كانت جميع القصص القصيرة ضمن هذه الحبكة قد مرت بسرعة، لكن هذه القصة كانت أسرع حتى لأنني لم أكن في الحبكة الرئيسية. آنا وكيمبرلي وكامدن هم من اعتنوا بذلك. كنت أنا ودينا موجودين في مقتطفات صغيرة من وقت الشاشة.
لكن هذا كان على وشك التغيير.
سمعت أصوات المسافرين في الليل—أكثر من أربعين شخصًا حسب تقديري—يقطعون طريقهم عبر الغابة نحونا. كانوا يصرخون، يصلون، يتوسلون…
ويموتون. كل بضع ثوانٍ، كنت أسمع صدى رجل يصرخ مع الصوت المرعب له وهو يُداس حتى الموت.
لذا، كان من المنطقي أنه عندما رأيت الناجين الفارين من مستوطنة "مجد السيّد"، كانت الغالبية من النساء. لم يكن هناك سوى خمسة رجال بينهم. لم يكن كامدن هناك.
كان هناك نحو ثلاثين امرأة، بالإضافة إلى العشرات من الأطفال الرضع إلى المراهقين. كان الأطفال يبكون بلا توقف.
مشى ثيودور آكرز إلى حافة البوابة المكسورة.
"من هناك؟" نادى. "هل أنتم من مستوطنة مجد السيّد؟"
تحركت إحدى النساء إلى مقدمة المجموعة. كانت آنا.
"أرجوكم،" قالت. "بيوتنا دُمّرت. أرجوكم ساعدونا. مستوطنة مجد السيّد لم تعد موجودة."
تردد ثيودور. بدا أن الوحوش في نظره نساء صغيرات، ولم يكن ليعلم إذا كن من نفس النوع.
"انظروا إلى أقدامهن،" صرخت. "النساء اللاتي هاجمنا كان لديهن أقدام مشقوقة."
كانت هذه أخبارًا للكثير من الرجال في المعسكر وبعض النساء. لقد تم خداعهم تمامًا.
نظر ثيودور إليّ وهو يعبس حاجبيه.
"مهاجمونا كانت لديهم أرجل مثل الغزلان أو الماعز،" قلت، آملًا في إقناعه. "انظر إلى أقدامهن. إذا كن بشرًا، ستتمكن من معرفة ذلك."
لم يكن ثيودور متأكدًا.
"إنه يقول الحقيقة، ثيودور," نادت أستير، شقيقته. "هن النساء المشقوقات من الأسطورة. لديهن أقدام أنثى الغزال. يغرن الرجال المتهورين أو العنيفين من حول النيران ويقتلونهم دون أن يُروا."
انضم أحد أفراد عائلة آكرز الذي شهد الطبيعة الحقيقية للوحوش إلى الحديث تأييدًا.
تراجع ثيودور.
"حسنًا، تفضلوا بالدخول," قال. "عجلوا. وأظهروا لنا أنكم بشر."
فعل اللاجئون ذلك. بدأوا بالجري نحوهم.
رأيت دوغلاس متراجعًا إلى الزاوية. كان يتواصل معي بعينيه في كل مرة أنظر إليه. كنت أشتبه أن السيناريو يتطلب منا توضيح الأمور قبل أن تبدأ المعركة النهائية. كان لدى دوغلاس اعتراف ليقوله.
بينما بدأ شخصية غير لاعبة بإعادة بناء البوابة بشكل غير مرتب، والتي كانت تعني إعادة ترتيب الأشياء أمام المدخل، اقتربت من دوغلاس.
"ماذا كنت تعني عندما قلت إن هذا ليس ما تريده؟" سألت.
كان دوغلاس في حالة من القلق. "لم أستطع التنبؤ بهذا، أخي. أردت فقط أن أفعل كما فعل جدنا الأكبر. كان من الموكّل إليّ حماية هذه الأرض. قال إن الجد ثيودور كان ضعيفًا جدًا للقيام بذلك."
"ماذا قلت؟" صرخ ثيودور. انضم إلينا بمجرد أن بدأت المواجهة. انضم إليه العديد من أفراد عائلة آكرز.
"أنا… جدّي," تذمر دوغلاس. "كنت أفعل ما قيل لي! كنت أتمنى فقط مساعدتنا!"
نظر إليه ثيودور باحتقار.
"أبي؟" سأل ثيودور. "هل أراك البئر؟"
أومأ دوغلاس برأسه.
