كانت معركة جبل زويون على وشك الانتهاء.
في الواقع، كانت هزيمة جيش الحملة متوقعة منذ وصول الذئاب. لم يتبقَّ الآن سوى تنظيف ساحة المعركة.
كان جنود النانو التابعون لاتحاد تشينغ بقيادة لو لان قد شقوا طريقهم من الجنوب إلى الشمال. فكيف يُمكن للبرابرة المهزومين أن يكونوا نداً لهذه القوات النخبة؟ علاوة على ذلك، كانوا مُجهزين بألفي قاذفة قنابل يدوية عيار 40 ملم مُثبتة تحت الماسورة.
لو كان اتحاد تشينغ يقاتل في ساحة المعركة الرئيسية، لما نشروا جميع قاذفات القنابل اليدوية المُثبّتة تحت الماسورة في جيش واحد. لكن الآن، بدا الأمر كما لو أن هذه القوات مُنحت رمز غش، وهزمت جيش الحملة حتى فقدوا الشجاعة للرد.
وفي هذه الأثناء، كان اللواء القتالي السادس وجانب الذئاب يمارسان ضغوطًا مستمرة على منطقة تحرك الجيش الاستكشافي حتى لم يبق أي برابرة على قيد الحياة في ساحة المعركة.
ركب حسن والبدو خيولهم المتينة وجابوا ساحة المعركة. وعندما رأوا فؤوس البرابرة الضخمة، أشرقت عيونهم. "هذه رائعة!"
ومع ذلك، قاموا على الفور بجمع كل الفؤوس وأخذوها كغنائم حرب للبدو.
رغم أن اتحاد تشينغ زوّدهم بالأسلحة النارية، إلا أن عددها كان لا يزال قليلاً جداً لتجهيز جميع البدو. ولأن البدو لم تكن لديهم القدرة على تصنيع الأسلحة النارية، فقد كانوا بطبيعة الحال سعداء للغاية بالعثور على هذه الفؤوس.
عندما رأى P5092 والآخرون أن معركة جبل زوويون قد انتهت، خرجوا من خلف ستارة مؤقتة واتجهوا نحو البدو.
وعندما رآهم حسن، استقبلهم بحرارة مع بقية البدو.
وكان حسن يعلم جيداً أن هذه القوات يقودها شقيق سيده، فكانوا في صف واحد.
لكن عندما اقترب الجانبان، صُدم البدو. علموا من حسن أن البرابرة القادمين من أقصى الشمال حاصروا هذا المكان لأكثر من عشرة أيام، فظنوا أن هذه معركة متكافئة بين السهول الوسطى والبرابرة.
وبناءً على ذلك، فقد شعروا بأن قوات السهول الوسطى هنا يجب أن تكون من النخبة أيضًا.
لكن عندما رأوا جنود اللواء القتالي السادس، كانوا جميعًا مغطون بالغبار والأوساخ. حتى أن بعضهم اضطر لاستخدام بنادقهم لتثبيت أنفسهم.
كان عدد الأشخاص في اللواء القتالي السادس أقل مما كان متوقعًا، وكانت ملابسهم ممزقة وقذرة، مما جعلهم يبدون مثيرين للشفقة ومتضررين.
وفي مكان قريب، سأل بولان زير، "هل هذا كلكم؟"
ابتسم P5092. "ماذا، هل توقعت أكثر من ذلك؟"
نظر بولان زير إلى آلاف جنود اللواء القتالي السادس. لقد واجهوا جيش الحملة عند بركة الملح، وشهدوا قوة البرابرة القتالية خلال استطلاعهم. لذلك، كان من الصعب عليه جدًا أن يتخيل أن هؤلاء القلة الذين أمامه هم من حاصروا جيش الحملة، البالغ عددهم 70 ألف جندي، هنا لمدة اثني عشر يومًا.
تقدم بولان زير وربت على صدر P5092. "أنتم جميعًا رجالٌ جديرون بالاحترام. إن سنحت الفرصة، تفضلوا بزيارة السهوب، وسنستضيفكم بالتأكيد مع أجود أنواع النبيذ."
لم يمانع P5092. قال مبتسمًا: "شكرًا لكم على مساعدتنا. لولاكم جميعًا، لما صمدنا طويلًا. لكن الآن ليس الوقت المناسب للحديث عن ذلك. لا يزال علينا التوجه شمالًا بسرعة."
"لقد حدث أن سيدي كان متجهًا شمالًا أيضًا، لذا فلنركب معًا." استدار بولان زير وأمر البدو خلفه، "أحضروا الخيول!"
