الفصل 613 – المسيرة
(منظور ليو)
كان منظر 22,000 رجل يسيرون خارج البارونية بمثابة مشهد مهيب.
سارت أعمدة من الجنود المنضبطين مع زي موحد ، عبر شوارع البلدة نحو الأفق.
تردد صوت دوس أحذيتهم على الحجارة عبر البلدة كنبضات قلب لوحش عظيم.
تجمع السكان على جانبي الطريق لتوديع هؤلاء الشجعان ، حيث وقف بعضهم في رهبة مع عيونهم الواسعة وهم يراقبون هذا العرض المهيب ، بينما همس آخرون بينهم ، متسائلين عن المعارك التي تنتظر جيش لوردهم؟
كانت الجهة التي يسير إليها الجيش اليوم ليست الحدود الشرقية حيث تُجرى حرب الشياطين ، بل الاتجاه المعاكس الذي كان يقع نحو الغرب ، مما أثار تساؤلات العائلات عما يحدث.
حاول بعضهم الاستفسار عن وجهة الجيش ، ولكن لم يفصح أي من الجنود المنضبطين عن أي تفاصيل حول عمليتهم.
في مقدمة الجيش ، تقدم سلاح الفرسان المدججين بالدروع الحديدية والجلدية مع خيولهم التي تسير بخطوات مهيبة. مع أشعة الشمس البرتقالية ، تألقت رماحهم وتروسهم كعرض لا يمكن إنكاره للقوة والسلطة.
خلفهم كان يتواجد الجنود ، المدججين بالدروع المكونة من السلاسل والصفائح مع السيوف او الرماح التي كانت ممسوكة بقوة على جوانبهم. كانت وجوههم قاسية ، بينما كانت عيونهم مركزة نحو الأمام ، ولكن حتى الأكثر ثباتًا بينهم لم يستطع إخفاء الترقب والخوف والإثارة
كانوا خليطًا من المحاربين المخضرمين والمجندين الجدد ، حيث كان المخضرمون يسيرون بخطوات هادئة وواثقة ، بينما حاول المجندون الجدد تقليد انضباطهم على الرغم من توترهم.
وبين هذه الصفوف ، كان ليو يسير بخطوات ثابتة بجانب الجنود ، متجنبًا امتياز الركوب على المطية كالبقية.
بجانبه تواجد دامبي ، الذي كان يقفز بخفة وحماسة ، مع عيون كبيرة تتفحص الجنود من حوله بفضول.
لم تكن حماسة دامبي نابعة من حب للدماء ، بل من حماسته كطفل قد احب سماع قصص بطولات ليو ، حيث لم يفهم بعد مصائب المعركة الحقيقية ، مما أراح ليو بعض الشيء.
***********
مرَّت ساعتان بسرعة ، حيث غطى الجيش مسافة 45 كيلومتر في هاتين الساعتين.
بدأت الشمس في الغياب ولكن الجيش لا يزال على بعد ساعتين من مدينة خوذة العليق .
في طريقهم ، اندمجوا مع قوات الفيكونت جورج ، الذي استجاب أيضاً لنداء الاستغاثة.
رصد جورج ، وهو رجل ذو هيبة ولحية فوضوية ، ليو بين الصفوف ، حيث سارع بالتوجه نحوه ، ملوحاً له بعلامة تقدير.
"اللورد الرئيس" تحدث جورج بصوت عميق ومُحترم ، "سمعت الكثير عن إنجازاتك— كونك الفائز بالبطولة الكبرى ، والرجل الذي حول بارونية مهجورة إلى حُصن منيع. أرغب في معرفة رأيك فيما ينتظرنا في خوذة العليق".
أومأ ليو باحترام وقال ، "يشرفني أن الفيكونت قد سمع عني. ما الذي يقلقك بشأن خوذة العليق؟"
أطلق الفيكونت همهمة منخفضة ، حيث كان من الواضح أنه غير راضٍ عن الموقف "يبدو لي أن الدوق قد سمح للفوضى بالتفاقم. لا أستطيع أن أفهم كيف فقد السيطرة على خوذة العليق أثناء وجوده داخل المدينة؟ أن يكون غير قادر على التمييز بين الأصدقاء والأعداء؟ كيف سمح للموقف أن يزداد سوءًا لدرجة أن هناك جرذانًا مزروعة بين صفوفه؟" اشتكى الفيكونت ، بينما كاد ليو ان يضحك.
وفقاً لتقارير جالب الفوضى ، كان هناك حوالي 100-200 من جواسيس الانتفاضة المتخفيين في كل جيش من جيوش الدوقية الشرقية ، بما فيهم جيش الفيكونت جورج.
ومع بدء الخيانة ، سيواجه جيشه نفس مصير خوذة العليق ، لكنه كان يجهل ذلك بالكامل.