لم أكن متأكدًا مما إذا كان شخصيتي تعرف خصائص البئر، لذا لم أقل شيئًا.
"لقد تم إغلاقه," قال ثيودور. "هل فتحته مرة أخرى؟"
أومأ دوغلاس مرة أخرى. "كنت أريد فقط دفعهم بعيدًا. إنه لا يستمع," قال. "لا أستطيع أن أعرف كيف أطلب منه أن يفعل ما أريد. لا أعرف ما الذي يجب أن أقدمه له. طلبت منه أن يجعل حليبهم حامضًا، وفعل ذلك، لكنهم بعد ذلك ذبحوا ماعز الحليب الخاصة بهم كمرضى، وعرضتم عليهم بعضًا من ماعزنا. كل ما فعلته لطردهم، أفسدته!"
"أنت أحمق. قوى تلك البئر ليست للتلاعب بها." قال ثيودور. "قضى والدي حياته وثروته عند تلك البئر، وما جلبه لنا إلا الحزن والألم. يأخذ دائمًا بقدر ما يعطي. لا أكثر، ولا أقل. لقد حكمت علينا بالفناء."
دوغلاس، مثل جدّه الأكبر من قبله وهيسبر بعده، أخذ يقدم أشياء للمياه تحت الأرض—للمضيف غير القابل للمعرفة. مثل هيسبر، لم يستطع أبدًا الحصول على ما يريد. بمعنى ما، كان دائمًا يحقق توازنًا.
اقترب ثيودور من حفيده وضربه على رأسه.
"أنا آسف," صرخ دوغلاس. "كانت وظيفتي. لقد قال إنك لن ترغب في معرفة ذلك."
"كان عقله قد ذهب!" سأل ثيودور. "كان قلبه مكرسًا أكثر للبئر من عائلته. والآن قد فعل نفس الشيء بك."
حاول دوغلاس كبح دموعه. اقترب من ثيودور وقال: "يمكنني إصلاح ذلك. يمكنني أن أتمنى أن يختفي كل هذا."
"ماذا كنت تتمنى؟" تدخلت.
نظر دوغلاس إلى الأرض. "تمنيت أن يُطرد الرجال عبر الوادي."
الرجال.
القوة في الكهف أخذته حرفيًا. استدعت مخلوقات تستهدف الرجال. هذا هو أساس أمنيات الأفلام.
"يمكنني إلغاء ذلك," قال. "فقط دعوني أعود إلى البئر."
نظر ثيودور إلى دوغلاس بمزيج من الغضب الشديد وخيبة الأمل.
كان لدي فكرة.
"دعني أأخذه," تضرعت إلى آكرز. "يمكننا تجهيز الخيول وإنهاء هذه الجنون قبل شروق الشمس."
في الحقيقة، كان الحصان هو الوسيلة الوحيدة التي سأتمكن بها من الوصول إلى البئر. كنت معاقًا، بعد كل شيء.
لم يكن ثيودور متأكدًا.
"نحن بحاجة إلى رجال هنا للدفاع عن الحصن," قال.
هززت رأسي. "لا، نحن لا نحتاج. الوحوش تهاجم الرجال فقط. يجب أن تدافع النساء عنا. إذا كانت النساء في الصفوف الأمامية، فلن تقتلهم الوحوش."
أخيرًا كان لدي توقع لـ "سيينما سير". كان شيئًا مهمًا أيضًا. كانت أكبر مشاكلي مع تلك القصة أن توقعاتي كانت غير ذات قيمة لدرجة أنه حتى إذا تحققت، لن يحصل حلفائي على تعزيز. كان هذا مختلفًا.
كانت مخاطرة على الرغم من ذلك. لم يكن يعني أن مهاجمة الرجال أنهم لا يستطيعون مهاجمة النساء، لكنني كنت متأكدًا إلى حد ما. الوحش الذي قتلناه تجاهلها تمامًا.
تدخلت أستير ببطء في المحادثة.
«أخي»، قالت. «هذه المخلوقات تحمل حقداً فقط تجاه الرجال، ألا ترى؟ ليس لديها أي محبة للرجال، لكن في الأساطير، هن حاميات النساء. أعتقد أن حفيدك على حق».
كان ثيودور يشعر بعدم الارتياح.
«كيف سأغفر لنفسي إذا أرسلت النساء إلى المعركة بينما يختبئ الرجال؟» قال. «ماذا لو كان مخطئاً؟»
«إذا كان مخطئاً»، قالت. «لن تكون هنا لتغفر لنفسك أو لغير ذلك».
