شمال خط المواجهة لجبل دانيو، ترك جيش الحملة معظم قواته لحماية اتحاد وانغ في خط الدفاع. في هذه الأثناء، بدأت قوات جيش الحملة المتبقية بالتراجع شمالًا. بدا أنهم كانوا يخططون للانسحاب مباشرة شمال المراعي.
لم تيأس قوات جيش الاستطلاع التي بقيت لحماية مؤخرة التشكيل ولم تقاتل بسلبية لمجرد انسحاب القوات الرئيسية، بل قاتلت بشراسة أكبر.
في الجيش الاستكشافي، إذا خدم زوج من الأخوة معًا في نفس الوقت، فإن الأخ الأصغر ينسحب مع القوات المنسحبة.
لو كان الأب والابن يخدمان معًا، فإن الابن ينسحب مع القوات المنسحبة.
كان من النادر جدًا رؤية زوج من الأب والابن يخدمان معًا في الجيش في السهول الوسطى، لكن هذا كان شائعًا جدًا داخل جيش الاستطلاع.
لذلك، عندما انسحبت القوات الرئيسية لجيش الحملة، لم يستسلم من بقوا فورًا، بل ازدادوا إصرارًا على البقاء، راغبًا في كسب الوقت لفرار عائلاتهم وأصدقائهم.
لم تكن قوات جيش الاستطلاع أشرارًا ذوي دم بارد كما في قصص المقاهي، بل كانوا أيضًا من لحم ودم. ولأن البيئة في أقصى الشمال أصبحت قاسية للغاية، اتجهوا جنوبًا بحثًا عن بيئة أفضل. في الواقع، لم يكن جيش الاستطلاع مخطئًا هو الآخر.
ربما لم يكن هناك حق موضوعي في العالم. أكل الذئاب للأغنام كان مجرد انتقاء طبيعي.
لكن مهما يكن، ففي المرة التالية التي حاول فيها الجيش الاستكشافي غزو السهول الوسطى، سيحمل أهلها أسلحتهم ويطردون جميع الأعداء الأجانب. هذه هي عدالة أمة.
لكن على الأرجح، لم تكن هذه الفرصة متاحة لجيش الحملة، لأن يان ليويوان كان سيستغل هذه الفرصة ليصبح الحاكم الجديد للشمال. لم يكن ليُصبح حاكم السهوب فحسب، بل حاكم الشمال بأكمله.
في هذه اللحظة، خيّم جيش الحملة المنسحب واستراح. أشعلوا نيرانًا بسيطة وبدأوا بالطبخ.
كان قائد الجيش الاستكشافي يرتدي عباءة سوداء ويحمل فأسًا ضخمًا بكلتا يديه، ويدعمه بشكل مستقيم على الأرض.
وقف بهدوء على حافة المعسكر ونظر جنوبًا. كان يتخيل مدى مأساوية المعركة التي يخوضها جنوده في جبل دانيو. لو كان لا يزال جنديًا عاديًا، لكان مستعدًا للبقاء هناك والموت دفاعًا عن رفاقه.
ولكنه كان جنرالًا، لذلك لم يكن أمامه خيار.
قال مساعدٌ بجانبه: "سيدي الجنرال، الطعام جاهز. تفضل وتناوله."
قبل أن يأتي الجيش الاستكشافي إلى الجنوب، قاموا بتجفيف كمية كبيرة من لحم الضأن تحت أشعة الشمس وطحنه حتى أصبح مسحوقًا، ثم وضعوه في أكياس مغلقة.
مع زحفهم جنوبًا، كان لحم الضأن المجفف يتمدد إلى عشرة أضعاف حجمه الأصلي بمجرد طهيه في قدر. كان كيس من مسحوق لحم الضأن بحجم كرة قدم كافيًا لإطعام عشرة جنود لمدة تصل إلى شهر.
ولكن الآن، انتهوا من تناول اللحوم ولم يبق لديهم سوى بعض الحبوب الخشنة.
لقد دفع الجيش الاستكشافي ثمنًا أكبر بكثير في هذه الحرب مما كان يتوقعه.
ولما رأى مساعد الجنرال أنه لم يقل شيئاً، قال له مرة أخرى: "جنرال…"
قال الجنرال فجأةً: "سنعود. أعلم مدى قوة سكان السهول الوسطى الآن، لكنهم ليسوا متحدين. عندما نعود…"
وبينما كان يتحدث، فجأة سمعت قاطرة بخارية صفيرًا في المسافة.
توقف الجنرال عن الكلام. رأى قاطرة بخارية تقترب بسرعة من الأفق البعيد. في البرية الشاسعة، بدت القاطرة وحيدة بعض الشيء. كانت كفارس وحيد يقتحم معسكر العدو.
تصاعد دخان أسود من مدخنة القاطرة البخارية. لم تُظهر القاطرة أي نية للتراجع أمام عشرات الآلاف من جنود جيش الحملة، وبدا أنها على وشك مهاجمتهم مباشرةً.
كان صوت صفير القطار مثل صوت البوق الشجي.
قال المساعد على عجل: "يا جنرال، لماذا لا تأخذ غطاءً؟"
لكن الجنرال هز رأسه وقال بهدوء: "لا يستطيع أهل السهول الوسطى إيذائي بعد. اذهب وأمر الجنود بالاستعداد لهجوم مضاد".
كان لا بد من حصر القوات الرئيسية لاتحاد وانغ في جبل دانيو. لذلك، حتى لو طاردهم سكان السهول الوسطى، فسيكون عددهم قليلًا.
