الفصل التالي
الفصل 43: الفصل 34 بحيرة كريسنت_1
الفصل 43-34 بحيرة كريسنت_1
لم يجرؤ سو يونتيان على الاستهانة بالموقف؛ فقد راقب سطح البحيرة تحسباً لأي حوادث مفاجئة.
لم يخف التعبير الجاد على وجهه إلا بعد أن سبحت سو مينغ نحوه وغادرت الماء.
"من كان في قاع البحيرة؟"
وبينما كان ينظر إلى ابنته، التي كانت تغطي صدرها بملابسها وخصلات شعرها المبللة تلتصق بخديها، شعر سو يونتيان بموجة من الغضب.
"لم أستطع الرؤية بوضوح."
بوجه مستدير وردي كالتفاحة وعيون لامعة براقة، صرخت سو مينغ، التي كانت تجلس القرفصاء في كومة من العشب وهي تمسك بملابسها، قائلة: "لم يفعل بي شيئًا؛ لقد فاجأني ظهوره المفاجئ فحسب".
"ربما لم يكن الرجل يقصد الأذى." ظل هي رونغ يحث صديقه القديم على التزام الهدوء.
واصل سو يونتيان، بوجهه العابس، مراقبة سطح البحيرة باهتمام.
تحت السماء الخافتة، بدا سطح البحيرة، المضاء بالضوء الذهبي للعربة، هادئاً، مع ومضات متناثرة من الضوء.
في الأفق،
كما توقف العديد من الأتباع المخلصين لعائلتي سو وهي عن أعمالهم وراقبوا البحيرة بفضول.
وبعد لحظة، وكما هو متوقع، اندفع شخص ما من سطح البحيرة، ينظر حوله في حيرة من أمره.
ظهر الرجل في وسط البحيرة، بعيداً عنهم، بشعر أشعث متشابك مع الأعشاب البحرية، وبدا مهملاً إلى حد ما.𝙧𝙚𝙚𝔀𝒆𝓫𝓷𝙤𝓿𝒆𝙡.𝒄𝙤𝓶
رفع رمحاً طويلاً في وسط البحيرة، وقد تم تثبيت الأسماك على المقبض الطويل مثل ثمار الزعرور المسكرة على عصا.
"يبدو أنه سوء فهم."
ابتسم هي رونغ ابتسامة خفيفة، وضغط على النصل القصير في يد سو يونتيان، وقال: "إنه بعيد جداً عن موقع سو مينغ؛ من المؤكد أنه لم يكن يخطط لإيذائها أو التجسس على أي شيء".
أخذ سو يونتيان نفساً عميقاً ثم نادى بصوت عالٍ: "أخي الصغير!"
سمع بانغ جيان الصيحة ورأى سو يونتيان وهي رونغ، بالإضافة إلى البقايا المحطمة للعربة الذهبية.
"بحيرة الهلال".
أدرك هو الآخر على الفور أين هو الآن.
كانت هذه البحيرة ذات المياه العذبة في سلسلة جبال سوليتيود، عند رؤيتها من الأعلى، على شكل هلال، ومن هنا أطلق عليها والده اسم بحيرة الهلال.
في قلب بحيرة كريسنت، كانت تقف قمة شاهقة؛ وخلف الجبل، يُفترض أن بركة المياه السوداء كانت تقع.
وعلى عكس بركة المياه السوداء المحظورة، كانت بحيرة كريسنت منطقة مألوفة له ومخيمًا منتظمًا.
باعتبارها بحيرة مياه عذبة، كانت بحيرة كريسنت غنية بالأسماك والروبيان، وكثيراً ما كانت الحيوانات تأتي إلى هنا للشرب، مما جعلها مكاناً ممتازاً للصيد والراحة.
لم يتوقع أبدًا أن يجد شقًا في قاع بحيرة كريسنت يخفي مسارًا حجريًا سريًا يؤدي إلى بركة المياه السوداء.
عندما رأى بانغ جيان الحدود المألوفة، شعر براحة أكبر، ولم يعد قلقاً أو حذراً.
عندما سمع الرجل يصرخ مراراً وتكراراً بجانب البحيرة، نظر إلى سو يونتيان وهي رونغ من وسط بحيرة الهلال الشاسعة.
وسرعان ما خمن أن هؤلاء الأشخاص، مثل تشو تشينغ تشن ونينغ ياو، كانوا على الأرجح فرق استكشاف من العشائر السبع الرئيسية.
وبعد تردد طفيف، سبح باتجاه سو يونتيان.
