"لا بد لي من العثور على تلك الفتاة فيرا قبل أن تعود" قالت ريليا بنظرة جادة بعد وصولها إلى خارج المنزل.
ارتفعت في الهواء مستعينةً بطاقة سلالتها وحلقت عبر مدينة الرمال المحترقة.
كان بإمكان ذوي الدم المختلط الذين بلغوا رتبة "ألفا" الطيران، مستخدمين طاقة سلالتهم بغض النظر عما إذا كانوا يمتلكون هذه القدرة قبل بلوغ تلك الرتبة أم لا.
وكلما ازدادت قوة الهجين، زادت قدرته على الوصول إلى مجموعة عامة من القدرات التي لا تتعلق بقدرات سلالته الفعلية.
كانت ريليا قادرة على استخدام الانتقال الفوري الذي يمكن أن يؤثر عليها أو على طرف ثالث إذا أرادت، ولكن نظرًا لكونها من رتبة ألفا، فقد تمكنت أيضًا من الطيران باستخدام طاقة سلالتها.
ستتركز السنة الثانية للمهجّنين في معسكر MBO بشكل أساسي على تدريبهم على كيفية استخدام طاقة سلالتهم لأغراض أخرى غير قدرات سلالتهم فحسب.
ومن بين هذه الأمور، كيف تمكنت الآنسة إيمي من حقن طاقة سلالتها في الطلاب آنذاك، وتحديد حالة توجيههم للطاقة قبل بلوغهم رتبة" زولو".
–
في مكان آخر، كانت فتاة ذات شعر أزرق جميل مربوطة على ما يشبه نقالة ومحاطة بمجموعة من أربعة أشخاص يرتدون أقنعة.
كانت هناك بضعة أسلاك متصلة برأسها عبر بعض الأزرار اللاصقة الغريبة الملصقة على جبينها. كانت عيناها مفتوحتين في تلك اللحظة، لكن على عكس الناس العاديين، كانتا خاليتين من الخوف والعواطف.
كانت تحدق فيهم بوجه جامد.
"إنها لا تقول شيئًا" قال أحدهم بنبرة آلية معدلة.
من بنية جسد الشخص الذي تحدث للتو، كان من الواضح أنها كانت الأنثى الوحيدة في مجموعة من الذكور.
"لقد أدركت الأمر بالفعل. لن تعطينا أي معلومات أخرى إذا سألناها، وتعذيبها هو الخيار الوحيد المتبقي لدينا،"قال آخر منهم.
ظهرت نظرة من الإثارة على وجه الفتاة عندما سمعت ذلك، لكنها تذكرت شخصًا ما في ذهنها، فعادت نظراتها إلى حالتها السابقة.
"سيكون من الأفضل لو فعل ذلك بي بنفسه،" فكرت.
"لا يمكننا إيذائها. هذا هو الجانب السلبي الوحيد في كل هذا. لقد صدرت لنا تعليمات باستخراج المعلومات منها فقط باستخدام وسائل أخرى بخلاف أي شيء يتعلق بالتعذيب،" قال أطولهم قامةً.
"أخبرينا الآن، أين هو؟" قال آخرهم وهو يقترب من فيرا.
ظلت فيرا صامتةً متجاهلةً السؤال.
"لقد أخبرتينا بالفعل أنه هنا، أرشدينا إلى مكانه ولننتهي من هذا الأمر،" قال مرة أخرى.
ظهرت نظرة خفيفة من الذنب على وجه فيرا عندما سمعت ذلك.
قبل يومين، استشعرت وجود غوستاف وكانت على وشك استخدام أداة الاتصال الخاصة بها للاتصال بالآنسة إيمي عندما تعرضت فجأة لكمين من قبل هذه المجموعة الغريبة.
طوقوها بسهولة تامة واستخدموا غازًا سامًا لتفقد وعيها.
استيقظت لتجد نفسها هنا. لم تكن لديها أي فكرة عن المدة التي مرت، لكنها كانت تعلم أنها هنا منذ بعض الوقت.
عندما رأت الأسلاك الغريبة الموصولة برأسها في ذلك اليوم، ظنت أنها أُحضرت إلى هنا لتتعرض للتعذيب من أجل انتزاع المعلومات منها.
أول ما قيل لها كان: "لاحظنا أنك كنت على وشك إجراء مكالمة… هل غوستاف كريمسون موجود في المدينة؟"
قررت على الفور الرد على السؤال والقول "لا" لكن بعد ذلك…
"نعم،" بدلاً من قول ذلك، وجدت نفسها تقول العكس.
حاولت فيرا أن تقول "لا" مرة أخرى، لكنها قالت "نعم" بدلاً من ذلك.
"يبدو أنك حاولتِ الكذب للتو… إذن غوستاف كريمسون موجود في هذه المدينة،" أجاب أحدهم بضحكة خفيفة.
"أرشدينا إلى اتجاهه، هل هو جنوباً؟"
هذه المرة تجاهلت فيرا السؤال، مدركة أنها لن تتمكن من السيطرة على لسانها.
"أخبرينا،"
كانوا يعلمون أن أول ما ستحاول قوله سيكون كذبة، ولهذا السبب نجحت الخدعة بشكل كبير، وكأنها انتزعت الحقيقة من فمها. فإذا كان اتجاه غوستاف هو الشمال، فإن معظم الناس سيرغبون في الكذب والقول "الجنوب" إذا لم يرغبوا في الصدق، لأنه الاتجاه المعاكس.
والآن، بدلاً من القول "جنوبًا،" سينتهي بهم الأمر بالقول بالاتجاه الصحيح، وهو "الشمال".
بالطبع، لو اكتشف أحدهم حيلة الآلة التي تعمل، لكان بإمكانه خداع المجموعة، لكن فيرا لم تكن لديها أدنى فكرة بأن الأمر كذلك.
كل ما عرفته هو أن الآلة أجبرتها على قول ما لم تكن تريد الكشف عنه، مما جعلها تعتقد أنها أشبه بجهاز كشف الحقيقة.
كان الصمت هو الخيار الأفضل لها.
"أخرج أحدهم عصا كهربائية ووجهها نحوها. لا يهمني، سأؤذيها الآن إن لم تبوح بما تعرفه،" قال وهو يقترب منها.
صوت فتح~
انزلق الباب الموجود في الزاوية الخلفية اليسرى فجأة وفتح، ودخل رجل من خلاله.
"ماذا تفعلون؟ ليس هذا سبب طلبي باختطافها" كان هذا الرجل ذو شعر قصير جدًا باللون الأبيض.
"السيناتور هاري، اهدأ الآن. أنا متأكد أنك لا تريد أن يُكشف أنك المسؤول عن هذا، لأنها ستتجه إليك مباشرةً،" قال أحدهم بصوت عالٍ، مما جعل الرجل ذو الشعر القصير باللون الأبيض يتوقف في مكانه.
"أنتم…" لم يعرف ماذا يقول في تلك اللحظة.
"لقد اختطفتُها لهذا السبب وحده، لكنكم جميعًا حولتم الأمر إلى ثأر مختلف تمامًا،" قال السيناتور هاري بنبرة تنم عن عدم الرضا.
"اهدأ فحسب، سنبتعد عن طريقك قريبًا" قالت السيدة التي كانت بينهم.