حمل رين شياوسو الخروف وسار نحو الموقع التالي. وفي طريقه، قال لتشانغ جينغلين: "أرأيتَ، ألم أقل إن هناك شيئًا غريبًا في هذين الخروفين؟ هل يتبعنا أي خروف شريف هكذا؟ من المستحيل أن يكون الخروف الذي يتبعنا شريفًا!"
تساءل تشانغ جينغلين: "لماذا يبدو هذا غريبًا بعض الشيء؟ هل تقصد أننا لسنا صادقين؟"
قال رن شياوسو: "مهم، لا".
في الواقع، أدركا أن هناك شيئًا غريبًا بشأن الأغنام الليلة الماضية. لكن في تلك اللحظة، ضغطت تشانغ جينغلين على كتف رين شياوسو وأشارت له ألا ينزعج.
ثم أمر تشانغ جينجلين القلعة 178 بإبلاغ المواقع المختلفة لمراقبة أي أشخاص مشبوهين يظهرون في محيطهم.
في النهاية، لم يعثر رجال الأمن على أي أشخاص مشبوهين، بل اكتشفوا خروفين مثيرين للريبة.
ظنّ رن شياوسو وتشانغ جينغلين أن هؤلاء قد يكونون جواسيس المجوس، فخطّطا للقبض عليهما لأغراض البحث.
لكن رين شياوسو لم يقبض على الخروفين وسمح لأحدهما بالهروب بدلاً من ذلك.
سأل تشانغ جينجلين، "هل تخطط لإغراء الخصم بالسماح لهروب خروف واحد؟"
قال رين شياوسو مبتسمًا: "السيد تشانغ مُحق. بما أن الطرف الآخر يختبئ خارج نطاق مراقبة مواقعنا، فليس من السهل علينا العثور عليه. في هذه الحالة، لنرَ إن كان بإمكاننا إقناعه بالبحث عنا."
توجه الاثنان مباشرةً إلى أقرب نقطة مراقبة. عندما رأى الحارس أن رين شياوسو قد أحضر خروفًا، تأثر. "نحن ممتنون جدًا لزيارتنا من قبل قائد المستقبل وقائد الحصن. لا داعي لإحضار خروف أيضًا. يا له من خروف ضخم! لا يمكننا إنهاؤه."
كان رين شياوسو مستمتعًا. "لا يمكنكما تناول هذا، لكن لا يزال بإمكاني تحضير بعض لحم الضأن لكما."
بعد ذلك، أخرج رين شياوسو بعض قطع الذهب وسلّمها للحراس. وأمرهم بشراء خروف آخر من الرعاة القريبين، مؤكدًا أنها لا بد أن تكون نعجة.
"تذكروا، من الآن فصاعدًا، لا تخاطبونا بالقائد تشانغ والقائد المستقبلي بعد الآن،" ذكّرهم رين شياوسو. "فقط استخدموا السيد تشانغ ورين شياوسو عند مخاطبتنا."
تبادل الحراس النظرات دون أن يسألوا. في هذه الأثناء، بدا أن تشانغ جينغلين قد فهم شيئًا ما. "هل أنت قلق من قدرة الأغنام على نقل المعلومات؟"
هذا صحيح. لدى ليويوان أيضًا كائن خارق للطبيعة بجانبه، قادر على التحكم بالطيور الجارحة. يستطيع هذا الصقر نقل ما يراه ويسمعه إلى صاحب القوة. قال رين شياوسو: "في النهاية، مكانتنا حساسة بعض الشيء. إذا تجمع عدد كبير من السحرة خارج نطاق مراقبة مواقعنا الخارجية واكتشفوا هويتنا من خلال هذه الأغنام، أخشى أن يهاجمونا بشراسة شديدة."
"مممم، هذا منطقي." أومأ تشانغ جينجلين برأسه.
كان تشانغ جينغلين أكثر براعة في المعرفة والقيادة العسكرية. لكن فيما يتعلق بالمناوشات بين الكائنات الخارقة للطبيعة والشعور بالحذر في البرية، كان تشانغ جينغلين أدنى بكثير من رين شياوسو. وهذا يُعَدّ خبرة.
في النهاية، لولا رين شياوسو، لما اكتشفوا أن خروفين كانا يراقبانهم كل هذا الوقت. قد يبدو هذا الموقف لا يُصدق حتى لو كان مرتبطًا بأشخاص آخرين.
عندما عاد الحارس مع النعجة، سكب رين شياوسو وعاءً من الماء البارد على رأس الخروف الأسير.
ارتجفت الأغنام وأطلقت صوت باا قبل أن تستمر في التظاهر بالموت.
ضحك رن شياوسو بخفة. وقال للحارس الجانبي: "افرك المرجل في المطبخ. أعتقد أن هذا الخروف ربما أصيب بضربة شمس. هيا نطبخه ونأكله."
عندما سمعت الخروفة هذا، ثَقَت على الفور وأغمي عليها. هذه المرة، أغمي عليها حقًا.