ومع ذلك، لم يسبح مباشرة إلى الشاطئ حيث كان سو يونتيان يقف؛ بل نزل إلى الشاطئ على مسافة أبعد قليلاً عنهما.
قام بكشط الصوان والخشب من غابة كثيفة من الأعشاب البرية والأغصان الجافة بجانب البحيرة، وأشعل النار على الفور لشواء السمك.
كان على دراية تامة ببحيرة كريسنت؛ ولأن البحيرة كانت كبيرة بما يكفي، فقد ترك المؤن في عدة نقاط على طول الشاطئ.
كانت هناك أماكن سرية مماثلة منتشرة في جميع أنحاء سلسلة جبال سوليتيود، بل إن بعضها كان يحتوي على لحوم مجففة ومؤن غذائية.
عندما أشعل النار وأزال السمك من رمح نمط التنين، واستبدله بعمود خشبي آخر للشواء، بدأ سو يونتيان وهي رونغ في مناقشة الأمر بدهشة.
"إنه على دراية كبيرة بهذا المكان. ويبدو أيضاً أنه قد جهز الحطب والتوابل مسبقاً،" قال هي رونغ متأملاً وهو يمسح ذقنه، "لا بد أنه من السكان المحليين."
قالت سو مينغ، التي كانت ترتدي ملابسها بالكامل الآن، وهي تخرج من بين الشجيرات وتدير عينيها على الرجلين اللذين كانا يتحدثان خلسة قبل أن تتجه مباشرة إلى بانغ جيان وتسأله بفضول وعيناها متسعتان: "هل كنت تصطاد السمك تحت البحيرة في وقت سابق؟"
"همم."
نظر بانغ جيان إليها، ولما رأى أن الفتاة الصغيرة كانت في نفس عمر أخته بانغ لين تقريباً، أي في الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة من عمرها فقط،
لاحظ وجهها المستدير وعينيها الكبيرتين اللامعتين وشعرها المربوط في ضفيرتين متدليتين، مما منحها هالة من الشجاعة.
"اسمي سو مينغ، وكنت أنظف نفسي في البحيرة؛ لم ترَ شيئاً، أليس كذلك؟" سألتها بنبرة عدوانية، ويداها على وركيها.
هز بانغ جيان رأسه وأجاب ببساطة: "بحيرة الهلال كبيرة جداً. كنت في أعماق الماء أصطاد السمك ولم ألاحظ وجود أي شخص في الأعلى."
"بحيرة الهلال؟"
وبينما كانت سو مينغ تنظر إلى البحيرة، شعرت أن الاسم مناسب للغاية، وعندما رأت شرح بانغ جيان، كظمت غضبها المصطنع في عينيها، معبرة عن دهشتها قائلة: "هل أنت على دراية بهذا المكان؟"
أجاب بانغ جيان ببرود: "أنا صياد من بلدة لينغشان، وكثيراً ما أذهب إلى الجبال للصيد؛ بالطبع، أنا على دراية بهذه المنطقة".
في هذه اللحظة، جاء سو يونتيان وهي رونغ أيضاً.
قام كلاهما بتقييم بانغ جيان، وسأل هي رونغ الحذر دائماً، وهو ينظر إلى رمح نمط التنين الموضوع على الأرض: "هل تمارس الزراعة؟"
لم يتغير تعبير بانغ جيان وهو يختلق القصة قائلاً: "جاء أحد الشيوخ إلى سلسلة جبال العزلة قبل بضع سنوات، باحثاً عن مواد روحية لصنع الدواء، وطلب مني أن أرشده".
"بعد أن ساعدته في العثور على المواد الروحية التي كان يريدها، علمني طريقة للزراعة وأعطاني هذا الرمح الطويل."
على الرغم من أن هي رونغ شعر بالريبة، إلا أنه لم يواصل الاستجواب.
"اسمي سو يونتيان، وهذه ابنتي سو مينغ، وهذا الرجل هو هي رونغ."
كشف سو يونتيان عن هويته بشفافية، وخفف من حذره وذكر عرضاً: "لقد كانت هذه المنطقة غير آمنة إلى حد ما في الآونة الأخيرة، مع بعض الأوضاع المعقدة؛ لقد جئنا من جزء آخر من سلسلة جبال العزلة".
"أخي الصغير، بما أنك صياد من سلسلة جبال سوليتيود وتعيش في بلدة لينغشان القريبة، هل يمكنك إخبارنا إذا كانت هناك أي اكتشافات غير عادية هنا مؤخرًا؟" سأل سو يونتيان بجدية.
