داخل شيوزهوتشو.
يا زعيم، اكتشفنا دودة طويلة أخرى لا تخاف حتى من الجثة النحاسية. قادت امرأة في منتصف العمر جثتها النحاسية ممسكةً بأفعى كوبرا ملكيّة إلى القرية.
ولم تجرؤ المرأة، التي كانت ترتدي غطاء للرأس ومجوهرات فضية، على الاقتراب من أفعى الكوبرا الملكية لأنها كانت خائفة بعض الشيء، لكن الجثة النحاسية لم تكن كذلك.
يمكن للثعبان السام أن يعض جثة النحاس بقدر ما يريد، ولكن جثة النحاس لن تتأثر بسموم الثعبان على أي حال.
هكذا، بدا ملك الكوبرا عاجزًا بعض الشيء في تلك اللحظة. مهما عضّ الجثة النحاسية بقوة، كان الأمر أشبه بعضّ قطعة خشب قديمة. لم يُلحق بها أي أذى.
قالت المرأة: "لكن هذه الدودة الطويلة غريبة بعض الشيء. بعد أن أمسكت بها جثة النحاس، توقفت عن المقاومة وبدأت تراقبنا منذ ذلك الحين".
في تلك اللحظة، كان لي شنتان يُعلّم مجموعة من النساء كيفية تقطير النبيذ. عندما رفع نظره، صحّح لها فورًا: "أختي الكبرى، لا يُمكنكِ مناداتي بـ"آهزو" رئيسكِ. لن أقبل بذلك!"
قالت المرأة بابتسامة صادقة: "أليس هذا مجرد مسألة وقت؟"
أومأت ليرين الصغيرة برأسها بثبات. "أجل، إنها مسألة وقت فقط."
لم يُكلف لي شنتان نفسه عناء الجدال معهم. توجه نحو الجثة النحاسية ولاحظ ملك الكوبرا. شعر بغرابة الأمر.
فسأل: "ألم تستيقظ هذه الثعابين بعد ولم تعد تجرؤ على مهاجمة جثث النحاس بعد الآن؟"
"صحيح!" قالت المرأة، "لهذا السبب وجدتُ الأمر غريبًا بعض الشيء. قد يكون هذا ثعبانًا غريبًا!"
لم يدر لي شنتان إن كان يضحك أم يبكي وهو يلمس رأس الكوبرا الملك بإصبعه. في البداية، خشيت المرأة أن تلدغ الدودة الطويلة رأس الزعيم. لكن الكوبرا الملك توقف فجأة عن الحركة كطفل مطيع.
وبعد لحظة، بدأ سائل معدني فضي يتسرب من جسم الكوبرا الملك وينتشر نحو إصبع لي شينتان.
لم يبدو لي شينتان منزعجًا من ذلك لأنه ترك المعدن السائل يلتف حول إصبعه.
في لحظة، أشرقت بؤبؤا لي شينتان ببريق ساطع. كان مظهره مشابهًا لنظرة يان ليو يوان عندما حلل الآلات النانوية في المراعي ذلك اليوم. مع ذلك، كان لي شينتان أكثر ضبطًا للنفس عند استخدام قوته الخارقة.
في الواقع، في تطوير قواهما الخارقة، مع أن لي شينتان ويان ليويوان سلكا مسارًا مشابهًا جدًا، إلا أن تقدم يان ليويوان بدا أقرب إلى دافع نخاع عظم الملك بداخله. في غضون ذلك، سعى لي شينتان وراء حقيقة ذاته الجسدية وقوة إرادته.
كانت قوة يان ليويوان الخارقة مستمدة من نخاع عظم رين شياوسو، لذا لم تكن ذروة قدراته في الواقع بيده.
في هذه الأثناء، كان لي شنتان مختلفًا. فرغم صعوبة بلوغه مستوىً متقدمًا، إلا أنه كان أكثر مهارةً في التحكم بقوته، لأن كل ذرةٍ من قوته نابعة من اكتشافاته الخاصة.
وعندما أدرك لي شينتان أنه بحاجة إلى تحقيق اختراقات أكبر في التحليل العكسي لهذه الآلات النانوية، أوقف العملية على الفور.
لقد كان يعلم جيدًا ما سيحدث إذا تجاوز هذا الخط.
"هذا غريب." تمتم لي شينتان، "من هو العقل المدبر الذي يتحكم في هذه الآلات النانوية؟"
بمجرد نظرة سريعة، شعر لي شنتان فجأةً بأنه انقطع عن العالم لفترة طويلة. بدا وكأن تغييرًا هائلًا قد حدث في الأشهر القليلة الماضية أثناء عزلته.
وإلا فلماذا يأتي كوبرا ملكي يتم التحكم فيه بواسطة آلة نانوية فجأة إلى مثل هذا المكان المهجور؟
لم تكن هذه أول أفعى يكتشفونها. فبعد أن هربت أفعى أخرى في المرة الأخيرة، اكتشفوا هذه الأفعى في مكان أقرب إلى قرية قبيلة ليان.
لم يبدُ أن هذه الثعابين مُتحكَّم بها لمهاجمة أحد عمدًا، بل بدا الأمر كما لو أنها تبحث عن شيء ما.
عندما سمعت ليان يي الشابة الضجة، اقتربت منها. نظرت إلى لي شنتان وقالت: "آهزو، ما الأمر؟"
"مهلاً، مهلاً، توقف عن مناداتي بـ"آهزو". لسنا في علاقة أصلاً." رفع لي شنتان صوته وقال: "لا أظن أنني سأعترف بذلك لمجرد أنك تُناديني بهذا الاسم باستمرار."
نظر ليان يي إلى لي شنتان. "لكنني قررتُ اسم طفلنا!"
"لا جدوى من ذلك حتى لو فكرت في ذلك"، قال لي شنتان باستياء.
بينما كانوا يتحدثون، ركضت امرأة في منتصف العمر، تحمل جثة فضية، إلى القرية. كانت الجثة الفضية تحمل رجلاً على كتفها.
يا سيدي، هذا الشاب دخل بالصدفة إلى الغابة الملوثة. تمكنتُ من إنقاذه باستخدام جثتي الفضية. قالت المرأة: "هذا الشاب يبدو وسيمًا للغاية، وملامح وجهه واضحة. سيكون لي أهزو رائعًا."
سخر لي شنتان من هذا. "آنسة ليان هوا، هل يمكنكِ على الأقل الانتظار حتى يتعافى قبل اتخاذ أي قرار؟! لا داعي لكل هذا التسرع!"
كانت المرأة التي تستطيع التحكم بالجثة الفضية تُعتبر "شيخة" محترمة في قبيلة ليان. لم يكن لقب قبيلة ليان هذا، ولكن كلما عقدت ليان يي اجتماعًا، كانت تجمع النساء القليلات القادرات على التحكم بالجثث الفضية معًا.
حتى ليان يي كان عليه عادة أن يحترم آراءهم.