الفصل 98: التجارة
يخرج ثعلب أبيض اللون من بين الظلال. يبدو هزيلًا، فلم يتمكن من اصطياد أي فريسة خلال الأيام القليلة الماضية.
السبب؟ إنه يرتدي فراءً فاخرًا وباهظ الثمن، وقد واجه هو وقطيعه مؤخرًا أخطر أعدائهم.
«بانغ! لقد عثرت على الفريسة!»
حسنًا، بعد صوت طلقة نارية انطلقت من بندقية أحد الأقزام، سقط ثعلب أبيض فجأة على الأرض.
يخرج شخص قصير القامة من بين الأشجار. على الرغم من أنه مغطى بالأعشاب، إلا أنه في أفضل حالاته، ويبدو متحمسًا لصيد فريسة نادرة كهذه.
ومع ذلك، ما يحدث بعد ذلك مباشرة هو انفجار أصوات الإنذارات وصفارات الإنذار في كل مكان حوله.
«كيف تجرؤ على الصيد غير المشروع في أراضي الكونت كارلوك الخاصة؟ في ذلك الوقت، قتلت كلب أسبن الذي كان الكونت يحبه حبًا جمًا، والآن تجرؤ على قتل ثعلب الثلج الذي تعشقه الكونتيسة؟ لا بد أنك تتحدّى الموت!»
حسنًا، يظهر بعد انتهاء الزئير الغاضب أكثر من مائة حارس غاضب.
———
«أُمسك بسبب الصيد غير المشروع؟ القناص الأسطوري؟»
في البداية، كنت أنوي التوجه إلى سيرك التنين الناري بمفردي. لكن، حتى قبل أن أخطو خارج القصر، التقيت بذلك الدراكون الذي كان مستعدًا وجاهزًا للانطلاق.
«شكرًا لك على اهتمامك بي في الآونة الأخيرة. أخشى أنني سأضطر إلى المغادرة لفترة من الوقت.»
لأكون صادقًا، عند سماع وداع بيفنغ، شعرت وكأنني أكلت رطلين من التفاح في لقمة واحدة، وكأن فرقة موسيقية بدأت تعزف في ذهني. لم أستطع كبت النشوة التي أشعر بها.
«أنتَ راحل؟ هذا… كح كح، يا للأسف.»
تحت نظرات كاسيو الحاقدة، لم أستطع سوى تغيير كلامي بلا حول ولا قوة.
«أمم، هناك حساب عليّ أن أصفّيه.»
بعد أن ارتدى سترته الواقية من الرياح، نوى «دراكون» المغادرة، لكن كاسيو أوقفه.
«أخي الكبير، يمكنك إخباري إذا كان لديك أعداء، سأساعدك. الذهاب بمفردك هكذا، ألا تتصرف معي بجدية مفرطة؟ ألا تعاملني كأخ لك؟»
«كاسي، لأنني أعتبرك أخي، لا أريد إقحامك في هذا الأمر. هذه حقد شخصي يخصني.»
«لا تقل المزيد، لقد اتخذت قراري بالفعل. أنا غير معني بالخلافات بين جمعية الصيد السعيدة (HHA) وتلك المنظمة. في الأصل، كنت أنحاز إلى جمعية الصيد السعيدة، لكن بعد تفاعلي معك خلال هذه الأيام القليلة، بدأت أدرك مدى قيمة الحياة. لذا، قررت أن أختار تلك المنظمة.»
لم أستطع فهم ما يتحدثان عنه، لكن يبدو أن الصحيفة الموجودة على الطاولة هي السبب وراء قراره.
【سيقوم الصياد النجم لونز برونزهامر من جمعية الصيد السعيدة (HHA) بأداء تقنيته القصوى «اختراق المائة قدم». نرحب بجميع أصدقاء الصيادين للانضمام إلى هذه الفعالية وتبادل خبراتهم في الصيد.】
«لا، هذا لن يجدي. يكفي وجود شخص غريب الأطوار مثلي في هذا العالم. إذا انضممت إلى جمعية اللطف، فسوف يسخر منك جميع الصيادين في العالم.»