كان بانغ جيان يشوي السمك، ووجهه هادئ وهو يجيب: "منذ وقت ليس ببعيد، سقطت عظام ضخمة ذابلة من السماء. وبعد ذلك، كان هناك..."
نظر نحو العربة الذهبية المحطمة، قائلاً: "بعد ذلك بوقت قصير، رأيت هذه العربة، وقاربًا شراعيًا ضخمًا، وبرجًا أبيض يغرق".
"داخل الجبل، اهتزت الأرض لبعض الوقت وعوت الحيوانات ليلاً ونهاراً. انتظرت حتى هدأت الأمور قبل أن أعود للصيد."
عند سماع هذا، تبادل سو يونتيان وهي رونغ نظرة خاطفة.
وفجأة، دوى صوت صرخة نسر حادة من فوق رؤوسهم، فنظر الجميع إلى أعلى ليروا نسرًا رماديًا داكنًا عجوزًا يحلق فوقهم.
نظر هذا النسر الرمادي الداكن إلى المجموعة الموجودة أسفله بنظرة غريبة، وكان يحوّل انتباهه باستمرار إلى بانغ جيان.
حلقت ذهاباً وإياباً في الهواء، وكأنها تراقب بانغ جيان من زوايا مختلفة كما لو كانت تحاول التأكد من شيء ما بعناية.
انزعج بانغ جيان من نظراته، وفكر في إطلاق سهم على النسر الغريب. عندها فقط تذكر فجأة أنه تخلص من قوسه وسهامه المعتادة خارج بركة المياه السوداء.
رفرف النسر العجوز بجناحيه فوق رؤوسهم لبعض الوقت قبل أن يطير باتجاه الطرف الآخر من الجبل.
"أخي الصغير، إذا لم تمانع، تعال وكن دليلنا."
بعد أن غادر النسر، بادر سو يونتيان بدعوته، مبتسماً وهو يقول: "لسنا على دراية بسلسلة جبال العزلة، فقد دخلناها منذ وقت ليس ببعيد. أنا على استعداد للدفع مقابل خدماتك".
كان بانغ جيان، الذي طهى بعض السمك، يأكل بشهية، وفمه مليء بكلمات مكتومة، "سأفكر في الأمر".
...
الجانب الآخر من الجبل.
مسبح المياه السوداء.
لو هونغيان، التي كانت تمتلك جسد نينغ ياو، أغمضت عينيها فجأة واتصلت بالنسر العجوز المحلق بخيط من فكر الملك، تراقب الأرض من زوايا متعددة من خلال النسر.
وبعد لحظة، همهمت بهدوء قائلة: "لقد وجدتك".
خلفها، كان هناك ظل أكثر وضوحًا من ظل رومان يطفو بصمت، وهو بلا شك هونغ تاي، زعيم الأشباح المظلمة الذي وصل إلى عالم تطهير النخاع.
لقد أصبح زعيم الأشباح المظلمة هذا، الذي وقع في شباكها وتم استخراج روحه الحية وتحويلها إلى "روح شريرة"، خادماً تستطيع أن تأمره.
"لم يغادر الطفل بركة المياه السوداء قط، لكنه ظهر من البحيرة في الطرف الآخر، مما يعني وجود ممر سري تحت البركة"، هكذا فكرت.
"الأمر ببساطة أنني لا أعرف ما إذا كان الثعبان العملاق المظلم، الذي لا يملك سوى روح الوحش، قد غادر معه."
وبينما كان لوه هونغيان ينظر إلى بركة المياه السوداء، فكر أنه بما أن بانغ جيان قد رحل، فربما يرحل معه أيضاً "ثعبان الظلام العملاق" الذي جاء من العالم الخامس.
كانت لوه هونغيان متلهفة لاستكشاف بركة المياه السوداء، ففكرت لبعض الوقت قبل أن تتنهد قائلة: "لقد امتص ذلك الصبي نخاع العنقاء في البوابة البرونزية. لم يتبق تحت الماء سوى عظام ثعبان البايثون العملاق المظلم، وللأسف، لا أستطيع أخذها معي".
رفضت الفكرة على الفور.
بعد فترة، أضاءت عيناها قليلاً عندما خطرت لها فجأة فكرة جديدة رائعة.
ظهرت وهي ترتدي فستانًا أحمر في بحر وعي نينغ ياو بجسدها الروحي، ونظرت إلى نينغ الذي كان مسجونًا بشكل خافت في الظلام.
