فجأة، تحولت البرية في الشمال الغربي إلى بحر عميق.
كان الانطباع العام عن مياه البحر أنها زرقاء سماوية. أما البحر الذي يعرفه معظم الناس، فكان متلألئًا وهادئًا.
ولكن عندما تصبح مياه البحر خطرة، فإنها لن تبدو زرقاء اللون بعد الآن، بل سوداء كثيفة بدلا من ذلك.
كان من الممكن أن تحدث فيه كل أنواع الأهوال المجهولة. كانت الجبال النائية في البرية أشبه بخندق محيطي مجهول مليء بالمخاطر.
كان حجم المحيط غير قابل للقياس، وكل ما يمكن للناس أن يشعروا به في مثل هذه البيئة هو شعور بالخوف.
قاد بلاك فوكس قوة فرقة بايرو القتالية التابعة للفرقة الميدانية السادسة للخضوع لإعادة تنظيم قصيرة. كانوا قد تخلصوا للتو من مطاردة الذكاء الاصطناعي في ممر جبلي جنوبي.
في حرب العصابات، كان جمع المعلومات الاستخباراتية أمرًا بالغ الأهمية. لذلك، قبل أن يغادر شو كي مع P5092 والآخرين، أعاد حساب موعد مغادرة مدار أقمار الذكاء الاصطناعي لساحة المعركة.
للأسف، منذ الهجوم السابق لـ P5092 على الذكاء الاصطناعي، تضاءلت فرص استغلال النقاط العمياء للأقمار الصناعية عند خروجها عن نطاق المراقبة. واستغرق الأمر عشرة أيام أخرى تقريبًا قبل أن تتاح فرصة مماثلة مرة أخرى.
ومع ذلك، ورغم عدم وجود فرص كبيرة، إلا أن بعض الفرص الأصغر كانت لا تزال موجودة.
بالأمس، استغل الثعلب الأسود فرصة مدتها ثلاث ساعات عندما أصبحت الأقمار الصناعية "عمياء" لشن هجوم مفاجئ على قوات المدفعية للعدو في الخلف، مما تسبب في تكبد الطرف الآخر خسارة كبيرة.
ولكن بعد ثلاث ساعات من القتال من جانب واحد، تم قضاء الساعات الـ21 المتبقية بالكامل في الفرار.
لم يكن أمام بلاك فوكس ورجاله خيار آخر. كل ما كان عليهم فعله الآن هو بذل قصارى جهدهم. كانوا محظوظين جدًا بالفعل بلقاءٍ صدفةٍ مع قوات مدفعية العدو.
ورغم أنهم لم يتمكنوا من تدميرهم، فإن المهمة الحالية للفرقة الميدانية السادسة كانت كسب الوقت.
طالما أن العدو يطاردهم، فهذه نتيجة جيدة بما فيه الكفاية.
خلال 21 ساعة من هروبهم، واصل جنود شركة بايرو الاختباء هنا وهناك دون راحة حتى استنفد الجميع قواهم قبل أن يتمكنوا من الخروج من محاصرة العدو.
ومع ذلك، اكتشف بلاك فوكس نمطًا في مطاردة العدو. كان مطاردوهم بحاجة إلى الراحة أيضًا. بعد أن طاردتهم المجموعة الأولى لمدة 13 ساعة، استداروا لإعادة تنظيم صفوفهم والنوم. ثم ستواصل مجموعة أخرى من القوات مطاردتهم.
وكأن العدو يريد أن يتجنب فترة طويلة من التعب.
جلس الثعلب الأسود على تلة ونظر حوله وهو يتمتم: "هل يُعقل أن يؤدي عدم الراحة لفترة طويلة إلى انخفاض قدرة الذكاء الاصطناعي الحاسوبية؟ هل هذا هو سبب رغبته في الحفاظ على "خوادمه" محمية جيدًا؟"
على الجانب، قال قائد كتيبة: "سيدي، من الواضح أنهم ينظرون إلينا باستخفاف بنوم القوات المُطاردة أمامنا مباشرةً. كان علينا أن نُجهّز مدافع الهاون ونقصفهم مباشرةً عندما فعلوا ذلك".
