لا يمكن وصف العالم النجمي بأنه محتمل، حتى ولو بالكذب.
ومع ذلك، كان الأمر الجيد هي أن فريق البعثة كان عالي المستوى.
كان قدامى المحاربين في باراديس يعرفون جيدًا كيفية التعامل مع الظواهر غير المألوفة.
بعد تحذير (أوانا)، لم يهملوا تحذيرها وركزوا بالكامل على متابعة خطوات الفتاة.
باستثناء شخص واحد.
"مم ~ رائحة الموت ~"
(أوشينو اورارا)، التي كانت تمشي على ما يرام تماما حتى الآن، مدت ذراعيها فجأة وأخذت نفسا عميقا.
"هذا كل شيء. هذا ما كنت انتظره! الإحساس بأنك على قيد الحياة. أنا أحب هذا الإحساس…!"
لم يسطع شعاع واحد من الضوء على هذا المكان، ولكن الطريقة التي كانت تواجه بها السماء وتقف مبتهجة، بدا أنها تعاني من نشوة من نوع ما.
بالطبع، كان هذا شيئًا لم يستطع (سيول جيهو) فهمه على الإطلاق. رائحة الموت كانت تجعلها تشعر بأنها على قيد الحياة؟ لم يكن لكلامها أي معنى منطقي.
لكن (أوشينو اورارا) بدت حقا وكأنها راضية للغاية. كانت شخصا يثرثر مرارا وتكرارا مثل طفل يعاني من اضطراب عقلي، ولكن في اللحظة التي دخلت فيها العالم النجمي، أصبحت أكثر هدوء بالمقارنة.
"لقد ترك لي والدي نصيحة أخيرة قبل وفاته."
همست (أودري باسلر) بعد رؤية (أوشينو اورارا) تضحك بجنون مثل مدمن كان منتشيًا للغاية.
"العالم شاسع ولا يوجد نقص في المجانين. الآن فهمت أخيرا ما يعنيه ".
أومأ (سيول جيهو) برأسه. (أودري باسلر) كانت مجنونة في حد ذاتها قبل مجيئها إلى إيفا. لكن لم يكن من المستغرب بالنسبة لها أن تشك في نفسها بعد مجيئها إلى فالهالا ورؤية النساء اللائي يفتقرن إلى براغي في رؤوسهم.
"لم أكن أعتقد أيضًا أن اليوم الذي سأعتبر فيه الآنسة (باسلر) طبيعية سيأتي."
أجاب (سيول جيهو) بهدوء قبل إخراج لحم بقري مقدد من جيبه ويأكله.
أتشوووو.!
عطس، وشعر بقشعريرة زاحفة تداعب روحه فجأة، لكنه لم يتوقف أو يستدير. شعرت (أوانا) بالفخر ب(سيول جيهو) لاستجابته لتحذيرها ، وابتسمت ابتسامة خفية.
"إنها تريد واحدة أيضا."
تجمد وجه (سيول جيهو).
"تقصد الشيء الذي واجهته (تشوهونج) من قبل …؟"
"نعم. إنه يتبعنا."
"هل هو ورائي؟"
"لا، يقف إلى الجانب. إنه يلوح بيده تجاه لحم البقر المقدد. يجب أن يكون حساسًا لرائحة الدم ".
هل هذا هو السبب في أنه كان يرتجف كثيرًا؟
"…."
لقد فقد شهيته.
بعد أن بصق لحم البقر المقدد في فمه بهدوء، فكر (سيول جيهو) مليًا قبل أن يأخذ واحدة جديدة.
لم يكن جائعا ولم يستطع تذوق اللحم، لكنه ما زال يدفعه إلى حلقه. منذ أن أصبحت حواسه الخمسة باهتة، لم يستطع الوثوق بأي شيء يشعر به.
ولأنه حتى العطش والجوع أصبحا الإحساس بهما غريبًا، فقد تناول الماء والطعام بشكل دوري بغض النظر عن الإشارات التي اعتقد أن جسده يرسلها. خلاف ذلك، قد ينهار أثناء المسيرة دون أن يدرك ذلك.
