⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
ترجمة: Arisu san
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
عميق، مظلم، وضخم.
كان ذلك الانطباع الأوّل الذي شعر به السحرة عند دخولهم الكهف. ولأنها كانت أول مرة ترى فيها سحر الأرض، نظرت آينيا حولها بفضول.
"لقد جعلوه كبيرًا جدًّا، هؤلاء المجرمون التافهون."
"ماذا لو لم يكونوا خمسين فقط، بل خمسمئة؟ ربما أرادوا بناء حصن."
أطلق كلّ واحد من المبتدئين تعليقًا يدل على الدهشة. بينما كان جين يُفكّر في شيءٍ آخر.
«هذا ليس من صنع خمسين ساحرًا من فئة الثلاث أو الأربع نجوم.»
بسبب فائدته، كان سحر الأرض يُستخدم كثيرًا في شتّى أنواع البناء، وكان إنشاء الكهوف هو الاستخدام الأشهر له. سواءٌ كان كهفًا للاحتماء من المطر خلال رحلة، أو كهفًا بحثيًا تطلّب جهدًا ووقتًا، فالأمر كان مألوفًا جدًا.
غير أنّ كهفًا بهذا الحجم ينتمي إلى مستوى آخر. فبالمقارنة مع الكهوف الصغيرة، تحتاج هذه المشاريع الأكبر إلى دعم دقيق في السقف حتى لا ينهار الكهف.
«المدخل أكبر من القاعة المركزية لقلعة هوسين. صحيح أنّه يمكن لما يقارب عشرة سحرة مبتدئين أن ينجزوه…»
ضيّق جين عينيه وفحص السقف والجدران.
«الدعامات مثالية بشكل مفرط. لا بدّ أن هذا من عمل شخص واحد. المدخل مرصوفٌ بالإسمنت. إن لم يكن شخصًا قد أتقن فنّ سحر الأرض، فسيكون ذلك مستحيلًا.»
حدّق جين في ظهر أوتن ميلسون. أراد أن يرى كيف سيتصرّف الساحر القائد.
«لا أعلم عن المبتدئين أو القائد المساعد، لكن لو كان أوتن ميلسون فعلًا من فئة السبع نجوم، لارتعب الآن.»
فلو أصدر أمرًا بالتقدّم داخل الكهف، فلا بدّ أن يكون إما جاسوسًا لرابطة السحر الأسود، أو يتعمّد تعريض المبتدئين للخطر.
وبعد لحظات، لفّ أوتن عصاه وأطلق تعويذة قصيرة — "الإحساس الزلزالي".
التعويذة التي استخدمها جين لتعقّب "ميسا" وجنود "كينزيلو" في مهمته الأولى. في ذلك الوقت، استخدم معها تعويذة "تتبّع الرياح" لتحسين فعاليتها، لكن أوتن لم يكن يُتقن التعويذات المتعددة.
ررررررر…
انتشرت تعويذة الإحساس الزلزالي على سطح الكهف.
"من مظهرها، قد يكون نفقًا لا كهفًا. طوله لا يقل عن خمسمئة متر."
"ما الذي سنفعله، سيدي أوتن؟"
سأله القائد المساعد.
"سيتقدّم المبتدئون وهم مستعدّون دائمًا لإلقاء حقل واقٍ. ستنتظر هنا مع المجموعتين الرابعة والخامسة، وتتقدّمون فور عودة آرتش."
"مفهوم."
"لا تتأخروا في اللعب. هذه الخطة فقط لاحتمال أن يضلّ طريقه."
كان قد أرسل المجموعات 1 و2 و3 مع آرتش كتمويه، ثم فصل المجموعتين 4 و5 مع ساحر من فئة الست نجوم عن المجموعة الرئيسية.
فجأة، تحوّلت المجموعة من ثلاثين فردًا إلى خمسة عشر مبتدئًا ومعهم أوتن.
«الآن تأكّدت. إمّا أنه جاسوس، أو يُفشِل المهمة عمدًا.»
الأرجح أنه الأوّل. ففصل المجموعة كان غالبًا لتسهيل على رابطة السحر الأسود إسقاطهم واحدًا تلو الآخر.
«ونباتي صار يأكل اللحم…؟»
كما اضطر للتفكير بإمكانية أن هذا ليس أوتن ميلسون الحقيقي.
ثم تذكّر جين "بوفار غاستون". كان يمتلك معلومات عن بوفار، وقد هاجمه أحد أشرس صائدي الرؤوس التابعين لزيڤل متنكرًا في هيئة فارسٍ حارس.
لذا، بدأ يفكّر في جرائم التحوّل أيضًا.
