في هذه البطولة، كلما أنهوا مبكرًا، ارتفع تقدمهم في المجموعة، ولذلك كان كيفن واعيًا لكريس.
لم يكن كريس شخصًا سهل المنال. مهما كان رأي الناس فيه، كان من النوع الذي يركز على هدفه.
"أنا السيف الذي يمثل سيدي. لن يجرؤ أحد على لمس سيدي حتى يُهزم الخصم."
لم يكن تحالف نبلاء الشمال الشرقي على دراية بالواقع. لو كانوا يعرفون ما أظهره رومان دميتري في ساحة المعركة، لما ارتكبوا خطأ الوقوف في الجانب الآخر من دميتري.
لذا أراد أن يُريهم. أرادهم أن يشعروا بقوة رومان من خلاله.
في الجولة الثانية، كان خصمه شخصًا جريئًا. وكأنه يُثبت أنه مختلف عن الشخص الذي في الجولة الأولى، ركض نحو كريس بهالة.
صخب!
وجّه كريس سيفه إلى الأمام. لم يتراجع. نظر مباشرة إلى خصمه، وعندما هاجمه سيف الخصم، تقدم للأمام وتصدى له. كانغ!
كانغ!
انتهى القتال في لحظة. طعن كريس سيف خصمه وأصابه في نقطة ضعفه ليهزمه.
خمس ثوانٍ.
تعثر الخصم وسقط على الأرض. قبض الحضور على أيديهم في النهاية السريعة للقتال الذي كانوا يتوقعونه.
كان هذا مُرهقًا. استطاعوا فهم الجولة الأولى، لكن الثانية انتهت في خمس ثوانٍ فقط.
"ما زلتُ أفتقر للقوة."
كان يتضور جوعًا. نزل من على المسرح، وعيناه تلمعان بالحماس. لم يُنهِ القتال بسرعة فحسب، بل كان ينوي إظهار قوة رومان ديمتري.
الجولة الثالثة.
هذه المرة، تولى كريس زمام المبادرة. اندفع بقوة منذ البداية، فتراجع خصمه.
ثماني ثوانٍ.
استمر القتال ثانيتين أطول من القتال السابق. كان يمتلك هذه المهارة، لكنها لم تكن كافية لتجاوز حد العشر ثوانٍ.
"يا للهول."
هل كريس بهذه القوة؟
لم يكن كريس بتلك القوة في نزال باركو. ماذا حدث على الجبهة الجنوبية؟
أُعجب به الناس. وكما أراد كريس، أصبحوا الآن في رهبة، ولكن مع مرور الوقت، ازدادت حماسته.
"أحتاج إلى المزيد، أحتاج إلى المزيد."
كان الأمر أشبه بعطش في صحراء قاحلة. مهما قُدِّم له، لم يشعر بالرضا قط. كان يعتقد أن عليه إثبات قوة رومان من خلال فوز ساحق.
الجولة الرابعة.
كان حذرًا ولم يتسرع.
برييك.
"…!"
لم يستغرق الأمر سوى عشر ثوانٍ هذه المرة حتى انهار الخصم.
أربعة نزالات.
أربعة انتصارات.
حتى الرابع سقط. اندهش الناس وهم ينظرون إلى كريس، وتغيرت نظرتهم إليه.
"نهائي."
لم ينظر حتى إلى خصمه المهزوم. وكأن النزالات السابقة لم تكن شيئًا، كان كريس ينظر إلى الأمام فقط.
قبل بدء الجولة الأولى، وصل بعض الأشخاص إلى مكان المباراة.
عندما رأى قائد الفرسان جوناثان مرؤوسيه يصطفون بتناغم، قال بصوتٍ مهيب:
"كما تعلمون، هذه البطولة يُقيمها السيد الشاب رومان ديمتري. وهي أيضًا بطولةٌ يشارك فيها كريس، نائب القائد. آمل أن تتمكنوا من مشاهدة أداءه حتى تتمكنوا من التقدم كفارس."
"نعم!"
"جيد!"
أجاب الرجال بصوتٍ عالٍ.
غادر رومان، وكان ديمتري قد وسّع قواته بالكامل.
وبخاصة، مع شغور منصب كريس في الوحدة، تم جلب فرسان جدد، وتبعوا جوناثان اليوم.
كانوا لا يزالون أطفالًا لا يعرفون شيئًا عن هذا العالم. أراد أن يُريهم أي نوع من نواب القائد كان في صفه.
"كريس."
الجولة الأولى.
رأى تلميذه ينهض.
شعور جديد. بدا وكأنه بالأمس فقط عندما قبل هذا الصبي الصغير المجهول، لكنه الآن يُظهر هذه الشخصية الوسيمة. سرت شائعات بأنه قدم مساهمة جيدة في الجنوب.