على هذه الأرض المسطحة، لم يكن جيشهم الاستكشافي ليُخيفه حشد صغير من سكان السهول الوسطى. كان هذا فخرهم كجنود في جيش الاستكشاف.
على الرغم من هزيمتهم، إلا أنهم لم يستطيعوا أن يفقدوا آخر ما لديهم من شجاعتهم بسبب بعض سكان السهول الوسطى.
وقف الجنرال أمام المعسكر وانتظر تجمع الجنود خلفه.
عندما اقتربت القاطرة البخارية قليلاً، استطاع الجنرال سماع الضجيج داخل القطار بسمعه الحاد. كان الأمر كما لو أن آلاف الجنود قد انحشروا في جسم القطار الضيق.
علاوة على ذلك، صاح أحد الأشخاص في القطار قائلاً: "هذا الرجل الواقف على حافة المخيم يتخذ وضعية، نعم، استهدفه مباشرة!"
صحيح، ما زال واقفًا بثبات بعد خسارته المعركة، ولا يختبئ رغم رؤيتنا نقترب. لنقتله!
"اقتله وسوف ننتهي!"
"ركز نيراننا!"
"أمسكوه! إنه يتصرف وكأنه عظيم! لم يهرب حتى عندما رآنا قادمين!"
كان تعبير الجنرال متجهمًا. أمسك بالفأس الضخم بين يديه بإحكام، مستعدًا لاستخدامه لقطع قاطرة البخار التي كانت تقترب!
ولكن فجأة، اتجهت القاطرة البخارية التي كانت متجهة مباشرة نحو جيش الحملة نحو الغرب عندما كانت على بعد حوالي 400 متر.
صُعق الجنرال. كان ينتظر اندفاع القاطرة البخارية، لكنه لم يتوقع أن تبدو وكأنها تحاول الفرار.
في البداية، لم يكن بإمكان جيش الحملة سوى رؤية مقدمة القطار. أما الآن، فقد بدا وكأن القاطرة البخارية بأكملها تتحرك أفقيًا أمامهم مباشرةً.
بعد ذلك مباشرةً، رأوا فوهات سوداء تبرز من نوافذ القطار واحدة تلو الأخرى. كانت البنادق مثبتة على النوافذ وممتدة للخارج، مما جعل القطار بأكمله يبدو كقنفذ.
خلف تلك الكمامات السوداء، كانت أجساد جنود جيش الشمال الغربي منحنية. كان القطار بأكمله مليئًا بالناس، ومن الخارج، بدا وكأن العربات مكتظة.
حتى أن أحدهم في القطار صاح: "هل ترى ذلك الشخص الواقف هناك؟ أمسك به!"
فاجأ هذا الجنرال قليلاً. كان يظن أن الطرف الآخر سيهاجم تشكيلته، لكنه لم يتوقع أنهم لن يقاتلوا جيش الحملة وجهاً لوجه منذ البداية، وأنهم سيستخدمون أساليب حرب العصابات.
فجأةً، انكشفت قدرة قاطرة البخار المذهلة على الحركة بشكلٍ جليّ. تحرك هيكلها الضخم بحرية في ساحة المعركة كالفرسان، مُنفّذاً تكتيكات إطلاق النار والمناورة أمام تشكيلات جيش الحملة.
انهالت الرصاصات كالمطر الغزير، فغسلت كل الأهداف التي تمكنت من ضربها.
قام جندي من جيش الحملة على الفور برفع درعه أمام الجنرال لمنع إطلاق النار عليه.
لكن P5092 أصدر أوامره فجأة للفوج الثاني بتدمير القنابل الحرارية الاثنتي عشرة المتبقية.
وسط دوي الانفجارات، انبعثت أعمدة دخان كثيفة من منصات الإطلاق المحمولة. وفي لمح البصر، سقطت اثنا عشر قنبلة حرارية على معسكر جيش الاستطلاع.
عندما وصلت القنابل الحرارية إلى أهدافها، شوهدت ومضات حمراء برتقالية، أعقبتها موجة من الدخان الأسود جراء الانفجارات التي تلتها. كانت درجة الحرارة والضغط المرتفعان كافيين لتدمير كل شيء تقريبًا.
كانت القنبلة الحرارية المحمولة سلاحًا فرديًا ثوريًا بحد ذاته. حتى القلعة 178، المعروفة بهندستها العسكرية، ربما لم تتمكن من تحقيق القوة التي كانت تتمتع بها قبل الكارثة.
ومع ذلك، كان ذلك كافيا لقتل البرابرة.
في العربات، بدأ الجميع بالسعال بسبب الدخان المتصاعد عند إطلاق القنابل الحرارية. "يا للهول، أنا أختنق حتى الموت!"
"اقطع هذا الهراء وأنتهي بسرعة من إطلاق ذخيرتك!"
مرّ اللواء القتالي السادس بمعسكر جيش الاستطلاع من مسافة تزيد عن 400 متر. هذه المرة، كان الجميع على أهبة الاستعداد للانسحاب بعد إطلاق جميع ذخيرتهم.
لكن قبل أن يتراجعوا، سمعوا صرخة من معسكر جيش الحملة: "الجنرال! لقد فجّروا الجنرال! علينا أن ننتقم له!"
عندما سمعوا هذا الصراخ العالي، حتى رين شياوسو، الذي كان على متن القاطرة البخارية، صُدم. "يا له من أمرٍ سيء! هل تمنى ليويوان أمنيةً أخرى، أم أنني أملك مهارةً تُمكّنني من قتل القادة دون تردد؟"