مسح بلاك فوكس الغبار والأوساخ عن جسده. "انسَ الأمر، إنها بالفعل نتيجة ممتازة أن نتمكن من النجاة. من يدري إن كان فخًا؟ بالمناسبة، لطالما أردتُ أن أسألكم جميعًا: هل لديكم أي شكاوى من أن القائد P5092 يرسلنا في مهمة انتحارية؟"
ساد الصمت بين جنود شركة بايرو المحيطين بـ بلاك فوكس لبرهة من الزمن.
قال مقاتل من المستوى الخامس وهو يتناول بسكويته الصلب: "أكذب إن قلتُ إنني لا أشتكي. فرغم أن أعمارنا قد لا تتجاوز الأربعين عامًا، إلا أن أمامنا أكثر من عقد من الزمن، أليس كذلك؟ هذا ما تعلمناه منذ الصغر، ولكن لا يزال من الصعب علينا تقبّله عندما يحين دورنا للتضحية بأنفسنا".
ضحك مقاتل T5. "لقد قلتها بنفسك. إذا هربنا، فمن سيحميك؟"
لم يُخلق الجميع ليكونوا فرسان حرب. أحيانًا، عندما ينظر الناس إلى حياتهم الماضية ويتساءلون إن كان بإمكانهم البدء من جديد، ربما يأملون في عيش حياة مختلفة.
ولكن لم يكن هناك "إذا" في هذا العالم.
قال المقاتل T5: "عبّر P5092 عن الأمر بهدوء شديد عندما قال إن أحداً منا لن يتجاوز الأربعين على أي حال، وأننا جميعاً تقريباً فقدنا خصوبتنا الإنجابية، مما يجعل قيمتنا أقل من الناس العاديين. عندما سمعنا ذلك، شعرنا ببعض الانزعاج".
فكّر بلاك فوكس للحظة ثم قال: "في الواقع، لقد عملتُ معه لفترة أطول. في ذاكرتي، اتخذ قراراتٍ أشد قسوة. لكن بعد كل معركةٍ منتصرة، كان يجلس وحيدًا في خيمة القيادة. لم يكن أحدٌ يعلم ما يدور في خلده، لكنني كنتُ أشعر بحزنه. وبينما كان الجميع يهتفون، كان يقول لي: "يا بلاك فوكس، الحرب ليست شيئًا يستحق الاحتفال به حتى لو انتصرنا". منذ تلك اللحظة، أدركتُ أنه في الواقع لم يكن سعيدًا."
في هذا العصر، أُجبر الناس على القيام بأشياء لا يحبونها ولكنهم يجيدونها.
وكان الأمر نفسه بالنسبة لـ رين شياوسو، و تشينغ تشن، و تشانغ جينجلين، بالإضافة إلى P5092.
وكأن هذا العصر اختارهم بطرق غامضة. لم يكن لديهم خيار في أي عصر سيولدون.
ضحك مقاتل T5 بجانب بلاك فوكس. "سيدي، نحن نفهم ما تقوله. في الواقع، القائد P5092 لم يُرِد أن يكون الأمر كذلك أيضًا. هل لديك أي أخبار أخرى عن القائد P5092 لتشاركها معنا؟ أخبرنا المزيد."
في الواقع، لم تكن هذه المجموعة من الناس تختلف كثيرًا عن الناس العاديين خارج الحرب. كانوا يراقبون الفتيات الجميلات، وكانوا أيضًا متحمسين جدًا للثرثرة.