بعد عشر دقائق، استعاد وعيه تدريجيًا. في تلك اللحظة، كان يسمع حتى صوت طقطقة حطب الوقود المشتعل في المطبخ.
وقفت ونظرت إلى رين شياوسو في خوف.
بصراحة، لم يكن رين شياوسو متأكدًا من ماهية هذا الخروف. هل هو قوة خارقة لشخص ما؟ أم ربما شيء آخر؟
في هذه الأثناء، لم يكن الخروف متأكدًا إن كان رين شياوسو قد اكتشف هويته أم أنه أراد فقط الحصول على لحم ضأن. على أي حال، كان الطرفان لا يزالان في مرحلة التحقيق.
رأى الخروف رين شياوسو يستدير ويقول لتشانغ جينغلين: "سيد تشانغ، ادخل الغرفة أولًا واسترح. سأُهيئ هذا الخروف نفسيًا."
عندما سمعت الخروف ذلك، انتابها الذعر. أيُّ استعدادٍ نفسي؟ كم كان هذا الرجل مُتحضرًا ليُهيئها نفسيًا قبل ذبحها وأكلها؟
ومع ذلك، سمعت رين شياوسو يخاطب تشانغ جينغلين باسم السيد تشانغ، ويطلب منه أن يرتاح في الغرفة. وهذا يتفق تمامًا مع شكوكها في أن الشخصين تربطهما علاقة سيد وخادم.
سأل رين شياوسو الخروف، "ما أنت حقًا؟"
"باا؟"
"سيكون من الصعب التغلب على هذا مع وجود حاجز اللغة." حك رين شياوسو رأسه.
ثم رأى الخروف رين شياوسو يسحب حفنة من العشب من جانب البؤرة الاستيطانية. لكنه لم يُطعمها للخروف مباشرةً، بل أخرج قارورة صغيرة من الدواء الأسود من مخزنه ووضعها على العشب قبل أن يقربها من فم الخروف.
ولم تكن الخروفة تعرف حتى ما هي تلك المادة السوداء الموجودة على العشب، فكيف تستطيع أن تأكلها؟
ولكن قبل أن يتمكن من الهرب، أمسكه رين شياوسو من رقبته ووضع العشب في فمه.
أولًا، كان رين شياوسو متأكدًا من وجود أمر غريب في الخروف. الآن، كل ما كان عليه معرفته هو ما إذا كان يتحكم به أحد أم أنه واعي بذاته.
حبس رين شياوسو الكبش مع النعجة. بدأ يلهث بشدة، لكنه ظلّ بعيدًا عنها.
أحس الكبش بنارٍ تشتعل في جسده. دون أن يدري، تغيرت نظرته إلى النعجة. لكن عقله لم يسمح له بفعل هذا الشيء المرعب.
ولكن حتى عندما حاول تجنب ذلك، اقتربت النعجة منه عندما شعرت بالنفس يخرج من أنفه.
كاد خادم الساحر أن يُصاب باليأس. تذكر ابتسامة الخادم الشاب، وتساءل كيف يُمكن لإنسانٍ لعينٍ أن يفعل هذا.
في اللحظة الأخيرة، وقبل أن تقترب النعجة من الكبش، أخرجه رين شياوسو وقال لتشانغ جينغلين: "سيد تشانغ، أظن أن هذا الخروف بشري. ربما لا يملك وسيلة للعودة إلى هيئته البشرية."
سأل تشانغ جينجلين، "كيف عرفت ذلك؟"
أطعمته دواءً. لو كان خروفًا في البداية، لكان قد استسلم لرغباته الآن. لا بد أن إرادته كإنسان هي التي جعلته يكبح جماح نفسه. ضحك رين شياوسو بخفة.
فكّر تشانغ جينغلين في هذا الأمر للحظة. مع أن استنتاج رين شياوسو كان سطحيًا وبسيطًا بعض الشيء، إلا أنه كان منطقيًا.
لكن رين شياوسو عبس فجأةً وقال للحارسين: "خذا السيد تشانغ وارحلا الآن!"
"ماذا حدث؟" تساءل تشانغ جينجلين.
لقد رأيتُ رجلاً غريبًا يرتدي رداءً رماديًا يقترب منا بسرعة. ألم نقل إننا نريد صيد سمكة كبيرة؟ يبدو أننا اصطدناها. ابتعد رين شياوسو عن الخروف وقال: "لكن من الأفضل لكم المغادرة أولًا تحسبًا لإصابة في المعركة. يمكنكم العودة بعد ثماني ساعات. حينها، مهما كان القادم، ستنتهي المعركة حتمًا."
حدق تشانغ جينجلين بعمق في عيون رين شياوسو قبل أن يستدير ليغادر.
صُدم رين شياوسو. "ألن تقولي "ابق آمنًا" أو ما شابه؟ ستغادرين هكذا؟"
قال تشانغ جينجلين دون أن يستدير، "ليس الأمر وكأنني أستطيع المساعدة كثيرًا!"
راقبت الأغنام بتفكير شخصية تشانغ جينجلين وهي تتراجع.