«…يسخرون مني؟ هيهي، أخي الكبير، ألم تخبرني أنه طالما تسير على الطريق الذي تعتقد أنه صحيح، فإن السخرية والازدراء ما هما إلا وجوه الجاهلين. أخي الكبير، لا تقل المزيد. سأنضم بالتأكيد إلى جمعية اللطف. سأتدخل في هذا الصراع الذي تخوضه!»
«بما أنك اتخذت قرارك، فلن أقول المزيد. تعال، دعنا نعمل معًا ونحقق غدًا أفضل للحيوانات الصغيرة اللطيفة…"
بالنظر إلى المشهد أمامي الذي أصبح مبهجًا فجأة، أدركت بسرعة ما الذي يحدث. جمعية اللطف هي الاسم المختصر لـ«جمعية درويد اللطف تجاه الحيوانات»، وفي عدد كبير من البلدان، تُعامل بنفس الطريقة التي يُعامل بها «البرج السماوي»، وهي منظمة غير مرغوب فيها مليئة بالمجانين.
وكما ذكرنا سابقًا، يولد الدرويدون مرتبطين بكلمة «إرهابي». وتبرز جمعية اللطف حتى بين أقرانها. فشعارهم أكثر تطرفًا من شعار «تحالف الثور الجامح» الذي يقول: «ارفضوا الملابس وعودوا إلى أصولنا». وما يأملون تحقيقه هو أن «تُمنح جميع الحيوانات امتيازات متساوية باعتبارها كائنات حية ذكية».
يبدو هذا رائعًا، لكن إذا فكرت في الأمر بعمق، فإذا كانت الدجاجات والبط التي تتناولها تتمتع بنفس الامتيازات التي تتمتع بها أنت، ألا يجعل تناول اللحوم منك، في نظر جمعية الرحمة، قاتلًا؟ حسنًا، تجاه «القتلة»، ستُظهر لك جمعية الرحمة بوضوح ما هو غضب الطبيعة.
لا شك أن هذا الأمر متطرف للغاية بحيث لا يمكن للآخرين قبوله. هل يمكنك أن تتخيل أن يتعرض فلاح ما لعقوبة قاسية من قبل جمعية الرحمة لتناوله اللحوم وشرب البيرة في الأماكن العامة؟ بعد أن تسبب بعض أعضائها في إصابة مدنيين في أماكن عامة، وقعوا في مشاكل خطيرة وأصبحت جمعية الرحمة مرفوضة بشكل عام من قبل الجمهور.
وبالطبع، فإن عدد هؤلاء المتطرفين لا يتجاوز بضعة أفراد حتى داخل «جمعية اللطف». ولا يزال جزء كبير من أعضاء «جمعية اللطف» قادرين على التسامح مع تناول الآخرين للحوم من أجل البقاء على قيد الحياة. ومع ذلك، فإنهم لا يستطيعون قبول قيام الآخرين بالصيد بما يتجاوز احتياجاتهم المعيشية.
وبالتالي، تعتبر جمعية الرحمة جمعية الصيادين (HHA) عدوها اللدود. وباعتبارها منظمة شكلتها مجموعة من الأشخاص الذين يمارسون الصيد كهواية، فإن جزءًا كبيرًا من أعضائها هم صيادون بارزون. وهم ينظرون إلى اصطياد الحيوانات القوية أو النادرة على أنه هدف حياتهم. وبسبب التضارب في مبادئهم، أصبحوا أعداءً لدودين.
في هذه المرحلة، أنا مصدوم تمامًا.
بصفته صيادًا، من المفاجئ بالفعل ألا ينضم بيفنغ إلى جمعية الصيادين (HHA). ناهيك عن أنه انضم إلى جمعية الرحمة التي تتألف أساسًا من الدرويد. ما الذي ينوي فعله حقًا؟ حتى أنه أثر على كاسيو، وهو قناص، لينضم إلى جمعية الرحمة برفقته. هذا أمر لا يُصدق حقًا.
حسنًا، نهاية الذكريات. وبما أن أهدافنا تتوافق مع بعضها البعض، فقد تكاتفنا بشكل طبيعي.
بعد وصولنا إلى وجهتنا، فوجئ بيفنغ عندما اكتشف أن عدوه اللدود قد تم القبض عليه وهو محتجز في سجن العائلة المالكة. والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أنه بادر بمحاولة إنقاذه.