فكر بلاك فوكس للحظة ثم قال: "حسنًا، هناك حادثة حدة أتذكرها. عندما كنت لا أزال في الأكاديمية العسكرية، قابلني القائد P5092. بعد ذلك، صرح صراحةً بأنه سيتم نقلي إلى فرقته الثالثة. استشرتُ أستاذي بشأن القائد P5092 لأتأكد من صحة الشائعات المتعلقة به. في النهاية، أخبرني أستاذي أنه كان يُدرّس القائد P5092 سابقًا. أخبرني أن القائد P5092 لديه جين T4 وكان من المفترض أن يُرسل مباشرةً إلى القاعدة العسكرية. في ذلك الوقت، لم يكن راغبًا في قتل أي شخص، لذلك عمل بجد للالتحاق بالأكاديمية العسكرية حتى يتأهل لوظيفة عسكرية غير قتالية. في النهاية، حصل على رتبته وأصبح قائدًا. عندما حدث ذلك، حطم أستاذي الانطباع الذي كان لديه بلا رحمة وأخبره أن كونك قائدًا يعني ببساطة قتل المزيد من الناس بعقله… لقد أثر ذلك عليه بشدة."
دما سمع جنود سرية بايرو هذا، انفجروا ضاحكين. حاولوا أن يتخيلوا الشاب P5092 والمعاناة التي شعر بها عندما أُبلغ بهذا الخبر السيئ. وفجأة، وجدوا الأمر مثيرًا للاهتمام حقًا.
في تلك اللحظة، عاد جنود سرية بايرو، المسؤولون عن الاستطلاع، حاملين خبرًا مفاده أن القوات التي يتحكم بها الذكاء الاصطناعي اعترضتهم بهدوء على الجبهة. بل كان لديهم عدد كبير من القوات.
فجأةً، خفت حدة الضحكة التي تبادلوها قبل لحظة. جميعهم أدركوا معنى ذلك.
لقد اختفى الآن خيارهم الأخير بالتراجع إلى خط الدفاع.
نهض الثعلب الأسود وقال ضاحكًا: "هل انتهى الجميع من الراحة؟ إذا واصلنا الراحة، فسنموت هنا على الأرجح."
"انتهيتُ من الراحة. أنتظر أوامرك يا سيدي!" قال مقاتل T5.
لم ينل الجميع قسطًا من النوم منذ ٢٤ ساعة. والآن، وقد أخذوا استراحة قصيرة، ساعة أو أكثر، كيف يُمكن أن تكون كافية؟
لكن هكذا كان الوضع في ساحة المعركة. كان العمل على مدار الساعة أمرًا شائعًا، وكان الجميع قادرًا على تحمّله.
نظر بلاك فوكس إلى جنود سرية بايرو وقال: "قال القائد P5092 ذات مرة إنه يجب علينا النظر إلى الصورة الكبيرة عند خوض الحرب. لا يمكننا أن نفكر فقط في مصالحنا الخاصة. يجب على الأفراد خدمة الإرادة الجماعية. عندما نفقد الأمل كأفراد في ساحة المعركة، علينا أن نتعلم كيف نزرع الأمل في نفوس الآخرين ليتمكنوا من كسب الحرب نيابةً عنا".
نظر بلاك فوكس إلى ساعته وتحقق من دفتر ملاحظاته الذي سلمه إياه الفرسان، والذي يتضمن حسابات مدارات الأقمار الصناعية. وتابع: "بما أننا لا نملك مخرجًا، فهل ننجح جميعًا في مهمة كبيرة معًا؟ بناءً على حسابات الفرسان، ستغادر الأقمار الصناعية فوقنا مرة أخرى خلال ساعة. وعندها، سنحصل على فترة زمنية مدتها ست ساعات."
"ست ساعات؟" قال المقاتل T5، "سيدي، ماذا تخطط؟"
سنستغل هذه الساعات الست لشق طريقنا نحو مؤخرة العدو. هل تتذكرون جميعًا عندما دمّر الذكاء الاصطناعي المدخل المسحور سابقًا؟ لقد حسبتُ تقريبًا مدى قوات صواريخ اتحاد وانغ من تلك الحادثة. يجب نشرها خلف غطاء مدفعيتهم مباشرةً.
.
…
في اتحاد تشينغ في الجنوب الغربي، أصبح خط الدفاع في الجبال الثلاثة بالفعل تاريخًا.
