"لا وقت مثل الحاضر"، قال نيكولاس بصوت عالٍ لجميع الموجودين بالقرب. تكسرت نبرته. لا أدري إذا كان بسبب الصوت الغريب الصارخ أو لأنه كان متوتراً. "سوف يصل المستثمرون غداً. علينا أن نجهز الأمور."
بدأ العمال بالركض في كل الاتجاهات محاولين إحضار شاحنات إلى مدخل المنجم. كانوا جميعاً يبدو عليهم القلق من أن يصرخ عليهم نيكولاس. لا أستطيع لومهم.
"غداً؟" سألت.
أومأ نيكولاس برأسه.
"لماذا يأتون بهذه السرعة؟" سألت آنا. ربما كان من الأفضل أن تدعها تطرح الأسئلة. كانت لديّ شجاعة عالية، لكنها كانت تملك طُرُقاً تساعدها على الحصول على المعلومات من الشخصيات غير القابلة للعب. حتى أفهم كيفية عمل اللعبة خلف الكواليس، ربما يكون من الأفضل أن تدعها تتولى الأمر.
مرر نيكولاس أصابعه في شعره، وهو فعل عصبي. "لقد وعدنا بالكثير للحصول على تمويل هذا المشروع. المستثمرون يريدون أن يروا أين ذهبت أموالهم."
ألقى ذراعه حول كتف كيمبرلي وبدأ يمشي نحو مدخل المنجم، وهو يصرخ بأوامر تافهة إلى العمال القريبين.
خارج الشاشة.
"هناك شيء غريب بالتأكيد"، قال كامدن. "لقد كنت أبحث في هذا الملف أكثر. لقد اختاروا بعناية تقريراتي لترويج مشروع المنجم هذا. شخصيتي لا تفهم لماذا هم واثقون جداً بوجود ثروات تحت الأرض."
لم أفهم الأمر أيضاً. في الواقع، إذا كان عليّ التخمين، لست متأكداً مما إذا كان نيكولاس يعرف كل شيء. على الرغم من نشأته النبيلة وثقته المتوقعة، بدا عليه التوتر. ربما كان ذلك بسبب أنهم أخذوا رهاناً على هذا المنجم. ربما كان هناك شيء آخر. "سوف نكتشف ما يحدث عاجلاً أم آجلاً. هناك شيء يخبرني أننا لن نكون سعداء عندما نفعل"، قلت.
تحرك التقدم ببطء بين المشاهد. كان هناك مصعد عند مدخل المنجم. كان في حالة سيئة. كان يتم العمل على إصلاحه على مدار الساعة لكي يتمكن المستثمرون من استخدامه في اليوم التالي. كنت أتساءل كيف سيعمل هذا النوع من الأشياء خارج الشاشة. كنت أعتقد أن المصعد سيتصلح بطريقة سحرية، لكن لا. كانوا يعملون عليه بالفعل، يبدلون الأجزاء ويشغلون الأنظمة الكهربائية.
"يجب أن يكون كونك شخصية غير قابلة للعب وظيفة غير مريحة جداً."
على الشاشة.
أخيراً، عاد نيكولاس وكيمبرلي إلينا.
"ارتدوا ملابسكم"، قال. "لن ننتظر هنا دون أن نقوم بشيء. أنوي رؤية الذهب بحلول الغروب."
أشار إلينا إلى طاولة كانت قد تم إعدادها بجانب شاحنة. كانت الطاولة تحتوي على معدات تسلق. مشينا نحوها وبدأنا في ارتداء الأحزمة. لحسن الحظ، كانت الطاولة تحتوي أيضاً على مصابيح يد يمكننا استخدامها.
خلع نيكولاس سترته وجاكته وسلمهما إلى كيمبرلي. بدأ في ارتداء حزام التسلق. أثناء قيامه بذلك، لاحظت أن كيمبرلي بدأت بسحب سند الملكية الذي كان قد لوّح به لأكريز من جيب سترته.
"هل ستنزلين، عزيزتي؟" سألها.
توقفت كيمبرلي. أعتقد أنها كانت تواجه صعوبة حقيقية في اتخاذ القرار. لا ألومها. لو كانت لديّ فرصة لاختيار عدم النزول إلى المناجم الملعونة بوضوح، كنت سأواجه صعوبة أيضاً. جزء من المشكلة كان في تخمين ما ستفعله شخصيتها. من غير المحتمل أن ترغب شخصيتها في التسلق إلى أسفل عمود المنجم.
**"أعتقد أنني سأبقى هنا"، قالت. **
كانت تلف الجاكيت والسترة حول ذراعيها، مما أخفى السند.
"يمكنك الانتظار للمصعد"، عرض عليها. "قد يكون من الخطر قليلاً النزول هناك، لكن عليّ القيام بذلك. إنها وظيفتي."