«سأكتفي بالمراقبة.»
كان يشكّ في كونه جاسوسًا. لكنه لم يكن يرغب في التدخّل حقًا. فلم يكن أيٌّ من المبتدئين أو رفاقهم أو حتى المدنيّين الأبرياء ذو أهميّة في نظر جين. ونظرًا لأن العائلة الإمبراطورية في فيرمونت أقرب إلى زيڤل من رونكاندل، فقد اعتُبِرَ كلّ مبتدئ تهديدًا محتملًا.
وفوق كلّ ذلك، حتى لو كشف أوتن عن حقيقته واندلع القتال، ما على جين سوى الانتصار والفرار مع آينيا.
«خمسون حقيرًا من رابطة السحر الأسود وأوتن، هذا يكفيني.»
تابعوا السير لفترة.
وكان الكهف لا يملأه سوى الرياح العابرة. ولم يحدث شيء يُذكر من داخله.
"ههه."
أحد المبتدئين في المقدمة أطلق صوتًا وتوقّف عن المشي. انهار جسده كما تنهار قلعة من الرمل، وظهرت بُقعة دم. ورغم أن الأورك الذي أطلق السهم الذي اخترق صدر المبتدئ كان ظاهرًا، لم يستطع الآخرون إدراك خطورة الموقف.
«وهكذا يبدأ الأمر.»
"كميييييين!!"
صرخ أحد المبتدئين في ذعر. وأسرع البعض إلى رفاقهم لإلقاء تعاويذ الشفاء، فيما ألقى آخرون حقلًا واقيًا. والبقيّة رفعوا عصيّهم السحرية وتفحّصوا المكان.
أما أوتن، فقد جمع المانا في طرف عصاه… ثم اخترق بها جسد المبتدئ الذي صرخ أولًا…
"آآخ! كوووههغ!"
…وتسبّب له في ردّ فعل مفرط في المانا.
من كان أوتن، فلا شكّ أنه ساحر يملك مانا من فئة السبع نجوم.
"سيدي أوتن؟!"
"لِمَ تفعل هذا؟!"
تراجع المبتدئون القريبون منه. لم يُصدّقوا أعينهم وهم يرون تعبير وجه أوتن الخالي من الانفعال.
"سيدي أوتن…"
"ه-هناك أورك… العشرات منهم."
ومن الظلمة خلف أوتن، خرجت مجموعة من الأورك. وخلفهم، ظهرت جماعة من البشر يرتدون أردية سوداء.
بقايا رابطة السحر الأسود.
كان عددهم يقارب الخمسين، تمامًا كما أفاد طاووس الألوان السبعة.
"أحسنتم، لقد وصلتم حتى هنا."
أعلن أوتن للجرحى من المبتدئين، وعيونهم تملؤها الرهبة والارتباك.
"س-سيدي أوتن! ما هذا…؟! أكنت جاسوسًا لرابطة السحر الأسود؟!"
"للأسف، نعم. قطيع الطليعة؟ هاهاها! ألا تشعر بالخزي؟"
"أيّها الحقير!"
"ستُصبحون الآن فئران تجارب لرابطة السحر الأسود."
لم يفكّر المبتدئون سوى في الموت الرهيب الذي ينتظرهم. فأعداؤهم خمسون ساحرًا أسود، وعشرون أوركًا، وساحر من فئة السبع نجوم. ولم يتبقَّ سوى خمسة عشر مبتدئًا داخل الكهف. ومع سقوط اثنين منهم بسبب السهم وتفاعل المانا، بات العدد ثلاثة عشر فقط.
"آآآآآآه!!"
"تبًّا!"
أسقط المبتدئون متاعهم وبدؤوا في الفرار. الوحيدون الذين لم يفرّوا كانوا جين وآينيا.
لم يطلق الأورك السهام على من هربوا، لأنهم أدركوا أنه لا جدوى من ذلك.
"أجل، أجل. إنّه يعشق مطاردة الطرائد الهاربة. اهربوا قدر ما شئتم، فأنتم لا تصلحون حتى كفئران تجارب."
كان الطريق الذي جاؤوا منه خاليًا، لا عقبات فيه. لكن خارج الكهف، سرعان ما سيظهر الوحوش الذين ينتظرون وقتهم للعب، ومعهم ساحران من فئة الست نجوم، وقطيع من المبتدئين.
«لم أتوقّع أن تسير الأمور بهذا الشكل. همم، أوتن، ذلك الوغد. يبدو أنّه فعلًا شخصٌ قد تحوّل إليه بوفار.»
