أولاً، وجدت كامدن على بعد بضعة شوارع من الملعب.
"ماذا حدث للتو؟" سأل كامدن. "كنت بجوار مارك، وفجأة اختفى."
مارك كان اسم الشاب الذي اصطدم بكامدن في الصدر عندما وصلنا إلى الحفلة.
شرحت له مفهوم "الجميع مشتبَه فيهم". الجميع انفصلوا عن بعضهم البعض. لم تتح لي الفرصة لشرح ما رأيته عندما استخدمت استراتيجيتي "المتفرج الغافل" بنجاح لأول مرة لأننا كنا محاطين بالشخصيات غير القابلة للعب.
"هذا يفسر لماذا لا أستطيع العثور على الآخرين… كان اسمه راك، صحيح؟" سأل كامدن بهدوء.
أومأت برأسي وأنا أستعرض الحشد. الشخصيات غير القابلة للعب في كل مكان. أي واحد منهم كان يمكن أن يكون "رينجر الخطر". لم يكن هناك طريقة لمعرفة ذلك.
"لم أتمكن من الحصول على شيء"، قال كامدن. "أي من قدراتي لا تفيد في هذه الحالة."
كان ذلك صحيحًا. كامدن يستطيع الحصول على معلومات من الكتب ويحصل على مكافأة عند استخدام ولاعة زيبو أو استغلال نقطة ضعف قاتلة لدى العدو. لكن "رينجر الخطر" لم يكن لديه ضعف بهذا الشكل. كان مجرد إنسان.
"ربما يمكنك إشعال شيء ما"، اقترحت.
ابتسم كامدن، "سأرى ما يمكنني فعله."
وجد أنطوان وآنا بعضهما البعض بعد أن هدأ الحشد. وجدوا مكانًا في المدرجات لمراقبة الأضرار في الملعب. انضممنا إليهم وبدأنا نراقب لمعرفة مكان كيمبرلي.
"إيفان اختفى بمجرد أن بدأنا نركض بعيدًا"، أبلغتني آنا. هل كانت تشتبه فيه؟ أعتقد أنها ربما كانت.
كنت مغرماً بأن أتركها تعتقد أن اختفائه كان مشبوهًا، لكنني لم أستطع. إذا كان هناك شخص واحد يحتاج إلى كل المعلومات المتاحة، فكانت آنا. أخبرتها عن مفهوم "الجميع مشتبَه فيهم".
كان هناك خط بطول عشرين ياردة يبدأ من إحدى نهايات الملعب. شخص ما لف سلسلة حول أحد أعمدة الهدف وسحبه للأسفل وسحبه حتى علقت في الأرض وانقطعت سلسلتهم.
"المشتبه به ما زال مجهولاً"، قال ضابط الشرطة الجامعي بعد أن بدأ الحشد يطلب تفاصيل. بدا غارقًا تمامًا في الموقف وكان يحتفظ بصفارة في فمه لينفخها كلما بدا أن أحدهم سيقترب من الملعب لفحص الأضرار.
كان اسمه الضابط ريكي على ورق الحائط الأحمر. كان درع الحبكة لديه 3.
أخبرنا اللاعبون القدامى أن جميع القصص تتشارك في قوة الشرطة وأننا سنتعرف على الضباط جيدًا خلال وقتنا في كاريزل. هذا كان أول ضابط أقابله.
نظرًا لأنه كان متوترًا بالفعل، تساءلت كيف سيتعامل عندما يجدون الجثة.
بينما كنت أراقب الشرطي المتوتر، سمعت صوتًا مألوفًا، "انظر من وجدته."
كان إيفان. لقد وجد كيمبرلي وساعدها في العثور علينا. ثم جلس بجوار آنا على المقعد.