«لديّ ضغينة مع ذلك الرجل، لونينز. فقد مات أحد أحبائي المقربين على يد رمحه. لقد تبادلنا الضربات ست مرات، والنتيجة الحالية هي 3 انتصارات و3 هزائم. وبما أن مساراتنا تقاطعت صدفةً على «السطح»، فربما تكون هذه إشارة لنا لتسوية الحساب مرة واحدة وإلى الأبد. حتى لو كان مقدّرًا له أن يُعاقب ويموت بسبب الخطايا التي ارتكبها طوال حياته، فيجب أن أكون أنا من ينزل عليه هذا العقاب السامي وينهي حياته الآثمة."
لن أشير إلى سبب موت حبيبك الحميم تحت رمح صياد، لكن يا كاسيو، لماذا تأثرتِ بهذه الدرجة بقصته؟ إنها تجعل الآخرين عاجزين عن الكلام.
«دراكون، لا بد أنك بيفنغ هيرولت الذي ذكره لونينز ذات مرة. هذه هي المرة الأولى التي ألتقي فيها برجل يتجاهل وجودي، ليس سيئًا.»
بالفعل، السيرين تريسي لها الحق في قول مثل هذه الكلمات. السيرينات رمز للجمال في الأساطير. قصص السيرينات والبحارة هي قصص كلاسيكية صمدت أمام اختبار الزمن، وغالبًا ما تنتقل شفهيًّا في الحانات. المرأة التي أمامي، تريسي، طويلة القامة وأنيقة. هناك سحر وجاذبية معينان في وجهها ذي الشكل الجميل. حراشفها الخضراء وقزحية عينيها الصفراء الباهتة لا تخل بتوازن وجهها بأي حال من الأحوال. بل إنها تضفي عليه لمسة غريبة نوعًا ما.
صوتها الغريب والمتردد يحمل بطريقة ما نبرة مغرية. السيرينات يولدن جذابات. يمكن لأصواتهن أن تربك السفن المبحرة في المحيط وتغري البحارة الشباب بالقفز في البحر. فليس من المستغرب أن تصبح واحدة من الركائز التي تدعم السيرك.
انطلاقًا من تعابير وجه كاسيو وهو يرمقها بنظرات خفية من حين لآخر، فإن هذه الجميلة الباردة مليئة بالسحر بالفعل. علاوة على ذلك، لم يقطع هذا الشاب القنطور شوطًا طويلًا بعد في طريق الحياة.
«هل ذكرني لونينز؟ ماذا قال؟»
«هل أنت متأكد أنك تريدني أن أقول تلك الكلمات هنا؟ يبدو أن لديك صديقًا صغيرًا هنا أيضًا.»
تبدو ضحكتها الخافتة خلف يديها مغرية بشكل لا يوصف. عينا كاسيو مثبتتان عليها بإحكام، بينما تظل نظرة بيفنغ مركزة على جسد أنثى الفقمة.
إذا سمحنا لبيفينغ بمواصلة هذه المهزلة، فلن أتمكن بعد ذلك من تحقيق الغرض الذي جئت من أجله إلى هنا. لذا، توليت زمام المحادثة وبدأت أتحدث عن الأمر المهم الذي بين أيدينا.
«نعمة سامي البحر؟ أنا قادر على إلقاء هذه التعويذة، بل وسبق لي أن رفعت مستواها. يمكنني تحويل عشرة من غير المعتادين على البحر إلى سادة سباحة قادرين على التنفس تحت الماء. لكن استخدام هذه المهارة يستنزف قوتي بشكل كبير. لماذا عليّ مساعدتكِ؟»
حسنًا، حان وقت بدء المساومة.
في البداية، ظننت أنني سأحتاج فقط إلى إنفاق القليل من المال لمساعدة سيرك التنين الناري على الخروج من مأزقه. لكنني لم أتوقع أن تكون طريقة تفكير الحورية مختلفة عن طريقة تفكير البشر. فهي لا تهتم بهذا السيرك على الإطلاق، وهي تبقى هنا فقط بسبب وعدها لمدير السيرك الذي سبقه، وكذلك لتتخذ هوية ملائمة لها للعيش في عالم البشر.
