على الرغم من أن معركة مدينة الشمس صدمت مملكة السحرة، إلا أن رين شياوسو فقط بدا غير متفاجئ منها.
وفي صباح اليوم التالي، أخذ ميلجور للخارج لقضاء وقت ممتع معًا وكأن شيئًا لم يحدث.
قالت تشيان وينينج أن معركة مدينة الشمس كانت بسبب أمر رئيس السحرة كايلي بضرب مدينة وينستون، لذا سعى بيت وينستون إلى قتل كايلي انتقامًا.
عندما سمع رين شياوسو هذا، أدرك أنها أخبار كاذبة، لأنه هو من يقف وراء الفوضى في مدينة وينستون. كان يعلم تمامًا أنه لم يُحرِّضه أحد على ذلك.
إذا كان هناك حقًا شيء دفع رين شياوسو إلى التسبب في هذه الضجة في مدينة وينستون، فلا بد أن تكون عيون البصر الحقيقية المملوكة لبيت وينستون.
مات كبير السحرة كايلي ظلماً. في طريقهم للخروج، ضحك رين شياوسو وقال لميلغور: "سأخمن. ربما كان كبير السحرة هنا ليقتلك، لكنه تعرض لهجوم من عائلة وينستون في النهاية. ألا تعتقد أن موته كان ظلماً؟"
قال ميلجور بقلق: "هل يمكنك إبقاء صوتك منخفضًا؟!"
خيم جوٌّ متوترٌ على مدينة وينستون. وكثيرًا ما كان يُرى السحرة يدخلون ويخرجون من مدخل كاتدرائية وينستون، وبدا وكأن نقاشًا مهمًا يدور في الداخل.
تم تجنيد بعض السكان مؤقتًا وإرسالهم لمرافقة المؤن والخيول والأعلاف التي تم جمعها من الجنوب، بينما تم إرسال آخرين لإصلاح أسوار المدينة.
يبدو أن بيت ونستون أراد تعزيز الأسوار قبل وصول العدو.
بينما كان رين شياوسو يتجول في المدينة، كاد أن يُجنّد للانضمام إلى القوات. لحسن الحظ، ساعدت مكانة ميلغور المميزة كساحر في تجنيب أسوار مدينة وينستون أي ضرر إضافي.
كان ذلك صحيحًا. حقيقة أن رين شياوسو لم ينضم إلى القوات كانت في الواقع مفيدة لأسوار المدينة. مع أن آل ونستون لم يدركوا ذلك، إلا أن المنطق كان لا يزال سليمًا.
ما قصدك من رغبتك المفاجئة في التسوق؟ هل تُخطط لشيءٍ آخر؟ سأل ميلغور بصوتٍ خافت.
……
قال رن شياوسو: "بالطبع، إنه مجرد تسوق. ربما لن يقود تشيان وين نينغ القافلة شمالًا بعد الآن. انظروا إلى سعادته اليوم. لهذا السبب علينا شراء البطانيات والطعام وأشياء أخرى. يمكننا البدء في الاستعداد لإقامة طويلة في محطة التتابع."
بعد انتشار الشائعات حول توجه فرسان تيودور جنوبًا في مدينة وينستون اليوم، أصبح تشيان وينينج أسعد شخص.
لولا هذه الحادثة، لكان عليه مواصلة قيادة القافلة التجارية شمالًا والمخاطرة بحياته مع جيش بيركلي لإحداث فوضى في مدينة غنت. كانت براميل البلوط التي كانت القافلة التجارية تنقلها مليئة بالوقود القابل للاشتعال.
إرساله في مهمةٍ مع جيشٍ وحيدٍ كهذا كان بمثابة حكمٍ بالإعدام. لن تُطلق عائلات تيودور والنورمان سراحه بالتأكيد.
لكن الآن بعد أن تحولت جبهة القتال نحو الجنوب، فهذا يعني أن القافلة التجارية لن تصل إلى مدينة غنت!
على الرغم من أن رين شياوسو لم يفهم الشؤون العسكرية وتضاريس مملكة السحرة، فلن يكون الأمر سوى مسألة وقت قبل أن تقاتل بيوت تيودور ونورمان طريقهم إلى مدينة وينستون، وذلك بالنظر إلى التوتر العائم حول المكان.
أنا فضولي حقًا. ما الذي يمنح عائلة بيركلي الثقة للتحرك ضد العائلتين النورماندية والتودورية؟ تساءل رين شياوسو. "لقد قلتَ إن سيد عائلة بيركلي يُعتبر أيضًا عبقريًا بين المجوس، وقد صنع لنفسه اسمًا في طفولته. علاوة على ذلك، تتمتع عائلة بيركلي أيضًا بقوة نسبية، ويمكنها أن تقف على قدم المساواة مع عشائر السحرة الكبرى. ولكن لمواجهة عشيرتين من السحرة الكبار في آنٍ واحد، هل يظن أنه قادر على هزيمتهما اثنتين ضد واحدة؟"
فكر ميلغور للحظة ثم قال: "ربما لديه ورقة رابحة؟ كشيء قادر على توجيه ضربة قاتلة للعدو مباشرةً؟"
"هل تقصدني؟" أجاب رين شياوسو، "لكنني لست في صف بيركلي."