أومأ ثيودور برأسه على مضض. ثم استدار وبدأ بإعطاء التعليمات لـلشخصيات غير اللاعبة لتسليح النساء.
«هناك شيء آخر»، قلت. «نحتاج إلى قطن أو شمع، أي شيء يمكن أن يسد أذن الرجل».
عندما حاولت النساء المشقوقات إغراء الرجال للخروج، كان الجو مشبعًا بهمهماتهن. كان لديهن نفس النمط الذي تمتلكه المخلوقات المشوهة: همسات في الظلام. الفرق هو أن همسات المخلوقات المشوهة كانت تؤدي إلى أفكار متهورة، بينما النساء المشقوقات همسن فعليًا.
إذا لم نكن قادرين على سماعهن، فلن يتمكنَّ من تنويمنا مغناطيسيًا.
هذا النوع من الأمور دائمًا ما ينجح في الأفلام. في الحياة الواقعية، سد أذنيك يخفف الأصوات فقط، لكن في الأفلام، يمنع الصوت تمامًا، سواء كنت تحجب أغنية صفارة إنذار أو اقتراحًا تنويميًا من والدي صديقتك العنصريين.
«لدينا شمع»، اقترح أحد الـشخصيات غير اللاعبة.
بالطبع، كان هذا جزءًا مما جلبه والتر معه من الدلتا.
أومأ ثيودور برأسه. وضع يده على كتفي كعلامة على الموافقة. شعرت أن شخصيتي لم تكن واحدة من أحفاده المفضلين. فقد كان لديه أكثر من عشرة أحفاد. ربما أستطيع تغيير رأيه الليلة.
«افعلوا كما يقول»، صرخ ثيودور. «أيها الرجال، سدوا آذانكم. لا تدعوا أي صوت يمر».
أخرج أحد الـشخصيات غير اللاعبة قطعة من الشمع الأصفر البرتقالي من داخل أحد المباني. بدأ الرجال يكسرونها إلى قطع صغيرة ويضعونها في آذانهم.
في فيلم "Get Out"، استخدم البطل حشو الكراسي، لكننا كنا نستخدم الشمع كما فعلوا في "الأوديسة".
خلف الكواليس.
بينما كان الـشخصيات غير اللاعبة يعملون على إصلاح البوابة، وتوزيع الشمع على الرجال، والأسلحة على النساء، وتجهيز الخيول، وجدتُ آنا وكيمبرلي، وانضمت إلينا دينا قريباً.
«أين كامدن؟» سألت.
هزت آنا رأسها. «اضطررنا لتركه. ساقه مكسورة. كان يعتقد أن الاختباء هو أفضل فرصة له للبقاء على قيد الحياة».
«اللعنة»، قلت. «هل سمعتم عن البئر؟»
أومأت آنا برأسها. «سنذهب معك»، قالت.
أومأت برأسي. «أعتقد أن كاروسيل يريد ذلك. الـشخصيات غير اللاعبة يجهزون خمس خيول».
«ماذا حدث مع الطائفة؟» سألت دينا.
هزت آنا رأسها. «كان الزعيم يحاول جعل ملكهم يستمع لهم منذ سنوات، لكن النتائج كانت متوسطة فقط. اعتقد أن الأرض ملعونة. فكر أنه إذا قام ببعض الطقوس لتنقية الأرض، سيستمع إليه ملكه مرة أخرى. كان يخطط للتضحية بنا كعذارى».
ضحكنا قليلاً على ذلك.
«كامدن أنقذنا عندما هاجمت الوحوش. كانت مجزرة. كانوا يختفون واحدًا تلو الآخر. كان هناك في البداية رجلان لكل امرأة. تفرقوا. لا أعرف كم منهم نجا».
«فقط للتوضيح»، قالت كيمبرلي، «فكرت في سد آذان الرجال في وقت سابق لكن لم يرغب أي منهم في التحدث معي».
أعتقد أنهم حصلوا على ما يستحقونه.
كانت المعركة قد بدأت. كنت أنا ودوغلاس على ظهور الخيل. ولحمايتنا، أحضرنا معنا ثلاث نساء تم اختيارهن عشوائيًا من بين المتطوعات. تطوعت كيمبرلي ودينا وآنا. كنا على الشاشة لفترة قصيرة في هذه اللحظة. كنا بحاجة إلى بعض التفسير لسبب مجيئهن معنا.
