سيطرت عشيرتا لي وليو على تجارة الملح والقطن المحلية، على التوالي. من حيث المكانة، كانت عشيرة لي، التي سيطرت على تجارة الملح، أكثر نفوذًا. كما لاحظ رين شياوسو أن والد ليو تينغ كان في الواقع أشبه بالمرؤوس بينهما، وأن هاتين العائلتين يجب أن تكونا…وتيقة الصلة.
تواصلت هاتان العشيرتان فجأةً مع ميلغور ليقترحا عليه تقديم موعد رحيلهما إلى مدينة غنت. ولعلّ تغيير الخطط لم يكن مدفوعًا فقط بتسرعهما في تدريب ساحر في العشيرة.
بعد عودة لي تشنغقوه وليو تينغ إلى المنزل، لا بد أنهما تحدثا إلى عشيرتيهما عن الكمين الذي واجهوه في طريق العودة، بالإضافة إلى الخلاف الشخصي بين ميلجور وعائلة تيودور.
بعد اندلاع حريق صغير في يوركتاون، زعم كثيرون أن شخصًا يرتدي قناعًا أبيض هو المسؤول عن الحريق. شعر ميلغور أن "شو العجوز" هنا ليقتله، وكان لي تشنغغو وليو تينغ يعتقدان ذلك أيضًا.
لذلك، سارعت عشيرتا لي وليو إلى حثّ ميلغور على الانطلاق إلى مدينة غنت. كان ذلك خوفًا من أن يُقتل ميلغور، الأداة التي استعانوا بها لمساعدة أبنائهم في الحصول على عين البصر الحقيقي، قبل أن يتمكنوا من شرائها.
في تلك اللحظة، قال والد لي تشنغغو لميلغور: "سيدي ميلغور، أعلم أنك واجهتَ بعض المشاكل وقد تقلق على سلامتك أثناء الرحلة، لكن لا داعي للقلق. سنرسل من يحرسك خلال الرحلة."
بعد سماع هذا، أصبح رين شياوسو متأكدًا من أن حكمه كان صحيحًا.
لكن هل كانت عشيرتا لي وليو عازمتين على ذلك؟ كانا يعلمان أن عائلة تيودور تريد قتل ميلغور، فلماذا أرسلا رجالهما لحمايته؟
كان ميلغور أيضًا في حيرة من أمره. "كيف سأحظى بالحماية؟"
نظمت غرفة تجارة مقاطعة يورك مؤخرًا رحلةً لقافلة تجارية تتجه شمالًا إلى مدينة غنت لشراء سلع ذهبية وفضية. قال والد ليو تينغ: "القافلة كبيرة جدًا، يسافر فيها مئات الأشخاص معًا. وقد جهزنا الحراس بالفعل…"
"تسلل إلى المجموعة وسيقوم بحماية اللورد ميلجور سراً."
كانت عائلة تيودور ذات نفوذ كبير في مملكة السحرة. لذلك، إذا أرادت طبقة النبلاء المحلية، مثل عشيرتي لي وليو، حماية ميلغور، فعليها القيام بذلك بتكتم.
فكر ميلجور للحظة ثم قال: "متى تريدني أن أغادر؟"
"لماذا لا الآن؟" اقترح والد لي تشنغغو. "لقد تجمعت القافلة التجارية شمال مقاطعة يورك. كان من المفترض أن تغادر هذا الصباح، لكنني طلبت منهم انتظارك يا سيد ميلغور."
شعر ميلغور بالعجز. من الواضح أن والد لي تشنغغو كان قلقًا جدًا من حدوث مكروه. في الواقع، كان يأمل أن ينطلق ميلغور فورًا.
فكر للحظة ثم قال: "حسنًا، دعني أحزم أمتعتي، ثم يمكننا الانطلاق".
بعد ذلك، ودع لي تشنغقوه ووالد ليو تينغ بارتياح.
بقي القطيع، وأمرهم رين شياوسو فورًا بجمع الأمتعة. لم يُرِد أن يسمعوا حديثه مع ميلغور.
تساءل رن شياوسو: "وافقتَ على طلبهم هكذا؟ أين كرامتك كساحر؟ من الواضح أنهم يستغلونك."
"يختلف الأمر قليلاً عندما يتعلق الأمر بالأرستقراطيين المحليين. مع أنهم قد يبدون شديدي الاحترام، إلا أن هذا الاحترام موجهٌ لجماعة السحرة التي تدعمني، وليس لي"، قال ميلغور في عجز. "مع أن مقاطعة يورك مُنحت لي كإقطاعية، فإن السادة الحقيقيين للمقاطعات الست في الجنوب هم…
"بيت بيركلي."
"هل هذه أيضًا عشيرة سحرة؟" سأل رين شياوسو.
"هذا صحيح." أومأ ميلغور وقال: "عائلة بيركلي هي أيضًا أساس نفوذ أحد كبار السحرة في العالم الدنيوي. لكن سلطتهم ليست واسعة النطاق كسلطة آل تيودور، لأنهم لا يمتلكون سوى عين ذهبية للبصر الحقيقي. في الواقع، تخضع عشيرتا لي وليو لقيادة الدوق.
بيركلي. إنهم ليسوا ذوي مكانة مرموقة.
