وبينما كانت المجموعة الفخمة تتجه نحو الشمال، كان بعض الأشخاص ينظرون من خلال الفجوة في عربة مغطاة، وكانت أنظارهم مثبتة على ظهر رين شياوسو.
كان رين شياوسو يتصفح كتابه بتردد وهو يمتطي حصانه ببطء. كانت الخيول تعرف أن تبقى مع المجموعة، لذا لم يكن عليه القلق من انحرافها عن مسارها.
أعجب رين شياوسو كثيرًا بشعور الركوب الذاتي. لم يكن عليه التحكم بالحصان بنفسه، ولن ينحرف عن المجموعة أيضًا.
في الماضي، عندما تحدثت لوه لان معه عن الذكاء الاصطناعي، قال إنه يتمتع بمجال تطبيق واسع للغاية، وأحد هذه المجالات هو القيادة الذاتية.
على سبيل المثال، إذا احتاج شخص ما إلى السفر لمسافة طويلة، فما عليه إلا تحديد وجهته بعد ركوب السيارة. بعد ذلك، يمكنه النوم طوال الطريق حتى يصل.
اعتقد رين شياوسو أنه على الرغم من أنه لم يفهم تمامًا ما هو الذكاء الاصطناعي، إلا أنه لا يزال بإمكانه الاستمتاع بشعور القيادة بشكل مستقل.
بينما كان رين شياوسو يطلق العنان لخياله، بدا وكأنه لا يعلم على الإطلاق أن هناك أشخاصًا يتجسسون عليه في الجزء الخلفي من المجموعة.
سأل أحد الركاب في تلك العربة بهدوء: "هل هو الذي أزعجك كثيرًا؟"
أجاب شخص آخر في العربة بصوت هادئ: "نعم، هذا هو".
هل أنت متأكد أنه ليس ساحرًا؟ سأل أحدهم. "لقد حسبنا مسار وسرعة هروبك الليلة الماضية. لو كان مجرد شخص عادي، لما استطاع اللحاق بك لولا مساعدة السحر."
"لا أستطيع أن أكون متأكدة من أنه ساحر، ولكن ما يمكنني أن أكون متأكدة منه هو أنه لم يلقي أي تعويذات أثناء المطاردة،" أجابت الساحرة الشابة.
"هذا غريب بعض الشيء إذًا. هل يُعقل أن يكون هذا الشخص قد وُلد بلياقة بدنية فائقة مقارنةً بالأشخاص العاديين؟" تساءل أحدهم.
أعتقد ذلك. رأيته يقفز عشرات الأمتار بأم عيني أثناء هروبي. لا يتمتع الأشخاص العاديون بهذه اللياقة البدنية. لقد اختبرناها أيضًا من قبل. بدون تعزيز التعويذة، ربما يكون الحد الأقصى لنا ثمانية إلى تسعة أمتار،" أجابت الساحرة الشابة. "لذا علينا أن نكون أكثر حذرًا من المعتاد."
«كان عليه أن يعتبر نفسه غير محظوظ. كنا نغادر بالفعل تحت ستار القافلة التجارية، لكنهم طرقوا بابنا»، قال شخص آخر بصوت خافت.
وبناءً على ما قاله للتو، فإن هذه المجموعة من صائدي المكافآت تخلت عن المهمة وكانت تخطط للعودة إلى الشمال.
ولكن بالصدفة، انضم ميلجور وفرقته فجأة إلى القافلة التجارية.
بالمناسبة، ألم تقل إن هناك شخصًا آخر يرتدي قناعًا أبيض؟ هل يمكنك التعرف عليه من هيئته؟ سأل أحدهم.
لا. بنية القناع الأبيض تشبه بنية هذا الشاب، لكن لا أستطيع تحديد هويته، أجابت الساحرة الشابة. عندما كنت أحاول الهرب، كان وجود القناع الأبيض ساحقًا. وجدته مرعبًا للغاية. لو لم تصلوا في الوقت المناسب، لربما متُّ هناك.
"انتظر، هل يُمكن أن يكون القناع الأبيض هو ميلغور؟" سأل أحدهم. "أشعر أن طول ميلغور وبنيته الجسدية يُناسبان المعايير تمامًا."
"هذا صحيح." فكرت الساحرة الشابة وقالت، "ولكن لماذا يحتاج إلى ارتداء قناع؟"
لم يكن رين شياوسو يعلم تمامًا حجم المتاعب التي سيسببها القناع الأبيض. اعتقد ميلغور وليو تينغ ولي تشنغغو أن القناع الأبيض هو القاتل، بينما اعتقدت الساحرة الشابة أن ميلغور هو القناع الأبيض.
يا لها من فوضى!
جلس رين شياوسو على حصانه وبدأ يتصفح كتاب مقدمة السحر في محاولة للعثور على أي معلومات ذات قيمة.
