كانت جافوك مدينةً مهمة تقع في الجزء الجنوبي الغربي من مملكة غريفون، على بُعد بضع مئات من الكيلومترات فقط من حدودها مع صحراء الدم. اختارتها فريا بسبب مناخها الدافئ وغناها بالموارد الطبيعية.
كما أنها كانت بعيدة بما يكفي عن الحدود لعدم الاضطرار إلى الخضوع لتفتيش الجمارك في كل مرة يحتاجون فيها إلى استخدام بوابة، إضافة إلى أن السحر البُعدي كان مسموحًا به داخل حدود المدينة. هذا النقص في إجراءات السلامة الصارمة سمح للمدينة بالنمو مع مرور الوقت، لتصبح مزيجًا من العمارة القديمة والحديثة.
وعلى خلاف معظم مدن المملكة، لم تكن جافوك مقسّمة إلى حلقات، بل إلى أحياء. كان حيّ التجارة يحتل مركز المدينة ويمتد حتى البوابات الأربع.
كانت المتاجر ومستودعاتها متجاورة عادة، ليسمح ذلك للتجار بمراقبة بضائعهم عن قرب، إذ إن الأغراض البُعدية سلاح ذو حدّين. وعلى عكس المتوقع، كان حيّ العشوائيات يقع بجوار السوق مباشرة.
الحركة الدائمة والضجيج المستمر جعلاه مكانًا بائسًا للعيش. لكنه في المقابل جعل المساكن رخيصة إلى درجة أن العمال اليوميين كانوا قادرين على دفع الإيجار بسهولة والوصول إلى أعمالهم بخطوات قليلة، ضاربين عصفورين بحجر واحد.
أما المنطقة السكنية فكانت تقع بعد العشوائيات مباشرة، مستخدمة الحدائق كحاجزٍ لتقليل الاحتكاك بين الطبقات الاجتماعية. عاش المزارعون خارج المدينة، قرب الحقول التي يعملون بها، وبعيدًا بما يكفي حتى لا تؤثر روائح ماشيتهم على السكان.
كثرة الحراس الذين يجوبون الأسوار، والمنظر الخلّاب الذي توفره الغابة الكثيفة المحيطة بجافوك، جعلا الحيّ الخارجي أغلى مناطق المدينة للسكن.
كان فندق ليث، التنين الذهبي، يقع في الحيّ الخارجي ويشغل مبنى كاملًا من اثني عشر طابقًا. حجزت فريا الطابق الأخير لتستمتع بالمشهد ولتسهيل التنقّل بالطيران بفضل الباب الموجود على السطح.
"ما معنى هذا بحق الجحيم؟" قال ليث عندما لاحظ أن الطابق الثاني عشر لا يضم سوى أربع غرف.
"المرأة تحتاج إلى مساحة." قالت فريا بسخرية. "ستشكرني عندما تصل كاميلا. المسكينة، أراهن أنك لم تأخذها يومًا إلى مكان بهذا الجمال."
"نحن نعمل، وهي تعمل، وكلما حصلتُ على إجازة يكون لديّ الكثير لألحق به، فلا وقت لديّ لمثل هذه التفاهات. قلتُ لك إنني لا أذهب في إجازات."
"جيد لك. هذا يعني أن لديك مالًا وفيرًا بما أنك لم تتح لك فرصة إنفاقه. والآن كفّ عن التذمّر واختر غرفة." قالت وهي تقدّم له المفاتيح الأربعة المرقّمة.
اختار ليث ثلاثة مفاتيح، وأعطى المفتاحين الآخرين لفلوريا وكويلّا، ليتأكد أن فريا ستكون أبعد ما يكون عنه.
"ناضج جدًا منك يا ليث." قالت فريا.
'لديّ خبرٌ سيئ وآخر جيّد.' قالت سولوس وهي تضحك بشدة على حسابه.
'ابدئي بالسيئ.' أنَّ ليث في داخله.
ظهرت في ذهنه صورة كتيّب الفندق مع أسعاره. عدد الأصفار الهائل كاد يحرق محفظته.
'وماذا عن الخبر الجيّد؟' كان ليث سعيدًا لأنه نجح مؤخرًا في بيع عدة ابتكارات أقل شأنًا. وحتى إن لم تكن مصنوعة من الأوريكالكوم، فإن الدرع المتحوّل المصمّم حسب الطلب كان مطلوبًا بشدة.
'الوجبات مشمولة، والفندق بأكمله مغطّى بمصفوفة مانعة للهواء. مفتاحك يسمح لك وحدك باستخدام السحر البُعدي أو تعاويذ الطيران داخل غرفتك. هذا كافٍ لإرضاء حتى مستويات جنونك الارتيابي. كما أن الجدران عازلة للصوت.'
