الفصل الثالث والعشرون: التطور
كان الشعور بالدفء الساري في جسده نتيجة الارتقاء بالمستويات مريحاً كالمعتاد. وقد سرّه بنفس القدر أن خبرة المهنة ساعدت أيضاً في رفع مستوى عرقه.
بالنظر إلى إحصائياته، لاحظ أن لديه الآن 6 نقاط حرة غير مستخدمة. ما زال جيك يشعر بقدر كبير من التردد حول كيفية توزيعها بأفضل شكل ممكن. هل كانت هناك طريقة ما لبناء شخصية مثالية؟ في النهاية، قرر أن هذا لم يكن الوقت المناسب لمحاولة التلاعب بالنظام بذكاء مفرط. تعرف، مع وجود حياته على المحك وكل ذلك.
لذا، وبعد أن قرر عدم الاحتفاظ بالننقاط لفترة أطول، ألقى بها في الإحصائية الأفضل للكيمياء وفقاً لجميع الكتب: الحكمة. شعر بالدفء مرة أخرى قبل أن يفتح قائمة حالته لتأكيد التغييرات.
الحالة
الاسم: جيك ثاين
العرق: [بشري (جي) – المستوى 5]
الفئة: [رامٍ – المستوى 9]
المهنة: [خيميائي الأفعى الخبيثة – المستوى 1]
نقاط الصحة: 380/380
نقاط المانا: 192/240
القدرة على التحمل: 235/250
الإحصائيات
القوة: 28
الرشاقة: 31
التحمل: 25
الحيوية: 38
الصلابة: 16
الحكمة: 24
الذكاء: 16
الإدراك: 44
قوة الإرادة: 25
النقاط الحرة: 0
لم يتغير الكثير في إحصائياته بغض النظر عن حصول الحكمة على دفعة كبيرة للأعلى من المستويات والنقاط الحرة. أومأ برأسه لنفسه، وأغلق القائمة مرة أخرى ووجه انتباهه إلى وعاء المزج الذي أمامه.
بالنظر إلى الدفعة المكتملة من جرعات المانا، شعر برضا شديد عن نفسه. وما إن مشى نحو الخزانة، حتى أخرج حفنة من الزجاجات وبدأ بصب الخليط فيها. كانت الزجاجات بالحجم المثالي تماماً للحصول على الفائدة الكاملة التي يمكن للمرء جنيها من كل جرعة.
تساءل جيك عما سيحدث لو شرب المرء جرعة إضافية خلال فترة التبريد. كان هو وزملاؤه يمتلكون بعض النظريات، وتحدد معظمها أن الأمور ستنتهي بشكل سيء إذا شرب المرء أكثر من جرعتين في غضون ساعة.
لكنه بات يعرف الآن ما سيحدث. وكانت صدمة كبرى. فإذا استهلك المرء جرعتين في غضون ساعة، فقد تتسبب الجرعة الثانية في عواقب مروعة، مثل أن يصبح المرء أقل عطشاً قليلاً أو أن يمتلك جرعة واحدة أقل للشرب.
بعيداً عن المزاح، يمكن للمرء تجرع جرعات المانا لأيام دون المعاناة من أي عواقب سلبية. كانت مجرد مياه أساساً. وبطبيعة الحال، أثار هذا عدد لا يحصى من الأسئلة الأخرى حول المكان الذي ستذهب إليه الطاقة الزائدة.
كان الأمر مزعجاً بصراحة لدرجة أن أياً من الكتب لم يكلف نفسه عناء الحديث عنه حتى. لقد كانت كلها شبيهة بـ: "إذن نعم، الثانية لا تعمل هكذا يكون الأمر."
بمعنى آخر، هراء النظام هو كيف تعمل الجرعات. الدفعة التي صنعها للتو يمكن استهلاكها كما هي، ولكنها لن تعطي سوى تأثير الجرعة الواحدة، لذا كان المرء مضطراً إلى حد ما لتعبئتها في زجاجات. كما أنها لن تُسجّل كعنصر حقيقي قبل وضعها في زجاجة أو نوع آخر مماثل من الحاويات.
وبالعودة إلى الحاضر، انتهى المطاف بجيك بثلاث زجاجات فقط في مجموعها، وهو أمر اعتبره الكتب سيئاً للغاية. ليس وكأن جيك اهتم كثيراً، فقد كان فخوراً بإنجازه فحسب.
باستخدام خاصية التحديد على الجرعة، رددت فقط مدى سوءها.
