل فات الأوان لتسجيل غرض للمزاد؟" سأل لين يون قبل أن يدع المشرف يغادر.
"حسناً، يعتمد ذلك على قيمته. فقط العناصر الثمينة بشكل ملحوظ يمكن ضمان ظهورها على المسرح، خاصة مع اقتراب وقت العرض"، أجاب المشرف. حافظ على ابتسامة مهذبة أثناء رده، لكن نظراته كانت عكس ذلك تماماً. من الواضح أنه شك بشدة في أن لين يون سيقدم أي شيء ذي قيمة.
"مم… لست متأكداً حقاً من قيمة هذا الشيء، لأكون صادقاً. هل تمانع في إلقاء نظرة عليه من أجلي؟ إنه زعيم ثيران البربر الذهبية"، أووضح لين يون وهو يسلم القرن إلى المشرف.
لقد انتزع القرن من جثة الزعيم قبل بضع أسابيع بعد النجو من التدافع. لقد سببه ذلك الوحش الكثير من المتاعب لدرجة أنه قرر الاحتفاظ به كجائزة، ولكن مع حدوث الكثير منذ ذلك الحين، فقد نسى أمره بصدق. ولم يتذكر أنه لا يزال يمتلكه إلا بعد أن ألقى ما كوي كيسه المكاني على المسرح؛ وبعد معرفة قيمة عظام الدم المشتعلة، رأى أنه من الحكمة تقييم القرن أيضاً.
"قرن زعيم ثيران البربر الذهبية؟!" أشرقت عيوتا المشرف وهو يتابع، "دعني أرى… هـ-هذا هو العنصر الأصلي! هذا حقاً قرن زعيم ثيران البربر الذهبية! مذهل! هل تعلم أن الزعيم وحده هو من يمكنه نمو قرن بهذا الحجم؟ يبلغ متوسط طول قرن ثور البربر الذهبي من 1 إلى 1.5 متراً في الطول عند النضج التام، لكن ثيران البربر الذهبية المعروفة تنمو قرونها لأكثر من مترين في الطول! رائع، أليس كذلك؟ قرونها أيضاً أحدث بكثير من تلك التي لقريناتها في القطيع. حكمًا من خلال طوله ومن خلال -أووو آوت!- من خلال حدته، من الآمن أن نقول إن هذا هنا هو العنصر الأصلي!"
"أه، جميل. أما بالنسبة للسعر..."
"انظر إلى مدى سماكة لب العظم! السيد لين، يجب أن يكون ثور البربر الذهبي هذا قويًا بشكل استثنائي. كيف تمكنت من قتله؟" سأل المشرف بحماس. لقد تغيرت هيئته تماماً في اللحظة التي أخرج فيها لين يون القرن من حقيبته.
"لكمته"، أجاب لين يون بصراحة. "سأفترض فقط أنه ذو قيمة كافية للمزاد. هل تمانع في التأكد من دخوله من أجلي؟"
"بالتأكيد! سأجعله جاهزاً على الفور. السيد لين، هل لديك أي شيء آخر يمكنني مساعدتك به؟" سأل المشرف بنبرة أكثر احتراماً بكثير.
"لا، هذا ينبغي أن يفي بالغرض. شكراً لك"، قال لين يون. لقد أمسك الباب للمشرف بينما كان يدفع القرن بصعوبة إلى الرواق.
ضحك لين يون بخفة وهو يراقبه يتحدث بحماس مع أحد مساعديه. لقد تغير موقف الرجل تجاه لين يون بشكل جذري بمجرد أن أخرج القرن، لكنه لم يدع ذلك يؤثر عليه. منذ وصوله إلى العنبر العمييق، أصبح تحدي توقعات الناس على ما يبدو هواية له.
عندما رأى أن المزاد لم يبدأ بعد، أخرج أربعة أحجار روحية من الدرجة الدنيا بينما بدأ في تداول فن اليانغ النقي داخل جسده. بينما كان يمتص بشراهة الهالة الروحية من الأحجار، استطاع لين يون معرفة أنه اقترب من تحقيق اختراق.
بعد نصف ساعة تقريبا، أنهى آخر الأحجار الروحية الأربعة من الدرجة الدنيا وأضافها إلى الكومة التي بدأها بجانبه. عندئذ لاحظ أن صمتا قد حل على الطابق الأول وافترض أن المزاد يجب أن يكون على وشك البدء. عندما نظر إلى المسرح، رأى امرأة رائعة تستعد للتقديم.
