في الشهر الذي تلا ترقية خطة الشمال الغربي المزدهر إلى الإصدار 2.0، قاد رين شياوسو عملية "المخادع العظيم" في 15 رحلة إلى السهول الوسطى. في المتوسط، كانوا يقومون برحلة كل يومين لاختطاف ما يقرب من 90 ألف لاجئ من اتحاد تشو للانضمام إلى خطة الشمال الغربي المزدهر.
خلال هذا الشهر، هزّ اسم قطار الشمال الغربي المزدهر تحالف المعاقل بأكمله. حتى اسم وانغ كونغ يانغ، الذي قيل إنه كان يدير قطار الشمال الغربي المزدهر، ذاع صيته.
ما أثار فضول رين شياوسو هو أين ذهب وانغ كونغ يانغ. لم يُصرّح حتى بأنه ليس من يُشغّل القاطرة البخارية، مما زاد من جرأة رين شياوسو عند استخدام قوة القاطرة البخارية.
لا تزال خطة "الشمال الغربي المزدهر 2.0" جارية. صرّح وانغ يوي شي بأن عدد سكان المعقل 144 قد بلغ حده الأقصى. وإذا وصل المزيد من اللاجئين، فسيكون لذلك أثر سلبي.
توجه المخادع العظيم على الفور إلى الحصن ١٧٨ لإبلاغ تشانغ جينغلين بالأمر. والخبر السار هو أن الحصن ١٤٥ بدأ أيضًا في تطبيق مشروع تجريبي موسع لنظام مسؤولية العقود، استكمالًا لخطة الشمال الغربي المزدهر ٢.٠.
في الواقع، كان المخادع العظيم يعلم ذلك منذ البداية. كان توسيع الحصن ١٤٤ على قدم وساق الآن، مما أثبت قدرة القائد المستقبلي، رين شياوسو، على الإشراف على إصلاح ضخم كهذا. لطالما بذل قائد الحصن قصارى جهده لدعم رين شياوسو كخليفة له، لذا سيكون على استعداد تام لمنحه الضوء الأخضر لبدء إصلاحاته.
ولكن عندما كان رين شياوسو على وشك الاستمرار في اختطاف المزيد من اللاجئين إلى الشمال الغربي المزدهر، حدث شيء غير متوقع.
توقفت القاطرة البخارية ببطء في البرية. نظر رين شياوسو إلى جنود اتحاد وانغ الواقفين أمام القطار بصمت.
لم يكن في المجموعة سوى عدد قليل من الجنود، وبدا أنهم بحجم فوج فقط. بما أن المجموعة الأخرى قد وصلت إلى هنا، فلا بد أن وانغ شينغتشي قد اكتشف نمط سفر رين شياوسو عبر زيرو، وأمر رجاله بإيقافهم هنا.
انتظر رين شياوسو بهدوء في القطار بينما تقدم شخص مألوف المظهر من قوات اتحاد وانغ إلى الأمام واقترب ببطء من قاطرة البخار.
"القائد المستقبلي، لم نلتقي منذ وقت طويل،" استقبله وانج رون بابتسامة.
يُمكن اعتبار وانغ رون أحد معارف رين شياوسو القدامى. عندما ذهب إلى اتحاد كونغ مع معهد ترينيتي لتنفيذ مهمة قطع الرأس، كان وانغ رون هو المسؤول عن تزويد رين شياوسو بالمعلومات.
لاحقًا، على جبل زوويون، كان وانغ رون هو من قاد رجاله لنقل الدفعة الأولى من الأسلحة والمعدات إليهم، حتى أنهم قاتلوا جنبًا إلى جنب لمدة نصف شهر هناك.
كما قيل، لا تصفع وجهًا مبتسمًا. فَكّ رين شياوسو قاطرة البخار وصعد إلى وانغ ران مع المخادع العظيم. "هل سيهاجم اتحاد وانغ اتحاد تشو؟ أنتم بدأتم تفقدون صبركم، أليس كذلك؟"
ليس الأمر أننا نفتقر للصبر، بل أننا لا نستطيع تفويت الفرصة. أوضح وانغ رون مبتسمًا: "تحالف تشو في أضعف حالاته الآن، وجنودنا في التحالف في قمة معنوياتهم. إذا لم نتحرك الآن، فسيزيد ذلك من تعقيد الأمور لاحقًا."
أومأ رن شياوسو. لم تكن لديه نية المشاركة في حرب السهول الوسطى. أي شيء لا علاقة له بالشمال الغربي المزدهر لم يكن من شأنه.
بصراحة، لو نظر إلى الأمور من منظور مصالح الشمال الغربي وحده، لفضّل أن يتكبّد كلٌّ من اتحاد وانغ واتحاد تشو خسائر فادحة. بهذه الطريقة، سيكون لدى الشمال الغربي وقتٌ أطول لإكمال تنميته الخاصة.
سأل رين شياوسو، "ماذا تفعلون هنا؟"
"لقطع طريقك، بالطبع، أيها القائد المستقبلي." قال وانغ رون بصراحة: "من ناحية، وصلت القوات الرئيسية لتحالف وانغ إلى حدود اتحاد تشو. إذا دخل القائد المستقبلي أراضي اتحاد تشو في هذا الوقت، فقد تُصيب جنودنا عن طريق الخطأ. من ناحية أخرى، تقع منازل لاجئي السهول الوسطى في السهول الوسطى. اختاروا الذهاب إلى الشمال الغربي فقط لأنه لم يكن لديهم خيار آخر. سيتولى اتحاد وانغ رعايتهم بالتأكيد بعد انتهاء الحرب. لذلك، أيها القائد المستقبلي، لا داعي للقلق كثيرًا بشأن سلامتهم. دعهم يبقوا في مسقط رأسهم."