على عكس حوريات البحر اللواتي يتمتعن بسمعة طيبة، تُعرف السيرينات بتقلب مزاجهن وخداعهن. والسبب الذي جعلها ترفض عروض الاستقطاب من السيركات الأخرى دون أي تردد هو أن المزايا التي عرضها عليها هؤلاء البشر لا تعني شيئًا في عينيها، وأنها ترى في الانتقال مهمة شاقة. وفي الوقت الحالي، بما أن هناك من يطلب منها معروفًا، فمن المستحيل عمليًّا حملها على العمل دون دفع ثمن.
«أمران. ساعديني في التخلص من شخص واحد وإنقاذ شخص آخر. إذا وافقت على طلبي، سأساعدك».
«الشخص الذي يجب إنقاذه هو لونز، أليس كذلك؟ ومن هو الشخص الذي تريدين مني التخلص منه؟»
«لوينز صديق قديم لي. إنه من دعاني إلى هنا لتقديم المساعدة، ولا يصح مني أن أوقعه في السجن. أما الشخص الذي يجب التخلص منه، فهو شخص بغيض لا يعرف حدوده، ضعيف أحمق. يبدو أنه من النبلاء بينكم أيها البشر.»
«أيها الزبون، السيرك ليس في ساعات عمله حالياً، لذا أرجوك ألا تزعج أعضاء السيرك… آه؟»
ربما لفتت مفاوضاتنا انتباه الآخرين. يظهر ميلور، مدير سيرك «التنين الناري».
في البداية، بما أننا توصلنا إلى اتفاق على انفراد، فلا ينبغي أن تشغلني شؤون السيرك. ومع ذلك، وبالنظر إلى أن هذا السيرك قد يقدم عرضًا خلال حفل الافتتاح، فقد أتمكن من تنفيذ خدعة أو اثنتين من خلالهم. ولذلك، أوجه انتباهي نحو امتلاك هذا السيرك.
لكن المفاجأة هي أن أحدهم سبقني إلى ذلك.
«سيدي الفارس، لقد قرر الكونت كارلوك بالفعل الاستثمار في هذا السيرك. وسيأتي اليوم لإلقاء نظرة عليه.»
الكونت كارلوك؟ هذا الاسم يبدو مألوفًا بعض الشيء. في الوقت نفسه، تهمس تريسي في أذني.
«إنه الرجل الذي أريد التخلص منه. إنه لا يكف عن مضايقتي، ناهيك عن مدى كرهي له. طالما أنك تنقذ لونز وتمنع ذلك الرجل من مضايقتي، فإن «بركة سامي البحر» ستكون مجرد مسألة ثانوية.»
ترددت قليلاً. بما أننا سنقتحم السجن، فإن إنقاذ لونز سيكون أمراً ملائماً، لذا فهو ليس بالأمر الكبير. ومع ذلك، من الواضح أنه ليس من الحكمة إغضاب كونت في عاصمة إمبراطورية أولاند. بدلاً من الدخول في معركة كبيرة، يبدو أن استخدام القوة لإجبار هذه السيرين على الخضوع قد يكون أكثر فعالية.
«أنا…»
«أريد أن أرى من الذي يجرؤ على سرقة امرأتي!»
فقط عندما كنت على وشك رفض عرضها، تردد صوت متعجرف من مدخل الخيمة. لسبب ما، بدا ذلك الصوت مألوفًا جدًّا.
بعد بضع ثوانٍ، دخل رجل سمين يلهث من المدخل.
«من الذي يجرؤ على انتزاع المرأة التي وقع عليها نظري… آه!»
كنت أفكر للتو لماذا بدا هذا الاسم مألوفًا جدًّا. لا عجب، إنه أحد معارفي.
«إنه الكونت صاحب البيض المكسور.»
«لا، من الواضح أنه الكونت البيض.
«مهما كان الأمر، فهو لا يزال كونتًا. يجب أن تتصرف باحترام! أيها الكونت صاحب نصف بيضة، هل أكلت؟ لكي تفكر في مغازلة النساء، لا بد أن الكاهن الذي استأجرته بارع جدًّا.»
