الخطة التالية.
عند هذه الكلمات، تصلب تعبير وجه البارون روميرو.
"… يا بني، هل تدرك وزن كلماتك؟"
"أعلم."
"إذن دعني أخبرك برأيي الصريح، إنها حقيقة مزعجة لنا جميعًا، لكن النبلاء في الشمال الشرقي لا يريدون قبول عائلة دميتري، المولودة في العوام، كواحدة منهم. إذا تحركنا بقوة للحصول على مزيد من السلطة، فستكون هناك حرب. ما يقلقني هو الفوضى في الشمال الشرقي. لا يمكن التضحية بالناس من أجل سلطة مقتصدة."
كانت أفكار البارون روميرو حازمة.
الصدفة في الشمال الشرقي.
الحقيقة المقلقة هي أن دميتري لم يكن معروفًا للجميع إلا ظاهريًا. لم يكن هناك سبب لشن حرب وإعطاء خصومهم سببًا للنظر إليهم بازدراء.
بما أن دميتري كان يتمتع بالسلطة، فهذا لا يعني أن بإمكانهم فعل الكثير.
قال رومان:
"لو لم يكن الوضع في القاهرة مضطربًا، لما كان لي رأي مختلف عن رأي والدي."
معركة الجبهة الجنوبية والقوات الأربع داخل القاهرة. من خلال هذه التجارب، أدرك رومان حاجته للسلطة.
"مملكة القاهرة أشبه بقنبلة قد تنفجر في أي وقت. العائلة المالكة لا تملك سيطرة على النبلاء لضعفها، والماركيز بنديكت يتمتع بسلطة أكبر من العائلة المالكة. الكونت غريغوري ودنفر، اللذان يتبعان الإمبراطوريات الأخرى، يسرقان معلومات مهمة من مملكة القاهرة. إلى متى تعتقد أن السلام سيدوم؟ إمبراطورية كرونوس تتخطى الحدود بشكل متكرر. بالنسبة لإمبراطورية كرونوس، القاهرة مملكة مهمة، وقد تعلن الحرب في المستقبل القريب. عندما يحين ذلك الوقت، لن يكون هناك مستقبل لنبلاء الشمال الشرقي."
"النبلاء الآخرون ليسوا مختلفين. إذا كانت الأمة في حالة حرب، فإن مستقبل المملكة بأكملها على المحك."
" صحيح. المشكلة أن سلطة التجنيد الإجباري بيد الحكومة المركزية لا الملك.
إذا اندلعت حرب، فسيكون الجميع مسؤولين عنها. وكما هو الحال في أي مكان آخر، سيُستغل صغار النبلاء.
في القاهرة، الحكومة المركزية قوية جدًا. إذا استولوا على كل شيء، فلا خيار أمامنا سوى إعطائهم إياه حتى لا نُوقع الأمة في أزمة. حتى لو علا صوت الاحتجاج، فإن من يقف وراء الحكومة المركزية سيُسقطنا لحماية أنفسهم. لذا، من الضروري تقديم تضحيات. في المستقبل القريب، لكي يكون للشمال الشرقي "صوت واحد"، علينا السيطرة على نبلاء المنطقة الشمالية الشرقية. مهما نشأت أزمة، علينا أن نتعلم ألا نهتز وأن نبقى صامدين كالقلاع الحديدية.
كان الخصم هو الحكومة المركزية. خطط رومان للسيطرة على الشمال الشرقي، وكان الفيكونت كونراد الخطوة الأولى في تلك الخطة.
"أبي، بعد أن شهدتُ سلسلة من الأحداث مع عائلة كاسترو، علمتُ أن سلطة عائلة ديمتري لا تقل عن سلطة الحكومة المركزية. ما ينقصنا هو السلطة. ومع ذلك، لا نتحرك أبدًا من أجل أهل منطقتنا؟ مع أن لدينا القوات وقضيةً لمساعدتهم، فلماذا نتركهم يقدمون التضحيات؟"
في مفترق طرق الحياة، دفع رومان والده لاتخاذ خيار متطرف.
أخيرًا…
"قبل كل شيء، لا أحب أن تمس عائلة كونراد شعبي. فقط أعطِ الكلمة. إذا اتخذت القرار يا أبي، فلن يكون إلا الدم على يدي."
عند هذه الكلمات، ارتجفت عينا البارون روميرو.
لم ينتهِ الحديث بوضوح. انتهى الحديث، وترك البارون روميرو وحيدًا مع أفكاره.
"… لقد كبر ابني كثيرًا."
كانت كلمات ابنه صائبة. لم تفعل عائلة دميتري شيئًا رغم امتلاكها السلطة. كان يعلم أن هناك مشاكل ستحل في المستقبل القريب، لكنه لم يُرِد أن يتورط في الحرب بمفرده.
في الواقع، لم يكن قد اتخذ قرارًا بعد.