بوجوده هناك، لم نتمكن من التحدث عن أي شيء، لذلك قضينا عشرين دقيقة نحاول التحدث عن الفصول التي نأخذها وأشياء خيالية أخرى. أقول "نحن". لم أكن أتحدث. لم يبدو إيفان مهتمًا بما أفكر فيه. انضم إلينا ناثان ومارك. لم يبدو أنهم مهتمون بالتحدث معي أيضًا.
كان الأمر غريبًا.
لا تفهمني بشكل خاطئ، لقد كنت في الحافة الخارجية لمجموعة أصدقاء من قبل، لكنهم لم يكونوا حتى يتواصلون بالعين معي.
بينما كنت أفكر في سلوكهم الغريب، اقترب خط من سيارات الشرطة في المسافة.
"واو. يبدو أنهم يأخذون هذا بجدية"، قال مارك.
ومع ذلك، واصلت صف سيارات الشرطة المرور بجوار الملعب.
في الأسفل، تلقى الضابط ريكي رسالة على راديوه جعلته شاحبًا. بدأ الجميع يتحركون نحو المدرجات بعد مرور الشرطة.
"ماذا حدث؟" سأل إيفان بصوت عالٍ فوق ضجيج الحشد.
كان الضابط ريكي يتراجع نحو عربته الأمنية المتوقفة بالقرب من مدخل الملعب. بدا وكأنه يوازن بين الأولويات بين حراسة الملعب والذهاب مع الضباط الآخرين. في النهاية، حصل على لحظة من الوضوح.
"وجدوا جثة"، قال بصوت مرتجف وهو يشغل عربته ويبتعد بصوت "ويي وو ويي وو" عالي النبرة.
"جثة؟" سأل ناثان. لقد كان أكثر هدوءًا قليلاً خلال الجري.
"انتظر، أين راك؟" سأل إيفان.
فجأة، أظهر الجميع في المنطقة اهتمامًا كبيرًا. بدأوا جميعًا ينظرون حولهم. بالطبع، لم يكن المفضل للجميع من جماعة الأخوة موجودًا. حاولت قراءة وجوههم لأرى إذا كان أي منهم يتصرف بغرابة، لكنهم جميعًا كانوا يظهرون الطاقة القلقة والمتوترة التي كنت أتوقعها.
انطلقنا في الطريق إلى مسرح الجريمة.
بحلول الوقت الذي وصلنا فيه، كان المشهد محاطًا بالشرطة. لم يكن أحد قادرًا على الدخول أو الخروج من دلتا إبسيلون دلتا. كان من الجيد أنني غادرت عندما فعلت.
عندما وصلنا، كانت جثة كبيرة مغطاة بملاءة يتم تحميلها في مؤخرة سيارة إسعاف. أفترض أن التوقيت كان مكتوبًا في النص لأنه كان مثاليًا للغاية.
"رك!" صرخ إيفان وحاول العبور تحت شريط الشرطة.
أمسك به ضابط ومنعه من الوصول إلى هناك. "لا يمكننا السماح لك بالقرب من مسرح الجريمة. عليك أن تفهم. أنا آسف، يا بني."
لم نكن الوحيدين الذين وصلوا إلى المشهد. وصلت عدة طواقم إعلامية بعدنا مباشرة وبدأت في طرح أسئلة على المارة حول ما حدث.
بينما كانت سيارة الإسعاف تغلق أبوابها وتبتعد بجثة راك، كان يمكن سماع صراخ امرأة من داخل الممتلكات. كان يأتي من الفناء الخلفي.
"من هذه؟" سألت كيمبرلي.
"هل تعرض أحد آخر للأذى؟" سألت آنا. نظرت إليّ وهي تقول ذلك وكأنها تسألني عما إذا كان هناك ضحية أخرى. لم أجرؤ على الرد عليها، ليس أمام الشخصيات غير القابلة للعب.
بينما كنا نراقب، ظهر ضابط من خلف المنزل يرافق امرأة شابة. كانت المرأة تبكي بمكياجها الملطخ ووجهها مشوهًا إلى صورة كاريكاتورية من شكلها الطبيعي. كان وجهها ويديها والكثير من الجزء العلوي من صدرها مغطى بالدم.
