"أظن أنه سيتعين عليّ أن أخبرهم بأنني لا أستطيع المشاركة،" قال غوستاف بنبرة حاسمة.
("لا تتسرع في الوصول إلى نتيجة،") تدخل النظام فجأة.
"همم؟ لماذا تقول ذلك؟" سأل غوستاف.
("هذه فرصة للسفر بين المجرات،") أضاف النظام.
"أعرف، لكن ما لم أكن قد أنهيت كل المهام التي لدي على الأرض، فلا فائدة من ذلك… من الأفضل تأجيل الأمر إلى أن أنتهي،" أجاب غوستاف.
("تحقق من موقع مجرة Flalencia قبل أن تتخذ قرارك،") قال النظام.
"ماذا؟ لماذا؟" سأل غوستاف.
("تحقق فحسب،") أجاب النظام.
"حسنًا."
—
قضى غوستاف بقية اليوم وهو يزور المكتبات الموجودة في المعسكر.
كان يبحث عن معلومات حول المجرات والكواكب المشاركة في هذا التحالف بين المجرات.
اكتشف غوستاف أن هناك أكثر من ثلاثمئة كوكب ضمن التحالف.
كانت الأرض من بين الكواكب الخمسة الرائدة، وكان غوستاف يعرف ذلك مسبقًا، لكنه لم يكن يعلم في البداية أن التحالف يضم أكثر من ثلاثمئة كوكب.
وفقًا لقواعد IYSOP، لا يمكن لأي كوكب أن يشارك بأكثر من خمسة عشر مشاركًا، ولا بأقل من عشرة.
كما يمكن لكل كوكب أن يمتلك فريقًا احتياطيًا مكونًا من عشرة أعضاء، تحسبًا لتعذر مشاركة أحد أفراد الفريق الأساسي لأي سبب.
أما آخر معلومة اكتشفها غوستاف حول موقع مجرة Flalencia، فهي التي جعلته يعيد التفكير في قراره بشأن المشاركة من عدمها.
حل اليوم التالي، وكان موعد اختبار غوستاف مع المدربين.
وعندما وصل إلى جبال Isshur، سألوه أولًا عن قراره.
"لم أقرر بعد. كم من الوقت لدي؟" سأل غوستاف.
"لن يُغلق باب التسجيل حتى بعد خمسة أشهر من الآن، لكن MBO تريد التأكد من المشاركين في أقرب وقت ممكن،" أجابت الضابطة ماغ.
"سأقرر لاحقًا،" صرح غوستاف.
"من الأفضل أن تقرر الآن، وإلا فسيتم استخدام مشارك آخر كبديل لك،" قالت المدربة كورا.
"أتمنى لهم كل التوفيق إذًا. سأتخذ قراري عندما أكون مستعدًا. وإذا كنتم تريدون استبدالي، فافعلوا ذلك،" قال غوستاف بملامح غير مبالية.
ظهرت علامات التردد على وجوه المدربين عندما سمعوا ذلك.
أرادت المدربة كورا أن تتحدث مجددًا، لكن الضابطة ماغ أوقفته وردت على غوستاف:
"سأنقل ردك إلى المسؤولين الأعلى، حتى يتمكنوا من حجز مكان لك إلى أن تكون مستعدًا،" قالت.
"حسنًا،" أجاب غوستاف.
"حسنًا، والآن لنبدأ الاختبار. هل أنت مستعد؟" سألت الضابطة ماغ بملامح جادة.
"أنا مستعد… لنبدأ،" أجاب غوستاف.
—
بعد دقائق، بدأت أصوات الانفجارات تُسمع في أنحاء جبال Isshur، بينما كان الاختبار جاريًا.
وجد غوستاف نفسه في موقف يشبه احتجاز الرهائن، حيث كان يمكن رؤية العديد من الأشخاص، وأكياس من القماش تغطي رؤوسهم، واقفين عند حافة جبل شاهق.
كان أحد المدربين، الذي كان رأسه يشبه رأس دب، يمسك برقبة أحد الرهائن فوق حافة الجبل مباشرة.
"ابقَ مكانك وإلا سيموتون!" صاح بصوت يشبه أصوات الأشرار.
كان غوستاف يبعد آلاف الأقدام، لكنه كان يعلم جيدًا أنه لن يكون لديه الوقت لإنقاذ الجميع، خصوصًا وأنهم كانوا يرتدون أحزمة متفجرة حول أجسادهم.