مع أن الوقت كان قصيرًا، إلا أن نموه تحت قيادة رومان كان ملحوظًا، وتمنى جوناثان أن يرى إلى أي مدى يمكنه أن ينمو أكثر.
وأخيرًا، بدأت الجولة الأولى.
عندما تركزت أنظار الجميع في تلك اللحظة تحديدًا، سقط الخصم أرضًا، مغطى بالدماء في غمضة عين.
بواك!
فوز من طرف واحد.
عندما رأى الفرسان الجدد كريس يُسقط خصمه أرضًا كما لو كان لا شيء، صُدموا.
"يا للهول."
"… أليس هذا مُذهلًا للغاية؟"
كان جوناثان أكثر دهشة.
كان خصم كريس، ماكس، مبارزًا بارعًا. كان معروفًا في الشمال الشرقي، لذلك لم يتوقع فوزًا كهذا.
هل حقق تقدمًا أسرع من ذي قبل؟
تسارعت نبضات قلبه لتطور تلميذه. كان هذا مذهلًا. لو كان ذلك صحيحًا، لكان سعيدًا جدًا بنجاح كريس.
الجولة الثانية، خمس ثوانٍ.
الجولة الثالثة، ثماني ثوانٍ.
الجولة الرابعة، عشر ثوانٍ.
كان حضور كريس واضحًا في كل نزال. ومثل الفرسان المبتدئين المصدومين، لم يستطع جوناثان نفسه إخفاء دهشته.
"ما هذا؟"
كان جوناثان مختلفًا عن الآخرين. كان يراقب كريس منذ طفولته، وهو من أرشده إلى ديمتري، جاعلاً منه عبقرية ديمتري. لذا، كان يُدرك الإمكانات التي يمتلكها.
حتى في نزاله مع باركو، ظن أن موهبة كريس جيدة بما يكفي، لكن هذا لم يكن منطقيًا. هذا حقًا لم يكن منطقيًا. كان هذا يتجاوز ما يُمكن فهمه. ازداد منحنى نمو كريس بشكل حاد.
قال مبتدئ:
"الكابتن جوناثان. أفهم لماذا طلب منا الكابتن العمل بجد والتدرب. لقد شغل سيافٌ بارعٌ مثله منصب نائب قائد فرسان دميتري، وأعتقد أنه يجب علينا بذل قصارى جهدنا حتى لا نجلب له العار. بهذه الفرصة، سأواصل العمل بجد من أجل المستقبل."
تغيرت أعينهم.
كانوا يعلمون أن جوناثان هو معلم كريس، وظنوا أن هذه المهارات نابعة منه. كان ذلك بمثابة تعزيز إيجابي. مهما كان السبب، سيتدربون بجد.
لكن جوناثان لم يبتسم. عندما اقترب كريس من شخص وأحنى رأسه، نظر جوناثان إليه.
"رومان دميتري."
كان متأكدًا. كان هذا هو الشخص المسؤول عن هذه النتائج. لم يستطع جوناثان أن يرفع عينيه عن رومان لبرهة، إذ شعر بقشعريرة تسري في جسده.
إلى جانب كريس، كان هناك العديد من المقاتلين الأقوياء الآخرين في المجموعة الأولى. وعلى عكس ما اعتُبر مجموعة الموت، كان التقدم من جانب واحد وسريعًا جدًا.
"سأمتنع."
"إذا كنت سأُهان لمواجهتي كريس، فأعتقد أنه من الأفضل أن أنهي المباراة هنا."
تراجع معظم المقاتلين ضد كريس. وبعد أن تأكدوا من النتائج بأعينهم، قرروا أن فرص فوزهم ضئيلة.
الآن كانت المحاولة الأخيرة.
قبل المباراة النهائية، أبدى الناس اهتمامًا.
"هل يستطيع فاريل هزيمة كريس؟"
"مستحيل تمامًا. إنه سياف هالة بنجمتين، لكن كريس أظهر بالتأكيد قوته الساحقة."
"ومع ذلك، يمكنه الصمود لأكثر من عشر ثوانٍ. إذا نظرنا إلى المباريات، نجد أن الوقت يتزايد شيئًا فشيئًا. هل يمكن لمقاتل بارع مثل فاريل أن يُهزم في عشر ثوانٍ فقط؟ أراهن أنه سيصمد حتى ثلاثين ثانية."
كانت الهزيمة أمرًا مؤكدًا. لكن المفتاح كان سرعة إسقاط الخصم أرضًا.