"تحياتي، ايها السادة والسيدات، وأهلاً بكم في دار مزادات مدينة الماء الصافي! اسمي تشيو لان (الأخت الكبرى لان باختصار) وسأكون مسؤولة المزاد الخاصة بكم لهذا المساء! آمل أن تكون قد تذكرتم إحضار محفظاتكم فلدينا الكثير من العناصر الرائعة هنا لكم ليلة أمس! إذا وجدتم أنفسكم بحاجة إلى مساعدة أو لديكم سؤال ملح يجب الإجابة عليه، فيمكن العثور على طاقم الفعالية في البهو. مرة أخرى، اسمي هو الأخت الكبرى لان، وأهلاً بكم في دار مزادات مدينة الماء الصافي!"
كانت تشيو لان كلها ابتسامات وبهجة وهي تعلن ولكن اللمعان في عينها كشف عن طبيعتها الماكرة. كل ما فعلته، من الكلمات التي اختارت استخدامها ومتى استخدمتها إلى الطريقة التي حركت بها جسدها المثير حول المسرح، كان جزءا من العرض. لقد كانت خبيرة في التعامل مع الحشد.
كخاتمة لخطاب ترحيبها، انحنت بعمق، كاشفة عن بقعة لا تشوبها شائبة من الجلد. أصبح الحشد هستيرياً.
بمجرد أن هدأوا، وتابعت، "شكرا لكم! شكرا لكم! أنتم لطفاء جدا جميعا. ودون مزيد من اللغط، دعونا نلقي نظرة على أول عنصر لدينا معروض للمزاد اليوم!"
فيف!
فتحت الستائر المخملية الحمراء الثقيلة لتكشف عن عرض مذهل للفوانيس الملونة ومراوح اليد المزخرفة. تداخلت مروحتان بعرض ثلاثة أمتار مغطاة بورق الذهب في الطرف الخلفي لمنتصف المسرح. أشارت تشيو لان إليهما بينما كانتا تتقوسان بعيدًا عن بعضهما البعض، مستخدمتين مقاودهم كمحاور. خلف المروحة وقف رجل حسن المظهر على رأس عربة متحركة تمت تغطيتها بحرير قرمزي. بمجرد توفير فتحة له، دفع العربة إلى حيث كانت تقف تشيو لان وأزال ورقة الحرير ببراعة.
"عنصرنا الأول هو حبة تنقية الدم التي تضاهي تلك التي تنتجها الطوائف. أعتقد أن هذا العنصر لا يحتاج إلى شرح، لذلك دعونا نبدأ المزايدة بـ 500 حجر روحي من الدرجة الدنيا!"
كانت الممارسة الشائعة أن يكون العنصر الأول مرغوبًا، ولكن ليس مذهلاً. استُخدمت هذه التكتيكات في المقام الأول لإعطاء المزايدين فرصة للإحماء وتخفيف الأجواء. كانت حبة تنقية الدم هي الأداة المناسبة لهذه المهمة.
جذبت حبة تنقية الدم انتباه لين يون. لم يكن شراء المزيد من الحبوب فكرة سيئة أبدا عند إتاحة الفرصة. إلى جانب ذلك، كان يعلم أن الناس لن يكونوا تنافسيين للغاية بشأنها، لذلك كانت لديه فرصة مناسبة للفوز.
"550!"
"600!"
"750!"
"875!"
"1000!"
استغرق الأمر أقل من خمسة ثوان ليضاعف سعر حبة تنقية الدم. تسبب سماع العرض الذي كسر 1000 حجر روحي من الدرجة الدنيا في تردد المزايدين الآخرين. بعد كل شيء، لم يمتلك الجميع 1000 حجر روحي من الدرجة الدنيا يمكنهم فقط رميها على حبة تنقية الدم.
"1200 حجر روحي من الدرجة الدنيا!" قدم لين يون عرضه بعد لحظة من التفكير.
لم تستطع إمدادات حبوب تنقية الدم مواكبة الطلب. في معظم الأوقات، لم يكن بإمكانك العثور على بائع حتى لو كانت لديك الأحجار الروحية للدفع مقابل واحدة. حتى يصبح مستحقًا لزيادة مخصصات الطائفة، فسيقوم بالتقاطها أينما يمكنه الحصول عليها.
لقد كان قفزته الحادة في السعر ناجحة. في لغة المزايدة الصامتة للمزاد، كانت الزيادة الكبيرة تعني نفس "تحداني إن أردت".
"مرة واحدة، مرتان... 1200 حجر روحي من الدرجة الدنيا تُذهب للمرة الثالثة! بيعت!" وجهت تشيو لان ابتسامتها الساحرة نحو جناح لين يون وهي تتابع، "تهانينا لصديقنا من الطائفة الثانية! سيتم إرسال حبة تنقية الدم إلى غرفتك الخاصة قريباً."