"أشعر بتحسن كبير الآن بعد أن اعتدت على هذا المكان. البشر حقا سريعون في التكيف ".
افتخرت (أوانا) بنفسها وهي تشد قبضتيها.
لم يسع (سيول جيهو) إلا أن يشعر بالأسف عندما رأى الفتاة تتحدث والقيء يلطخ فمها.
"دعنا نذهب. يبدو أننا لسنا بعيدين. "
فقد (سيول جيهو) عدد المرات التي قالت فيها (أوانا) هذا بالفعل، لكنه لم يشتكي وابتسم لها.
كم من الوقت مضى؟ بحلول الوقت الذي غيرت فيه (أوانا) اتجاهها ست مرات واستمرت في قيادة المجموعة بطريقة ملتوية، شعر سيول جيهو أن جسده أصبح ثقيلا كما لو كان يعاني من حالة شديدة من الأنفلونزا.
ولكن في هذه اللحظة شعر (سيول جيهو) بقوة بوجود شيء ما. كان يعتقد أنه الوحش الغامض الذي يبحث عن الاهتمام يعبث به، لكن الإحساس الذي اعتقد أنه سيختفي قريبا كان باقيا لفترة من الوقت، كما لو أنه دخل جسده.
"هل يمكن أن يكون كذلك؟"
في اللحظة التي اعتقد فيها ذلك، ارتفع الضباب فجأة. أصبحت رؤيته الضبابية دون عوائق، وتم كشف المناطق المحيطة. على الرغم من أن الأمور كانت لا تزال غامضة بعض الشيء، إلا أن الأمور لا تزال أفضل بكثير من ذي قبل.
بمجرد أن تمكن من الرؤية أخيرا، كان أول ما دخل بصره هو منطقة مفتوحة بها صخور متناثرة قليلا.
لقد كان مشهدا غريبا. كان الضباب الذي يملأ السماء والأرض يحيط بالمنطقة كما لو كانت المكان الوحيد الذي لا يمكنه غزوها.
وفي وسط المنطقة المفتوحة كان هناك نبع صغير.
"هذا هو."
توقفت (أوانا).
"يجب أن يكون هذا المكان آمنا. لا أرى أي انقسامات في الفضاء هنا".
بدت سعيدة للغاية، وهي تتجول يمينا ويسارا وتتوقف بقفزة خفيفة. ثم أشارت إلى المركز وتحدثت.
"أوه، باستثناء هذا المكان."
سار (سيول جيهو) على الفور إلى المنطقة المكشوفة.
"هوه".
يمكن أن يشعر على الفور بالفرق لأنه شعر بالإحساس الصلب بالأرض تحت قدميه.
يبدو أن هذه المنطقة المفتوحة هي عين العاصفة تمامًا كما قال (كازوكي).
بعد ذلك بوقت قصير، ركض أعضاء فريق البعثة إلى وسط المنطقة المفتوحة. بدا الأمر وكأنه نبع عندما شاهدوه من مسافة بعيدة، ولكن عند الفحص الدقيق، أدركوا أنها حفرة -حفرة ضخمة بلا قاع بعرض 2 متر.
لم يكن هناك ماء داخل الحفرة، فقط دخان ساطع بشكل خافت يشبه الروح.
"أووووونغ ~!"
تحركت (أوشينو اورارا) بحماس وجلست القرفصاء أمام الحفرة. وقف الجميع على مسافة جيدة منه ورفعوا أعناقهم لينظروا إلى الأسفل.
ابتلع (سيول جيهو) لعابه بشدة عندما رأى (أوشينو اورارا) تمسك بحفنة من التراب لتلقيها في الحفرة.
"إذن هذا…"
النبع الذي كان يتحدث عنه كلا من (يون يوري) و(سيول جيهو) في المستقبل البديل.
