الفصل 861: العواقب
في النهاية، سئمَ القائد توبيخ الفنان القتالي غير الكفء، قبل أن يبتعد عن المكان الذي أُمر الرجل بالبقاء فيه.
"ماذا استنتج الكشافة بشأن الشجرة؟" سأل الرجل أحد مرؤوسيه.
"لم يعثروا على أي أثر لرواسب المعادن الباطنية، سيدي،" أجاب مرؤوسه بقلق.
ثقُل الجو للغاية مع اشتداد قسوة تعابير وجهه. "لم يجدوا… شيئًا؟"
"لا توجد أي رواسب معادن باطنية، سيدي. لكن تقريرهم الأولي يذكر وجود حفرة عملاقة بحجم مبنى في الأرض تحت جذع الشجرة مع آثار لمواد باطنية في التربة، مما يشير إلى وجود مستودع كبير من رواسب المعادن الباطنية في ذلك الموقع،" أجاب المرؤوس. "وعلى ما يبدو، فإنها تشبه الحفرة المخلّفة وراءها عند استخراج رواسب المعادن الباطنية."
"إذن، هل من الآمن افتراض وجود موارد هناك في مرحلةٍ ما؟ على الإطلاق؟ أبدًا؟" سأل القائد بخشونة.
"من الصعب الجزم بذلك، سيدي،" هز مرؤوسه رأسه. "لقد تلقى الكشافة تدريبًا أساسيًا للغاية في استخدام الأدوات وتنفيذ البروتوكولات، ولا نملك أي خبراء حقيقيين في متناول اليد. فكلنا مجرد فنانين قتاليين. بصراحة، ليس لدينا أدنى فكرة عن ماهية هذا الطابق، أو ما تعنيه تلك الحفرة. وكل ما يمكننا التيقن منه هو عدم وجود رواسب معادن باطنية لاستخراجها."
ازداد تعبير وجه الرئيس ديكون قبحًا.
لم يعجبه ما سمعه على الإطلاق. فقد كلّفه رئيس مجلس الإدارة ديكون بنفسه بقيادة الغارة على الطابق الرابع عشر. وبصفته قائد الغارة على الطابق الرابع عشر، تحمّل المسؤولية الكاملة عن نتائجها. وإذا نجح، فمن المحتمل أن يصبح مرشحًا للترقية.
ومع ذلك، جاءت النتيجة التي انتهى إليها بعيدة كل البعد عن أي شيء يشبه النجاح.
فقد فشل الهدف الفعلي للعملية. وبات من المؤكد أنهم لن يضعوا أيديهم على إمدادات كبيرة من رواسب المعادن الباطنية. وعلاوة على ذلك، تعرضوا للتخريب على يد قوة مجهولة لا يزال الكشافة يبحثون عنها دون أي دليل. والأسوأ من ذلك كله، أُصيب جميع فرسانهم القتاليين بدرجات متفاوتة، بينما لقيَ ثلاثة منهم حتفهم، بسبب رد الفعل المندفع لفارس قتالي من الدرجة العاشرة.
"ما هو أحدث تقرير عن وضع القنابل الدخانية؟" هدر. "لا بد أن الكشافة عثروا على شيء. أي شيء على الإطلاق. أي شيء! يُخشى من زنزانة شيونيل لأسباب عديدة، ولكن ليس لأن القنابل الدخانية تسقط من العدم اللعين على فرسان قتاليين غافلين! ثمة شخصٌ ما، بطريقةٍ ما، مسؤول عن هذا! لا بد أنهم بعض الفرسان القتاليين المنافسين. لا أملك أدنى فكرة عن سبب إلقائهم قنبلة دخانية إن لم ينووا مهاجمتنا، ولكن بغض النظر عن ذلك، فقد تعرضنا لهجوم."
توقفت مرؤوسته للحظة، وبدا عليها كما لو طُلب منها ابتلاع قدمها. "لم يكتشف الكشافة أي شيء بخصوص هذا الأمر، سيدي. ومع ذلك، يوجد تقرير سابق من أحد حراس الدوريات أفاد بتمكنه من لمح بعض الشخصيات تغادر الطابق الرابع عشر أثناء الهجوم واسع النطاق للفارس القتالي هارينز."
"ماذا؟! لماذا لم تخبريني بهذا في وقت أقرب؟" حدّق فيها بتعبير قاتل بينما انهار سيل من الضغط عليها.
"سـ… سيدي، أنت من أخبرتنا بالامتناع عن إزعاجك بالتقارير أثناء علاج وإنقاذ الفرسان القتاليين،" تمكنت من إخراج الكلمات بصعوبة.
