كانت السماء مليئة بالغيوم الداكنة بينما كانت الأرض تهتز مثل الرعد.
طاردت الغيوم الداكنة والرعد المدوي مركبة الطرق الوعرة التي كانت أمامها. كان الطريق المؤدي مباشرة نحو الشمال أشبه بخط أسود طويل محفور في التضاريس، بينما كان الغسق يخترق مؤخرته باستمرار.
كان الغسق وحشًا هائلًا. أينما مرّ، كان سطح الطريق وأساسه يتشققان كطبقة هشة من التراب المدكوك الذي تهاوى.
مع أن ذلك الوحش الذي يطاردنا مُرعب، إلا أننا قد نتمكن من التخلص منه بقوة نيرانية هائلة. لكن، ما هي الوسائل التي نملكها لإيقاف هؤلاء في السماء؟ سأل لو لان بقلق وهو ينظر في مرآة السيارة.
في الماضي، على الرغم من أن الطيور التي تجوب السماء أصبحت عدوانية للغاية واكتسبت وعيًا إقليميًا بالسماء، وبدأت تهاجم أي أجسام طائرة تدخل مجالها الجوي، إلا أنها لم تبدأ أبدًا هجمات على البشر.
على الرغم من أن بعض الناس قالوا إن النسور في بعض المناطق قد تحمل الأطفال كغذاء، إلا أن ذلك كان في الواقع لا يزال ضمن تعريف غرائز الصيد.
لكن هذه الطيور أصبحت مرعبة للغاية بعد أن تم التحكم بها بواسطة الذكاء الاصطناعي.
والأمر الأكثر أهمية هو أن البشر لم يبدوا أن لديهم أية وسيلة للسيطرة عليهم.
لقد كان بوسعهم إطلاق النار عليهم بالرشاشات، لكن الطيور في السماء كانت أكثر رشاقة من هذه الأسلحة النارية.
عندما ظهرت القاطرة البخارية في الأفق، غمرت لو لان فرحة غامرة. "لقد وصل رين شياوسو. هههه، كنت أعلم أنه لن يخيب ظني!"
تمتم تشو تشي، "كان تشينغ تشن هو من قال ذلك، وليس أنت."
ضغط لو لان على دواسة الوقود بلا مبالاة وقال ضاحكًا: "لا يهم من قال ذلك، المهم أننا لن نموت بعد وصول رين شياوسو. لقد جلست في قاطرته البخارية من قبل. نوافذها الزجاجية مضادة للرصاص. لا أعتقد أن هذه الطيور تستطيع اقتحام قاطرة رين شياوسو البخارية."
يبدو أن رين شياوسو لم يخيب أمل لوه لان أبدًا منذ هروبهم من الحصن 113.
لو لم يكن هناك رين شياوسو، لكان لو لان قد مات خمس أو ست مرات.
ضغط لوه لان على دواسة الوقود. أصدر محرك السيارة الوعرة صوت أزيز، وازدادت سرعته فجأة. دخل العادم المنبعث إلى التوربينات عبر خط الأنابيب، مما زاد ضغط المكره على الفور.
مع زيادة سرعة المحرك، ازدادت شدة انبعاث العادم وسرعة التوربينات. ازداد ضغط الهواء وكثافته، مما أدى إلى احتراق الوقود في خزان الغاز فورًا.
انطلقت مركبة الطرق الوعرة السوداء كالوحش البري. كان تشينغ تشن ورفاقه ملتصقين بمسند الظهر، وشعروا بتدفق الأدرينالين من هروبهم.
في البداية، لم تكن لو لان قادرة على القيادة بهذه السرعة. فلو كانت سرعتها زائدة، لكانت قد تهلك في حادث سيارة قبل أن يلحق بها الوحش الذي خلفها.
لكن لم يعد الأمر يهمهم. ما كان عليهم فعله هو الالتقاء برين شياوسو ليتمكن من مواصلة قيادتهم في رحلة هروبهم.
وفي الوقت نفسه، استعاد الغسق سرعته مرة أخرى وانفصل عن ظل "السحب الداكنة".
كان مشهد القاطرة البخارية في الشمال، ومركبة الطرق الوعرة والغسق في الجنوب، أشبه بأعنف تمثيلات مواجهة في البرية. كان الاصطدام على وشك الحدوث.
ومع اقتراب المسافة بين المركبة المخصصة للطرق الوعرة والقاطرة البخارية، ازدادت توقعات لوه لان ورفاقه أيضًا.