كانت أمبر، ربما صديقة راك التي صرخت عليه سابقًا.
مر الضابط ريكي بجانبنا من الجانب الآخر من الشريط، محاولاً بوضوح البقاء بعيدًا قدر الإمكان عن الدم في الفناء الخلفي.
"ريكي"، قال إيفان. انحنى فوق الشريط قدر ما يمكن دون كسره.
"حقًا لا أستطيع التحدث إليك الآن"، قال الضابط ريكي.
انضمت آنا. "ما الذي تفعله هنا؟" سألت.
نظر الضابط ريكي إلى آنا وكان هناك بريق من التعرف وكأنه يعرف الشخصية التي كانت تلعبها. "آنا"، قال. "هذه أمور الشرطة".
"هيا، ريكي"، انضمت كيمبرلي. كانت كيمبرلي أكثر قوة، لذلك لابد أن جهودها كانت أكثر فعالية.
"بنات، إيفان…" قال ريكي، وهو يغلق عينيه وهو يتحدث، "حسنًا، حسنًا، لكن لا يمكنكم إخبار أحد، لا أريد أن أتورط في مشاكل… هي من وجد جثة راك جونسون. ركضت إلى الشارع وأوقفت شرطة الجامعة".
"يا للهول"، قال ناثان. "هل هو حقًا راك؟"
اتسعت عيون الضابط ريكي، "أوه، يا للهول، لم يكن من المفترض أن أخبركم بذلك".
ركع ناثان ووضع يديه على ركبتيه. "يا للهول، يا للهول"، قال.
وضعت آنا يدها بشكل عفوي على ظهره. "لنذهب ونجلس هنا"، قالت، مشيرة إلى الرصيف على الجانب الآخر من الشارع.
وجهته عبر الشارع.
"يبدو أنهم كانوا قريبين جدًا"، لاحظ أنطوان.
أومأ مارك برأسه. "راك وناثان كانا أصدقاء منذ الأبد. ناثان كان معلمه، سائقه، ورفيقه في كل شيء آخر كان راك يحتاجه".
انتقل المجموعة عبر الشارع إلى حيث كان آنا وناثان.
"لو لم أكن أشرب، لما حدث هذا"، قال ناثان وهو يبكي.
"لا تعرف ذلك"، قالت آنا. "لقد تركنا جميعًا رك خلفنا. هذا خطأ الجميع—"
"لا"، قاطعها إيفان، "الخطأ يقع على من قتله".
هزت آنا رأسها. "أنت تعرف ما قصدته".
تجاهلها إيفان. "وعندما أكتشف من فعلها، سوف يدفعون الثمن."
ربما كنت أتخيل ذلك، ولكن عندما قال ذلك اعتقدت أنه نظر إليّ.
ليس بوقت طويل بعد ذلك، بدأ الناس في الابتعاد عن منزل دلتا إبسيلون دلتا. طواقم الأخبار، المتطفلين، الطلاب، وحتى الشرطة جميعًا وجدوا مكانًا آخر ليذهبوا إليه. حتى مارك، إيفان، ناثان، والأشخاص الآخرين الذين تعرفنا عليهم في الحفلة قدموا أعذارًا وغادروا.
لأول مرة منذ فترة طويلة، كان لكل أصدقائي وضع "خارج الشاشة" مشعلاً. كان وضعه مشتعلاً عادةً لأنني كنت شخصية ثانوية، ولكن وضع آنا كان ينطفئ فقط لبضع دقائق في كل مرة.
"هل يعني هذا أننا بين المشاهد؟" سألت كيمبرلي.
هززت كتفي.