كانت هذه حالة يتعين عليه فيها القضاء على الشرير دون التسبب في أذى لأي من هؤلاء الرهائن.
"عددهم ستة عشر… عليّ فقط نزع سلاحه،" فكر غوستاف.
لكن هذا كان مدربًا يتفوق عليه في رتبة السلالة، لذلك كان الأمر أسهل قولًا من فعل.
كان الرهائن جميعًا محيطين به، مما يعني أنه كان من السهل عليه إيذاء أحدهم قبل أن يتمكن غوستاف من الوصول إليه.
زنينغ~
ظهرت الجوهرة المقدسة فجأة من جهاز التخزين الخاص به.
"هل أنت مستعد للمبادلة؟" سأل غوستاف.
ومض الضوء الموجود بداخلها مرتين، فأومأ غوستاف.
"حسنًا، افعلها."
زينغ~
اختفى الجرم فجأة، وفي موقعه السابق ظهر الرهينة الذي كان المدرب كول يمسك به.
"هاه؟"
لاحظ المدرب كول أنه أصبح يمسك بجوهرة بحجم الرأس، يتوسطها وميض من الضوء الفضي.
في تلك اللحظة، أدرك أن غوستاف قد فعل شيئًا ما، فأفلت قبضته استعدادًا لتفجير القنابل.
لكن في اللحظة نفسها، وجد نفسه مقيدًا لمدة ثانية وغير قادر على الحركة.
ودون علمه، كان الظل الموجود تحت قدميه قد أمسك به من الخلف.
فوووووششش~
دوّى صوت اندفاع قوي في المكان، وبحلول الوقت الذي استعاد فيه المدرب كول سيطرته على جسده، كانت قوة هائلة قد اصطدمت بظهره، فأرسلته طائرًا فوق حافة الجبل.
كان غوستاف يقف الآن في مكانه ممسكًا بجهاز التفجير، وقد نجح في تعطيله.
—
بعد دقائق، كان غوستاف يركض عبر منطقة وعرة، وهو يحمل شخصين بشريين.
وبدا أنه كان مطالبًا بإيصالهما إلى منطقة آمنة محددة دون أن يصاب أي منهما بأذى.
في الأعلى، ظهرت مركبة جوية ضخمة وهي تطلق هجمات من المدار باتجاه الأرض، بينما كان غوستاف يندفع عبر المكان.
بوم! بوم! بوم!
ترددت أصوات انفجارات متعددة، بينما كان غوستاف يقفز من مكان إلى آخر، متفاديًا معظم هذه المقذوفات.
فووووم~
وفجأة انطلقت موجة هائلة، وأحاطت بغوستاف من جميع الاتجاهات.
ورغم أن هذه الموجة لن تؤذيه، فإن الشخصين اللذين كان ينقلهما سيتعرضان على الأرجح للأذى بسببها.
[تم تفعيل التلاعب بالحجم]
ازداد حجم غوستاف فجأة، ليصبح طوله أكثر من ألف قدم، بينما كان يحمل الشخصين في راحة يده.
بام! بام! بام!
مع كل خطوة يخطوها، كانت الجبال تهتز بعنف، ولم تعد الهجمات قادرة على الوصول إلى الشخصين.
وبعد ذلك وصل إلى المنطقة الآمنة، مجتازًا هذه المرحلة من الاختبار.
حتى تلك اللحظة، كان جميع الرهائن والبشر الذين استخدموهم مجرد دمى وهمية.
كان أحد المدربين يمتلك قدرة تسمح له باستنساخ نفسه، وكانت نسخه الوهمية هي التي تُستخدم في مختلف مراحل الاختبار.
وانتقلوا بعد ذلك إلى فئة الاختبار التالية.
وبعد أكثر من ساعة، تمكن غوستاف من اجتياز فئة تلو الأخرى مع مدربين مختلفين.
حتى الجزء الذي كان عليه فيه أن يتسابق بمركبة فضائية وينفذ بعض الحركات، أداه بشكل جيد.
كما كان عليه أن يتسابق عبر جبال Isshur كما فعل في اليوم الأول، وتم تسجيل سرعته مرة أخرى.
ولدهشتهم، كان غوستاف أسرع بنحو الضعف تقريبًا مقارنة بالمرة السابقة، وهو ما أظهر تقدمًا هائلًا.