الآن بعد أن كان ينظر إليها بأم عينيه، لم يبدو الأمر مميزًا إلى هذا الحد. ومع ذلك، لم يثق (سيول جيهو) في عينيه في هذا المكان. على الرغم من أنها قد تبدو وكأنها حفرة بالنسبة له، إلا أنه كان هناك احتمال أن يكون شيئا آخر في الواقع.
" انت"
لا بد أن (فيليب مولر) قد فكر في نفس الشيء عندما استدار وسأل (أوانا)، التي كانت تجلس بشكل مريح وتدلك ساقيها.
"كيف تبدو هذه الحفرة بالنسبة لك؟"
"أننن-"
هزت (أوانا) رأسها.
"فضاء؟"
"ماذا؟"
"لكي نكون أكثر دقة، هناك نافذة زجاجية متصدعة مثل شخص ركل كرة قدم عليها، وخلفها الفضاء. يمكنني حتى رؤية النجوم والكواكب وما إلى ذلك ".
"…فضاء…"
فرك (فيليب مولر) ذقنه واستغرق في الفكر.
"ماذا تفعل؟"
في تلك اللحظة، تمتمت (أغنيس) بنبرة مستاءة.
سحبت (أوشينو اورارا) صخرة بحجم جسدها وألقت بها في الحفرة. التالي…
"إيه؟
"آه؟"
صرخ (فيليب مولر) و(أوانا) في نفس الوقت، ثم…
"هدأ الدخان؟"
"تم إصلاح النافذة قليلا!"
تحدثوا في نفس الوقت.
عندما وقعت أنظار الجميع على (أوشينو اورارا)، رمشت بسرعة وحكت رأسها.
"أم، كنت أشعر بالفضول فقط حول مدى عمق النبع…"
جعدت (أغنيس) حواجبها.
"اخرسي وارجعي".
"أريغاتو ~"
عادت (أوشينو اورارا) بسرعة إلى الوراء.
"يبدو أن الصدع أصبح أصغر …"
فوجئت (أوانا)، لكن (فيليب مولر)، الساحر الذي لا يعلى عليه، كان رد فعله مختلفا قليلا.
"هل يمكن أن يكون هذا…"
تمتم بصوت جدي كما لو كان لديه شيء في ذهنه.
"فهمت. قد يكون تخميني صحيحا. لا بد أن الانهيار الداخلي قد حدث بالفعل. لم يكن يتوسع. ثم ظاهرة الترميم هذه الآن … "
"أوي، سيدي الساحر، هل يمكنك التوقف عن التحدث إلى نفسك وتشرح لنا الأمر؟"
عند سماع صوت (تشوهونج) الساخط، أومأ (فيليب مولر) برأسه موافقا.
"حسنًا، يجب أن تكون قد سمعت عن قوانين الديناميكا الحرارية."
"؟"
"ينص القانون الأول على أنه لا يمكن إنشاء الطاقة أو تدميرها في عالم أو، أو أكثر دقة، نظام معزول. والقانون الثاني ينص على أن إنتروبيا الكون في تزايد مستمر. لذا، إذا افترضت أن نظامًا معزولًا اعتباطيًا يحتوي على ذرتين، فإن الإنتروبيا ستتزايد في اتجاه…"
أوقف (فيليب مولر) شرحه في منتصف الطريق وأبدى تعبيرًا مرتبكًا. كان معظم أعضاء فالهالا، بمن فيهم المحاربة التي تحدثت سابقًا، ينظرون إليه بوجوه مذهولة.
"…حسنًا، لنفترض أنني حصلت على خدش على ذراعي."
وفي النهاية، نقر (فيليب مولر) على ذراعه وغير طريقة.
"ماذا سيحدث إذا تركت الإصابة؟ ماذا سيفعل الجسد؟”
"ستصاب بالحكة."
أجابت (فاي سورا).
"صحيح. والسبب في حصولنا على الحكة هو الدفاع ضد العدوى والغبار والملوثات الأخرى. لذا فإن سبب انحسار الضباب -أو بالأحرى، سبب تقلص الصدع هو بسبب حالة مماثلة ".