"أوه." فهم رين شياوسو الآن. إذًا، كانت عشيرتا لي وليو تُعتبران مجرد شخصيات هامشية في نفوذ عائلة بيركلي، وكانتا تسعيان الآن للاعتراف بهما من قِبل النظام. ولذلك، كانا يحاولان تنشئة سحرة في عائلاتهما لرفع مكانتهما. طالما أن عائلاتهما تُنتج…
السحرة، دوق بيركلي سوف ينظر إليهم في ضوء مختلف ويعطيهم المزيد من الفوائد.
"كانت مملكة السحرة مكانًا حيث كان السحرة فقط مؤهلين ليصبحوا الطبقة العليا الحقيقية.
"كانت عشيرتا لي وليو تحاولان الحصول على هذه المكانة حتى تتمكنا من تعزيز مكانة عشيرتيهما.
فكّر رن شياوسو للحظة ثم قال: "لا أعتقد أننا بحاجة للمغادرة فورًا. هذا مُتسرّع جدًا."
"انس الأمر، لا داعي للحديث عن هذا الأمر." قال ميلجور بابتسامة مريرة، "بما أنني قد قبلت أموالهم بالفعل، فلنفعل ذلك من أجلهم."
"حسنًا إذًا." شعر رين شياوسو بقليل من العجز. كان يخطط للبقاء في الجوار وانتظار ظهور شركاء الساحرة الشابة.
ولكن بعد تفكير ثانٍ، ومع قدرات هؤلاء الصيادين، فلن يكون من الصعب عليهم العثور عليه حتى لو كان قد انطلق بالفعل إلى مدينة غنت.
هل لديكِ شيء لتحزميه؟ سأل ميلغور. ليس لديّ الكثير لأحمله، لذا سآخذ بعض الكتب وأقرأها على طول الطريق.
"ليس لدي الكثير لأحضره أيضًا." قال رين شياوسو، "سأختار أيضًا بعض الكتب."
بالمناسبة، هل ما زال كتاب "مقدمة السحر" معك؟ سأل ميلغور فجأة. "لا تقرأه الآن. إنه ثقيل جدًا."
تجمد رين شياوسو عند ذكره. لحظة، هل من الممكن أن يكون الكتاب الذي تحاول الساحرة سرقته هو مقدمة السحر التي كان يحملها؟
سخر رين شياوسو من فكرة أن الدخيل جاء لسرقة كتاب. ففي النهاية، كان ميلغور غائبًا عن برج الساحر لأكثر من عامين، فلماذا اختاروا سرقته تحديدًا عندما عاد؟ من كانوا يخدعون؟
مع ذلك، لو كان الطرف الآخر يحاول سرقة "مقدمة السحر"، لكان الأمر منطقيًا. لأن ميلغور أخذ الكتاب معه إلى السهول الوسطى، فلن يتمكنوا من استعادته إلا بعد عودته.
قال رين شياوسو لميلجور، "أعتقد أنني سأحضر معي مقدمة في السحر. أجدها قراءة مثيرة للاهتمام للغاية."
نظر ميلغور إلى رين شياوسو نظرة غريبة. "لا داعي للتظاهر بالقوة. الجميع يعلم أن مقدمة السحر خالية من أي محتوى عملي. حتى لو لم تقرأها، لن يسخر منك أحد."
"لكنني أجد الأمر مثيرًا للاهتمام حقًا"، قال رين شياوسو.
"حسنًا، أيًا كان ما يجعلك سعيدًا…"
أنزل القطيع ملابس ميلغور وانضموا إلى رين شياوسو. "سيد ميلغور، لقد جهزت الخادمات أمتعتك. يمكننا الانطلاق الآن."
نظر إليهما ميلغور. "لقد كان الأمر صعبًا عليكما حتى الآن. لا تقلقا، سآخذكما إلى السوق السوداء حالما نصل إلى مدينة غنت."
شكرًا لك على مساعدتنا، يا سيد ميلغور. ضحك لي تشنغغو وقال: "بالمناسبة، هل يمكنك تعليمنا لغة المجوس في الطريق؟ بهذه الطريقة، إذا حصلنا على عين بصر حقيقية في مدينة غنت، يمكننا البدء بممارسة السحر فورًا."
"لا بأس." أومأ ميلغور. ثم قال لرين شياوسو: "يمكنكِ أيضًا التعلّم معهم."
"أنا؟" ضحك رين شياوسو وقال: "انسني. يمكنك تعليمهم فحسب."
صُدم ميلغور. "ألا تريد أن تتعلم؟ ألم تكن متحمسًا جدًا لتعلمها؟"
قال رين شياوسو: "إنه صعب للغاية، لذا لا أريد تعلمه بعد الآن". لقد فكر مليًا في ضرورة إقران التعاويذ عالية المستوى بمخططات التصور التأملي إذا اختار إلقائها بلغة المجوس. ومع ذلك، كانت مخططات التصور التأملي ثابتة.
كانت تحت سيطرة عشائر السحرة وكان الحصول عليها أمرًا صعبًا للغاية.
الآن وقد أصبح قادرًا على إلقاء التعاويذ باللغة الصينية، وهو ما لم يتطلب حتى رسومات توضيحية تأملية، فلماذا يبذل كل هذا الجهد لتعلم لغة جديدة؟ مع أن تجميع التعاويذ الصينية كان صعبًا بعض الشيء، إلا أنه كان بحاجة إلى الاعتماد على نفسه فقط.
تكون مقيدة بعوامل خارجية.
بجانبهم، تمتم ليو تينغ: "يبدو أنه كان يتظاهر بالحماسة فحسب. لا عجب أنه كان خادمًا بسيطًا في السهول الوسطى…"