[جرعة مانا (دورية)] – تعيد 87 مانا عند استهلاكها.
تذكر كارولين وهي تخبره أن جرعات المانا التي منحها إياهما النظام عند دخول البرنامج التعليمي قد أعطتها ما لا يقل عن 130 مانا عندما استخدمت إحداها. كان عليه أن يشكر ياكوب لكونه سيئاً للغاية في القتال في المرة القادمة التي يلتقيان فيها.
حقيقة أن جيك كان بإمكانه رؤية المقدار الدقيق المُستعاد كانت أمراً جديداً أيضاً. لم يكن متأكداً مما إذا كان ذلك بسبب ارتقاء مرتبة التحديد أو إحدى مهارات المهنة الجديدة العديدة. أو ربما كان وجود المهنة نفسها.
وضع جيك الجرعات على إحدى الطاولات الأخرى في المختبر بابتسامة. كان يخطط لشربها لاحقاً، لكنه كان ما يزال يمتلك ما يكفي من المانا بحيث لا يحتاج إلى الاستفادة الكاملة منها. وبعد أن أثبت قدرته على صنع شيء ما، بدأ في مزج دفعة ثانية بعد تنظيف المكان قليلاً.
مع ذلك، سرعان ما تلاشت حالته الاحتفالية عندما أخفق في الدفعتين التاليتين. ورغم ذلك، سرعان ما خفّت حدة الأمر عندما نجحت الدفعة الثالثة من جرعات المانا - ثلاث جرعات أخرى، وبنفس الخصائص تماماً.
ولما رأى أن المانا لديه أصبحت منخفضة بعض الشيء، شرب إحدى الجرعات التي صنعها وشعر بامتلاء المانا لديه لتكاد تعود إلى الحد الأقصى مرة أخرى. وكان يخطط لشرب جرعة كل ساعة مع فترة التبريد الداخلية لمواصلة العمل، بحيث يكون الحد الوحيد هو طاقته العقلية.
واستمر المزج. وبعد مرور يوم وأكثر من عشر جرعات مانا مستهلكة، بدأ أخيرًا يشعر بالإرهاق مرة أخرى، وأخفقت دفعتاه الأخيرتان بسبب عدم قدرته على التركيز.
لقد كان عملاً شاقاً، لكن النتائج تحدثت عن نفسها:
’دينغ!’ لقد وصلت مهنة: [خيميائي الأفعى الخبيثة] إلى المستوى 2 - تم تخصيص نقاط الإحصائيات، +2 نقطة حرة
’دينغ!’ لقد وصلت مهنة: [خيميائي الأفعى الخبيثة] إلى المستوى 3 - تم تخصيص نقاط الإحصائيات، +2 نقطة حرة
’دينغ!’ لقد وصل العرق: [بشري (جي)] إلى المستوى 6 - تم تخصيص نقاط الإحصائيات، +1 نقطة حرة
’دينغ!’ لقد وصلت مهنة: [خيميائي الأفعى الخبيثة] إلى المستوى 4 - تم تخصيص نقاط الإحصائيات، +2 نقطة حرة
كانت المستويات مثيرة للإعجاب، ولكنها كانت، بلا شك، أبطأ من رفع مستوى فئته. لقد قضى أكثر من 24 ساعة في التحدي بالفعل، ومع ذلك كان في المستوى 4 فقط في المهنة. ومقارنة بالخارج، حيث وصل في وقت أقل من ذلك إلى المستوى 9. ولو كان أكثر كفاءة وذهب بمفرده في وقت أبكر، لكان بلا شك قد تجاوز العشرات بكثير بحلول الوقت الحاضر.
بالنظر إلى نافذة تحدي الزنزانة، لاحظ الوقت.
الوقت المتبقي: 28 يوماً – 22:53:11
بالعودة إلى السرير مرة أخرى، أحضر كتاب جرعات الصحة معه لقراءة سريعة قبل أخذ قيلولة أخرى. لقد قرر محاولة صنعها في اليوم التالي، حيث بدأت خبرة جرعة المانا في الانخفاض وأيضاً لأنه كان يمتلك ما يكفي منها لإبقائه مستمراً لفترة من الوقت.
كانت جرعات الصحة، وفقاً لكتاب الكيمياء للمبتدئين، ثاني أسهل نوع من الجرعات التي يمكن صنعها، مباشرة بعد جرعة المانا. وكانت العملية متشابهة جداً، مع اختلافات طفيفة فقط. وكان نمط وطريقة حقن المانا في الخليط هو الفرق الأكثر أهمية، وأصعب بكثير مقارنة بجرعات المانا.
