توك.
قطع البارون روميرو الاتصال. وجهه، الذي كان يبتسم ابتسامة مشرقة عندما رأى ابنه الأصغر، تشوّه بشدة لدرجة أن ابتسامته تلاشت.
"كاسترو اللعين!"
قالت رسالة لورين إن رومان في خطر أثناء محاولته مساعدة أخيه. لم يصدق ذلك.
بدءًا من حادثة "الناب الدموي"، كانت أفعال رومان تفوق طاقته، والآن أصبح من الصعب تخيّل أنه سيتعرض للأذى. لم يكن ليأخذ هذا الموقف على محمل الجد لولا لورين.
"لورين طفلة لا تطلب المساعدة إلا في الحالات الخطيرة. لا بد أن هذا مدعاة للقلق. وإذا اتصلت لورين، وهي حذرة مثل ريهانا، وعطوفة مثلها، باكية، فلا بد أن رومان قد حدث له مكروه."
كانت معدته تتقلب من شدة القلق. أراد قيادة القوات وخوض الحرب ضد كاسترو فورًا، لكنه كان يعلم أن عليه الحفاظ على رباطة جأشه في هذا الموقف.
كان البارون روميرو يعرف عيوبه. ربما بلغ ذروة حرفيته، لكن طبيعته الحادة كالحداد كانت تجلب المشاكل دائمًا. لذلك، كان يُسبب الكثير من المشاكل في وقت ما. ولأنه كان يُصلح المشاكل بعد ارتكابها، فمنذ وقتٍ ما، كلما ظهرت مشكلة، كان يطلب النصيحة من زوجته.
كانت ريهانا حكيمة. بعد لقائها، عوّض البارون روميرو عيوبه، ولم يكن حله للمشكلة الحالية مختلفًا.
ذهب لرؤية ريهانا. وبينما كانت تسقي نباتات الحديقة، اندفع إليها، فتغير تعبير وجهها عند سماع كلماته.
"أخبريني مجددًا، كيف حال رومان الآن؟"
"كما قلت، ما رأيك أن نفعل؟ كما تعلم، عائلة كاسترو عضو في الحكومة المركزية، ولها علاقة وثيقة بالماركيز بنديكت. لا يمكن التعامل معهم في شجار بسيط. في أسوأ الأحوال، ستتدخل الحكومة المركزية."
قالها بهدوءٍ قدر استطاعته، محاولاً تهدئة انفعاله. لكن على عكس ما توقع، كان وجه ريهانا غاضباً.
"هل تقول هذا حقاً الآن؟ علاقتنا بالحكومة المركزية مسألةٌ يُمكننا مناقشتها لاحقاً. المشكلة التي علينا مواجهتها هي أن الابن الأكبر لديمتري في خطر، وعلينا، كآباء، أن نكون سنداً لأطفالنا. عائلة دميتري قوية ولن تتخلى عن أطفالها أبداً."
وهكذا اتخذ قراره. حتى ريهانا ستوافق. لم يعد لدى البارون روميرو سببٌ لكبح غضبه. توجه مباشرةً إلى قاعة الاجتماعات وأصدر الأمر.
"اتصلوا بأتباع العائلة الآن! إنها مسألةٌ مهمة، ولا ينبغي لأحدٍ أن يغيب."
لم يكن دميتري عادةً مكاناً يُؤكد فيه السيّد سلطته. كان البارون روميرو رجلاً يُقيم جداراً بينه وبين شعبه، لكن الجميع سيُطيعون أوامره.
انتهى من استدعاء الجميع. حتى أولئك الذين كانوا ينشغلون بمهامهم العاجلة تجمعوا فورًا عندما نادى البارون.
في قاعة اجتماعات ديمتري، اجتمع أتباع العائلة في مكان واحد. نظر إليهم البارون روميرو بوجه جامد.
"لا بد أنكم سمعتم الشرح الموجز في طريقكم إلى هنا. يواجه رومان ديمتري، الابن الأكبر لعائلة ديمتري، الآن وضعًا خطيرًا بسبب الخلاف مع عائلة كاسترو. ووفقًا للورين، فقد نُقل إلى قصر عائلة كاسترو. الخصم هو كاسترو من الحكومة المركزية. أعرف معنى التعامل معهم، لكنني لا أستطيع الجلوس والمشاهدة وابني في خطر."
لم يكن الأمر بسيطًا. في اللحظة التي يحرك فيها القوات باسم ديمتري، قد يضطر إلى الاستعداد لحرب شاملة. لذا، كانت موافقة الأتباع ضرورية.