ولكن عندما كانوا على وشك الانضمام إلى رين شياوسو، ضغطت لو لان تدريجيًا على المكابح بينما قاد رين شياوسو قاطرة البخار مباشرة أمامهم.
جلس رين شياوسو في مقدمة عربة القطار، وملامح وجهه هادئة. عندما مرّت العربتان، هبّت ريح عاتية وحرّكت ملابس رين شياوسو.
انبعث عمود ضخم من الدخان الأسود من مدخنة القاطرة البخارية خلف رين شياوسو. وبينما كان جالسًا أمامه، بدا رين شياوسو كملك.
خرج لو لان، تشينغ تشن، والآخرون من سيارتهم المخصصة للطرق الوعرة في حالة صدمة واستداروا لينظروا خلفهم.
كانت القاطرة البخارية تتجه جنوبًا نحو السحب الداكنة المتصاعدة.
وعلى الجانب الآخر، حجبت مجموعة من الطيور أشعة الشمس بينما كان الغسق المرعب يزحف على الأرض، لكن قاطرة البخار لم تتباطأ.
لم يكن رين شياوسو هنا للتعامل معهم فحسب، بل كان هنا أيضًا للتعامل مع ما كان يحتمل أن يكون التهديد الأكثر خطورة.
"انتظر لحظة، هل يستطيع رين شياوسو هزيمة هذا الوحش؟" قال تشو تشي في حالة صدمة، "لا تخبرني أنه لا يريد أن يعيش بعد الآن؟"
عبس تشينغ تشن وشو مان أيضًا، ويبدو أنهما يفكران في شيء ما.
تذكرت لوه لان فجأة أن أبو بريص النمر المسمى منتصف الليل رين شياوسو الذي استدعاه مرة أخرى في مملكة السحرة كان مشابهًا حقًا لذلك الذي يطاردهم الآن
على الرغم من أن لون منتصف الليل كان أفتح، أحمر ناري، إلا أن الذي يطاردهم كان بنيًا بالكامل.
ومع ذلك، فإن لو لان بالتأكيد لن تصدق أن هذين السحاليين لا علاقة لهما، وذلك بسبب حقيقة أن كلاهما ظهرا في نفس الوقت تقريبًا.
في السابق، عندما سأل لوه لان عن أصول منتصف الليل، أجابه رين شياوسو بصدق.
لذا، ابتلعت لوه لان ريقها فجأة وقالت: "قد لا تصدقني حتى لو أخبرتك، لكن هذا الوحش الذي يطاردنا قد يكون حيوان رين شياوسو الأليف. لديه واحد آخر. تشو تشي، كان يجب أن تخمنه أيضًا…"
نظر تشينغ تشن وشو مان إلى لو لان وتشو تشي في انسجام تام.
أومأ تشو تشي برأسه. "رين شياوسو لديه حيوان أليف بحجم ذلك الوحش تقريبًا. لكن من المرجح أن هذا الحيوان متحكم به من قِبل الذكاء الاصطناعي."
كان تشينغ تشن الأذكى بين الأربعة. "كان هذا الوحش يعيش في فوهة بركان في جبال جينغ. جبال جينغ هي المكان الذي يقع فيه مختبر شركة بايرو رقم 39، وتسميه شركة بايرو أرضًا مقدسة. لذا، إذا كان هذا الوزغ النمري حيوان رين شياوسو الأليف، فلا بد أن رين شياوسو هو المختبر التجريبي رقم 001."
لولا ذلك، لما استطاع أحد تفسير الصلة بين هذا الوحش ورين شياوسو. كان لدى اتحاد تشينغ أدلة على أن السحليتين كانتا تعيشان داخل الجبال المقدسة منذ مئة عام. وقد سمع بعض التجار المسافرين زئيرًا قادمًا من داخل البركان. بالطبع، كانت مجرد أسطورة آنذاك، لكنها الآن أصبحت مؤكدة.
كان هذان السحلية موجودين منذ مئة عام، وكانا أيضًا حيوانات أليفة لرين شياوسو. لذا، لا بد أن رين شياوسو يبلغ من العمر مئة عام على الأقل.
أخبرَ التجريبي ذو الرداء الأسود لي ينغيون ذات مرة أنهم يبحثون عن التجريبي رقم 001 المُكمَّل. قيل إنه ملك حقيقي، ومن المُرجَّح جدًا أنه اندمج في المجتمع بالفعل.