'يعني؟'
'يعني أنه عندما تدخل في معركة مع كاميلا، لن تقلق بشأن الأضرار الجانبية.' فكّرت سولوس.
احمرّ وجه ليث عند التعليق. كان يجد وجود سولوس كطرف ثالث محرجًا أصلًا، لكن فكرة أن كويلّا، وغرفتها ملاصقة لغرفته، قد تسمع شيئًا ما لم تخطر بباله قط.
غير قادر على الرد، تجاهل الأمر ودخل غرفته. بدت كشقّة من خمس غرف: ممر، وغرفة جلوس تتسع لحفلة صغيرة، وغرفة طعام، وساونا، وغرفة نوم بسرير ملكي، وحمام.
كانت الجدران مطلية بالأصفر المشمس، والجدار الزجاجي يفيض بالضوء الطبيعي. الأثاث بسيط التصميم لكنه أنيق، وجودته لا تقل شأنًا حتى في منزل آل إرناس.
كانت كل غرفة واسعة، مشرقة، وجيدة التهوية. كانت تلك أول مرة ينزل فيها ليث بفندق راقٍ، فبقي مندهشًا حين لاحظ وجود خزائن صغيرة لأدوات النظافة والأغراض اليومية التي يوفرها الفندق، لكن دون خزائن ملابس.
لم يكن الأثرياء بحاجة إليها، إذ كانوا يخزّنون كل شيء داخل تمائمهم البُعدية. ترك ذلك مساحة واسعة للزينة وجعل الغرف تبدو أكبر مما هي عليه.
'يا للخسارة، لا يوجد مطبخ. أراهن أنهم ينوون استنزاف الزبائن بخدمة الغرف.' فكّر ليث بعد جولته.
عاد إلى الردهة، فوجد كويلّا تنتظر وحدها أمام بوابة الطابق. لم يكن في الفندق مصعد؛ بل استخدم جهازًا بُعديًا قصير المدى للتنقل بين الطوابق.
"مرحبًا يا ليث. ما مدى صعوبة تطهير زنزانة؟" سألت كويلّا.
"بالنسبة لي، الأمر مملّ في الغالب. عليكِ نسيان كل الهراء عن الغرف الغامضة والكنوز. هي مجرد مكان موبوء بالوحوش. الفِخاخ الوحيدة هي تلك التي نصبتها الوحوش، والغنيمة الوحيدة تعود لمن فشل في تطهير الزنزانة."
"هذا ليس ما سألتك عنه. لا أبحث عن الربح أو الإثارة، بل عن الخبرة."
"بالنسبة لكِ، أصعب ما في الأمر هو عدم الوقوع في الفِخاخ والكمائن، وتجنّب أن تصيبنا تعاويذكِ بدلًا من الوحوش. ميزة العمل منفردة أنكِ لا تقلقين إلا على نفسك." قال ليث.
"نعم، لكن خطأً واحدًا يعني الموت. وعدم وجود رفقاء يعني أيضًا أنه لا أحد يراقب ظهرك." أجابت كويلّا.
هزّ ليث كتفيه وهو يلامس حلقة سولوس بلا وعي. لم يكن وحيدًا حقًا.
بعد عودة الآخرين، صعدوا إلى السطح وانطلقوا طيرانًا خلف فريا.
"كهوف روثار بعيدة قليلًا عن المدينة، فهي عميقًا داخل غابة غيلوغان." قالت فريا عبر تميمة الاتصال. كان ذلك السبيل الوحيد للتواصل أثناء الطيران السريع.
"سنستمتع بالمناظر عند عودتنا. الآن ركّزوا فقط على متابعتي وحفظ المسار." ثم زادت سرعتها، متجهة جنوبًا وهي تتفادى أسراب الطيور والوحوش السحرية التي تجوب السماء بحثًا عن غذائها.
عادةً ما كان السقف الأخضر الكثيف للغابة يجعل العثور على الكهوف مستحيلًا دون دليل، لكن بما أن هناك وحوشًا متورطة، كانت فريا تعلم أنها تستطيع الاعتماد عليها.
لم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق من الطيران السريع حتى لاحظوا بقعةً شاسعة خالية في قلب الغابة. كان هذا بالضبط ما تبحث عنه فريا. فعلى عكس ما ترويه الحكايات الخرافية، لا تعيش الوحوش على الهواء.
كان عليها أن تأكل وتشرب وتقضي حاجتها مثل أي كائن آخر، وهو ما كان عادةً خبرًا سيئًا للحياة البرية المحلية.
ترجمة : العنكبوت