قام (فيليب مولر) بتطهير حلقه.
"بالنسبة للعالم الأوسط، هذه الحفرة تشبه الإصابة. ما نحاول القيام به هو شق طريقنا، لذا فإن العالم يعترف بنا كحطام ويحاول سد الحفرة مؤقتا. يمكنك التفكير في الأمر على أنه عملية شفاء ذاتي ".
"… ماذا يقول بحق الجحيم؟"
سأل (هوغو) بصوت حاد.
"لم أفهم شيئًا مما قاله."
هزت (تشوهونج) أيضا رأسها.
صرخ (فيليب مولر).
"اللعنة عليكم. إذا كنتم لا تستطيعون أن تفهموا حتى هذا التفسير البسيط، فقم بإلقاء اللوم على عقولكم. لقد قمت بتلخيص ما يمكن أن يكون ورقة بحثية من 20 صفحة لعدة جمل، وما زلتم تقولون ذلك … "
"أنت تقول إن هناك عددًا محدودًا من الأشخاص الذين يمكنهم الدخول إلى هذه الحفرة."
عندما سأل (سيول جيهو)، الذي رأى وسمع أشياء عن الحفرة، تنفس (فيليب مولر) الصعداء.
"نعم، يمكنك القول إنها محدودة في الوقت الحالي."
"بقولك "في الوقت الحالي" تقصد …"
"حسنًا، لا يمكنك مساواة الظاهرة النجمية تمامًا مع عملية الشفاء الذاتي للجسم. ولا أحد يعرف ما إذا كانت تلك الحفرة ستبقى مغلقة، أو ستستعيد حجمها الأصلي، أو ستكبر. ولدي أيضًا الكثير من الأسئلة دون إجابة."
قال (فيليب مولر) بسرعة، ثم خلع نظارته لتنظيفها.
"على أي حال، ما يمكنني قوله على وجه اليقين الآن هو أن هناك فرصة جيدة أن نتمكن من دخول عالم الروح باستخدام تلك الحفرة وربما لا نتمكن جميعًا من الدخول."
"وإذا كنا ذاهبون، يجب أن نذهب في أقرب وقت ممكن." أضافت (أغنيس).
"نعم." وافق (سيول جيهو) بشدة.
ورغم أن الجميع كانوا متعبين من الرحلة ويستحقون راحة جيدة، إلا أن المشكلة كانت أن الراحة غير مسموح بها في هذا المكان. ناهيك عن التعافي، فقد تم استنزاف قدرتهم على التحمل بمعدل ثابت بمجرد البقاء ساكنين.
على الرغم من أن الأمور تحسنت قليلا بمجرد دخولهم المنطقة المفتوحة، إلا أن حواسهم لم تعد إلى طبيعتها تماما.
"ثم-"
قبل التحدث، نظر (سيول جيهو) إلى (بيك هايجو)، متسائلًا عما إذا كانت ستطرح التراجع الآن. ومع ذلك، كانت تنظر بصمت إلى أسفل الحفرة.
"حتى الصخرة الثقيلة قللت من الصدع قليلا … سيكون من الرائع أن يتمكن الجميع من الدخول".
مع ذلك، كان (سيول جيهو) على وشك تحديد الترتيب عندما غير رأيه فجأة. بالتفكير في الأمر مرة أخرى، لم تكن هناك حاجة للدخول واحدًا تلو الآخر.
"دعونا نتكاتف ونقفز في نفس الوقت."
كان هذا فقط في حالة أن الدخول واحدًا تلو الآخر سيؤدي إلى نقلهم إلى مواقع مختلفة من عالم الروح.
"أنا أفهم ما تقوله، لكن ألن يكون من الآمن الذهاب في فريقين؟ هناك احتمال ألا تتمكن الحفرة من قبول الجميع، ولا نعرف ماذا سيحدث للقلة الذين تم استبعادهم ".
قدم (فيليب مولر) رأيه. بالاتفاق معه، اختار (سيول جيهو) على الفور ثمانية أشخاص.