بعد الحروب بين اتحاد لي واتحاد يانغ واتحاد تشينغ في هذه المنطقة الفوضوية، اعتقد كثير من الناس أنهم سوف يعيشون حياة سلمية في النهاية.
أدار اتحاد تشينغ هذه المنطقة ببراعة، وعاش أهلها وعملوا بسلام. إلا أنها دُمّرت مجددًا مع اندلاع الحرب.
اندفعت الحشود الغاضبة، التي يتحكم بها الذكاء الاصطناعي، نحو المعاقل المختلفة، وسقط جنود اتحاد تشينغ، الذين تعهدوا بالدفاع عن الجنوب الغربي، واحدًا تلو الآخر. وبدا أن لا أحد يستطيع إيقاف تقدم العدو.
وبينما اندفع الحشد، وصل بعض الأشخاص مع الدفعة الأخيرة من الآلات النانوية التي تم إنتاجها في الجبال المقدسة منذ وقت ليس ببعيد ووضعوا بقوة سكان المنطقة الجنوبية الغربية بالكامل تحت السيطرة.
ومع ازدياد حجم الحشد، انقسموا في النهاية إلى مجموعتين واتجهوا شمالاً.
وعلى ما يبدو، أدركت الذكاء الاصطناعي خطورة الموقف، فسيطرت على الحشد وبدأت في تجنيد كل وسائل النقل المتاحة، مثل السيارات والشاحنات وحتى الدراجات النارية، لإرسال أول مجموعة من القوات شمالاً على طول الطريق السريع.
ومن بين المركبات التي تم تجنيدها، كانت أغلبها مركبات عسكرية تابعة لاتحاد تشينغ في خط الدفاع في الجبال الثلاثة والتي تم الحفاظ عليها.
من مظهر الأشياء، يبدو أن زيرو كان قد خطط لهذا بالفعل.
أما قوات العدو المتبقية، التي كانت تتقدم ببطء، فقد عبرت البرية مباشرةً سيرًا على الأقدام كمجموعة ثانية. كانت هذه المجموعة أشبه بسكين يطعن الشمال مباشرةً.
في الظروف العادية، فإن وتيرة مسيرة الجيش النموذجية تتراوح بين 40 إلى 50 كيلومترًا في اليوم، في حين أن المسيرة القسرية تتراوح بين 60 إلى 80 كيلومترًا في اليوم.
لكن هذا كان في ظل ظروف كانت تتطلب منهم حمل عشرات الكيلوجرامات من الإمدادات.
مع ذلك، لم تكن قوات الذكاء الاصطناعي بحاجة إلى حمل أثقال ثقيلة. على الأكثر، كانوا يحملون بعض الأسلحة والمعدات، بحيث لا يتجاوز وزن كل فرد ثمانية كيلوغرامات. أما إذا كانت أسلحة مثل قذائف الهاون، فكان من المفترض أن يحملها أربعة أفراد معًا.
وعلاوة على ذلك، وبصرف النظر عن الثماني ساعات من النوم يومياً، فإن هؤلاء الأشخاص الذين كانوا يخضعون للسيطرة كانوا يسيرون إلى الأمام في كل ثانية كانوا يستيقظون فيها.
كانت هناك مجموعة أخرى من الأشخاص تساعد في تدليك وتمديد عضلات النائمين. ولم يُضِعوا وقتًا في الأكل، إذ لم يتجاوز متوسط مدة الوجبة أربع دقائق.
لم تكن هناك حاجة للترفيه أو التقلبات العاطفية الأخرى.
تقدمت هذه المجموعة من القوات بسرعة 130 كيلومترًا يوميًا. ولولا حدوث أي طارئ، لتمكنوا من الوصول إلى محيط الحصن 178 في غضون ثمانية أيام تقريبًا.
لو كانت سيطرة زيرو على هذه القوات أكثر دقة، فقد يكونون قادرين على السير بشكل أسرع.
في منطقة الحرب المحددة، تم تقسيم قوات الذكاء الاصطناعي إلى أربع مجموعات، وكانت هذه المجموعات الأربع مثل رؤوس الأسهم الحادة الموجهة نحو القلعة 178.