"كنت أعلم! حبوب تنقية الدم ليست شيئًا يمكننا تحمله."
"لماذا في كل مرة تُباع فيها حبة تنقية الدم، تذهب بضعف السعر؟ في كل مرة..."
"يا للعار. كانت حبة تنقية الدم تلك ستصبح تذكرتي إلى المرحلة الخامسة من المسار القتالي."
"لا تقلق. أنا متأكد من أنهم سيحضرون بعض حبوب تنقية الجسد قريبا. لدينا فرصة كبيرة للفوز بها!"
جاء خيبة الأمل الجماعية بشأن حبة تنقية الدم وذهبت بسهولة نسبية. كان معظمهم يعلمون أن العثور عليها بسعر معقول خارج الطائفة كان سرابا، لكنه كان يستحق المحاولة.
على المسرح، شعرت تشيو لان أن المزاد بدأ بداية جيدة. مع الممارسين القتاليين الحاضرين، كانت حبة تنقية الدم طريقة مثالية للبدء.
كان لدى العناصر الاثني عشر التالية منافسة لائقة وذهبت بأسعار جيدة. كانت هناك أسلحة، وحبوب، وتقنيات قتالية، وحتى عدد قليل من الوحوش الشيطانية المستأنسة المعروضة للبيع. لم يكن هناك عنصر واحد على المسرح حتى الآن قد يرفضه ممارس قتالي.
إلا إذا كان هذا الممارس القتالي هو لين يون، بالطبع. كان لديه سلاح بالفعل، ولم تكن الحبوب مفيدة في مستواه، وكان سيكون قضاء وقته أفضل في ممارسة التقنيات التي يمتلكها بالفعل، وبدا الوحش الشيطاني المستأنس... مبالغًا فيه. قرر أنه من الأفضل الادخار في حال لفت انتباهه شيء ما لاحقًا.
"العنصر التالي هو إضافة متأخرة للمزاد. ها نحن نملك قرن زعيم ثيران البربر الذهبية!"
فيف!
عندما كشفت تشيو لان القماش الأحمر، لمع القرن في ضوء الكشاف. إذا لم يكن الناس منتبهين حتى الآن، فإنهم بالتأكيد كانوا كذلك الآن.
"واو! يبدو هذا القرن حاداً!"
"سمعت أن قرون ثور البربر الذهبي يمكنها بسهولة تمزيق أي وحوش شيطانية ذات زراعة متساوية أو أقل وأن الثيران نفسها لا يمكن إيقافها تقريبًا عندما تندفع."
"لكن ثيران البربر الذهبية تسافر عادة في قطعان تصل إلى الآلاف. كيف حصل شخص ما على قرن الزعيم؟"
بينما تكهن رواد المزاد فيما بينهم، كان رجل في الطابق الثاني يفعل كل ما في وسعه لئلا يصرخ. لقد كان البطريرك الشاب لعشيرة يون، الذي نجا سابقًا بصعوبة من الموت تحت حوافر الثيران في جبل الأفق السحابي.
"خنازير! انظروا إليهم وإلى وجوههم الغبية المتحمسة! فلاحون قذرون جهلة! من يلعن بشأن هذا القرن! أدو أن أعرف من قام بتوريد هذا العنصر البائس. ابحثوا عنهم من أجلي الآن، اللعنة!" صرخ البطريرك الشاب من مقصورته. كان وجهه مشوها بالغضب وكان من الممكن الشعور برغبته في سفك الدماء من خارج جناحه.
"أنتما الاثنين، لماذا لا تتحركان؟! اذهبا! حققا! أريد أن أعرف من أرسله إلى هنا وأين هم الآن!"
لم يكن لدى الحارسين أي فكرة عما أثار بطريركهما الشاب، لكنهما لم يكونا على وشك البقاء ومعرفة ذلك.
"حاضر، سيدي! نحن ذاهبون، سيدي!"
رؤية الإثارة التي أحدثها القرن بين الممارسين القتاليين، ابتسمت تشيو لان، "الجميع يعرف مدى نادرة القطع الأثرية العميقة، أليس كذلك؟ يقال إن السيف المصنوع من قرن ثور البربر الذهبي جيد تمامًا مثل السيف العادي! تبدأ العروض بـ 2000 حجر روحي من الدرجة الدنيا!"
أسكت سعر البداية المرتفع جزءا من الحشد. من الواضح أن قرن ثور البربر الذهبي كان شيئًا مخصصًا لتلاميذ الطوائف الأربع الكبرى فقط.
