لو علم تشيان واينينغ أن سيد عائلة بيركلي سيستغل دعم ميلغور من آل نورمان، لما أبلغ عن ذلك مهما كلف الأمر. كان مستعدًا للقتال من أجل مجد فرسان ، لكن هذا لا يعني أنه مستعد للموت.
بمجرد عودة ميلغور، أُبلغت تشيان واينينغ بإمكانية عودة المدنيين من القافلة إلى مقاطعة يورك بمفردهم. إلا أن فرسان الجحيم بقيادة تشيان واينينغ كانوا سيرافقون ميلغور إلى عائلة نورمان.
على طول الطريق، كان عليهم أن يتجنبوا كشافة عائلة تيودور قبل التحرك بحذر نحو الشمال.
عندما فكر تشيان وينينج في الخطر الذي ينطوي عليه الأمر، شعر بخدر في فروة رأسه.
في منتصف الليل، تسللت شخصية نحيفة لكنها رشيقة من الغرفة وتحركت بثبات مثل السحلية، ملتصقة بالحائط بسهولة.
في تلك اللحظة، كان فرسان بقيادة تشيان واينينغ متمركزين في كل ركن من أركان محطة التتابع. إلا أن هؤلاء الجنود لم يلاحظوا الشخص الذي امتزج بالظلام. بدا وكأن زيّ الليل الذي ارتداه ذلك الشخص مُصمم خصيصًا له، حتى أن مادته تحتوي على خاصية امتصاص الضوء.
يبدو أن المتسلل يعرف الظلال على الجدران مثل ظهر يده، فضلاً عن جدول تناوب الدوريات لقوات الحامية.
كلما لمح الجندي المتسلل، كان يختبئ في الظل فورًا. وبعد أن يُشيح الجندي بنظره، كان المتسلل يندفع للأمام مسافة خمسة إلى ستة أمتار.
وصل المتسلل بهدوء إلى النافذة وأخرج حبلًا رفيعًا لربط مزلاج الجزء الداخلي من النافذة.
ولكن في اللحظة التي قفز فيها المتسلل إلى الغرفة، شعرت فجأة ببرودة حادة تضغط على رقبتها.
ضحك رين شياوسو، "لا تتحرك، وإلا ستموت."
"هل تستطيع أن تتحمل قتلي؟" بدأ تشين جينغشو بالضحك أيضًا.
"لن أقع في هذا الفخ." قال رن شياوسو بجدية، "فرسان السهول الوسطى جميعهم أناسٌ مستقيمون. لماذا تلجأون أنتم، أعضاء الملجأ، إلى حيلٍ كالإغراء؟"
……
أصبح تعبير تشين جينغشو باردًا. "مجد القاتل يكمن في قتل هدفه بأي ثمن. أي شيء آخر يمكن استخدامه كأداة لنا."
سحب رين شياوسو سيفه الأسود ببطء وتراجع. لم يتوقف إلا عندما أصبح على بُعد ثلاثة أمتار من تشن جينغشو. قال ببطء: "لماذا تبحث عني؟ لم يعد الهدوء يسود محطة التتابع. أنت جريء جدًا."
وقفت تشين جينغشو عند النافذة. وبينما كان ضوء القمر يتلألأ من خلفها، برزت رشاقتها بملابسها الليلية.
في السابق، ظنّ رين شياوسو أنها امرأةٌ في منتصف العمر، ممتلئة الجسم بعض الشيء. لكنه لم يتوقع أن يكون هذا مجرد تمويه.
بعد كل شيء، من الذي قد يقلق من أن امرأة ممتلئة الجسم قليلاً في منتصف العمر قد تكون قاتلة؟
"هل أبدو جيدًا؟" سأل تشين جينغشو بابتسامة.
"ليس سيئًا جدًا." قال رين شياوسو بهدوء، "لكنني لن أتطلع طويلًا."
"لماذا لا؟ ما الذي يدعو للخوف؟" سأل تشين جينغشو.
ليس الأمر أنني خائف، بل عليّ التمسك بمبادئي. وضع رين شياوسو السيف الأسود في القصر. "لا تقل لي إنك أتيتَ إلى هنا في منتصف الليل فقط لتُريني قوامك؟"
"لماذا تقف بعيدًا جدًا؟" رفع تشين جينغشو حاجبه.
"ألا تعلم أنه من غير اللائق أن يكون الرجال والنساء على مقربة من بعضهم البعض؟" قال رين شياوسو بهدوء، "لدي بالفعل شخص أحبه، وقد أتزوج عندما أعود إلى السهول الوسطى بعد الانتهاء من عملي هنا."
تساءل تشين جينغشو: "أليس كل الرجال متقلبي المزاج؟ الاندفاع فطري."