بالنسبة لهذه الغارة طويلة المدى، كان على كل واحد من البدو أن يحضر معه حصانين في حالة عدم قدرة أحدهم على تحمل الرحلة الطويلة.
والآن بعد أن أصبحوا على استعداد للسماح لجنود اللواء القتالي السادس بركوب خيولهم، يمكن اعتبار ذلك طريقة لإظهار إعجابهم.
…
في تلك اللحظة، كان يان ليويوان يحدق بنظرة خاطفة إلى رين شياوسو شمال ساحة معركة جبل زوويون. لم يتوقع أن يتجاهل رين شياوسو الأمر الذي شغله طويلاً.
قال رين شياوسو: "خلال الحرب ضد اتحاد زونغ، قتلتُ آلافًا على الأقل. لاحقًا، ذهبتُ إلى المعقل 146 وقضيتُ تقريبًا على لواءٍ كاملٍ هناك. عندما دُمِّر المعقل 146، كان هناك بالتأكيد مدنيون أصيبوا أيضًا.
"كما تسبب انهيار بحيرة إيست في معقل 73 التابع لاتحاد تشو في إحداث ضجة كبيرة على الرغم من أن المعقل لم يتم تدميره.
بعد ذلك، قتلتُ أيضًا مئات الأشخاص في حصون اتحاد كونغ، وألفًا آخرين في مدينة لويانغ…" تذكر رين شياوسو. "الآن، عندما أفكر في الأمر، أشعر وكأنني مُصابٌ بنحس. وكأن أي حصنٍ أزوره، يُدمر في النهاية…"
لم ينطق يان ليويوان بكلمة لفترة. أدرك أن رين شياوسو قتل عددًا أكبر بكثير منه!
ثم قال رن شياوسو: "قلتُ لك هذا فقط لأنني لم أُرِد لك أن تضلّ. لكن هل تذكر ما قلتُه؟ كإنسان، عليك أن تكون ضميرك مرتاحًا. إذا شعرتَ بالذنب، فما عليك سوى إقناع نفسك بعدم ذلك. في الواقع، لسنا أبطالًا، لذا لا داعي لربط أنفسنا بهذه القيود الثقيلة. الأهم هو حماية من حولنا وإبقائهم على قيد الحياة."
فكر يان ليويوان للحظة ثم أومأ برأسه. "هممم."
"بالمناسبة، أخبرني عن وقتك في السهوب." سأل رين شياوسو، "هل كانت الحياة صعبة هناك؟"
قال يان ليو يوان: "إنه مكانٌ جميلٌ للغاية". "عندما ذهبتُ إلى هناك، حوّلت عاصفةٌ ثلجيةٌ السهوبَ بأكملها إلى رقعةٍ شاسعةٍ من البياض، وبدتْ في غاية الروعة. بعد انقضاء الشتاء وحلول الربيع، ذاب الثلجُ وتحول إلى جدولٍ مائي. الأنهارُ في المراعي صافيةٌ ومتعرجةٌ كوشاحٍ أزرقَ سماوي. الأبقارُ والماعزُ متناثرةٌ في السهول ترعى، بينما يمتطي الرعاةُ خيولَهم بأسياطهم. عندما تهبُّ النسيمات، يُشبه العشبُ أمواج البحر."
في الأيام الممطرة، يجتمع الجميع في خيامهم ويجلسون بجانب مواقد النار. مع سماع صوت المطر المتساقط في الخارج، يُجفف دفء الموقد ملابسنا ببطء حتى نشعر بالراحة،" تابع يان ليو يوان. "لكن لا توجد خضراوات نأكلها هناك. حتى أنني جعلتُ حسن يقوم برحلة خاصة إلى الشمال الغربي للبحث عن لص يُدعى سو لي ليشتري بعضًا منها."
اندهش رن شياوسو. لماذا يبدو اسم "سو لي" مألوفًا؟ يبدو أنه التقى بهذا اللص من قبل.
لكن رين شياوسو كان أكثر قلقًا بشأن تعبير ونبرة صوت يان ليويوان. كان يعلم أن يان ليويوان يحب المراعي كثيرًا.
قبل ذلك، زار يان ليويوان أماكن عديدة. لكن رين شياوسو لم يرَه قطّ بهذا القرب من المكان.
قال يان ليويوان بهدوء: "في الماضي، كان مكاني المفضل هو البلدة الواقعة خارج الحصن ١١٣. مع أننا عشنا حياةً صعبة، إلا أنني أشعر دائمًا بالانتماء كلما تذكرت ذلك المكان. لكن يا أخي، لا يمكننا العودة إليه بعد الآن، أليس كذلك؟"
بزوال الحصن ١١٣، اختفت المدينة من الوجود أيضًا. كان لكلمات يان ليويوان معنى ضمني.
