الفصل 46 - مغامرو الحضارة الأجنبية
"هناك الكثير من الوحوش هنا! متى ظهرت؟" صرخ المغامر الذي يحمل النصل العظيم بذعر، وتنقّلت عيناه عبر سرب الجراد الكابوسي.
كان سورين، حامل النصل العظيم، قد نظّم فريقاً لذبح الوحوش في بعثة لصيد النواة. وضمن فريقه المكوّن من أربعة أعضاء، برز سورين بمفرده كمحارب تنين من الرتبة الثانية؛ بينما كان الثلاثة الآخرون — ساحر نار، ومقاتل، وحكيم ماء — لا يزالون في الرتبة الأولى.
بذل الثلاثة قصارى جهدهم لقتل الجراد المتقدم.
"سورين، هذا رائع! سنحصل على أطنان من النواة من هذه الوحوش. ومع وجود ما يكفي من المال، يمكننا تحمل تكاليف رتبتنا الثانية ونصبح أقوى!" صرخ المقاتل، وهو يلكم جرادة ويمحوها من الوجود.
قضى المقاتل سريعاً على الجرادة النخبة من المستوى 13، ولم يكن هيكلها الخارجي القاسي نداً لقبضتيه القويتين. ومع تبدد جثة المخلوق إلى ضباب أسود دوار، تجسدت نواة براقة بحجم الإبهام في الهواء. وبإيماءة رشيقة، استدعى حكيم الماء أرواح ماء مصغرة التقطت جائزتهم برقة وحشرتها في حقيبتهم السحرية.
"حشرات مثيرة للشفقة! هذا الجراد ضعيف! سأبيدهم جميعاً!" سخر ساحر النار، مستدعياً نيراناً جارفة هائلة اجتاحت سرب الجراد بلوحة من عصاه، محولةً هذه الآفة الرهيبة إلى رماد متطاير.
استرخى سورين قليلاً وهو يراقب رفاقه وهم يدمرون الجراد تماماً بكفاءة مدربة. ومع ذلك، ظلوا غير مدركين تماماً لوجود هان وو وهو يراقبهم من الأعلى، جاثماً بصمت فوق حشرة هاوية.
تنشطت عيون الفحص الخاصة به، لتكشف عن واجهة بيانات المغامرين الأربعة في الأسفل. وعلى النقيض من واجهة هان وو، التي كانت ذات خلفية مظلمة وشريرة المظهر، كانت واجهتهم توهج باللون الأبيض.
[الاسم: سورين آينز]
[المستوى: 37]
[الفئة: محارب تنين (الرتبة الثانية)]
[المعدات: النصل العظيم قاطع الفولاذ (سلاح الملك)، الدرع الفولاذي (معدات الإيمان)]
[الموهبة: روح القتال، إتقان النصل العظيم، دم التنين]
[المهارة: الانقسام المحطم، القطع العظيم...]
لاحظ هان وو أيضاً أن الأربعة جميعاً يرتدون شارات متطابقة. ومع ذلك، لمعت شارة سورين باللون الفضي بينما كانت لدى الثلاثة الآخرين شارات برونزية.
قد يكون هذا دليلاً مهماً على الاختلافات في قوتهم.
درس هان وو بصمت أنماط قتالهم، جامعاً المعلومات الاستخباراتية في الوقت نفسه.
وعلى الرغم من قضائهم على آلاف الجراد، لاحظ المغامرو الأربعة أن الكتلة السوداء الدوارة لم تظهر أي علامة على التراجع. وكان سورين أول من لاحظ أن خطأً ما قد حدث.
"هذه المعركة لا يمكن الفوز بها — هناك الكثير منهم فحسب! إنهم يحاصروننا! تراجعوا الآن!"
أومأ الثلاثة الآخرون بالموافقة واستعدوا للفرار، لكن هان وو لم تكن لديه أي نية للسماح لهم بالهروب بهذه السهولة — فقد كانوا يمتلكون معلومات استخباراتية ثمينة عن مدينة دورون، وكان مصمماً على انتزاعها منهم.
وبعد أن أمر سربه بقطع طرق هروبهم، أومأ هان وو نحو رجل جراد بطولي، وأمر: "انزل إلى هناك واختبر قوتهم".
امتثالاً للأمر، غاص رجل الجراد المختار إلى الأسفل وهبط بقوة زلزلت الأرض مباشرة أمام المغامرين، مغلقاً طريق تراجعهم بفعالية.
مستشعراً على الفور الحضور الطاغي لعدو قوي، صرخ سورين: "هناك وحش من الوظيفة الثالثة! يركض الجميع! سأكسبكم بعض الوقت للهرب!"
سال عرق بارد على جبين سورين وهو يتأمل المتحول البشري أمامه، لكن غريزة القتال لديه استولت عليه، فاستل نصله العظيم ووجه ضربة قوية إلى الأسفل بمهارة القطع العظيم الخاصة به.
ولسوء الحظ، فشل الهجوم — لم يرمش رجل الجراد حتى، إذ جعلت دفاعاته من المستوى 60 أقوى تقنيات محارب التنين بلا معنى تماماً. وظهر خط أبيض رفيع على درع رجل الجراد — وهو الدليل الوحيد على ضربة سورين اليائسة.