تنهد جين. وقد شعر بآينيا ترتجف خلفه.
لكنها لم تكن ترتعش من الخوف فقط، بل كانت تُطلِق ماناها استعدادًا للقتال متى ما حان الوقت. فرقٌ شاسع بينها وبين المبتدئين الآخرين الذين تاهوا في يأسهم.
أما ماورا وأورين وتشيب، فلم يحدّقوا سوى في جين. فقد كانوا يعلمون أنه من قوات السحر الخاصة، لذا صدّقوا أنّ له مخرجًا.
لكن في الواقع، حتى عميل من قوّات السحر الخاصة لا يمكنه أن يُواجههم جميعًا. ولعلّ جين محظوظٌ في كونه ليس ما أخبرهم به.
"أخي… ماذا نفعل؟ المبتدئون سيموتون جميعًا."
"لا تقلقي، كلّ شيء سيكون بخير. ولِمَ تقلقين على من تنمّروا عليكِ؟"
"لأنهم لم يكونوا جميعًا كذلك. معظمهم، نعم. لكن كان فيهم واحد أو اثنان طيبون، أليس كذلك؟"
"من الآن فصاعدًا، الزمي جانبي تمامًا. لا تبتعدي حتى بخطوة."
لم يكن أحدٌ يسمع حديثهم. رتّب جين قلنسوة آينيا وابتسم. وقد حافظ على وجهه مخفيًّا تحت قلنسوته.
كان عدد الأعداء أكبر مما توقّع، لكنه ما زال واثقًا.
«الساحر الذي أنشأ هذا الكهف… ما دمت أتصرف بحذر، فستكون مهمّة سهلة. لا أظنّه أوتن، فلا بدّ أن يكون أحدهم.»
لا بدّ أن الجاني واحدٌ من سحرة رابطة السحر الأسود الخمسين. وبما أنهم جميعًا يرتدون أردية متماثلة، كان من شبه المستحيل التعرّف عليه.
لكنّه سيكتشفه عمّا قريب. فقد كان جين يعرف تعويذةً واحدةً يمكنها أن تُنهيهم جميعًا.
"أتظنّ أنك ستنجو بهذه الطريقة… يا أوتن!"
"تصريحٌ متغطرس. الآن جاء دوري. إن استسلمت، فسأُظهر بعض الرحمة. أمّا من يُقاوم، فسينال أبشع عقوبة عرفها الإنسان."
تبادل المبتدئون النظرات، ثم رمقوا العدو. أما الهاربون، فلم يظهر لهم أثر، فيما بدأ الباقون من المبتدئين بالتفكير في الفرار مع التابعين الذين سبقوهم.
"كما قال، الفرار لن يكون فكرة جيدة، أيها المبتدئون. لا أستطيع ضمان حياة من سبقونا في الهرب. لقد توغّلنا في العمق، ويبدو أنّ شيئًا ما ينتظر خارج الكهف أيضًا."
تقدّم جين إلى الأمام.
والأنظار كلّها صُوِّبت نحوه.
"أوه! تابعٌ لم يهرب؟! أأصبْت بالجنون؟ كيف يتجرّأ تابعٌ مثلك أن يُخاطبني…"
كلاك!
لوّح جين بعصاه نحو الأرض.
فانطلقت تعويذة كان قد أعدّها، ورسمت دائرة سحرية على الأرض، وسرت المانا من النقوش الرونية التي رُسمت على ظهر جين.
وووووووووووووه، كاااااااااااانغ…!
كييييييييييينغ!
غمرت المانا البيضاء الشاحبة سقف الكهف قبل أن تتشكّل في هيئة كرة. وما إن نظر المبتدئون إليها للحظة، حتى بدأ الزبد يخرج من أفواههم.
وكان الوضع أسوأ بالنسبة للسحرة السود. فبالمقارنة مع المبتدئين، راحت الدماء تتسرّب من كلّ ثقوب أجسادهم بينما كانوا يرتجفون.
وذلك لأن جين ركّز تأثير التعويذة عليهم.
أما أوتن – الذي فقد تركيزه مؤقتًا بفعل التعويذة العُظمى المفاجئة – فلم يستطع سوى أن يتحدّث بصوتٍ مرتجف:
«هـ-هذه لا بدّ أن تكون… لا بدّ أنها تعويذة كيدارد هال؟!»
"التحدّي السماوي".
أقصى تعويذات سحر التحميل الزائد.
أما بالنسبة لجين، فكان اليوم الذي تعلّم فيه تلك التعويذة هو اليوم الذي توقّف فيه القتال بين السحرة عن أن يكون مسألة عدد.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