في الواقع، كان وانغ رون مُهذبًا للغاية. حتى أن الطرف الآخر كان يُعامل رين شياوسو باحترام كبير، رغم أنه كان يقود فوجًا كاملًا من الجنود. كانت هذه دبلوماسية حقيقية قبل العنف.
في الواقع، بغض النظر عما حدث بين رين شياوسو وتحالف وانغ، وسواء كانوا قد وقفوا مكتوفي الأيدي ولم يفعلوا شيئًا أثناء وفاة جيانغ شو، فإن وانغ شينغ تشي كان لا يزال منقذ رين شياوسو.
على الرغم من أنه سدد بالفعل ديون اتحاد وانغ من خلال مساعدتهم، إلا أنه كان من الأفضل عدم التحرك إذا كان بإمكانهم تجنب القتال فيما بينهم.
في هذه الأثناء، كان وانغ شينغ تشي يحمل نفس الموقف تجاه رين شياوسو. كأنه لا يريد أن يتحول صديقه السابق إلى عدو له.
رين شياوسو راقب الجنود خلف وانغ ران. "أحضرتَ فوجًا كاملًا لتخبرني بذلك؟"
وأوضح وانغ رون، "لقد أحضرت معي لواء قتالي، لكنني ظهرت هنا مع فوج فقط لأنني كنت خائفًا من سوء الفهم".
"مفهوم." أومأ رين شياوسو. كان يعلم أنه إذا لم يستطع وانغ رون إقناعه، فسيكونون مستعدين لاعتراضه. علاوة على ذلك، كان الطرف الآخر يعرف قوته. كان لا بد من تجهيز بقية اللواء الذي لم يحضر هنا بأسلحة مصممة خصيصًا لمواجهته.
بغض النظر عن مدى قوته الآن، لا ينبغي له أن يقلل من شأن تكنولوجيا الحضارة الإنسانية.
ابتسم رين شياوسو. "حسنًا، سأعود الآن. أتمنى لكم كل التوفيق."
بادر وانغ رون بمصافحة رين شياوسو. "شكرًا لك، أيها القائد المستقبلي. تفضل بزيارة مجمع وانغ عندما يتوفر لديك الوقت."
صافحه رين شياوسو قائلًا: "لا يزال بإمكاننا التحدث إذا كنت ترغب بزيارة الشمال الغربي كضيف لدينا، ولكن انسَ الأمر إذا كنت تدعوني إلى كونسورتيوم وانغ. نحن أهل الشمال الغربي جميعًا كرماء. تعال واستمتع بوقتك عندما يكون لديك وقت."
"بالتأكيد." بعد ذلك، استدار وانغ ران وعاد إلى جنوده. استعاد رين شياوسو قاطرة البخار وعاد إلى الشمال الغربي.
على طول الطريق، تنهد المخادع العظيم وقال: "إن وتيرة حرب اتحاد وانغ أسرع مما توقعنا. أشعر أنه في ظل الوضع الراهن لاتحاد تشو، ستُحسم النتيجة على الأرجح خلال شهرين أو ثلاثة. سيكون هذا بمثابة فوز ساحق. سترفع السهول الوسطى قريبًا راية اتحاد وانغ."
قال رين شياوسو: "سيعود P5092 قريبًا أيضًا". "قبل قليل، نقل أحد أعضاء غرفة تجارة الشمال الغربي خبر اختطافه، وقيادته فلول قوات شركة بايرو عبر نهر شنمو في المراعي، وسيصل إلى الشمال الغربي قريبًا. بعد عودته، علينا أن نجعله يُكمل نشر قواتنا على طول حدود اتحاد وانغ في أسرع وقت ممكن. أشعر أن اتحاد وانغ لن يتوقف عند هذا الحد. هدف وانغ شينغتشي هو تحالف المعاقل بأكمله".
"أيها القائد المستقبلي." قال المخادع العظيم فجأةً، "حان الوقت أيضًا لرحلة إلى القلعة ١٧٨."
صمت رن شياوسو. منذ وصوله إلى الشمال الغربي، لم يذهب إلى القلعة ١٧٨ ليرى تشانغ جينغلين لأنه لم يرغب في الخوض في تفاصيل قائد الشمال الغربي المستقبلي.
حتى لو لم يُرِد الاعتراف بأنه القائد المُستقبلي الآن، فسيكون ذلك بلا جدوى. فبالنسبة للجميع، كان رين شياوسو هو المالك المُستقبلي للشمال الغربي. لم يكن هناك شك في ذلك.
إذا استمر رين شياوسو في الرفض، فإن هذا سيجعله غير معقول فقط.
سأل المخادع العظيم، "ما الذي يتعين علينا فعله بعد وصولنا إلى القلعة 178 بخلاف مقابلة السيد تشانغ؟"
ابتسم المخادع العظيم. كان يعلم أن هذا يُعادل قبول رين شياوسو للدور، فشرح: "أولًا، سيأخذك القائد تشانغ إلى الجرس النحاسي لتقديم احترامك لرواد القلعة ١٧٨. بعد ذلك، ستزور جميع المواقع الخارجية للقلعة ١٧٨ سيرًا على الأقدام، وتُعرب عن تعاطفك مع أولئك الجنود الذين تحملوا عقودًا من المعاناة في حراسة مواقعهم."
"وبعد ذلك؟" سأل رين شياوسو.
"بعد ذلك؟" قال المخادع العظيم بابتسامة، "منذ اللحظة التي تعود فيها من البؤر الاستيطانية، ستصبح مستقبل الشمال الغربي."