أجاب رن شياوسو بجدية: "السبب هو أن الرجال بطبيعتهم مندفعون ويبحثون عن رغبات تجعل الولاء سمة أكثر قيمة. قد تكون فرصة لقاء الشخص المناسب ضئيلة جدًا. حياتي ليست على ما يرام، لذا عليّ أن أستمتع بها عندما ألتقي بالشخص المناسب."
حسنًا، سأتوقف عن مضايقتك. قال تشين جينغشو ببرود: "أعلم أن ميلغور قد استُدعي إلى كاتدرائية ونستون من قِبل سيّد عائلة بيركلي اليوم. ماذا أراد ميشيل بيركلي منه؟"
يريد من ميلغور أن يوصل رسالة إلى عائلة نورمان. أما ما هي، فلن أخبركم بها بعد. قال رين شياوسو: "ستُخبركم القافلة بالعودة إلى مقاطعة يورك بمفردكم غدًا. لنلتقي مجددًا عندما نصل إلى مدينة غنت."
عبس تشين جينغشو. "لا، سنتجه شمالًا معك ومع ميلغور. تلقينا تعليمات جديدة من منظمتنا بضرورة ضمان سلامتكما."
ارتبك رين شياوسو للحظة. عندما قال تشن جينغشو إنه يجب عليهم ضمان سلامته، لم يذكر ميلغور إطلاقًا.
لذلك، كان ينبغي على تشانغ هاويون أن ينقل المحادثة التي دارت بينهما في تلك الليلة، وكان الحرم يعتقد أنه شخص كان عليهم حمايته.
كان هذا خبرًا سارًا له. مع أن رين شياوسو لم يكن بحاجة إلى أحد لحمايته، إلا أن الملجأ قد أوصله رسالة واضحة جدًا.
فكّر رن شياوسو للحظة ثم قال: "من الأفضل ألا تأتي لحمايتي. أولًا، لا داعي لأن تستمروا في مطاردة قافلة التجارة شمالًا. ثانيًا، لستم أقوياء بما يكفي لحمايتي، لذا عليكم حماية أنفسكم أولًا."
عندما سمعت تشين جينغشو هذا، اختنقت. "لا تستهينوا بنا."
سأكون صريحًا معك. أنا من تسبب في حادثة مدينة وينستون قبل أيام قليلة. قتلتُ سحرة عائلة وينستون الاثنين والستين. سأمنحك الآن فرصةً لإعادة صياغة كلماتك وإعادة النظر في خططك، قال رين شياوسو.
لم يأخذ تشين جينغشو سوى ثانية واحدة للتفكير قبل أن يجيب بوضوح، "سأراك في مدينة غنت".
أدركت تشين جينغشو أخيرًا مدى قوة هذا الشاب. بصراحة، لن تستغرب تشين جينغشو حتى لو أخبرها أحدهم بعد عشرة أيام أن سيّد عائلة نورمان قد مات فجأة. فكرت في نفسها، حتى مؤسس الملجأ ربما لا يمتلك هذه القوة! أي نوع من الوحوش كان رين شياوسو؟
"كيف يمكنني التواصل معكم عندما أصل إلى مدينة غنت؟" قال رين شياوسو.
أجاب تشين جينغشو، "عندما تصل إلى ورشة الحدادة في شارع بيكر، سيتصل بك شخص ما."
مع ذلك، كانت القاتلة على وشك التسلل إلى غرفتها عندما طرق أحدهم الباب فجأة. "رين شياوسو، افتح. أنا ميلغور."
نظرت تشين جينغشو من النافذة، فرأت مجموعة من جنود الدورية يمرون في محطة التتابع. لم يكن بإمكانها المغادرة الآن.
"اختبئ خلف الستائر" قال رين شياوسو بعجز.
بعد ذلك، ذهب رين شياوسو لفتح الباب لميلغور. "ما الأمر؟"
"ما زلتُ مرتبكًا بعض الشيء." تمتم ميلغور، "فكّر في الأمر، سيكون هناك أكثر من 600 جندي من فرسان الجحيم يراقبوننا عندما نبدأ رحلتنا غدًا. كيف لنا أن نهرب في ذلك الوقت؟ فلماذا لا نهرب الليلة؟"
صرخ رين شياوسو في وجهه، "لماذا تفكر دائمًا في الهروب؟"
بمجرد أن قال ذلك، طرق أحدهم الباب مرة أخرى. بعد ذلك مباشرةً، قالت تشيان واينينغ بصوت خافت من خارج الغرفة: "هل ما زلتَ مستيقظًا؟ أود التحدث معك على انفراد."
صُدم رين شياوسو. ما الذي يحدث في منتصف الليل؟ لماذا يتوافد الزوار على غرفته الواحد تلو الآخر؟ هل جنّ الجميع ؟