بعد تحرير مقدمة كتاب السحر، أصبح محتوى الكتاب مبعثرًا. بدا أن العديد من ما كُتب لم يكن مترابطًا، مما حيّر القارئ.
لا عجب أن ميلغور والآخرين لم يرغبوا بقراءته. لم تكن هناك فائدة تُذكر من قراءة هذا الكتاب.
كان لي تشنغغو وليو تينغ لا يزالان يحفظان المفردات في العربة. عندما سئم رين شياوسو من القراءة، وضع كتاب "مقدمة السحر" وحثّ حصانه على الانطلاق نحو مقدمة القافلة.
بينما كان رين شياوسو يتقدم، كان يفحص كل من يراه بدقة. كان ذلك للتحقق من وجود أي أشخاص مشبوهين في القافلة.
قبل أن يبتعد، اقترب منه قائد الفرسان، موكس، وقال: "سيدي، لا تتجول كما يحلو لك. إذا كان هناك قاتل مختبئ في القافلة، فقد تتعرض للخطر."
"لا تقلق، أنا أعرف ما أفعله." أجاب رين شياوسو بجدية، "لا يمكنهم إيذائي."
كان ميركس عاجزًا عن الكلام. بعد أن غادر رين شياوسو، اقترب منه أحد مرؤوسيه وقال: "لا داعي للقلق عليه. مهمتنا هي حماية اللورد ميلغور، على أي حال، لذا ليس من شأننا أن يحدث له أي مكروه."
"صحيح." تنهد موكس وقال: "لنتجاهله إذًا. تذكر أن تبقى يقظًا."
"مفهوم."
بعد قليل، عاد رين شياوسو من جولته في مقدمة القافلة التجارية. هذه المرة، ركب حصانه متجهًا إلى مؤخرة المجموعة.
عندما مر بعربة معينة، وجدها غريبة بعض الشيء.
كان ذلك في نهاية شهر مايو، وكانت الشمس الحارقة تسطع بشدة، حتى أنك تشعر وكأنك تشمّ رائحة شعرك يحترق. رفعت جميع العربات تقريبًا ستائرها لتلطيف الجو.
ولكن الشيء الغريب في هذه العربة هو أن النوافذ كانت مغلقة بإحكام بواسطة الستائر، بينما كان باب الستارة مغلقًا أيضًا.
لم يكن هناك شيء غير عادي بشأن سائق العربة، ولكن ألم يكن الأشخاص في الداخل خائفين من الإصابة بضربة شمس؟
بعد لحظة، مدّ رين شياوسو يده وحاول فتح النافذة. لكن قبل أن يفعل، رفع أحدهم الستارة من الداخل.
ارتسمت على وجه امرأة في منتصف العمر نظرة ذهول عندما رأت رين شياوسو وذراعه الممدودة. ثم قالت بابتسامة مهذبة: "هل أنت خادم اللورد ميلغور الجديد؟ رأيتك في الشوارع عندما دخلتم المدينة. أنت وسيم حقًا."
"هاهاهاها، هذا صحيح؟" ضحك رين شياوسو بسعادة.
"هل هناك شيء ما؟" سألت المرأة في منتصف العمر بابتسامة.
نظر رين شياوسو من النافذة وفحص ما بداخل العربة. قال: "لا شيء، كنتُ أتساءل فقط، ألا تجدها ساخنة؟"
"أوه، كما ترى، لقد مرضت منذ بضعة أيام، وقال الطبيب في المدينة أنني لا يجب أن أصاب بنزلة برد،" قالت المرأة في منتصف العمر بابتسامة.
"أرى." تنهد رين شياوسو بارتياح وقال مبتسمًا: "لا بأس إذًا. كنتُ فقط أشعر ببعض الفضول، فلا تقلق."
بعد ذلك، كان رين شياوسو على وشك حثّ حصانه على مواصلة السير إلى مؤخرة القافلة التجارية، عندما قالت المرأة العجوز فجأة: "لمَ لا… هل ترغب في دخول العربة والجلوس يا سيدي؟ لديّ بعض الأمور التي أودّ مناقشتها معك."
كانت هذه المرأة ترتدي فستانًا متعدد الطبقات بفتحة رقبة منخفضة وكشكشة دانتيل على ياقتها. كانت بشرتها فاتحة.
عندما رأت رين شياوسو ينظر إليها، انحنت المرأة إلى الأمام قليلاً. وكأنها تحاول تسهيل رؤيتها على عينيه.
"آهم، ليس هناك حاجة لذلك." شد رين شياوسو ساقيه حول قفص صدر الحصان وغادر بسرعة.
من الخلف، بدا الأمر كما لو كان يهرب.
ضحكت المرأة في منتصف العمر. "هذا مثير للاهتمام. إنه مختلف عن أولئك السحرة الذين يبدون بمظهر لائق لكن عقولهم قذرة…"