"هيا، بحقك"، صرخت إي.إي بنبرة تنم عن الشعور بالظلم.
"إنهم يعرفون!" صرخت أنجي في داخلها وهي ترى النظرات على وجوه الجميع.
اختار الآخرون، مثل إليفورا وفيرا، التظاهر بأنهم لا يعلمون شيئًا عما يجري، لكن إي.إي وفالكو وماتيلدا كانوا يلمحون بشكل خفي إلى أنهم على علم بكل ما حدث خلال الليل.
لم تكن تلميحات إي.إي خفية جدًا مقارنةً بالآخرين. كان وجه أنجي قد اكتسب لونًا أحمر خفيفًا في هذه اللحظة، حيث شعرت بالحرج وهي تسير نحو إحدى الأرائك لتجلس.
"أنجي"
"كيييا!!،" صرخت بنبرة مذعورة، فربتت ماتيلدا على كتفها من الجانب…
إشارة الإعجاب!
رفعت ماتيلدا إبهامها الأيمن بابتسامة على وجهها. شعرت أنجي وكأن الأرض ستنشق وتبتلعها في هذه اللحظة.
"همم،" أطلق غوستاف صوت همهمة خافتًا وهو يتجه نحو منطقة المطبخ.
"هناك طعام هناك" قالت مارا وهي تشير إلى منطقة تناول الطعام.
"أتسمين هذا طعامًا؟ كيف تستطيعون جميعًا وضع هذا في أفواهكم؟" قال غوستاف بنبرة ساخرة.
"الرئيس دانزو لن يوافق على ذلك" قال بنبرة منخفضة ثم ابتسم قبل أن يمر عبر باب المطبخ.
ابتسمت مارا بعد سماع ذلك، "يبدو أنه بدأ يتخلص تدريجيًا من الشعور بالذنب الذي ينتابه" كانت سعيدة بهذا لأنها كانت تنظر إلى غوستاف كأخ أكبر لم تحظ به قط، ولم تكن تريده أبدًا أن يشعر بالذنب تجاه شيء لا يملك السيطرة عليه.
بالتأكيد كان كلاهما حزينين على الخسارة، لكنها كانت تعلم أن حتى جدها لن يتمكن من أن يرقد بسلام إذا استمر غوستاف كل يوم في لوم نفسه على ما حدث.
"فجأة أشعر أنني ما كان يجب أن آكل،" قال فالكو بصوت عالٍ.
"وأنا أيضًا،"
"وأنا أيضًا،"
قال تيمي وإي.إي بصوت عالٍ أيضًا.
"منافسي على وشك طهي وجبة لذيذة. أعتقد أنني سأنتظرها" قالت ريا بنبرة مبهجة.
"لن يحصل أي منكم على شيء!"
انطلق صوت غوستاف العالي من المطبخ.
ظهرت على وجوههم جميعًا نظرات ساخرة بعد سماع ذلك. كان الجميع يعلم مدى براعة غوستاف في الطهي. ورغم أن الوجبة التي قُدمت لهم كانت جيدة، إلا أنهم كانوا يعلمون أنها لا تقارن بوجبات غوستاف.
دفعهم ذلك إلى التساؤل عن مدى جودة وجبات الزعيم دانزو. فقد كانوا على علم بالقصة التي تقول إنه هو المسؤول عن تعليم غوستاف كل ما يعرفه عن الطهي.
بعد ساعات، عادت الآنسة إيمي — التي كانت منشغلة بإعداد بعض التقارير لمكتب إدارة الأعمال (MBO) في الساعات الأولى من اليوم — إلى الشقة.
في تلك اللحظة، كان الجميع مستعدين للانطلاق إلى جلسة الاستماع. وكان غوستاف قد اتصل بالسير زيل، الذي شعر بالقلق في البداية عندما لم يعد غوستاف بالأمس.
كان كل شيء جاهزًا من جانبه أيضًا، وأشار إلى أنه سيصطحب شاريساس معه إلى المحكمة بعد قليل، بينما سيحضر مارشال جلسة الاستماع برفقة والديه.