"والاسوأ من ذلك أن نيران ضخمة قد اندلعت في المدينة ، مما سبب الذعر بين السكان ، كما انه قيل ان الجيش قد حاول فرض حظر التجول ، لكن كيف يمكنهم فعل ذلك والمدينة تشتعل؟ بالطبع لن يبقى المواطنين في منازلهم وهي تشتعل!"
استمع ليو بتمعن وأومأ موافقاً "من وجهة نظري ان خوذة العليق قد أصبحت ساحة معركة للأفكار ، ليست معركة للسيوف فقط. اتقن المتمردون فن التسلل وتغلغلوا الينا بعمق. عدم قدرة الدوق على كشفهم هي علامة على أنهم اخترقوا كل مستويات إدارته".
بصق جورج لعابه نحو الأرض بإحباط ثم تمتم "خونة ، حثالة. لقد انتشروا كطاعون ، محولين الرجال الطيبين ضد لورداتهم. قضيتهم هي مجرد حماقة"
"لقد أتقنوا فن التخريب ايضا. في مدينة خوذة العليق ، حوّلوا ولاء المواطنين. حاليا ، يواجه الدوق حربًا غير مرئية ، ولهذا لا يستطيع تمييز حلفائه من أعدائه". أومأ ليو وهو يضيف.
أطلق جورج تنهيدة ساخطة ، "الدوق ضعيف. في زمن والدي ، سيتم اقتلاع مثل هؤلاء الجرذان والتعامل معهم بسرعة. لكن في هذه الأيام؟ هناك الكثير من الدبلوماسية والليونة"
مع ابتسامة خفية ، تحدث ليو "أوافقك ، يا له من عار أننا مضطرون لخدمة دوق ضعيف كهذا. ربما يجب على جميع أتباعه الاجتماع بعد انتهاء هذه الفوضى ومناقشة ما إذا كان فيكتور يستحق ولاءنا أم لا" لمعت عيون جورج عند استماع هذه الفكرة.
"علينا أن نفعل ذلك بالتأكيد. يجب أن يفهم فيكتور أنه ضعيف جداً لقيادتنا في هذه الأوقات العصيبة وأننا بحاجة إلى قائد أقوى. لكن من الصعب أن يتخلى عن السلطة" قال جورج وهو يهز رأسه ، كما لو أنه على الرغم من أنه وصف المتمردين بالحثالة قبل لحظات فقط ، إلا أنه لم يكن لديه أي تحفظات بشأن التخطيط لتمرد خاص به ، حيث كان النبلاء يقدرون الولاء والشرف والعدالة ، لكنهم في الواقع يسعون إلى السلطة في كل فرصة.
وبينما وجد ليو نفاقهم مضحكاً، ظل هادئاً، وهو يدرك جيداً أن في عالمهم، المهارة الحقيقية هي استغلال هذا النفاق.
وجد ليو نفاقهم مسلياً ، حيث أدانوا المتمردين كخونة ، ولكن عندما يتحوّل الحديث إلى ضعف الدوق المزعوم ، لم يتردد الفيكونت جورج في استحضار فكرة التمرد بنفسه. كان النبلاء يفتخرون بنزاهتهم ، ولكن ليو كان يعرف الحقيقة.
كان كل واحد منهم انتهازيًا ، حيث كانوا يسعون لتحقيق مكاسب شخصية بغض النظر عن الثمن.
لقد انتقدوا المتمردين لهدمهم الإمبراطورية ، ولكنهم لن يترددوا في خيانة سيدهم إذا كان ذلك يعني كسب قدر بسيط من القوة. كان الأمر مثيرًا للسخرية بالنسبة لليو ، حيث إن جورج ، الذي كان سريعًا في الحديث عن الولاء للإمبراطورية ، كان يفكر بالفعل في كيفية تقسيم الأراضي بشكل أكبر بمجرد أن تُخمد الأزمة مع المتمردين.
ومع ذلك ، احتفظ ليو بالتسلية لنفسه ، محافظا على وجهه بلا تعابير واضحة.
لقد تعلم منذ زمن بعيد أن البقاء في هذا العالم يتطلب لعب نفس اللعبة ، وبسبب هذا ترك جورج يُكمل حديثه المتحمس ، بينما كان يفكر بالفعل في كيفية استغلال هذا الطريق الجديد لصالحه.
في النهاية ، علم ليو أن الولاء لن يكون ما يحسم الأمور ، بل الذكاء والدهاء. وفي هذا الجانب ، لم يكن له مثيل.
عما قريب ، سيصبح جورج وجيشه المكوّن من 25,000 رجل في عداد الموتى.
في عالم مليء بالانتهازيين ، كان محركي الدُمى الحقيقيين هم أولئك الذين يعرفون كيف يحولون النفاق إلى ميزة ، حيث كان ليو يعتزم استخدام أوراقه بدقة.
بدا القدر وكأنه يمتلك حسا ساخرا ، حيث لم يستطع ليو إلا أن يجد ذلك مسليًا ، إذ إن نفس الرجل الذي يكره المتمردين بعمق كان يسير الآن ، دون أن يعلم ، مع شخص منهم.
الترجمة: Hunter