مع أن فاريل معروف بمهاراته، إلا أنه كان معروفًا أيضًا بدفاعه الاستثنائي. حتى أكثر كريس عدوانية كان من المتوقع أن يواجه بعض الصعوبات الآن.
"كلا اللاعبين، على المسرح."
حان دورهما الآن. تقدم الاثنان، وبدا فاريل متوترًا. أراد الاستسلام، لكنه لم يستطع بسبب سمعته.
"بصراحة، لا أملك الثقة لمواجهة كريس. لكن الصمود في القتال أمر آخر. هُزم جميع الآخرين في عشر ثوانٍ، لذا لو استطعت الصمود لدقيقة واحدة، لتألق اسمي. فاريل، دعنا نصمد لدقيقة واحدة فقط. لا أحد يعلم. يمكننا أن نحاول ونرى إن كانت هناك فرصة لهزيمة كريس."
وحسم أمره وهو يمسك بسيفه. سيعترف بأن كريس قوي، لكنه ليس بالأمر الذي لا يستطيع التعامل معه.
وعندها…
فلاتر.
بدأ القتال بفاريل يرفع هالته. مهما حاول الخصم الهجوم، كان سيصدهم جميعًا، وهذا كل شيء.
بواك!
كان هذا آخر ما يتذكره.
ساد الصمت المكان. كان الجميع يعلم أن كريس قوي، ولكن ليس بهذه القوة. هذه المرة ظنوا أن الأمر سيستغرق بعض الوقت، ولكن ما إن بدأ القتال حتى سقط الخصم أرضًا.
"هـ- كيف سقط؟"
"لم أرَ حتى السيف يُستخدم."
ارتبك الناس. حتى الحكم صُدم من هذا. بعد لحظة من الجمود، استعاد وعيه بسرعة وصاح:
"هـ- هذا يجعل كريس فائز المجموعة الأولى! فلنصفق له جميعًا بحرارة!"
كان إعلان الفوز سريعًا. عند النتيجة الساحقة، نظر جميع الحضور إلى كريس.
"نجحت تقنيتي في استخدام السيف."
المهارة التي هزمت فاريل.
كانت تقنيته.
سيف البرق.
تقنية مستوحاة من فنون القتال ابتكرها بنفسه.
"علّمني المعلم جوناثان هذه التقنية." كانت تقنية تُسرّع حركة السيف بتضخيم الهالة. تقنية تُشبه ما كنتُ أفعله، لكنني قررتُ أن أُضفي عليها التناغم، وقد أثمرت أخيرًا.
لم يتوقف كريس عن التعلّم من تعاليم رومان، بل بحث عن طرقٍ لتحويل الأمور إلى ما يُريده في مجال معرفته.
سقط فاريل أرضًا، وكانت هذه هي النتيجة.
سحب كريس سيفه، تاركًا وراءه هتافات الناس وهو ينزل. كان الأمر كما لو لم يحدث شيء يُذكر. لم يُبدِ أي فرح بفوزه.
تم تأكيد فوز المجموعة الأولى. خلال خمس معارك، لم يستغرق كريس سوى سبع وعشرين ثانية ليُعلن فوزه.
كانت النتيجة كافية لصدمة نبلاء الشمال الشرقي.
"… ما الذي حدث هنا بحق الجحيم؟"
تمتم أحد النبلاء.
من البداية إلى النهاية، كان كل شيء يسير عكس خطتهم. سحق كريس خصمه، وحتى أولئك الذين اعتُبروا ضعفاء كانوا يُسقطون خصومهم أرضًا. تجمدت قلوبهم.
المجموعة ١.
انتهت المباراة بالفعل.
المجموعة ٢.
برؤية قوة كيفن، بدا وكأنه سيفوز بالمجموعة.
والمجموعتان ٣ و٤.
لم يكن فولكان وبوكي بنفس القوة، لكنهما كانا بالتأكيد كافيين لإسقاط خصومهما.
بدا فوزهم شبه مؤكد. لم تتأثر عضلاتهم الضخمة المتلوية بهجمات الخصوم.
المجموعة ٥.
كان الأمر غريبًا. هندرسون، الذي كان من المفترض أن يخسر في بداية الجولة الأولى، لا يزال يُسقط خصومه بالضربة القاضية.
وهكذا كان أملهم الوحيد هو المجموعة ٦.
ماكبيرني، الرجل ذو الذراع الواحدة، كان أملهم الوحيد للفوز.
تاك!
"ماكبيرني مُؤكّد للجولة الثالثة!"
أثار فوز هندرسون دهشة جميع النبلاء.
"…الفيكونت كونراد."
"الآن لم يتبق سوى رجال الفيكونت."
كان خصم ماكبيرني في الجولة الثالثة فارسًا من فرسان الفيكونت كونراد.