حسنًا، متجاهلًا الكونت الذي يتجهم وجهه لكنه يخشى أن يثور، أوجه نظري إلى تريسي المذهولة.
«أمم، نحن نقبل شروطك. دعينا أولًا نؤجل مسألة إنقاذ لونز، نحتاج إلى مساعدتك أولًا.»
——————
«أريد أن أصبح ساحرة. أريد أن أصبح تلميذة لساحر عظيم حقيقي. إذا استطعت تحقيق أمنيتي، سأورثك السيف الذي تركه جدي.»
عندما عثرت على حفيدة كين، لم يكن لدي أدنى فكرة عن كيفية إقناع هذه الشابة التي تصر على أن تصبح ساحرة رغم أنها تنحدر من عائلة ذات تراث فرسان عريق.
«فارس؟ جدي هو أحد الفرسان الخاضعين للسيطرة المباشرة للعائلة المالكة، وهو فارس مقدس أسطوري مشهور ومحترم. لكن، كيف انتهى به المطاف؟ لقد خاطر أبي بحياته وهو يقاتل من أجل العائلة المالكة فقط لاستعادة شرف جدي. وفي النهاية، مات في ساحة المعركة، فماذا جنى؟ مجرد الدرع والسلاح المكسورين اللذين تركهما جدي وراءه.»
سار سلوك سوليا، ابن كين، على خطى والده كفارس أيضًا، دفاعًا عن شرفه. في ذلك الوقت، عندما أعجبت العائلة المالكة بولاء عائلة سوليا، سلموا سلوك السلاح والدروع التي كان يستخدمها كين سابقًا. لكن قبل أن يتمكن سلوك من تحقيق هدفه في استعادة شرف والده، اندلعت حرب جديدة. في النهاية، لم يعد إلى عائلة سوليا سوى درعين وسيفين للفرسان.
«إذن، هل تريدها أم لا؟ لولا مساعدتك لي في دفع رسوم دراستي سابقًا، لما كنتُ طرحتُ مثل هذا العرض من الأساس. مهما كان الأمر، فهي آثار تركها شخصية أسطورية، لذا من المفترض أن تجلب سعرًا لا بأس به.»
تذكرت روح كين البطولية، فلم أستطع إلا أن أهز رأسي. أستطيع أن أفهم المنطق الكامن وراء أفكار كاثلين. ففي النهاية، قلة قليلة من كبار السن الذين سلكوا طريق الفروسية انتهى بهم المطاف على خير. حتى لو كانت عائلتهم من عائلات الفرسان الشهيرة في الماضي، فمن المفهوم ألا يرغب الجيل الجديد في مواصلة هذا الإرث. لكن بالنسبة للجيل الأكبر سناً، فإن بيع درع وسلاح الفارس اللذين يمثلان شرفهم كأنهما تحفة أثرية، هو أمر يفوق قدرتهم على القبول.
«يا عمي، معداتك ليست سيئة، لذا لا بد أن لديك علاقات. عرّفني على ساحر، ساحر من الرتبة الفضية سيفي بالغرض. وإن لم يكن ذلك ممكناً، فسيكفي ساحر من الرتبة البرونزية أيضاً.»
مطالبها ليست عالية حقًّا. لكن، بصفتها وريثة عائلة فارس مقدس أسطوري، ألا يوجد شيء خاطئ في هذا الوضع؟
بالفعل، يمكنني أن أقدم لها ساحر. فـ«مُتلوّات التعويذات» من الكنيسة التي اتبع كروز هم سحرة من الرتبة الذهبية، ومن المؤكد أنهن سيلبين طلبها. لكن، في هذه اللحظة، وبمقارنتها بـ«سيف ابتلاع المطر» —التي هي امرأة أيضًا لكنها مصممة على إعادة الشرف لعائلتها—، لا أشعر حقًّا برغبة في تقديمهن لها.
«أعطيني يدك. استرخي.»
تتبع كاثلين أوامري، وتجعلني المعلومات التي تظهر أضرب بلساني من الدهشة.