كانت جرعات المانا طبيعية تماماً في صنعها. لم تكن بحاجة لتغيير خصائص المانا المحقونة؛ بل كان عليك فقط تنقيتها وحقنها. أما مع جرعات الصحة، كان عليك تغيير طبيعة المانا. وفي النهاية، كانت الجرعة لا تزال نوعاً من الطاقة المكثفة القريبة من المانا، ولم يكن لدى جيك أي فهم صحيح لكيفية عمل كل ذلك بالضبط، لذا ترك ذلك للأباطرة وترك الأمر للنظام.
كما كان يرغب في البدء بصنع السموم قريباً، لكنه شعر بأن ذلك سيكون أكثر صعوبة قليلاً من جرعات استعادة الموارد الأساسية الثلاثة. واتفقت الكتب مع حدسه. ومن واقع ما قرأه باختصار، كان تحضير السموم يشترك في العديد من الطرق نفسها مع الجرعات، لذا كان هناك الكثير من التداخل، ومع ذلك لم يكن الأمر وكأن ممارسته على الجرعات قد ذهبت سدى.
في النهاية، كان تحضير السموم يعتمد بشكل أساسي على حقن المانا بشكل صحيح والتحكم في عملية الصنع.
وبعد قراءة الكتاب الخاص بجرعات الصحة، وضعه جيك على الأرض لعدم وجود طاولة سرير. وبعد ثوانٍ من إغلاق عينيه، غط في النوم. حالمًا بالجرعات والكيمياء، ومطلعًا بشوق حقيقي للاستيقاظ والمتابعة.
كان كل من ياكوب، كارولين، بيرترام، كاسبر، أحمد، وتيودور يسيرون مع مجموعة من رجال ريتشارد بينما كانوا في رحلة صيد مرة أخرى. وكانت الفريق الذي ذهبوا معه هو الفريق المعتاد باستثناء كارولين، التي تمكنت من الانضمام إليهم حيث كان ريتشارد يأخذ قسطاً من الراحة في المخيم.
كان ريتشارد قد وصل إلى المستوى 12 في وقت سابق من ذلك اليوم، وحصل على قدرة جديدة عند المستوى 10 سمحت له بالضرب بدرعه وإرسال موجة صدمية، مما أدى إلى إسقاط أي شخص في طريقه. وبهذه القدرة وإحصائياته المتزايدة، صطاد العديد من الوحش فوق المستوى 10، بل وحتى أنهم نقلوا قاعدتهم مرة واحدة للتوغل أكثر في الغابة والعثور على أعداء أقوى لصيدهم.
وكانت الوحيدة من مجموعتهم الأصلية في المستوى 10 هي كارولين، التي كانت تذهب غالباً مع ريتشارد وما يسمى بـ "فرقة النخبة" الخاصة به. وقد تعلمت كارولين عند المستوى 10 نسخة بعيدة المدى من علاجها، مما أثار سرور الجميع.
كما توسع المخيم بأكمله بشكل ملحوظ. وعندما انضموا، كانت مجموعة ريتشارد تضم 26 شخصاً باستثنائهم. حسناً، 20 شخصاً مع الأشخاص الستة الذين قتلهم جيك. وبعد انضمامهم، قفز العدد إلى 29، وبعد تجنيد المزيد، أصبح العدد الآن يزيد قليلاً عن 50 شخصاً. وكان ريتشارد لا يزال المسؤول، بالطبع.
ولم يحصلوا إلا على معالج إضافي واحد، لكنه كان في المستوى 6 فقط، وأثبتت كارولين كفاءتها، لذا أبقى عليها ريتشارد في فرقته. وكانت هالة التجديد السلبي وحدها كافية لإبقاء معالج حولهم في البداية. وفي القتال، غالباً ما كانوا يساهمون بقليل أو لا شيء حيث كان علاجهم يعتمد على اللمس، ولكن مع قدرتها الآن على العلاج من مسافة بعيدة، قفزت قيمتها بشكل كبير.
كان ياكوب هو قائد هذه المجموعة الصغيرة التي عادة ما كان عليها الاستغناء عن معالج. وكان في المستوى 8، والوحيد في فرقتهم الذي كان في المستوى 9، إلى جانب كارولين، كان كاسبر. وكان كل من دينيس ولينا في فريق آخر. وكان ياكوب يعلم أن هذا كان بسبب رغبة ريتشارد في ألا تكون مجموعتهم معاً حتى لو اعتبرت جوانا، التي كانت عالقة في المخيم.