ابتسمت كيمبرلي. "كوني حذراً، أليس كذلك؟"
ابتسم لها بالمقابل. "سأكون بخير."
لم يكن لديّ أي فكرة عن كيفية النزول على حبل عمود المنجم. إلى يساري، كان المصعد لا يزال يتم إصلاحه. كان العمال مربوطين بالهيكل المعدني الذي يحمل المصعد في مكانه. كانوا مشغولين بالطحن واللحام.
كنا نتسلق جداراً صغيراً بجانب المصعد. كان حبل طويل وسميك مربوطاً عند فم المنجم ويتدلى في الحفرة التي سننزل من خلالها. لم أكن أعرف كيفية القيام بذلك.
نيكولاس كان يعرف، لكنه كان مقتصراً في التعليمات.
"ضع هذا حول الحبل، وشده ببطء، وانزل ببطء"، قال.
بدت آنا أنها فهمت ما كان يحاول قوله، لذا كنت قادراً على مشاهدة قيامها بذلك أولاً. قيل لي أن أذهب بعد ذلك. كامدن كان بعدي. نيكولاس بقي في الأعلى مع كيمبرلي. بشكل غير متوقع، كانت كيمبرلي العضو الوحيد في فريقنا التي يمكنها تعليم نفسها كيفية القيام بذلك في لحظة باستخدام طريقتها في الخلفية المريحة ولم يكن عليها القيام بذلك على الإطلاق.
هل ذكرت أنني أخاف من المرتفعات؟
في كل خطوة، كنت أظن أنني سأسقط إلى موتي. مرّ الحبل عبر كارابيني كبير. كان علينا التحكم في نزولنا بأنفسنا. لم أكن في عجلة من أمري للوصول إلى القاع.
بعد أن أخبرت آنا أنها وصلت إلى الأسفل، بدأت في تسلق. ربما استغرق الأمر مني 5 دقائق أطول منها. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى الأسفل كنت مرهقاً، وقلبى كان ينبض بسرعة.
كان هناك انفجار من الإشارات المتداخلة مثل راديو مضبوط على قناة بلا إشارة. لم أكن أعرف من أين يأتي، لكنه بدا وكأنه يأتي من حيث كانت آنا.
بدأت آنا بتمرير يديها على ملابسها بحثاً عن مصدر الصوت حتى عثرت في النهاية عليه في جيب صغير من جاكيتها. كان لديها جهاز صغير مربع ملحق بعشرة أقدام من الأسلاك الرقيقة. سحبته من جيبها مع كل الأسلاك.
كنا نتنقل بين المشهدين على الشاشة وخارجها أثناء نزولنا. الآن كنا على الشاشة.
"آنا، هل تسمعينني؟" جاء صوت مكسور من الجهاز.
نظرنا إلى بعضنا. كان علينا البقاء في الشخصية، لكن هذا التطور فاجأنا كلا منا.
أحضرت آنا الجهاز إلى فمها، ضغطت على الزر الصغير على الجانب، وقالت، "أسمعك. نحن في المنجم. ليس لدينا إشارة جيدة."
ساد الصمت لحظة.
"وجدنا ممر هواء"، قال الصوت. "قد نتمكن من النزول عبره. هل هو آمن؟"
نظرت آنا إليّ تأمل أن يكون لديّ الجواب. شجبت.
"يبدو آمنًا، لكن الرئيس قادم قريباً."
"تأكد من التقاط صور لأي شيء يمكننا استخدامه. سننتظر."
خارج الشاشة.
"STP؟" سألتني آنا عندما حصلنا على لحظة من الخصوصية.
"ذلك يبدو منطقياً"، أجبت.
شخصياتنا كانت سراً جزءاً من منظمة بيئية تُدعى STP وتم إرسالنا هنا للحصول على أدلة ضد شركة التعدين. لم أكن أعرف إلى أين ستأخذنا خيوط القصة هذه. الآن بدأت أفهم بعض الأمور.
سمعنا كامدن قادماً من الأعلى.
سارعت آنا إلى لف الراديو الصغير وإعادته إلى جيبها.
أخذت مصباحي وبدأت في تسليطه حول الغرفة التي وجدنا أنفسنا فيها. لم يكن هناك ما يبرز كتهديد فوري. كانت سقف معظم الغرفة لا يتجاوز الستة أقدام. كان مدعماً بأعمدة خشبية قديمة كانت أعرض مني.
كانت هناك مساران ينفصلان عن المسارات الرئيسية. لابد أنهما كانا لقطارات التعدين على الرغم من أنني لم أرَ أي قاطرات هناك.