"نينغ، أخبرني بحذر عن وضعك، ولا تجبرني على معرفته من خلال البحث في أعماق نفسي. أخطط لاستخدام جسدك لفترة أطول، وآمل أن تتعاون معي"، حذرته بابتسامة على وجهها.
"إن البحث في الذات سيجعل روحك ناقصة بعد ذلك، وأظن أنك لا تريد ذلك، أليس كذلك؟"
كانت ابتسامتها تنذر بالخطر.
قال نينغ ياو، بشخصيته الغامضة والشبحية، وهو يرتعش كشمعة في مهب الريح، بصوت مرتعش: "ماذا تريد أن تعرف؟"
"كل ما حدث بعد أن التقيتِ بذلك الفتى"، طلبت منه.
وبعد نصف ساعة، عاد النسر العجوز الذي كان يحلق في السماء.
نظر لو هونغيان إلى الحقيبة القماشية التي رماها بانغ جيان، والتي أنهت علاقته الوظيفية مع نينغ ياو، ثم انحنى ليلتقطها مرة أخرى بابتسامة، قائلاً: "سأستخدم هذه الحقيبة المصنوعة من التيل الفضي مرة أخرى".
انطلق النسر العجوز فجأةً محلقاً.
تحولت الأرواح الشريرة مثل هونغ تاي ورومان إلى خيوط من الضباب الرمادي المتناثر، تتبع النسر العجوز المحلق نحو الجانب الآخر من الجبل العالي.
...
بحيرة كريسنت.
بانغ جيان، وقد شبع ورضي، داس على عظام السمك على الأرض وهو يعيد الملح وأعواد الثقاب إلى مكانها، مغطاة بأوراق العشب.
وبعد ذلك مباشرة، وقف ممسكاً برمح التنين وقال ببرود: "حان وقت رحيلي".
لقد رفض دعوة سو يونتيان.
كان يعلم أن هي رونغ وسو يونتيان ينتميان إلى اثنتين من العائلات ذات الرتبة الأدنى بين العشائر السبع العظيمة، وأن الاتجاه الذي أرادوا الذهاب إليه كان تحديداً بركة المياه السوداء على الجانب الآخر من الجبل.
لم يكن ينوي العودة إلى بركة المياه السوداء.
كانت سلة الخيزران التي على ظهره تحتوي على الكثير من أحجار الروح ليستخدمها في الزراعة؛ لن يموت جوعاً أبداً في سلسلة جبال سوليتيود، ولم يكن في حاجة ماسة إلى المال في الوقت الحالي.
كل ما أراده هو الابتعاد عن الحشد وإيجاد مكان لاختبار الجسد الذي تم صقله بواسطة نخاع فينيكس للمرة الثانية.
بوجود عائلتي سو وهي في الجوار، سيكون من غير الملائم له أن يفعل أي شيء.
"حسنًا، لن نجبرك. بالمناسبة، بما أنك كنت تصطاد السمك تحت البحيرة، فلماذا تجاهلت شظايا العربة الذهبية؟" سأل سو يونتيان بنظرة ندم.
أجاب بانغ جيان: "ظننتُ أنه لن يأتي أحد، لذا كنتُ أخطط لتفقد القطع الأثرية الذهبية بعد صيد السمك وتناول الطعام. الآن وقد أتيتَ، لم يعد لديّ اهتمام كبير - لم أكن لأسبقك إلى ذلك على أي حال."
لم يستطع سو يونتيان إلا أن يضحك على الرد، "أنت يا فتى، لست جشعاً وتعرف متى تتنازل".
استدعى خادماً عجوزاً وأعطاه أمراً، فأمره الخادم بتسليم بانغ جيان محفظة مليئة بعملات التيل الفضية، مبتسماً وهو يقول: "إنها مجرد بعض عملات التيل الفضية، اعتبرها مكافأة على المعلومات التي قدمتها. عندما تغادر سلسلة جبال سوليتيود، ستظل هذه الأموال... ذات فائدة لك."
تفاجأ بانغ جيان إلى حد ما لكنه لم يرفض اللفتة، بل قبلها وقال: "إلى أن نلتقي مرة أخرى".
بعد رحيله، بقي أفراد عائلتي سو وهي في بحيرة كريسنت.
وتقليداً لما رأوه، ذهبوا هم أيضاً إلى أسفل بحيرة كريسنت لصيد الأسماك، مستخدمين الحطب المتبقي من بانغ جيان للطهي.
جلس جمع من الناس حول النار، يشويون السمك ويستمتعون به، وفجأة جاءت امرأة بمفردها، تنادي من بعيد: "أين بانغ جيان؟"
"نينغ ياو!"
...
الفصل السابق