نظر رين شياوسو إلى يان ليويوان وقال: "تعالَ معي إلى الشمال الغربي. لدينا مراعي هناك أيضًا."
في الواقع، رين شياوسو كان يعرف الإجابة بالفعل، لكنه ما زال لا يستطيع التوقف عن السؤال.
في تلك اللحظة، جاء صوت خيولٍ راكضةٍ من الجنوب. كان حشد الناس الذين ظهروا في الأفق كبقعٍ صغيرةٍ وهم يقتربون بسرعة.
نهض يان ليويوان. عندما رأى أولئك الذين هرعوا سيدهم وملك الذئاب، أسرعوا في تحفيز خيولهم وأطلقوا هتافات مدوية.
عندما سبقهم البدو واللواء القتالي السادس، كان هناك انقسام واضح بين المجموعتين. نظر كلٌّ منهما إلى قائده. ورغم توافقهم، كان هناك دائمًا خطٌّ غير مرئي يفصل بينهم، حتى لو كان عرضه مترًا واحدًا فقط.
نظر يان ليويوان إلى رين شياوسو وقال: "يا أخي، لم أجرؤ على رؤيتك من قبل خوفًا من أن تُخيب ظني بك. جئتُ هذه المرة لأنك كنتَ تحميني، وكنتُ أتطلع إلى اليوم الذي أستطيع فيه حمايتك. لقد فعلتُ ذلك هذه المرة، وليس هذا فحسب، بل سأفعله مجددًا في المستقبل. مع ذلك، أنا الآن من السهوب."
نظر رن شياوسو إلى يان ليويوان بهدوء. نعم، لقد كبرت ليويوان الصغيرة أخيرًا.
قبل ذلك، أصبح يان ليويوان ملك السهوب الجديد، وبهذه الهوية المستقلة والقوة، لم يعد ذلك الصبي الصغير الذي يتبع رين شياوسو دائمًا، بل أصبح رجلًا حقيقيًا. إنه ملك السهوب.
لكن في ذلك الوقت، لم تكن شخصيته قد تبلورت بعد. كان ذلك خوفًا من رؤية رين شياوسو بسبب الظل الذي يسكن قلبه. وللتخلص من ذلك الظل، فكّر حتى في قطع مشاعره السابقة.
لكنه الآن واجه كل هذا بشجاعة واتخذ قراره دون خوف أو تردد. في هذه اللحظة، كان مكتملًا تمامًا.
كان رين شياوسو يعرف جيدًا أن ملك السهوب كان نسرًا في السماء، فكيف يمكن لهذا النسر أن يختبئ تحت أجنحة الآخرين من أجل البقاء؟
كان البدو قبيلةً كاملةً قائمةً بذاتها. قبيلةٌ كهذه ستواجه حتمًا صراعاتٍ شتى مع القلعة ١٧٨ إذا ما اتجهت نحو الشمال الغربي، ولن يكون يان ليويوان مستعدًا لترك شعبه يعيش تحت رعاية شخصٍ آخر.
ولذلك، فهم رن شياوسو اختيار يان ليو يوان.
في تلك اللحظة، كان البدو واللواء القتالي السادس التابع لجيش الشمال الغربي يقفون جنبًا إلى جنب في البرية الشاسعة. امتدّ حشد الناس إلى الأفق البعيد.
في النهاية، كان لكلٍّ منهما حياته الخاصة ومساره الخاص. لم يكن من الضروري أن تكون الحياة مترابطة لتكون مثالية. كانت رؤية المرء عائلته وأصدقائه يغادرون إلى مكان آخر تجربةً مر بها معظم البالغين.
نشأ الشابان معًا، واكتسبا شخصيتين متكاملتين ومستقلتين بعد أن مرّا بمحنة معًا. لم يعودا يتجنبان الماضي المؤلم، وسلكا طريقهما الخاص بهدوء.
ابتسم رين شياوسو وقال، "إذن هل ستأتي إلى الشمال الغربي للزيارة في المستقبل؟"
"بالتأكيد سأفعل." قال يان ليويوان مبتسمًا: "يا أخي، من الآن فصاعدًا، ستحرس الشمال الغربي. في هذه الحالة، سأحرس الشمال من أجل البشرية. امنحني ثلاث سنوات وسأضمن لك ألا يعبر البرابرة في أقصى الشمال السهوب مرة أخرى. في هذه الأثناء، ستظل مراعينا والشمال الغربي دائمًا أفضل الأصدقاء."
على الرغم من أن مساراتهم كانت مختلفة، إلا أنهم لن يبتعدوا أبدًا عن بعضهم البعض.