كان هناك ممر رئيسي يمتد إلى اليسار وآخر يمتد مباشرة إلى الأمام. إلى اليمين، كان هناك قاع المصعد.
كانت المساحة بأكملها ضيقة وصامتة تماماً. لم أستطع رؤية مصدر الصوت الصارخ. بدأت آمل أن يكون مجرد هواء يندفع عبر الأنفاق.
بعد أن وصل كامدن إلى الأسفل، جاء نيكولاس بعده. لم يمشِ خطوة بخطوة كما فعلنا، بل ترك نفسه يسقط بسرعة، مقللاً من سرعته بالتمسك بالحبل. كان واضحاً أنه ذو خبرة في هذا.
"ها نحن هنا"، قال نيكولاس. بدأ في النظر حول الغرفة كما لو كان يتوقع رؤية أكوام من الذهب أمامه. "أين أقرب عرق؟"
سحب كامدن ملفه من تحت قميصه حيث كان قد خزنه أثناء النزول. أمسك بخريطة وبدأ في التعرف عليها.
"في هذا الاتجاه"، قال.
"من المفترض أن يكون هناك عرق غير مُستخرج هناك. قدروا قيمته بملايين الدولارات، وإذا كانت قياساتهم صحيحة، فهو ربما كذلك"، قال كامدن. أشار نحو شق صغير خارج المسار الرئيسي الذي اتبعناه.
وجهنا مصابيحنا نحو تلك الاتجاه. كان من الضيق أن يتسع لنا جميعاً. رأيت ابتسامة نيكولاس تتسع بينما كنا نقترب. كان علينا أن ننحني لأن السقف كان منخفضاً جداً. الآن، محاولة الزحف عبر فجوة لم يتم توسيعها بعد كانت ستجعل الأمور أكثر صعوبة.
أرسل نيكولاس آنا أولاً. تبعه بعد ذلك.
استغرق الأمر منه دقيقة ليتسلل عبر الفجوة. بينما كنت واقفاً هناك، لاحظت مدى الرطوبة هنا في المنجم. كنت أتوقع أن يكون أكثر جفافاً. أقسمت أنني كنت أسمع تساقط قطرات في المسافة لكنني لم أستطع تحديد مصدرها أو إذا كانت فقط في ذهني.
تسلل كامدن إلى المنطقة التي كنا نتجه إليها ثم تبعته خلفه.
عندما وصلنا، اختفت ابتسامة نيكولاس.
"هل الذهب أعمق في الصخر؟" سأل. "نحتاج أن يكون شيئًا مرئيًا وواضحًا جدًا حتى يشعر المستثمرون بالثقة ولا يقررون سحب التمويل."
استشار كامدن ملاحظاته مرة أخرى. أمسكّت بمصباح اليد من أجل أن يتمكن من الرؤية.
"وفقًا لتقاريرهم، يجب أن تكون هناك عروق ذهبية مرئية تمامًا حيث نقف الآن. هذا كان الادعاء على الأقل"، قال.
"إذا كانت التقارير تقول إنه هنا، فهو هنا"، قال نيكولاس.
إلا أنه لم يكن هناك.
لقد رأيت صورًا لمنجم الذهب من قبل. عروق معدنية لامعة تمتد عبر جدران الحجر. عمال المناجم القدماء يبتسمون بأسنانهم الخالية للكاميرا وهم يعرضون عرقًا واعدًا.
لكن هنا لم يكن هناك شيء. كانت الصخور مجرد لون بني ورمادي.
"يجب أن يكون هذا خطأ"، قال نيكولاس. "لابد أنك قرأت الخريطة بشكل خاطئ."
تظاهر كامدن بالاهتمام. تتبع خطواتنا على الخريطة ولكنها قادتنا مباشرة إلى حيث كنا الآن.
قضينا ما لا يقل عن ساعة على الشاشة وخارجها نبحث حولنا على أمل العثور على بعض الشقوق المليئة بالذهب. أقسم نيكولاس أن الخريطة لا بد وأنها كُتبت بشكل خاطئ وأن العرق الحقيقي قريب، لذا بحثنا في المنطقة بحثًا عن أي علامة.
كل ما وجدناه كان المزيد من مسارات عربات التعدين والمزيد من الصخور البنية والرمادية.
"هذا ليس دقيقًا تمامًا. لقد وجدنا أيضًا تسرب الماء على الجدران مكونًا جداول صغيرة تآكلت قنواتها الصغيرة في الصخور تحت أقدامنا."
"كنت أعتقد أنك قلت إنه سيكون جافًا هنا؟" قال نيكولاس.
"هذا جاف لمنجم مثل هذا"، رد كامدن.
انتقلنا إلى خارج الشاشة، لكن القصة استمرت.