كان اللاعبون القدامى قد أخبرونا عن هذا. كانت القصة التي كنا فيها تتكون من مشاهد متعددة. من ما قاله تود وفاليري، لم يبدأ المشهد التالي إلا بعد ساعات. حتى ذلك الحين، كنا أحرارًا في التجول في كاروسيل (في حدود المعقول). لم نتمكن من تفعيل قصة أخرى حتى تنتهي هذه. طالما لم ندخل إلى أراضي الوحوش، سنكون بخير.
كان تاون سكوير معروفًا بأنه منطقة آمنة لذا توجهنا إلى هناك.
"لقد كنت أموت للذهاب إلى مكان ما"، قالت كيمبرلي. "أي مكان لا نضطر فيه إلى التعامل مع هذه الأشياء المرعبة."
بينما كنا ندخل تاون سكوير، مرت ثلاث نساء بدت وكأنهن من ربات البيوت في الخمسينيات بجانبنا. كانت لديهم شعر ومكياج لا تشوبه شائبة وابتسامات كبيرة مغلفة بالروج.
"أنتِ جميلة جدًا"، قالت الأولى لكيمبرلي بصوت عالي النبرة ومبتهج. كانت ترتدي اللون البنفسجي.
"جميلة جدًا"، قالت الثانية بنبرة مطابقة. كانت ترتدي اللون الأصفر.
"جميلة جدًا"، قالت الثالثة. كانت ترتدي اللون الأحمر.
ثم واصلوا السير، ولم يديروا رؤوسهم بعيدًا عن كيمبرلي حتى كانوا على بعد خمسة عشر قدمًا.
لم يرمشوا.
"ما هذا بحق الجحيم؟" سأل أنطوان عندما ابتعدوا.
لم يكن لدي أي فكرة. سنتعامل معهم عندما تظهر قصتهم.
"أكره هذا المكان"، قالت كيمبرلي، متراجعة إلى وسط المجموعة.
كان تاون سكوير يبدو… عاديًا. مثل ميدان بلدة حقيقي. كانت هناك متاجر وسكان مرحون. كان الميدان مضاءً جيدًا وكانت الحياة الليلية هنا صاخبة. بالتأكيد، كان يظهر بعض الشخصيات الغريبة من حين لآخر، لكن غالبًا كان الأمر عاديًا.
ولكن ربما كان ذلك لأننا لم نتمكن من تفعيل أي نذائر.
وجدنا محلًا للمثلجات وجلسنا. كانت الأسعار منخفضة للغاية. مثلجة بخمسين سنتًا. استمتعنا، باستثناء أنطوان، الذي كان ينظر إلى المثلجات الخاصة بنا وكأنه يتوقع أن يخرج شيء منها.
أخبرتهم بكل ما رأيته وشرحت لهم مفاهيم "رينجر الخطر" كما أتذكرها.
"واو"، قال كامدن. "هذه الكثير من القواعد."
"المفهوم الأساسي هو أنه يجب عليك معرفة من هو القاتل للفوز."
عضت آنا شفتيها. "يمكن أن يكون أي منهم. أفترض أنه يمكننا استبعاد أمبر؟"
"ربما؟" قال أنطوان. "فقط لأنها اتصلت بجثة لا يعني أنها ليست هي."
كان ذلك صحيحًا.
"ربما لم نحصل على كل المعلومات التي نحتاجها بعد. لا يزال الوقت مبكرًا في مرحلة الولادة الجديدة"، قال كامدن.
"في الواقع، لم يتقدم الوضع كثيرًا منذ أن تركت طبق حبوب الإفطار بعد مشهد 'أول دم'. لا يزال هناك الكثير من الأحداث في القصة لمتابعتها."
"رينجر الخطر قاتل نمطي"، قلت. "لقد قيل ذلك في مفاهيمه. يقتل وفقًا لنمط معين."
"وماذا؟" سألت كيمبرلي.
نظرت آنا في عيني وأومأت برأسها. فهمت. "تحتاج إلى أكثر من جثة لتشكيل نمط"، قالت.