الفصل 23 - لا رجعة للوراء
كان لين يون محظوظا للغاية. فقد سقط أول نمر حبري ملتهب بين يديه تقريبا.
إلى جانب المواد الثمينة، أخذ مخلبا كمرجع للعثور على المزيد من الآثار. استغرقه الأمر يومين آخرين فقط للإمساك بالأثر، وبعد تسلق عدة جحور ومنحدرات، رأى لين يون أخيرا نمره الحبري الملتهب الثاني.
كان العملاق الأسود كالفحم والذي يبلغ ارتفاعه ستة أمطار على بعد خمسمائة متر فقط. وبدا أنه كان يستريح بينما يهضم وجبته، لكن لين يون كان يعلم أن الوحوش الشيطانية المنعزلة غالبا ما تكون شديدة اليقظة. وحتى مع إغلاق عينيه، كان بإمساكه الإحساس بأصغر التغييرات في محيطه.
قال لين يون بحماس: "لا فائدة من الاختباء. سأهاجمه وجها لوجه بقبضة النمر الشرس!" كان القتال ضد نمر السيف السنان في الشهر الماضي أمرا حاسما لنجاحه في هذه التقنية. وإذا كانت حدسيه صحيحا، فقد تكون هذه المعركة هي المفتاح لتحقيق الإتقان التام لقبضة النمر الشرس.
زأر لين يون وهو ينقض نحو النمر، وكانت قبضة يده جاهزة. وفي اللحظة التي كشف فيها عن نفسه، هب النمر مستيقظا، وتدفق التعطش للدماء من نظراته الثاقبة. وأطلق زئيرا يصم الآذان واشتعلت الخطوط التي على جسده. لم تكن النيران المتصاعدة من خطوط جسمه تشبه بأي حال ما رآه على النمر الحبري الملتهب السابق. كان توهج النمر الأخير مجرد جمر متوهج، بينما كان هذا أقرب إلى فرن الحداد أثناء الحرب. وخلقت الحرارة المتدفقة من جسده سرابا في الهواء المحيط.
تخيل لين يون النمر الموجود في اللوحة في ذهنه بينما كان يشق طريقه عبر هالة القتل، ولكن حتى مع ذلك كاد أن يستسلم للخوف. كانت هذه الهالة مختلفة عن النمر الحبري الملتهب الأخير الذي قاتله... كانت هذه هالة ملك الجبل!
بوووم!
اصطدمت لكمته مباشرة بجبهة النمر. لقد كانت صلبة كالفولاذ! وانطلقت الارتدادات صعودا حتى ذراعه، مما جعلها مخدرة. بالكاد أحدث خدشا.
زئير!
أطلق النمر الحبري الملتهب زئيرا قويا للغاية لدرجة أنه جعل رأس لين يون يدور. وجاءت جلبة من الحركة من حوله بينما طارت الطيور وتفرقت الوحوش الشيطانية. كان هذا النمر حقا طاغية الجبل، وكان لين يون في موطنه.
بوووم!
أصابه النمر عبر صدره بمخلب ثقيل. أرسلته هذه الضربة السهلة طائرا ليصطدم بجذع شجرة مجاورة، فكسرها. كان عقل لين يون يتسابق بينما كان يلهث بحثا عن الهواء. كيف تمكنت تلك الأعذار البؤسية لقطع الطرق من إصابة أحد هذه المخلوقات؟ ربما كان مخطئا بشأنهم...
لا. لهذا السبب بالتحديد كان واثقا جدا. وإذا تمكن حتى أولئك من إصابة أحدهم، فلم يكن هناك شك في ذهنه أنه يستطيع قتل أحدهم بيديه العاريتين.
تم اختبار تصميمه المكتشف حديثا على الفور عندما نهض الوحش على قدميه. من وضعية لين يون المستلقية، كان العملاق الذي يبلغ ارتفاعه ستة أمطار مهيبا مثل الجبل الذي أطلق عليه وطنا.
تجاهل لين يون الألم في صدره بينما قفز واقفا على قدميه. وبدأ في تدوير فن اليانغ النقي بينما كان يجهز جسده لملاقاة انقضاضة النمر.
هتف لين يون بابتسامة: "تعال إلي إذن!" لقد تبددت كل الشكوك. لقد كان تماما في المكان الذي يحتاج إلى أن يكون فيه. لقد مضى وقت طويل منذ أن واجه خصما يستحق العناء. وسيعتز بهذه المعركة.
ووش!
كان الوحش مرنا بشكل لا يصدق بالنسبة لحجمه. وتم إغلاق الفجوة بينهما في لحظة.
بوووم!
توهجت صورة النمر من اللوحة في عين عقله بينما التقت هجماتهما. هذه المرة طابقت لكمته قوة النمر الحبري الملتهب. لم تعد هذه معركة بين رجل وغنيمته. لقد كان صراعا بين الوحوش لمعرفة من هو الملك الحقيقي للجبل!
بوووم!
ترنح لين يون بضع خطوات إلى الوراء وقفت النمر مذهولا. وتشابكت نظراتهما بينما بدآ في الدوران حول بعضهما البعض. كان كلاهما يدرك تمام الإدراك أنه في معركة بين متكافئين، فإن أول من يرتكب خطأ سيخسر. واستمرت رقصتهما الم تنومة بينما كان كلاهما يبحث بيأس عن ثغرة لن يمنحها الآخر له.
مل النمر الانتظار، فأطلق صرخة شرسة وانقض على حنجرة لين يون.
صاح لين يون بحماس: "هات ما عندك!" طقطقت عظامه بينما تصاعدت هالته. ظهرت صورة نمر خلفه بينما أطلق نفسه لملاقاة الوحش في منتصف الطيران.