ومما لم يكن تفاجئًا، أن حرب المزايدة على القرن خاضتها حصريًا الأجنحة الخاصة من الطابق الثاني. شاركت اثنتا عشرة غرفة مختلفة وتم بيع القرن في النهاية مقابل 3500 حجر روحي من الدرجة الدنيا.
"ليس سيئًا للغاية"، ابتسم لين يون. إن 3500 حجر روحي من الدرجة الدنيا الذي جناه للتو قد كفر أكثر من محاولة ثيران البربر الذهبية في حياته.
تم إحضار العنصر التالي على المسرح بعد تأخير غير معتاد. كانت هناك جلبة كبيرة وراء الكواليس خلال فترة الهدوء وكان الجميع حريصين على معرفة نوع العنصر الغريب الذي يمكنه عرقلة حدث مُدار بشكل جيد.
من خلف المعجبين العمالقة جاء رجلان ضخمان للغاية يحملان شيئًا مستطيلًا مخفيًا تحت الحرير القرمزي. بالحكم على حركتهما الشاقة، كان الكائن ثقيلًا بشكل غير معقول بحق.
"ما بحق الجحيم هذا ولماذا هو ثقيل جدًا؟"
"ربما يكون نيزكًا!"
"هل هو نوع من سلاح الهراوات المجنون؟"
"درع؟ انتظر، لا. لن يرتدي أحد شيئًا بهذا الوزن... درع زخرفي؟"
كانوا جميعًا مخطئين. لقد كان صندوق سيف، وقديمًا بمظهرها. كان من الواضح أنه شهد نصيبه العادل من الاستخدام. كانت هناك خدوش وكدمات تغطيه من أعلى إلى أسفل وكان التماس موبوءًا بالصدأ. بوضع الأمر بلطف، كان تحفة كلاسيكية؛ لكن الحقيقة القاتمة هي أنه كان مجرد قديم ومصدئ.
لم يحاول الحشد حتى إخفاء خيبتهم.
"على عكس ما يعتقده معظمكم، فإن صندوق السيف هذا هو كنز حقيقي. لقد عثر عليه مغامر شجاع خاطر بحياته وأطرافه لجلب هذه التحفة الفنية من ساحة المعركة القديمة وراء دولة سماء الماء. يمثل صندوق السيف هذا أكثر من 300 عام من التاريخ وله العديد من الأسرار التي لم يتم حلها بعد. على سبيل المثال، الداخل بارد مثل الجليد..."
حتى شخص بلسان فضي مثل تشيو لان لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية الترويج لكائن كهذا. إذا لم يكن مظهره قد ردع الجميع حتى الآن، فإن سعر بدايته البالغ 800 حجر روحي من الدرجة الدنيا قد حسم الأمر.
"تريدين 800 حجر روحي من الدرجة الدنيا لهذا الشيء؟ هل جننتِ؟"
"إنه قمامة حرفية. هل توقعين منا المزايدة على إعادة تدوير شخص آخر؟"
"هل يفعل أي شيء أم أنه حقا أسوأ صندوق عرض في العالم؟"
"أخرجي عنصرًا مختلفًا!"
لسوء الحظ لكل من رواد المزاد وتشيوي لان، لم يكن هناك ما تستطيع فعله حيال السعر. لقد تم تحديده بواسطة مقيمين دار المزادات، وفي حين أنهم لم يفحصوه بدقة، فقد اتفقوا على 800 حجر روحي من الدرجة الدنيا بسبب عمره.
أصبحت تشيو لان غير مرتاحة بشكل واضح. من الواضح أن لا أحد سيدفع 800 حجر روحي من الدرجة الدنيا لصندوق سيف قديم ومصدئ وثقيل بشكل غير طبيعي، لكن يديها كانت مقيدتان. أراد الحشد منها الانتقال، لكن وجود عنصر غير مباع سيكون سيئًا للغاية لسمعتها.
في محاولة أخيرة، تابعت، "لا يوجد قمامة يمكن العثور عليها في ساحة المعركة القديمة. قد يكون لصندوق السيف هذا تاريخ طويل وقوي. من يدري، قد يكون قطعة أثرية عميقة! قد يجد من يصله أنه يستحق مدى الحياة من التذاكر على طول الطريق..."
بينما كان العرض الثاني يُستقبل بشكل سيء من قبل الحشد، كان لين يون غارقًا في التفكير. كان دفن الزهور بحاجة إلى صندوق سيف حتى يتمكن من الاستمتاع بعطر الزهور. بدا هذا متحطماً بعض الشيء، رغم ذلك...