وبالحديث عن جوانا، فقد جلبت معها مفاجأة سارة. فقد بدأت في إصلاح العباءات والرداءات للناس وصنع الأسهم للرماة بعد انضمامها، محاولة جعل نفسها مفيدة. وقبل بضع ساعات، قبيل مغادرتهم للمخيم، فتحت جوانا مهنة.
كانت هذه هي الحالة الأولى لأي شخص يحصل على مهنة حسب علمهم. وكانت جوانا مهتمة بالحياكة والخياطة قبل البرنامج التعليمي، مما ساعدها على الأرجح في فتحها في المقام الأول. ورغم ذلك، لم تكن هذه سوى نظرية.
ووفقاً لجوانا، لم تمنح المهنة الكثير من الإحصائيات لكل مستوى، حيث قدمت مهنتها 1 حكمة فقط، و1 قوة إرادة، و1 رشاقة، و1 نقطة حرة لكل مستوى.
ولرؤية أن مكاسب الإحصائيات كانت منخفضة للغاية مقارنة بالوقت المستثمر، تراجع اهتمام ريتشارد بشكل ملحوظ. وكان ذلك تماماً حتى وصلت جوانا إلى المستوى 1 في المهنة، ونظراً لكونها أيضاً في المستوى 3 في فئتها، فقد رفعت مستوى عرقها أيضاً. وأدى ذلك فوراً إلى إعادة إشعال اهتمامه. فكل مستوى عرقي فردي يمنح +1 لجميع الإحصائيات ونقطة حرة إضافية، مما يجعلها أكثر قيمة من الفئة والمهنة على حد سواء.
وتعزز اهتمامه بشكل أكبر بعد أن خبر أن رفع المستوى أصبح يزداد صعوبة فأكثر صعوبة، وبدو أن المستوى 10 كان أحد قفزات الصعوبة تلك. كما أن الصيد مع الفريق أضر أيضاً باكتسابه للخبرة، ولكن نظراً لكونه أكثر قوة في مجموعة بسبب طبيعة فئته، كان عليه أن يكون ضمن مجموعة.
وفي طريق العودة إلى القاعدة، فكر ياكوب فيما كان جيك يفعله. لقد مر قرابة يومين منذ أن رحل، ولم يشاهدوا أو يسمعوا أي شيء عنه. وكان بينه وبين ريتشارد تفاهم ضمني بعدم ذكره أبداً، لكن ياكوب ظل يتساءل.
لم يكن خائفاً على سلامة جيك، بل كان أكثر فضولاً بشأن المستوى الذي وصل إليه الآن. حسناً، كان قلقاً بعض الشيء، لكن الشاب كان قادراً بوضوح على الاهتمام بنفسه. على أمل أن يكون قادراً على ذلك على الأقل، حيث واجه ياكوب بعض الأمور البشعة.
وبعد معركة أخيرة مع مجموعة صغيرة من الغرير، وكان أحدهما فوق المستوى 10، تمكنوا أخيرًا من العودة. وبالحديث عن الغرير، تبين أن تلك المخلوقات تصبح أكثر خطورة بكثير عندما تصل إلى خانة العشرات. ليس فقط بسبب حجمها بل بسبب السم الذي تفرزه مخالبها الآن.
ولولا وجود كارولين في المجموعة، لما حاولوا حتى قتالها. فقد فقدت مجموعة أخرى شخصين أمام أحد تلك الوحوش، حيث تسمما بشدة جراء بضعة خدوش طفيفة فقط. ولم تعمل الجرعات التي شربوها إلا على إطالة معاناتهم وهم يموتون. وتجلت أهمية المعالج مرة أخرى.
وفي المخيم، توجه ياكوب مباشرة إلى ريتشارد، ليبلغ عن مجريات رحلة صيدهم الصغيرة.
"ياكوب، مرحباً بك بعيداً. هل واجهتم أي صعوبات؟" قال الرجل الضخم.
كان درعه مستنداً إلى صخرة بجانبه. لم يكن الدرع الذي يبدأ به المحارب الثقيل، بل كان درع برجياً أكبر بكثير. لقد حصل عليه في وقت سابق من ذلك اليوم، وكان وفقاً لكارولين، عنصراً نادر النادرة غير شائعة.
"لا، لا شيء مميز. أصبح من الصعب أكثر فأكثر العثور على ما يكفي من الوحوش للصيد، وتلك التي نجدها تميل إلى أن تكون من الجانب الأضعف. هل يجب أن نفكر في التوغل أكثر في الغابة؟" سأل ياكوب وهو يجلس على صخرة قبالة ريتشارد.