مع علمه بالعقبات التي سيواجهها دميتري وقت اتخاذه القرار، كان على روميرو أن يفكر مليًا.
تركت كلمات رومان الأخيرة أثرًا لا يُمحى. ليس لأنه ادعى أنه سيحمل السيف، بل لأنه لم يُرِد أن يُمسّ شعبه.
"هل هذا هو العصر الجديد لدميتري؟"
حادثة عائلة كاسترو.
وضع شعب دميتري ثقتهم في رومان، وقد ردّ ثقتهم اليوم بقيادة عظيمة.
ربما يكون الشعب مُحقًا.
ولُد دميتري من عامة الشعب، ولم يكن قادرًا على التعامل مع سلطة دميتري، لكن ابنه رومان كان مختلفًا.
لقد نشأ على نحو مختلف عن عامة الناس، على عكسي. يدّعي الناس أن رومان نصف نبيل، لكن رومان اليوم ربما وُلد نتيجةً للمصاعب التي واجهها في حياته. رومان يتفهم صعوبات الناس ويحاول حلّها. ما كان ينقص ديمتري ليس القوة أو النفوذ، بل عزيمة سيّده. عندها قد يكون من الضروري أن أُعيّن خليفةً له.
ششش.
شرب وشرب. ومع ذلك، وبغض النظر عن كمية الشراب التي شربها، لم يشعر قط بالسكر، ومع مرور الوقت، أصبح ذهنه أكثر صفاءً.
أحيانًا في الحياة، تشعر باللحظة الحاسمة. ودقات قلبه الثابتة تُخبره بالمسار الذي يجب أن يسلكه.
لا داعي لي للتفكير في خليفتي في هذا الوقت. ومع ذلك، يجب أن أتخذ قرارًا لمصلحة شعب ديمتري.
تاك.
وضع الشراب جانبًا، وقال:
"هل من أحد هنا؟ اتصل بالكابتن جوناثان الآن!"
أخيرًا، اتخذ القرار.
على عكس التطورات داخل ديمتري، شهدت المنطقة الشمالية الشرقية يومًا عاديًا وسلميًا.
بعد بضعة أيام، أقامت عائلة ديمتري حفلًا. كان الهدف من الاحتفال عودة رومان، وبالطبع، اجتمع جميع نبلاء الشمال الشرقي في ديمتري.
"من عائلة بولت."
"أنا صوفيا من عائلة جريسل."
"بالنيابة عن عائلة هيلوس، أود أن أهنئ رومان ديمتري."
بدأ العديد من النبلاء بالتوافد في وقت مبكر من ذلك اليوم. على الرغم من أن نبلاء الشمال لم يقبلوا عائلة ديمتري كنبلاء حقيقيين، إلا أنهم لم ينكروا نفوذهم.
كان ديمتري بلا شك الأفضل في الشمال الشرقي. ومع ذلك، عاد الابن الأكبر لهذه العائلة بطلاً للقاهرة، ولم يستطيعوا تجاهله.
امتلأت قاعة الحفلة الضخمة بالناس. بدا أنهم يستمتعون بوقتهم في الحفلة، ولكن عندما سنحت لهم فرصة التحدث مع رومان، انتهزوا الفرصة.
"هل تتذكرني؟"
"السيدة صوفيا من عائلة جريسيل. بالطبع أتذكر. ألم نتحدث في حفل باركو آخر مرة؟"
"آه. أتذكر؟"
ابتسمت صوفيا رغم أن رومان لم يقل الكثير.
طغت الهالة المحيطة برومان ديمتري على الناس، وأراد جميع النبلاء من حوله إثارة إعجابه، وخاصة نساء العائلات النبيلة.
كان لكل منهم نوايا ومهام خاصة أوكلها إليه آباؤهم لإغواء رومان بطريقة ما، لذلك كانوا يبتسمون جميعًا لأي شيء يقوله.
كالنحل حول زهرة، احتشد الناس حول رومان. كان من المرجح أن يتغير اهتمام الناس، لكن في تلك اللحظة، كان رومان في أوج تألقه وتقبّل كل ذلك.
"بالتأكيد ليس رومان دميتري السابق."
"سيكون من الرائع لو استطعتُ أن أجعله رجلي."
"كيف أجعله يُعجب بي؟"
كانت تلك أفكار الناس. كان رومان دميتري، بطل القاهرة، محط الأنظار في الحفل، وأراد العديد من الضيوف أن يُعلنوه ملكًا لهم.
مع تقدم ليلة الاحتفال، اقترب رجل من رومان.
"أنا الفيكونت كونراد. إنه لشرف عظيم أن ألتقي ببطل القاهرة الذي هزم هيكتور."
"أنا رومان دميتري."
ابتسم الفيكونت كونراد بلطف وطلب أن يُصافحه. كان من الواضح أنه يعرف رومان جيدًا. في حديثهما، كان يحاول بطريقة ما أن يُعجب رومان به.