باستثناء نفسه، اختار المحاربين والرماة رفيعي المستوى ثم شمل كلا الكهنة.
ربط الفريق الأول حبلا بمعصميه لربط الجميع معا ثم داروا حول الحفرة.
في هذه المرحلة، تم استبعاد شخصين بشكل واضح من البعثة.
"شكرًا لكم."
قبل الانطلاق، نظر (سيول جيهو) إلى الوراء وشكر الأشقاء (هاليب). لقد طلب منهم فقط أن يرشدوه الي الطريق. سيكون الأمر أكثر من اللازم إذا طلب منهم الانضمام إلى مهمتهم لإنقاذ عالم الروح.
"أتمنى لكم رحلة عودة آمنة. أخبرت (كيم هانا) قبل المجيء إلى هنا، حتى تتمكنوا من الذهاب مباشرة إلى إيفا. "
(أوانا) لم تقل أي شيء. حدقت فيه فقط بابتسامة غريبة.
نظر (سيول جيهو) إلى الحفرة.
وأخيرا، كان هنا.
'لا.'
هل يجب أن يقول أنه كان الآن فقط على خط البداية؟
"إيو، أريد أن أتبول."
لا بد أن الوقوف أمام الحفرة العملاقة جعلها متوترة عندما شبكت (ماريا) ساقيها وتذمرت. لم تكن هي فقط. كان لدى جميع أعضاء الفريق الأول نظرات عصبية واضحة.
"استعدوا جميعا."
قبض (سيول جيهو) بإحكام على يده اليسرى واليمنى -التي تتمسك ب(سيو يوهوي)و (بيك هايجو) – وتحدث.
"خمسة، أربعة، ثلاثة، اثنان، واحد …."
بدأ العد، وهو يحدق بثبات في الحفرة. وفي النهاية، عندما وصل إلى الصفر، قفز أعضاء الفريق إلى الداخل.
"أورياريا!"
شخص واحد قفز كالضفدع.
"فالهالا!"
قفز آخر مع صيحة شجاعة.
"(سيول جيهو)، يا ابن العاهرة!"
شتمت أحد الكهنة وهي تقفز، التي أصرت على الدخول في الفريق الثاني، نفسها مثل عذراء يتم التضحية بها إلى النهر.
"إيه؟ انتظر انتظرررررررررر!"
وسقط شخص آخر في الحفرة كما لو كان سيتم سحبه.
طششش!
في اللحظة التالية، شعر (سيول جيهو) بنفسه وهو يسقط في الماء. لم يكن هناك سوى دخان داخل الحفرة في المرة الأخيرة التي فحصه فيها، لكن شيئا ثقيلا لا يوصف كان يضغط عليه.
لكن ذلك لم يدم سوى لحظة. سرعان ما سيطر إحساس غريب بتمدد رأسه على جسده. أغلق (سيول جيهو) عينيه، وتحمل هذا الألم الذي يشق الرأس.
وفي قلبه صلى بصدق.
أنه عندما يفتح عينيه بعد ذلك، سيكون في عالم الروح.
وصل جيش إلى إيفا.
لقد كان جيشًا كبيرًا يضم قوات من أربع مدن بقيادة (تيريزا).
عندما زارت (تيريزا) قصر إيفا الملكي لتولي قيادة جيش إيفا رسميا، قوبلت بأخبار مفاجئة من المسؤول الملكي.
"(شارلوت) غادرت؟"
"نعم ، غادرت جلالة الملكة إلى المنطقة الحدودية مع ساحر وصل من هارامارك أمس ومائة جندي".
"ماذا؟ لماذا هي…"
"قالت جلالة الملكة إن هناك شيئا يجب أن تفعله. طلبت مني أن أخبرك أنها آسفة لعدم تمكنها من مقابلتك وأنها ستراك في قلعة تيغول ".
كانت النظرة التي أعطتها (تيريزا) لـ(سورج كون) تسأل عما إذا كانت (شارلوت اريا) قد فقدت عقلها. ومع ذلك، عندما رأت وجه (سورج كون) ، أومأت برأسها اعترافا.