اتسعت عينا سورين بعدم تصديق عندما أدرك أنه فشل في إلحاق أي ضرر جسيم برجل الجراد. كان الكائن الوحشي أمامه قوياً للغاية. ورد المخلوق بضربة سريعة وعفوية ضد نصله العظيم، ليرسله دون عناء وهو يحلق في الهواء كلعبة مهملة حتى اصطدم بالأرض.
لم يبتعد المغامرو الثلاثة كثيراً قبل أن يتم أسرهم سريعاً بواسطة رجال الجراد البطوليين الآخرين. وبمجرد تقييدهم بالكامل، تجسد هان وو أخيراً أمامهم. اهتز جسد سورين بشكل لا يمكن السيطرة عليه، واتسعت عيناه برعب كما لو أنه رأى للتو سيداً شيطانياً بدلاً من وجه هان وو الطبيعي. قطب هان وو حاجبيه، مستنتجاً أن سورين كان على الأرجح يرى وهماً، صورة مشوهة لشغله الحقيقي.
فقد المقاتل أعصابه أخيراً، وصرخ بصوت مرعوب: "ابتعد عنا، أيها الوحش البشع!" وهو ما لم يكن على الأرجح الخطوة الأكثر ذكاءً عندما تكون مقيداً من قِبل رجال الجراد المتحولين. كاد هان وو أن يضحك بينما كان المقاتل المقيد يتخبط.
كان هان وو يتوق لمعرفة المشهد المرعب الذي يراه المغامرو السكان الأصليون. وحمل صوته نبرة من الفضول المظلم وهو يلوح فوق الأسرى: "أجيبوني إن كنتم ترغبون في العيش. كيف أبدو؟"
زمجر المقاتل: "تعفن في الهاوية قبل أن أمنحك هذا الرضا، أيها الكائن البشع!"
تردد صدى فرقعة حادة في المكان حيث لوى هان وو عنق المقاتل على الفور بوحشية عفوية، مسكتاً تحديه غير المجدي إلى الأبد. وبمشاهدة هذا العمل الوحشي، صرخ ساحر النار وحكيم الماء رعباً. وإذ وجد نحيبهما مزعجاً، أنهى حياتهما بسرعة أيضاً.
أما المغامر الأخير الباقي على قيد الحياة، وهو يشهد النهاية البشعة لرفاقه، فقد حدق في قاتلهم بمزيج من الغضب والرعب وهو يجثو بجانبه، ومع ذلك كان عاجزاً عن التصرف. وجاء الهمس: "اششش"، بينما كانت الأصابع تمسح الدموع من خديه.
تمتم هان وو بهدوء، مائلاً رأسه بتعبير فضولي: "دعنا نحاول هذا مجدداً. فقط صف الوحش الذي تراه بجانبك".
وبصوت يرتجف، وصفه سورين قائلاً: "عينان كبيرتان، قرون استشعار طويلة..."
فهم هان وو الأمر. وأصبحت لديه الآن فكرة عامة عن مظهره، والذي كان، وفقاً لوصف سورين المرعوب، رجل جراد عملاقاً في الأساس! واستنتج هان وو أن هذا هو على الأرجح المظهر الذي فرضته عليه إرادة الحضارة باعتباره غازياً.
"جيد، الآن تابع الإجابة عن أسئلتي. علام تدل الشارة الموجودة على صدرك؟"
لمدة ثلاث ساعات، استجوب هان وو سورين، مستخرجاً كل المعلومات التي يحتاجها حول قواعد هذا العالم. وبح صوت سورين وهو يفشي بكل شيء عن الشارات، والفئات، وبُنى الحضارة، آملاً أن يبقي هان وو على حياته.
"حسناً، هذا كل ما أردت معرفته. يمكنك الذهاب الآن".
سقطت الحبال عن أطراف سورين. وتراجع بحذر، وكل عضلة مشدودة ترقباً للخيانة وهو يراقب هان وو بعناية، ولم يصدق أن إطلاق سراحه كان حقيقياً إلا بعد أن وضع مسافة كبيرة بينهما.
كان سورين يمر بمزيج من المشاعر وهو يتعثر في الغابة. لقد شعر بالارتياح لأن هان وو قد سمح له بالرحيل، لكنه كان يندب أيضاً بشدة فقدان زملائه الثلاثة في الفريق. وربما كانوا سينجون لو أنهم تعاونوا فقط.
مسح سورين دموعه، وشحذ عزيمته. فالندب يمكن أن ينتظر. كان بحاجة إلى الركض عائداً إلى نقابة المغامرين لتحذيرهم من سرب الكابوس القادم.
وظل سورين غير مدرك تماماً لكون هان وو يتبعه، مراقباً تقدمه بهدوء من فوق ظهر حشرة هاوية فريدة.
تتبع هان وو سورين حتى لمح مدينة في الأفق، مؤكداً أنها مدينة دورون. ثم استدعى قوس الإلف القصير وقضى على سورين من موقعه المرتفع.
تطلب غزو حضارة ما سرية مطلقة، ويمكن لخطوة واحدة خاطئة أن تبيد جيش الجراد الخاص به. وكان لابد من حساب كل متغير، وتصفية كل شاهد. لذلك، لن يخاطر هان وو بالتعرض أبداً حتى يجمع معلومات كافية.
وعلى الأقل، كان موت سورين سريعاً وبلا ألم.