التجارب. كان هذا مصطلحًا مرعبًا لكل من سمعه.
ومع ذلك، عندما أدرك لوه لان فجأة أن رين شياوسو هو التجريبي رقم 001، شعر أن هذا المصطلح لم يعد يبدو مخيفًا بعد الآن.
فليكن، إن كان مُجرّبًا. يجب أن يكون نموذجًا ناجحًا، مختلفًا تمامًا عن أولئك ذوي البشرة الرمادية. قالت لو لان بحزم: "تشينغ تشن، إن لم يُثر الأمر بنفسه، فلا يجب أن نذكره لأحد أيضًا."
"هممم،" وافق تشينغ تشن. "في الواقع، اعترافه الصادق لك بأنه حيوانه الأليف يؤكد هويته بالفعل. هذه علامة على ثقته بك."
"انتظر!" صرخ تشو تشي، "رين شياوسو على وشك الاصطدام بتلك السحلية وسرب الطيور! هل نتراجع أكثر؟ إن لم يستطع رين شياوسو هزيمتهم، فسيكون الهرب أسهل علينا!"
ليدي غاغا تفصح عن معاناتها الصحية
قالت لو لان بحدة: "كن شجاعًا، أليس كذلك؟ رين شياوسو هنا لإنقاذنا، فكيف يمكننا التخلي عنه والهرب؟"
"المشكلة هي أنه لا يوجد نهر هنا. لن نكون قادرين على تقديم أي مساعدة على الإطلاق"، صرخ تشو تشي.
مع ذلك، لا يمكننا المغادرة. قالت لو لان: "ماذا لو استطعنا المساعدة؟ إن لم نستطع، فسنموت هنا معًا."
في هذه اللحظة، وقف رين شياوسو في مقدمة عربة القطار ومد يده إلى عمود الدخان الأسود المتصاعد من المدخنة.
بعد لحظة، ظهرت يدٌ فجأةً وسط سحابةٍ من الطيور في السماء. كانت تحمل أربع أوراق لعب بين إصبعيها السبابة والوسطى النحيلتين.
وكانت البطاقات 9.
سحب رين شياوسو ذراعه وأغلق باب الظل، لكن أوراق اللعب الأربعة ظلت معلقة في الهواء.
يبدو أن مجموعات البستوني والقلب والهراوة والماسة على البطاقات قد خضعت لتفاعل كيميائي. بدأت رموز المجموعات تتوهج وتتفجر بطاقة مهيبة لا مثيل لها.
راقب لو لان ورفاقه من بعيد ظهور ضوء أحمر فجأة بين السحب الداكنة في السماء.
كان الضوء المُختبئ خلف السحابة المظلمة أشبه بحمم بركانية تتدفق من صدع صخري. كان هادئًا، ولكنه عنيف للغاية.
قبل أن تتمكن لو لان والآخرون من الرؤية بوضوح، رأوا أشعة ضوء تشق السحابة المظلمة. كان الأمر كما لو أن شفرة من الضوء قد شقتها. ثم انفجرت كل الطاقة المنبعثة من بطاقات البوكر المتفجرة الأربع.
اشتعلت جميع الطيور وتحولت إلى رماد في لحظة واحدة.
كان المدى الانفجاري البالغ 9 ثوان كافيا لتغطية دائرة نصف قطرها 800 متر وتدمير كل أشكال الحياة داخلها.
ومع ذلك، كانت البطاقة رقم 9 هي أيضًا أعلى بطاقة سحبها رين شياوسو حتى الآن.
لم يكن الأمر أنه لم يكن لديه الحظ في سحب بطاقات أفضل، بل كان قد قام بالفعل بتبادل المزيد من أحجار الكفاءة مع رموز الامتنان الخاصة به.
وكما قال المخادع العظيم تشانغ هو شنغ في كثير من الأحيان، فإن كل شيء كان من أجل الشمال الغربي المزدهر.
لقد أصبح الشمال الغربي المزدهر الآن مجرد تعويذة.
وبينما كان لو لان ورفاقه في حالة صدمة وهم يشاهدون الانفجار الناري في السماء، رأوا بوابة نجمية ضخمة تنفتح فجأة أمام قاطرة البخار.
تمتمت لوه لان، "ها هو ذا! ها هو ذا!"
انطلق منتصف الليل عبر البوابة النجمية واصطدم وجهاً لوجه مع الغسق.