بوووم!
على بعد ألف متر، راقب رجل من عشيرة يون المشهد بذهول. من هذه المسافة، بدا الأمر وكأنها معركة بين نمرين شرسين على الأراضي. لقد اتخذ القرار الصحيح عندما ترك زنبق الدم خلفهما أثناء لقائهما الأول.
قال لنفسه وهو يثب من الغصن الذي كان جاثما عليه: "كيف يكون ذلك ممكنا؟! لقد استغرق الأمر منا أربعة أشخاص عشرة أيام لإصابة أحد تلك المخلوقات وها هو يقاتل واحدا بيديه العاريتين... ذلك الفتى وحش!" وأردف قائلا: "إنه لأمر مؤسف أنه لن يغادر هنا حيا!"
سأل البطريرك الشاب لعشيرة يون بنفاد صبر: "كيف هي الوضعية؟"
"أيها البطريرك الشاب، ذلك الغبي مجنون. إنه يقاتل نمرا حبريا ملتهبا بيديه العاريتين. يبدوان متعادلين الآن لكني لا أعتقد أن الأمر سيستغرق وقتا طويلا قبل أن يقتله."
قال البطريرك الشاب عدم تصديق: "أنت تمزح معي..." شعر بالغثيان وهو يتخيل ما كان سيحدث لو اختارا مواجهة لين يون قبل بضعة أيام.
لكن هذا هو سبب وجودهم هنا. لقد رفض أن يعيش بقية حياته في خوف. واستعاد البطريرك الشاب رباطة جأشه، فالتفت إلى أحد أتباعه قائلا: "الرابع القديم، هل خطتك موثوقة؟ إذا فشلنا، سنقع جميعا في ورطة."
قال التابع بثقة: "لا تقلق أيها البطريرك الشاب. خطتي مضمونة تماما! تسافر ثيران الوحش الذهبي في قطيع يزيد عددها عن ثلاثمائة وهي غبية بشكل لا يصدق. عليك فقط إثارة واحد ليقوم القطيع بأكمله بالتدافع. إذا أثرناهم في اتجاه الصبي، فقد انتهى أمره!" وتابع: "سيدهس هذا المسخ إلى قطع عديدة لدرجة أننا لن نضطر حتى إلى عناء إخفاء الجثة!"
"ممتاز!" ارتسمت ابتسامة خبيثة على شفتي السيد الشاب وهو يتابع: "سوف يندم على تجاوزي!"
قال لين يون وهو يلهث بحثا عن الهواء: "وهنا ظننت أن رأسك مصنوع من الفولاذ..." أمامه كانت جثة النمر الحبري الملتهب، وقد هشم جمجمتها من لكمة لين يون الأخيرة.
استمر قتالهما ثماني ساعات مؤلمة في المجموع. كان وحش شيطاني من رتبه الحاكم هائلا بحق. وما زال مندهشا من أن هؤلاء الرجال الأربعة من قبل تمكنوا من إحداث خدش في أحدهم.
وما كان أكثر إثارة للدهشة هو أنه كان لا يزال قادرا على الوقوف! كانت حبوب تنقية الدم مذهلة حقا. لقد كان بإمساكه بالفعل الشعور باستعادة قدرته على التحمل.
بعد استراحة قصيرة، بدأ لين يون في حصاد مخالب النمر الحبري الملتهب. وأثناء عمله، لم يستطع إلا أن يشعر خيبة أمل لأنه لم يحقق الإتقان التام لقبضة النمر الشرس أثناء قتاله مع هذا الوحش الرائع. لقد كان متحمسا لرؤية كيف ستحول التقنية، خاصة وأنه كان يعلم أن اللوحة كانت تعيد تشكيلها.
جلجل! جلجل!
تم إرجاع لين يون إلى الواقع عندما شعر أن الأرض من حوله تبدأ في الاهتزاز.
ما الذي يحدث؟ أهذا زلزال؟
خلفه، رأى غبارا كثيفا يغطي السماء على بعد ألف متر. وما كان أكثر إزعاجا هو قطيع الثيران الضخمة ذات الحراشف الذهبية التي كانت تندفع في اتجاهه، وكان كل واحد منها أكبر بثلاث مرات من النمر الحبري الملتهب.
تكسر! تكسر! تكسر!
أحدثت قوة حوافرهم موجات صدمة عبر الأرض. وأي أشجار غير حظية للوقوف في طريقها تحولت إلى عصارة في لحظة.
لعن لين يون بينما فقد لونه: "تبا!" من أين أتت هذه الثيران أصلا؟
مع ذلك، كان عليه معرفة ذلك في وقت لاحق، حيث كان قطيع الثيران فوقه مباشرة. كانت الألف متر التي فصلت بينهما مجرد مشي قصير لوحوش بحجمها.
تسلل اليأس إلى قلب لين يون وهو يقيّم الموقف أمامه. كان هناك بسهولة خمسمائة ثور من ثيران الوحش الذهبي في هذا التدافع ولم يكن لديه مكان يهرب إليه.
في مواجهة الموت، أطلق لين يون العنان للإمكانات الكاملة لجسده. وجمع كل طاقته الداخلية في قبضته بينما ألقى لكمة على رأس الثور المقدم بكل قوته، لكنه أُرسل طائرا بدلاً من ذلك. هزت القوة المعاكسة الهائلة جسده كله. غطى طعم الدم فمه وكأن أعضاءه قد تم تمزيقها إلى أشلاء.
لكن على الرغم من الألم، أنقذت هذه اللكمة حياته. وعندما هبط أخيرا، كان على بعد بضع مئات من الأمتار أمام التدافع. ورأى فرصته، فر لين يون هاربا بحياته ولم يلتفت إلى الوراء.