أعلم أكثر من أي شخص آخر أنه خيار محفوف بالمخاطر. لقد اتخذتُ قرارًا بالفعل، لكن المشكلة التي نواجهها الآن ليست شيئًا أستطيع اتخاذه بمفردي. ما رأيك؟ إذا عارضته الأغلبية، فسنبحث عن وسائل أخرى لشن حرب على كاسترو.
حتى لو اتخذ القائد القرار، فالجميع يتحمل المسؤولية. لم يكن البارون روميرو طاغية، وكان دائمًا يسعى للحصول على موافقة التابعين الذين صنعوا ديمتري.
"من المرجح أن تكون هناك معارضة شديدة…"
أصبح الأمر الآن مسألة إقناع. كان يستعد للإجابة على أي أسئلة قد تطرأ، لكن رد فعله كان مختلفًا.
"أوافق."
كان جوناثان، قائد الفرسان. هو الذي يُشرف على القوة العسكرية بقيادة ديمتري، تحدث دون تردد.
"أتفهم قلق السيّد. من الخطر مواجهة شخص في الحكومة المركزية، ولكن أليس هدفنا الوصول إلى ابن ديمتري الأكبر؟ لا داعي للتفكير في هذا. السيد الشاب رومان ديمتري شخصية رمزية تُمثل عائلة ديمتري، ونحن مستعدون للتضحية بحياتنا لحماية هذا الرمز."
لكن جوناثان كان يكره رومان في الماضي. لم يكن رومان يبدو جيدًا أبدًا كلما ذهب لتعلم المبارزة، وكان يُظهر كرهه ويؤذي أفراد العائلة علنًا.
لكن هذا أيضًا أصبح شيئًا من الماضي. ظن أن هذه ليست مشكلة سهلة، لكن رومان ديمتري كان مختلفًا تمامًا.
أصبح رومان الآن رمزًا لديمتري. ألم يُلقَّب بطلاً لتحطيمه الرقم القياسي لأصغر مُدرِّب في القاهرة، ولدوره الفعال في الحرب ضد هيكتور؟
أدرك جوناثان أنه لا يستطيع دائمًا اختيار حياة سلمية في هذا المسار.
"أعطنا الأوامر فحسب. يُقال إن دميتري يسعى للسلام، لكنني لم أرَ الواقع قط. أستطيع أن أسيطر على قوة دميتري بأمر السيّد."
لقد تجاوز عقبة واحدة في طريقه إلى الحرب. كانت موافقة ثلاث شخصيات رئيسية على الأقل ضرورية. إحداهما ريهانا، والأخرى جوناثان. والأخير…
"الحداد هندريك. لكي لا أصبح مشكلة لاحقًا، أحتاج إلى موافقته."
كانت مشكلة صعبة. سعى هندريك إلى السلام. جمع ثروة طائلة من صنع الأسلحة، لكنه رأى أنه لا ينبغي للحدادين المشاركة مباشرةً في الحرب.
سيكون من الصعب إقناع الشخص الأخير.
ومع ذلك، لم يكن لدى البارون نية لإطالة الاجتماع في وضع خطير. بينما كان على وشك قول شيء ما، تكلم هندريك فجأة.
"سأُجهّز مُسكّن دميتري الآن. أيها الكابتن جوناثان، من فضلك أخبرنا بما نحتاجه للحرب."
كان الأمر صادمًا، لكن هندريك كان يتحدث بغضب.
كان البارون روميرو يعتقد أن هندريك يُؤيد السلام.
إذا قال صانع الأسلحة إنه يريد الانخراط في الحرب، فقد اعتقد أن الحياة لم تعد تقتصر على صقل الحديد من الآن فصاعدًا. ومثل جوناثان، كان هو أيضًا يكره رومان في السابق.
لكن ذلك كان في الماضي. إذا سُئلوا عن نوع الشخص الذي يُمثله رومان بالنسبة لدميتري، فسيقولون جميعًا…
"السيد الشاب رومان هو مستقبل دميتري."
قبل مغادرته إلى الجبهة الجنوبية، قام رومان بإصلاح أساس دميتري.
بذل قصارى جهده لفهم مشاكل المنجم. ورغم إدراكه أن الوضع لا يُمكن إصلاحه بسهولة، إلا أنه استثمر بشكل كبير من أجل سلامة السكان.
كانت تلك بداية هذه الدورة الفاضلة. وجد السكان الاستقرار بفضل البيئة الآمنة، وتوفّرت فرص عمل كثيرة مع ازدياد أعباء العمل في التعدين. لم يعد الناس قلقين بشأن سبل عيشهم، وأدّت الأموال التي أنفقوها إلى ازدهار التجارة في المنطقة.