وفي الواقع، أخبرهم بأن يغلقوا أفواههم اللعينة قبل أن يقتل أحدهم، لكنها قررت أن من الأفضل ألا ترد عليه بالعبارة الدقيقة التي استخدمها.
"همف،" نفخ، رافضًا الرد على ذلك. "أحضري لي حارس الدورية ذاك، أريد التحدث إليه بنفسي."
وسرعان ما رأى الفارس القتالي الذي انتبه لهروب روي وكين.
"سيدي،" انحنى الرجل.
"قلت إنك رصدت بعض الشخصيات تغادر طابق الزنزانة؟" سأل القائد بنبرة صارمة.
"نعم سيدي،"
"هل رأيتهم يحملون أي شيء؟ أكياسًا كبيرة أو حاويات؟" سأل القائد.
"لا سيدي، لم أرَ أي شيء من هذا القبيل."
عبس القائد. ’إذن دخلت بعض الفئران وغادرت خالية الوفاض؟‘
"كم من الوقت؟" تابع القائد. "كم عددهم؟ وكيف بدا شكلهم؟"
"استغرق الأمر مجرد جزء من الألف من الثانية، سيدي. وبصراحة، لم يكن سوى طيف سريع خاطف، ولم أتمكن من تمييز أي تفاصيل أخرى من أي نوع."
"تسك،" أبدى القائد استياءه. "أعاجز أنت عن تذكّر أي شيء آخر؟"
"…للأسف نعم، سيدي،" وغدت نبرة الرجل أكثر خنوعًا عندما شعر بالغضب في نبرة قائده.
"انصرف،"
"نعم سيدي!"
مرّت بضع ثوانٍ حتى نال الرجل أخيرًا فرصة للنظر في كل المعلومات المتاحة لديه للمرة الأولى. فقد انشغل للغاية بعلاج وتعافي الفرسان القتاليين الذين تلقوا ضربات في الرأس والأعضاء الحيوية الأخرى بهجوم بمستوى فارس قتالي من الدرجة العاشرة دون إعداد الدفاعات المناسبة. ولولا حقيقة أن الهجوم يضعف كلما انتشر، لربما مات الكثيرون غيرهم.
وتمثّلت أولويته القصوى في تقليل الخسائر التي لحقت بشركة ديكون للصناعات.
ومع زوال الأزمات الأكثر إلحاحًا، بدأ أخيرًا يرى مدى غرابة الأحداث التي تكشّفت.
القنبلة الدخانية.
عدم وجود رواسب المعادن الباطنية.
التقرير الوارد من حارس الدورية في وقت سابق.
’أيمكن أن ترتبط كلها ببعضها بطريقةٍ ما؟ ولكن ماذا يعني كل هذا؟ ماذا يحدث بحق السماء؟‘ عبس بتعبير جاد. ’يجب أن أبلغ رئيس مجلس الإدارة ديكون بهذا الأمر الآن. سيعرف ماذا يفعل بهذه المعلومات.‘
لم يملك مؤهلات المحلل، بل اعتمد في الغالب على حدسه الغريزي بشأن غرابة ما حدث. والشيء الوحيد الذي تيقن منه هو أن ثمة خطبًا يبدو خاطئًا للغاية. ورغم عجزه حتى عن افتراض ما يحدث، بدت الأمور مفككة للغاية بالنسبة له لدرجة جعلته غير متأكد مما يعنيه كل هذا.
وبغض النظر عن أي شيء، سيتعين عليه إبلاغ رئيس مجلس الإدارة ديكون بكل هذا والدعاء بألا يُطرد.
دعاء من خاف ظلم السلطان
كُنْ لِي جَارًا مِنْ فُلَانِ بْنِ فُلَانٍ وَأَحْزَابِهِ مِنْ خَلَائِقِكَ،
أَنْ يَفْرُطَ عَلَيَّ أَحَدٌ مِنْهُمْ أَوْ يَطْغَى،
عَزَّ جَارُكَ، وَجَلَّ ثَنَاؤُكَ، وَلَا ملك إِلَّا أَنْتَ.
الْمُمْسِكِ السَّمَاوَاتِ السَّبْعِ أَنْ يَقَعْنَ عَلَى الْأَرْضِ إِلَّا بِإِذْنِهِ،
مِنْ شَرِّ عَبْدِكَ فُلَانٍ، وَجُنُودِهِ وَأَتْبَاعِهِ وَأَشْيَاعِهِ،
مِنَ الْجِنِّ وَالْإِنْسِ،
جَلَّ ثَنَاؤُكَ، وَعَزَّ جَارُكَ،
وَتَبَارَكَ اسْمُكَ، وَلَا ملك غَيْرُكَ.
(ثلاث مرات)