【كاثلين سوليا
العرق: نصف جان
المهنة: كيميائية من المستوى 14
القوة: 9
الرشاقة: 11
القدرة على التحمل: 8
الذكاء: 14
الإرادة: 12
السحر: 14
موهبة العرق: لا شيء】
إحصائياتها الأخرى لا تزال طبيعية، لكن هويتها كنصف إلف تمثل مشكلة كبيرة جدًا. على الأرجح، وجد سلورك زوجة من الإلف في النهاية وأنجب ابنة نصف إلف. حتى لو مات في سن مبكرة، فيمكن اعتباره بالفعل فائزًا في الحياة. علاوة على ذلك، يولد الإلف و هم يفتقرون إلى القوة، ومن غير المناسب لها بالفعل أن تسلك طريق الفروسية.
بالنظر إلى شعرها الذي يغطي أذنيها عمدًا، والقوانين الموجهة نحو النبلاء في هذا البلد، أستطيع أن أتصور وضعها بشكل تقريبي.
«يا نصف إلف، إذا تمكنتُ من معالجة ضعف قوتك الطبيعي، هل أنتِ مستعدة لتصبحي فارسة؟»
عند سماع كلماتي، غطت كاثلين أذنيها وتراجعت خطوة إلى الوراء وملامح الدهشة بادية على وجهها. كانت واثقة جدًا من تمويهها ولم تتوقع أن يتم كشفها في لحظة.
«كح، لا تقلقي. أعلم أنك ستفقدين نبلك إذا انكشفت هويتك كنصف جنية. أنا لا أحاول ابتزازك، لذا، آه، فكري في الأمر قليلاً. إذا كنتِ مستعدة لتوقيع عقد معي لتتحولي إلى فتاة سحرية… أوه، إذا كنتِ مستعدة لتصبحي فارسة، فابحثي عني، وسأقدم لكِ مدربًا جيدًا للفروسية. على الأقل، لن تلطخي اسم «سوليا» المجيد. بالطبع، إذا كنتِ لا تزالين مصرة على السير في طريق السحر، فسأقدم لكِ ساحرًا عظيمًا من الرتبة الذهبية أيضًا. ومع ذلك، سيكون هذا اتفاقًا حقيقيًّا بهذه الطريقة. إذا كان الأمر كذلك، فلا تتوقعي مني أن أتحمل مسؤولية ما سيحدث في المستقبل."
ملاحظة: زميلتي «الثعلب الأبيض»، تم إرسال الدور الثانوي و«الوجبة السريعة» الأسرع في التاريخ في آن واحد، آمل أن يعجبك ذلك.
في حال كنتم تتساءلون جميعًا عن هوية كاثلين وكين، فإن كين هو الفارس الشبح الذي يستخدم سيف «العدالة الشاحبة». وهو الشخص الذي بحث عنه رولاند عندما أراد العثور على سيف، والشخص الذي اختار إنقاذ قرية من وحش سحري بدلاً من حماية حصن (كما أمره رئيسه)، وفقد شرفه نتيجة مخالفته للأوامر.
كاثلين، كما ذُكر، هي حفيدته.
«بصفته صيادًا، من المفاجئ بالفعل ألا ينضم بيفنغ إلى HHA.»
TL: أعلم أنني أترجم وظيفة بيفنغ على أنها «مروض الوحوش»، لكن في الواقع هي «صياد ملوك الوحوش». حسنًا، في الحقيقة، هو أقرب إلى مروض الوحوش منه إلى صياد الوحوش، واعتقدت أن ذلك لن يؤثر كثيرًا على القصة.
«نعمة سامي البحر؟ أنا قادر على إلقاءها، بل وسبق لي أن رفعت مستواها من قبل.»
المترجم: رفع مستواها بمعنى أنه، تمامًا مثلما يمكنهم الارتقاء من الرتبة الفضية إلى الرتبة الذهبية، أعتقد أن القدرات يمكن «ترقيتها» أيضًا.
ملاحظة جانبية: إنه يحب حقًا تغيير وجهة نظره في كل فصل. في ذلك الوقت، عندما كنت أقرأ، نظرًا لأن القفزات بين الفصول كانت كبيرة جدًّا (على الأقل في الجزء التمهيدي)، كنت أشك دائمًا في أنني قد تخطيت فصلًا ما(xd).