عُدنا خلف الكواليس بينما كان الـشخصيات غير اللاعبة يتحركون في أماكنهم وتعيد الوحوش تنظيم صفوفها للهجوم.
بيننا وبين البوابة، كان هناك صف من النساء يحملن أسلحتهن. وكان الرجال يقفون خلفهن مستعدين للتدخل إذا كان توقعي خاطئًا.
لا زلت أستطيع سماع بعض الأصوات من خلال الشمع، لكن الرجال من الشخصيات غير اللاعبة لم يستطيعوا. كانوا ممثلين محترفين.
على الشاشة.
انهارت البوابة التي تم إعادة بنائها حديثًا في ضربة واحدة. لم تكن حاجزًا للوحوش على الإطلاق.
كانت هناك همسات في الهواء، لكن طالما تظاهرت بأنني لا أسمعهن، لم يكن لهن تأثير علي. بالنسبة للجمهور، لم أستطع سماع أي شيء.
بعدما لم يتأثر أي من الرجال، قررت النساء المشقوقات الهجوم المباشر.
تحركن من خلال البوابة بضعًا بضع. حدقن في تشكيلتنا. مع وجود النساء في المقدمة، ترددن في القيام بأي شيء.
بدأن يهمسن مرة أخرى، لكن ليس لنا. كن يتواصلن مع بعضهن البعض.
سرعان ما كانت جدران القلعة تتعرض لضربات قوية بينما كانت النساء المشقوقات تحاول تكسيرها. كانت الجدران تتكون من جذوع أشجار ثقيلة مدفوعة بعمق في الأرض. كانت أكثر متانة من البوابة. لن تدوم إلى الأبد، لكنها ستوفر لنا الوقت.
اقتربت الوحوش من الخطوط الأمامية للـشخصيات غير اللاعبة. وعندما فعلوا ذلك، قوبلوا بمجموعة من الأسلحة المتأرجحة التي كانت تحذرهم من التقدم.
شعرت بصراع داخلي في عيون النساء المشقوقات. تقول أساطيرهن إنهن حاميات النساء، لكنهن كن تحت تأثير نمط يجعلهن يعملن خارج قواعد أساطيرهن. أظهرن ذلك من خلال مهاجمتهن للمستوطنات. كان ذلك ضد طبيعتهن كما وصفتها أستير.
كان من المفترض أن يعاقبن الرجال الشباب الذين يطاردون النساء أو يؤذونهن. لم يكن من المفترض بهن قتل جميع الرجال. لكنهن تخلين عن تلك الجزئية تحت تأثير المضيف غير القابل للمعرفة. بعد كل شيء، كانت قوة المضيف هي التي جلبتهن إلى هنا، إذ تم سحبهن مباشرة من حكاية خرافية.
هل ستكون لديهن الاستعداد لأذية امرأة تحت تأثير الملك، أم ستسود طبيعتهن الأصلية؟
على الرغم من الغضب اليائس المتزايد في عيونهن، تراجعن.
رفضن إيذاء امرأة.
حصلت كيمبرلي ودينا وآنا على تعزيز من قدراتي كـ "رائي السينما". كان ذلك تعزيزًا بثلاث نقاط: نقطتان في "العزيمة"، ونقطة واحدة في "الفطنة".
بدأت النساء في دفع الوحوش إلى الوراء. لم يكن أمام المخلوقات المشقوقة خيار سوى التراجع بينما استمرت شقيقاتهن في محاولة تكسير جدران القلعة.
بمجرد أن كن خاليات من البوابة المفتوحة الآن، حان وقت تنفيذ بقية الخطة. قمت بتحريك حصاني للأمام. لم أكن أعرف في الواقع كيف أركب حصانًا. لحسن الحظ، كما تعلمت سابقًا أثناء قيادة العربة، كانت هذه الخيول غير لاعبة. لم تكن بحاجة إلى أن أخبرها ماذا تفعل. كان علي فقط أن أتمسك بها.
كان ذلك صعبًا جدًا.
كنت أنا ودوغلاس خارج البوابة خلف عدد من الـشخصيات غير اللاعبة المسلحين. منحونا مساحة كافية للمرور والخروج.
كانت الخيول أكثر من سعيدة بالابتعاد عن النساء المشقوقات، فانطلقت بسرعة وبحرية نحو البئر.
ظننت أننا في أمان حتى تعلمت شيئًا بالطريقة الصعبة: كانت النساء المشقوقات سريعات أيضًا.
في الواقع، كن بسرعة الغزال.
كان السباق تحت ضوء القمر قد بدأ.