لقد كان الأمر مزعجاً محاولة رفع المستوى بأي معدل معقول. وكلما تحركت المجموعة، كان ريتشارد يجعل المحاربين الخفيفين والرماة ذوي التخفي يستطلعون المنطقة، وكان يستأثر بأي وحوش قوية لفررفته الخاصة.
"أعتقد أن علينا ذلك. العشرات أصبحت نادرة. هل وجدتم أي عناصر أو رموز أثناء تواجدكم بالخارج؟" استفسر ريتشارد.
قاعدة أخرى من قواعد ريتشارد. كان يجب تسليم جميع العناصر إليه، حتى يمكن توزيعها على أولئك الذين يمكنهم الاستفادة منها بشكل أفضل. وهو ما يعني أن كل عنصر كان محتكراً من قبل ريتشارد وأصدقائه. وكان ريتشارد على علم بالعناصر بالفعل في يوم انضمامهم، مما جعل ياكوب يشعر ببعض المرارة لاحتمال تفويتهم لبعضها أثناء رحلتهم الأولى في الغابة.
ولم يكن يشك في أن الكثيرين احتفظوا بها بأنفسهم فقط. لقد كان الأمر محفوفاً بالمخاطر حيث لم يكن ياكوب يرغب في معرفة عواقب اكتشاف أمره، لكنه تفهم سبب قيام البعض بذلك على أي حال. ورغم ذلك، لم يخفِ ياكوب تلك العناصر. لقد كان يلعب اللعبة على المدى الطويل.
"نعم، وجد كاسبر رمز ترقية مألوفاً واحداً," قال، معطياً إياه لريتشارد. "أعتقد أن عدد الصناديق في المنطقة أصبح نادراً أيضاً."
"كاسبر هو الرام، أليس كذلك؟" سأل ريتشارد، فأومأ ياكوب برأسه موافقاً. "إنه يقترب من المستوى 10 بالفعل، أليس كذلك؟ أخبره بالاستمرار في العمل الجيد؛ قد يفتح مكان في فريق النخبة قريباً. كما أننا سنحصل على أعضاء جدد قريباً، لذلك قد يكون من الضروري أن يساعد في قيادتهم."
"سأحرص على إخباره بذلك،" أجاب ياكوب، محقراً ازدراءه. تكتيك آخر من تكتيكات ريتشارد. فإذا كان أي فريق بخلاف فريقه يضم أي شخص يبرز، فسيحاول فصله. لم يكن منفتحاً بشأن ذلك وكان غالباً ما يدعم خياراته بمنطق سليم، لكن ياكوب كان في مجال الإدارة لفترة كافية للتعرف على القيادة الخبيثة من هذا النوع.
كان ريتشارد يحاول بنشاط الحد من التماسك. فقد سمح بقدر كافٍ لكي يعتادوا على بعضهم البعض وليكونوا قادرين على العمل معاً، ولكنه أراد تجنب أي شيء يزيد عن ذلك. وكان وضع ياكوب وزملائه غير معتاد للغاية حيث كان الجميع يعرفون بعضهم البعض قبل البرنامج التعليمي. وكانت عصابة ريتشارد من الناس هي المجموعة الأخرى الوحيدة المشابهة لمجموعتهم.
كانت معظم مجموعات العشرين التي دخلت البرنامج التعليمي غرباء. حشود عشوائية من الناس تم جمعها معاً. وبما أن النظام أخذ الأشخاص القريبين من بعضهم البعض جسدياً أثناء نقلهم، إلى حد ما على الأقل، فقد كان يعني ذلك أن الكثيرين انتهى بهم الأمر بالدخل مع شخص أو شخصين على الأقل يعرفونهما، ومع ذلك.
ولكن ريتشارد كان يكسر تلك المجموعات الصغيرة كلما أمكنه ذلك. كان يمتلك مليون عذر حول سبب كون ذلك للأفضل، لكن الناس غالباً ما كانوا يفعلون ما يقوله بدافع الخوف. وليس بالضرورة خوفاً من التعرض للهجوم، بل خوفاً أيضاً من الطرد من المخيم.