في البداية، لم يرغب والدا مارشال في أن يكون لهما أي علاقة بهذا الأمر، لكن غوستاف هددهما بأنه سيكشف للجمهور عن صفقاتهما التجارية المشبوهة مع "أسياد الحلقة" إذا منعا مارشال من الحضور.
كان غوستاف بحاجة إلى أكبر عدد ممكن من شهادات الشهود العيان، وقد ثبت بالفعل أن مارشال وشاريساس كانا حاضرين في مسرح الدمار الأول، لذا سيكونان عونًا كبيرًا في جلسة الاستماع اليوم.
"هل أنت مستعد لتبرئة اسمك؟" سألت الآنسة إيمي.
"نعم،" أجاب غوستاف بنظرة حاسمة.
حان الوقت أخيرًا لوضع حد لهذه القضية برمتها.
على الرغم من أن النتيجة التي كان يطمح إليها، وهي المجيء إلى هنا وإنقاذ الزعيم دانزو، لم تتحقق، إلا أنه كان سعيدًا لأنه أودى بحياة الكثير من الأشرار. لن تُرتكب جرائم خفية أو أعمال غير قانونية سرية في هذه الأنحاء لفترة طويلة.
كان غوستاف قد بث الرعب في قلوب الجميع بالفعل من احتمال كشف أمرهم، لذا أصبح أصحاب النفوذ يتصرفون بحذر شديد.
توجه غوستاف والآخرون معًا إلى مبنى المحكمة على متن طائرة تابعة لشركة MBO وصلت إلى الموقع المطلوب في أقل من دقيقة واحدة.
وفقًا للآنسة إيمي، لكي يتمكن الطلاب العسكريون من إكمال مهمتهم الأولى، كان على غوستاف أن يصل إلى مبنى المحكمة برفقتهم.
وهذا من شأنه أن يثبت أنهم تمكنوا فعليًّا من إحضار غوستاف في النهاية، وبذلك يكملون مهمتهم ذات الخمس نجوم.
كان من الجنون تمامًا أن يتم إرسالهم أيضًا في مهمة ذات خمس نجوم في مهمتهم الأولى تمامًا مثل غوستاف، وأنهم سيكملونها أيضًا.
الفرق الوحيد هو أن مهمتهم كانت غوستاف نفسه حرفيًّا.
كان يمكن رؤية الصحفيين ووسائل الإعلام مع كاميراتهم الطائرة متمركزين حول مبنى المحكمة الأبيض الضخم لحظة هبوطهم.
كان مبنى المحكمة على شكل خماسي من الأعلى، مع تمثال لسيف مثبت في قمته.
توافد الكثير من الناس لمشاهدة هذا الحدث. كان غوستاف هو الوحيد الذي يرتدي ملابس غير رسمية، بينما كان باقي أصدقائه، مثل إي.إي. وآخرين، يرتدون زي الكاديت.
بدوا وكأنهم حراس غوستاف وهم يحيطون به أثناء توجههم إلى مبنى المحكمة.
"غوستاف، غوستاف، ماذا لديك لتقوله عن الجلسة؟"
"هل تعتقد أن براءتك ستثبت اليوم؟"
"ماذا سيحدث لك إذا قررت المحكمة إعلان إدانتك؟"
"هل قتلت كل هؤلاء الناس حقًا؟"
"لماذا وضعت رؤوسهم في أجزاء مختلفة من المدينة؟ هل كان من المفترض أن يكون ذلك تحذيرًا؟"
"لماذا لم تسلم نفسك في وقت أبكر؟"
طرح الصحفيون كل أنواع الأسئلة محاولين تجاوز العشرة الذين كانوا يحيطون بغوستاف، لكنهم تصرفوا وكأنهم حراس غوستاف الشخصيون وحرصوا حقًا على منع الصحفيين والأشخاص الآخرين المتجمعين في الجوار من لمسه.
حافظ غوستاف على مظهره غير المبالي وهو يسير وسطهم نحو مدخل المحكمة.
تبعته الآنسة إيمي من الخلف، مستخدمة الضغط المنبعث منها لتجعلهم يتراجعون خوفًا.