كان نيكولاس على وشك قول شيء حاد، ولكن قبل أن يتمكن من ذلك سمعنا صرخات في المسافة. من حيث أتينا، كان هناك شخص يصرخ باسم نيكولاس.
"ماذا الآن؟" سأل.
كان عامل يرتدي قبعة أمان بيضاء، نفس الشخص الذي شرح نظام الصرف، يصرخ لنيكولاس.
"ماذا؟ ألا تعلم أننا نقوم بشيء هنا؟"
رفع العامل يديه في حركة استرضائية. "فقط ظننت أنه يجب أن تعرف أن والدك قريب."
يبدو أن هذا الخبر فاجأ نيكولاس لأن ملامح وجهه تملأها الخوف.
"ليس من المفترض أن يكون هنا اليوم."
هز العامل كتفيه.
تبعناه إلى المدخل. خلال الساعات التي قضيناها في المنجم، تمكنت الشخصيات الغير لاعبة من إصلاح المصعد. أخذناه إلى السطح. شخصيًا، كنت سعيدًا جدًا بالخروج من المنجم.
لكن كان هناك شيء غريب.
لقد كنا خارج الشاشة منذ أن جاءنا الشخصية غير الاعبة الذي يرتدي قبعة الأمان البيضاء، غاري. لم نعد إلى الشاشة لفترة طويلة.
عندما خرجنا، خلع نيكولاس قبعة الأمان الخاصة به وبدأ في تمرير أصابعه عبر شعره. كان واضحًا أنه لم يكن مستعدًا لرؤية والده.
التفت إلينا وقال، "لا تقولو إننا لم نكتشف الذهب. قولو إننا لم نتمكن من الوصول إليه بعد."
اتفقنا جميعًا.
خارج مدخل المنجم، كانت كيمبرلي تنتظرنا. قدمت لها عناقًا غير متفهم ثم تابعت المشي للأمام.
بمجرد أن رحل نيكولاس، ألقت كيمبرلي سند الملكية إلى كامدن.
"انظر إذا كان هذا يخبرك بشيء"، قالت. "ظننت أنه قد يفعل."
فتح كامدن السند وتصفحه بسرعة. بدأت الدهشة تظهر على وجهه.
"هذا مثير للاهتمام"، قال.
"ماذا؟" سألت آنا.
أدار كامدن السند ليتسنى لنا رؤيته. تحديدًا، كان مركزًا على الصفحة الأخيرة حيث التوقيعات.
كانت الاتفاقية عقد إيجار لحقوق المعادن، وهي معاملة مؤقتة. وقع عليها مالك الأرض، دوجلاس أكيرز، وصاحب شركة إيهبرت للتعدين (الشركة التي فتحت المنجم)، جيرالد هيسبر.
"وماذا في ذلك؟" سألت.
أخرج كامدن قطعة من الورق من ملفه وقدمها لنا.
"هيسبر هو اسم عائلة نيكولاس"، قال. "جيرالد هو والده."
"انتظر"، قالت كيمبرلي. "ماذا يعني ذلك؟"
ما يعنيه هو أن هناك لغزًا. كان جيرالد هيسبر هو من فتح هذا المنجم. ومن المحتمل أن شركته كانت هي التي أغلقت المنجم. لماذا يحاولون الآن إعادة فتحه؟ ولماذا كذبوا بشأن وجود الذهب؟
"يعني أننا تعرضنا للكذب"، قالت آنا.
فوقنا، سمعت طائرة هليكوبتر. التفت لرؤية مروحية سوداء أنيقة تتجه مباشرة نحونا. هبطت في المرج المستوي الذي يبعد حيث تبدأ الأرض في الانحدار إلى مدخل المنجم.
عندما فتحت الأبواب، نزل ثلاثة من الأشخاص السابقين في الجيش يرتدون بدلات سوداء ثم اتجهوا لمساعدة رجل مسن يحتاج إلى كرسي متحرك بمجرد وصوله إلى الأرض.
جيرالد هيسبر. غير لاعب. درع القصة: 35.
كان حراسه الثلاثة يُطلق عليهم "الحراس" على ورق الجدران الأحمر. وكان لديهم أيضًا درع قصة بقيمة 35.
بينما كان نيكولاس يجري لاستقبال والده، نظرنا أنا وأصدقائي إلى بعضنا وتساءلنا إلى أين ستأخذنا هذه القصة وكيف تلعب هذه الشخصيات غير القابلة للعب عالية المستوى دورًا فيها.
حتى عندما نزل هيسبر ونيكولاس وحراسه إلى المنطقة المنخفضة للترحيب بنا، لم نعد إلى الشاشة. من المؤكد أن هذا سيكون شيئًا يحتاج الجمهور إلى رؤيته.
ماذا كان يحدث؟