كانت تعلم أن (سورج كون) صارم وحذر مثلها. ما لم يكن قد فقد عقله أيضا، لما ترك طفلا جاهلا يتحرك بنفسه.
"هذا يفسر ذلك …"
فوجئت (تيريزا) في مناسبات متعددة في طريقها إلى هنا. على الرغم من أن مدينتين غير هارامارك وأودور أرسلتا تعزيزات، إذا تحدثنا بقسوة بعض الشيء، إلا أنها كانت بالكاد تعزيزات محدودة.
كان تكفي لأن تأخذ المدن جزءا من الفضل إذا سارت الأمور على ما يرام وحفظ ماء الوجه إذا لم تسر الأمور جيدا. على أي حال، لم يكن لدى (تيريزا) مشكلة في ذلك لأن منفذي مدنهم جاءوا أيضا.
ومع ذلك، كانت إيفا مختلفة. سواء كان الأمر يتعلق بحجم الجيش أو جودة أبناء الأرض، فقد تمكنت من تجميع قوة كانت على قدم المساواة مع قوة هارامارك.
توقعت (تيريزا) أن يكون هذا هو عمل المسؤول الملكي، ولكن يبدو أن هذا لم يكن كذلك. كشف (سورج كون) تمامًا أن (شارلوت) هي التي تسببت في هذا الموقف، حتى أنها ذهبت إلى حد السيطرة على بوابات المعابد.
"حتى أنني أصبت بحروق وأنا أحاول السيطرة على أبناء الأرض … أنا مندهشة. ماذا حدث؟"
"عندما يضرب البرق، يقرع الرعد أيضًا."
أجاب (سورج كون) بشكل غامض بابتسامة باهتة.
لم تستطع (تيريزا) إخفاء دهشتها.
"فهمت. الملك الراحل سيكون فخورا لو كان على قيد الحياة".
"هذا الخادم يعتقد ذلك أيضا" .
"على أي حال، شكرا لك. هل ينتظر قائد كتيبة أكويتس في الخارج؟"
"إنه كذلك، لكن هل تخططي للمغادرة على الفور؟"
"سيكون أمرا رائعا إذا تمكنا من أخذ قسط من الراحة، ولكن لسوء الحظ، الوضع يدعو إلى العجلة".
بينما كانت (تيريزا) تستدير، توقفت ووضعت يدها في جيبها. عندما سحبت يدها للخارج، كانت بلورة اتصال في يدها.
"المدير (كون)، متى كانت آخر مرة اتصلت فيها بالفيدرالية؟"
"لم نحاول في الأيام القليلة الماضية …"
"لقد فقدت الاتصال بهم منذ أربع ساعات. لقد كنت أتصل بهم بشكل دوري منذ ذلك الحين، لكنهم لا يلتقطون على الإطلاق ".
تجمد تعبير (سورج كون).
الاتصالات مع الفيدرالية انقطعت تماما؟ ذلك يمكن أن يعني شيء واحد فقط
"إشارة التشويش!"
وصلت الطفيليات إلى وجهتها.
"لهذا السبب نحن بحاجة إلى الإسراع."
تنهدت (تيريزا).
كان (سورج كون) في حيرة من أمره بشأن ما سيقوله.
"… سأدعو لك أن تعود قطعة واحدة."
كل ما استطاع فعله هو الصلاة من أجل عودتها سالمة.
"لا أمانع في فقدان قطعة أو اثنتين من جسدي طالما يمكنني العودة على قيد الحياة."
ضحكت (تيريزا) قبل أن تودعه وتغادر القصر بسرعة.
بعد ثلاثين أو أربعين دقيقة، خرجت القوات المتحالفة من خمس ممالك، بقيادة سلاح الفرسان بعدد عشرة آلاف رجل، من بوابة إيفا الجنوبية.
إلى قلعة تيغول -حيث قد تكون هناك معركة شرسة بالفعل.