أراد ميلجور أن يخبر رين شياوسو بمدى وقاحته، لكن عندما فكر في كيف قتل رين شياوسو بضع عشرات من سحرة عائلة وينستون في ليلة واحدة، كتم سخريته.
تنهد رن شياوسو وقال: "ليت P5092 ووانغ يون هنا. تحليل بسيط منهما يكفي لنصف شهر من تفكيري."
"من هما P5092 و وانغ يون؟" سأل ميلجور بفضول.
ابتسم رين شياوسو. "إنهما شخصان قادران على تحويل الأشياء السيئة إلى أشياء سحرية. ستتعرف عليهما لاحقًا. نحن جميعًا في صف واحد!"
شعر ميلغور بحرج شديد عندما سمع عبارة "على نفس الجانب". كان كما لو أنه انشقّ إلى الحصن ١٧٨.
ومع ذلك، وبعد تفكير طويل، لم يستطع إلا أن يعترف بذلك عاجزًا.
سأل ميلغور بصوتٍ خافت: "ما هي خططكم بالضبط؟ حربٌ على وشك أن تندلع هنا…"
نظر رين شياوسو إلى ميلغور. "هل تعتقد أنهم سيصابون بالذعر إذا انتظرنا حتى يبدأ القتال هنا قبل التوجه مباشرةً إلى مدينة غنت؟"
"أعتقد ذلك…" أجاب ميلجور بعد التفكير في القوة التدميرية لرين شياوسو.
لا تقلق، سأساعدك في العثور على حبيبة طفولتك أولًا. لا داعي للخوف من عائلة تيودور. الأمور على وشك أن تتغير في مملكة السحرة، قال رين شياوسو بجدية
…
في الوقت نفسه، جنوب مقاطعة يورك، خرج رجل ضخم الجثة من خيمة عسكرية. وبينما كان يتمدد، صاح: "تشو تشي! وانغ يون! P5092! المخادع العظيم! جي زيانغ! استيقظ، استيقظ!"
صرخ عليه المخادع العظيم داخل خيمته، "فاتي، لماذا أصبحت نشيطًا جدًا بعد تدريبك؟"
"بما أنك قد تلقيت بالفعل معلومات حول مكان وجود رين شياوسو، ألا تشعر بالقلق للانضمام إليه؟" ردت لوه لان.
انطلق لو لان وتشو تشي من اتحاد تشينغ. لكنهما التقيا بالمخادع العظيم ورفاقه في غوبي، فانضما إليهما.
على الرغم من أنهم كانوا من منظمات مختلفة، كان هدفهم الحالي هو نفسه: العثور على رين شياوسو، ثم متابعته لتدمير قاعدة المجوس!
في الماضي، كانت هيئة لو لان منتفخة. لذلك، عندما قابله المخادع العظيم والآخرون هذه المرة، كادوا يعجزون عن التعرف عليه.
خرج المخادع العظيم من خيمته وبدأ بحزم أمتعته. "لم يصل القائد المستقبلي إلى عاصمة أمة السحرة بعد. لا تقلق، سنصل في الوقت المناسب لمقابلته."
"لا تبدو واثقًا جدًا." زمّ تشو تشي شفتيه وقال: "ألا تعرف قائدك المستقبلي جيدًا؟ أينما ذهب، ستكون هناك جثث متناثرة في كل مكان والمشاكل في كل مكان. لقد تلقيت معلومات استخباراتية أمس عن ظهوره في مدينة وينستون. لن أتفاجأ إذا دمر منزل وينستون بأكمله فجأة اليوم!"
"حسنًا، لن يكون الأمر سخيفًا إلى هذه الدرجة." قال المخادع العظيم، "قائدنا المستقبلي لا يزال يعرف حدوده."
نظر تشو تشي إلى المخادع العظيم. "اسألوا هؤلاء المساكين من اتحاد تشو في السهول الوسطى وانظروا ماذا يقولون."
في هذه اللحظة، خرج P5092 من خيمته وقال بهدوء: "في الواقع، أوافق على اقتراح لو لان. علينا تسريع رحلتنا."
"ما الأمر؟" نظر جي زيانغ إلى P5092. "هل سيحدث شيء للقائد المستقبلي؟"
"ليس الأمر كذلك." هزّ P5092 رأسه وقال: "لقد تسلل المخادع العظيم بالفعل إلى عشائر السحرة مع رجاله. بناءً على المعلومات التي نقلها عملاء المخابرات، فإن قوة قائد المستقبل القتالية لا تزال تضعه على رأس هرم مملكة السحرة. بالإضافة إلى ذلك، وبناءً على شخصية قائد المستقبل، فمن المرجح أنه لن يموت حتى لو هلك جميع من في مملكة السحرة. لكن لا يمكننا أن نتهاون. ما فعله قائد المستقبل بعائلة وينستون من المرجح جدًا أن يُطلق شرارة سلسلة من ردود الفعل. إذا لم نُسرع، فقد لا نتمكن من المشاركة في المرح… أعني، قد لا نتمكن من تقديم الدعم لقائد المستقبل في الوقت المناسب."
نظر المخادع الكبير إلى P5092 بدهشة. "هل قائد عسكري بلا مشاعر مثلك يستمتع بشيء كهذا أيضًا؟"
فكر P5092 للحظة وأجاب بهدوء، "أحيانًا".
…