وفي حين أن طريقة إدارة الأمور كانت بعيدة كل البعد عن المثالية، إلا أنها كانت أكثر أماناً بكثير من أي مكان آخر على الأرجح. وكان على المرء أن يتذكر أن ليس الجميع مؤهلين للقتال أو على استعداد لخوض غمار المخاطرة بحياتهم. والعديد ممن انضموا اكتفوا بالتجمع في المخيم. على الأقل فتحت جوانا الآن طريقاً لهم للتقدم دون أي حاجة لمواجهة الوحوش.
وبينما كان ياكوب يمشي عائداً إلى زملائه، مر شاب يرتدي رداءً، رداءً تم ترقيته بوضوح باستخدام رمز. وكانت العصا الموجودة عند خصره عنصراً آخر إما مطوراً أو مسروقاً. وقد كشفت هويته فوراً باعتباره مستحضراً سحرياً. وكان الرجل، الذي بالكاد كان رجلاً على الإطلاق، في أواخر مراهقته ويرتدي ابتسامة غبية كبيرة على وجهه.
كان اسمه وليام، وقد انضم بعد ياكوب ومجموعته. وكان ريتشارد يعرف القليل عن هذا الشاب، سوى أنه كان كفؤاً بوضوح وقد وصل إلى ما فوق المستوى 10 حتى قبل انضمامه إليهم. ولم يكن مع أي مجموعة عندما انضم بل جاء بمفرده.
وكانت قصته هي أن وحوشاً قوية قد نصبت لهم كميناً بعد فترة وجيزة من دخولهم البرنامج التعليمي، وهرب باعتباره الناجي الوحيد. أجل، لم يكن أحد ليصدق ذلك، ولكن بما أنهم لم يجدوا ما يثبت كذبهم، فقد تعايشوا مع الأمر ببساطة. وكانت النظرية السائدة هي أنه هرب.
ومما يدعو للدهشة، مع ذلك، هو إصرار الشاب على الصيد بمفرده حتى بعد انضمامه. وأراد ريتشارد في البداية ضمه إلى فرقة النخبة لكنه رُفض. وقد فكر مجرد "إزالة" الرجل نهائياً لكنه قرر عدم فعل ذلك.
فلم يكن بإمكانه فعل ذلك علانية بعد كل شيء، حيث سيكون ذلك سيئاً للروح المعنوية، ولا يزال لدى ريتشارد ظلال في قلبه خلفها الوقت الذي قتل فيه جيك رجله الأيمن وخمسة آخرين. وكان الناجي الوحيد، في حالة سيئة، والذي لم يغادر المخيم منذ عودته. لذا، كان إرسال مجموعة خلسة وراء ساحر خطراً. ولم يكن مستعداً لتحمل هذه المخاطرة.
وعوضاً عن ذلك، التزم بمبدأ إبقاء أعدائك المحتملين قريباً.
"سمعتك تتحدث إلى ذلك الرجل. وأعتقد أيضاً أنه يجب علينا التوغل أكثر في الداخل. لا شيء يمنح أي نقاط خبرة هنا بعد الآن،" قال وليام، متنهداً وهو يتابع. "أخشى أن يقتلني الملل قبل أن تفعل أي من تلك الحيوانات المنشطة."
"أنا أسمعك؛ أخطط للتحرك عندما تعود المجموعة الأخيرة،" أجاب ريتشارد، منزعجاً بعض الشيء من موقف المراهق الساخر من البرنامج التعليمي بأكمله.
"عظيم!" أجاب الساحر بابتسامة. "أوه، بالمناسبة، أتحتاج إلى المزيد من جرعات المانا. ألديك أي منها؟".
"اذهب واسأل بعض الآخرين،" أجاب ريتشارد، محاولاً، لكنه فشل، في إخفاء انزعاجه. كان وليام قد أخذ بالفعل جميع جرعات المانا الاحتياطية تقريباً، ولم يكن لدى ريتشارد سوى تلك التي احتفظ بها مخفية عن قصد. وكان يريد توفير بعضها للمعالجين تحسباً لأي طارئ.
"أوه، حسناً،" أجاب وليام وهو استدار، ماشياً بسعادة نحو نار المخيم حيث كان الناس يقومون بمهام مختلفة. كان البعض يحيك، والبعض الآخر يحاول صنع شيء ما من الجلد، وكان هناك حتى رجل يحاول الرسم ببعض الفحم من النار - وكلهم يحاولون فتح المهن.
وبينما كان وليام يبتعد عن ريتشارد، فكر في نفسه كم كان هذا المكان رائعاً. لقد أصبح حراً أخيراً، وعقله غير مقيد. مطهراً من كل ما كبته في العالم القديم.
لقد عاد إلى الكمال.