سمعتُ أنك هزمتَ السياف ذو الخمس نجوم، بتلر، في معركته مع هيكتور. بصراحة، لا أصدق أنك حققتَ شيئًا كهذا في منتصف العشرينيات من عمرك. في وقتٍ ما، حلمتُ بأن أصبح سيافًا. بالطبع، لم أستطع الشعور بالمانا لأنني لم أولد بموهبة السيد رومان، لذلك استسلمتُ، لكنني أعرف كم أنت عظيم، أفضل من أي شخص آخر.
"هذا مُبالغ فيه."
"مُبالغ فيه؟ من ينكر إنجازات رومان ديمتري؟ هناك شائعة عن تحديك لابن أحد المُصنّفين، وبصفتي نبيلًا من الشمال الشرقي، لديّ توقعات عالية. لم تُنتج المنطقة الشمالية الشرقية مُصنّفين ماهرين حتى الآن، لكنني أعتقد أن رومان ديمتري قادر على الطموح إلى المركز الأول."
بدا الجو ودودًا. أدرك الفيكونت كونراد أن الحديث قد طال أكثر من المتوقع، فتجاهل النظرات الفضولية واستمر في الحديث.
حينها تحدث رومان قائلًا:
"لديّ سؤال شخصي واحد لك."
"من فضلك."
"سمعتُ أن الفيكونت كونراد قد صادر أراضي مزارعي ديمتري دون سابق إنذار. هل يمكنك إخباري بالسبب؟ لا تزال هناك مدة عقد متبقية، ودون سابق إنذار، طردتَ المزارعين، مما سبب لهم المعاناة."
في تلك اللحظة، تجهم وجه الفيكونت. لم يُرِد الإجابة، فقرر أن يُمرر السؤال بهدوء.
"في الواقع، كانت هناك خطة لاستخدام المنطقة المحيطة بسعر أعلى. هذا كل شيء. لنتجاوز هذا الكلام الفارغ…."
"هل هذا كل شيء؟"
انقطعت كلماته. لم يستطع الفيكونت كونراد، الذي كان يحاول تغيير الموضوع، إخفاء استيائه.
سيد رومان، لدينا حفلة لك، فلماذا تستمر في الحديث عن مواضيع حساسة؟
كان تحذيرًا بعدم التحدث بعد الآن، لكن رومان ارتشف رشفة من الشمبانيا وتابع.
"إذا تجاهلنا القضايا الحساسة، فلن أتمكن من حل مشاكل شعب ديمتري. أنا آسف. مع ذلك، لو فكر الفيكونت كونراد في ديمتري قليلًا، ألم يكن من الأسهل حل مشاكل المزارعين بالمعنى الطبيعي؟ إما بالامتثال لشروط العقد أو بدفع تعويضات لهم. على الأقل لو كنت أنا، لحللت الأمر بهذه الطريقة."
هذا كل شيء. أدرك الفيكونت كونراد أن خصمه يهدف إلى هذا. كان الأمر مزعجًا. رومان، دميتري أم لا، قرر عدم التراجع.
أنا مُحبطٌ جدًا منك اليوم. أنا هنا لأحتفل بعودتكَ بحفاوة، وها أنت ذا تُحاول تشويه سمعتي بالحديث عن مثل هذه المشاكل أمام الآخرين. يبدو أن الشائعات التي سمعها الجمهور عنك كلها أكاذيب. كنتُ أحترمك حقًا، لكنني لا أعتقد أنني أستطيع الاستمتاع بالحفلة بابتسامة بعد أن عوملتَ هكذا.
في عالم النبلاء، القضية هي كل شيء. قرر الفيكونت كونراد أن الوقت قد حان للغضب. كانت سمعة رومان ديمتري عظيمة، لكنه لم يُعجبه تورط الرجل في مثل هذه الأمور.
كان يعلم أنه حتى لو تفاقمت المشكلة، سيتعاطف الآخرون معه. كان الفيكونت كونراد واثقًا من نفسه لدرجة أنه اتخذ خطوة جريئة.
"سأغادر."
ومع تركيز الجميع عليه، تراجع خطوةً إلى الوراء، وشق طريقه بين الحشد.
كان ذلك حينها.
الفيكونت كونراد. لم تُجبني بعد. إذا أنهيت المحادثة هكذا وغادرت الحفلة، فسأعتبر موقفك عدائيًا تجاه ديمتري.
كان هذا تصريحًا لا ينبغي الإدلاء به. بدت الصدمة على الجميع. كما نظر الفيكونت كونراد إلى رومان بوجهٍ مصدوم.
"عُد إلى هنا واشرح ما حدث ذلك اليوم."
لم يكن ذلك خطأً. كان مقصودًا. الاحتفال، الذي كان بهيجًا حتى لحظةٍ ما، أصبح الآن باردًا كالماء المثلج الذي يُسكب عليه.