كان تغييرًا واحدًا فقط، إلا أنه كان له تأثير الفراشة. ضحك عمال دميتري كثيرًا، وكانوا يعلمون أن هذا التغيير جاء من رومان.
"لم يُجبر أحدٌ على اختيار رومان. يعيش أهل دميتري بسلام بفضل إصراره على دخول مناجم الحديد، وهو أساس العائلة، والذي جعله يدرك حقيقة الناس. السيد الشاب رومان هو مستقبل دميتري، وهو يستحق أن يحكمهم في المستقبل. لا يمكنهم أبدًا تجاهل رومان، وهو في أزمة."
علاوة على ذلك، تلقى هندريك هدية من رومان. عندما نظر إلى سالامندر، ضحك بصوت عالٍ على التحفة الفنية التي صنعها الابن الأكبر. تحدث هندريك بنبرة غاضبة، كما لو كان على وشك الانفجار في أي لحظة.
"من غير المقبول المساس بالسيد الشاب رومان. كاسترو أو أيًا كان، يا سيدي. لقد حظي حدادو الحدادة، وعمال مناجم الحديد، وحتى سكان ديمتري، جميعًا بمعاملة جليلة من رومان ديمتري، ولسنا أهلًا لهذه المعاملة. لن يعترض أحد على هذا الخيار. لذا، إذا قررتَ خوض الحرب، فأرجوك أن تخبرني بحزم بما عليّ فعله."
مع تغير الأجواء، تجمعت آراء الجميع. وردًا على ردود الفعل التي لم يستطع أيٌّ منهم تجاهلها، انفجر البارون روميرو بالبكاء.
"ما هذا؟"
أدرك أن ديمتري، الخاسر في المنطقة الشمالية الشرقية، يسير في اتجاه مختلف عن الماضي.
صدر الأمر. للاستعداد للحرب، تم حشد جميع القوى البشرية المتاحة. بالإضافة إلى تجهيز الجنود، كان الناس مشغولين بالتحرك لتأمين أفضل الأسلحة والطعام.
"ماذا؟"
"هل هذا صحيح؟"
سمع عمال المناجم في منجم الحديد الخبر. ذهبوا إلى السيد جاكوب بعد أن سمعوا أنهم يخططون لحرب لإنقاذ رومان ديمتري.
"أين هؤلاء الأوغاد الذين يلمسون كنز ديمتري؟ اتصلوا بالعمال الآن! حتى لو لم نستطع القتال بمفردنا، علينا مساعدة الآخرين على الاستعداد للحرب!"
"نعم!"
تحرك الجميع. لم تشمل أوامر البارون روميرو عمال المناجم. لقد حان وقت استراحة لهم من عملهم الشاق، وخاصة عمال الليل، الذين كان من المفترض أن يناموا.
ولكن بمجرد صدور أمر جاكوب، تحركوا دون أن يقولوا شيئًا. حتى عمال الليل، الذين لم يستطيعوا النوم جيدًا، استيقظوا وعيناهم حمراء.
"هؤلاء الأوغاد. قلتم إنهم لمسوا السيد الشاب رومان؟ ماذا نفعل؟ هل يمكننا القتال برماح الخيزران؟"
"أيقظوا الجميع! الآن ليس وقت النوم!"
كان من بينهم موركان. انتشر الحماس كالنار في الهشيم، وارتجف ديمتري.
ويك!
عمل الحدادون. أُشعلت النار في الفرن، بينما كان هندريك والعديد من الحدادين الآخرين يعملون باستمرار ويفحصون الأسلحة.
كانغ!
كانغ!
"أعتقد أنكم جميعًا سمعتم الخبر، السيد الشاب رومان في خطر. كلما أسرعنا في إنهاء هذه المهمة، كلما أسرعنا في إعادة سيدنا الشاب سالمًا. هناك مقولة تقول: لا يجب على المرء أن يتأخر كثيرًا. أشعر أنني محظوظ جدًا لأن ديمتري عاد إلى منزلي. نحن جميعًا ممتنون لعائلة ديمتري. لذا لا تتوقف عن الحركة إلا إذا كنت جاحدًا للجميل!"
تحدث هندريك بصوتٍ ناري. كان جميع أفراد ديمتري يركزون على هدف واحد ويعملون بسرعة معًا. حدث كل شيء في أقل من ساعة بعد اتصال لورين.
لم يستطع سكان العاصمة أبدًا التنبؤ بنوع القنبلة التي أسقطها لورين على ضيعة ديمتري.