"وهذه إشارة البدء." همس الحامي، على الرغم من أنه وسيليا كانا محاطين بالفعل بتعويذة الصمت، بينما كان يجر زوجته نحو الباب الخلفي.
"هيا، إنهما يتبادلان القبلات على عشبنا. لا حرج من التأكد من أن الأمور بينهما على ما يرام." تذمرت.
"وفقا لما علمتني إياه، هذا يعتبر تطفلا." وبخها الحامي. "تعالي إلى الداخل. بينما يشرح ليث كل شيء بالتفصيل لها، يمكنني أن أفعل الشيء نفسه معك الآن."
أومأت سيليا برأسها وتبعته إلى المنزل. كانت تشعر بالفضول تجاه شكل ليث الهجين لأنها ام تر تنينا من قبل، وكذلك كاميلا. بعد أن توقف قلب ليث عن الخفقان، دفعته برفق، مليئة بالأسئلة التي تحتاج إلى إجابة.
"هل هذا هو السبب في أن الجيش يحترمك إلى هذا الحد؟"
"الجيش لا يعرف، ولا جمعية السحرة ولا العائلة المالكة." أجاب ليث.
"إذن لا يمكنني إخبار زينيا، أليس كذلك؟" سألت.
"صحيح. أربعة أشخاص فقط. بما فيهم أنت، يعرفون بالأمر وأود أن يبقى الأمر على هذا النحو." في الواقع كان هناك خمسة أشخاص، لكن الحديث عن سولوس كان لا يزال مستبعدا.
"أربعة فقط؟ أنا والحامي اثنان، من هما الاثنان الآخران؟ والداك؟" شعرت كاميلا بالإطراء لكونها أول شخص يشاركه سره. كان الحامي يعرف عن ذلك فقط لأنهما تبادلا قوى الحياة، ووالداه لأنهما لا يمكن أن يكونا لم يلاحظا ذلك.
"لا. لا أحد في عائلتي يعرف. ربما سيقبلونني كما أنا، لكنني لا أريد أن أعقد حياتهم دون داع. بالنسبة لهم، معرفتهم أو عدم معرفتهم لا يغير شيئا، بينما لك الحق في إتخاذ قرار بشأن حياتك."
كانت كلمات ليث منطقية. بصرف النظر عن إثارة قلق أقاربه بشأن إنجاب المزيد من الهجائن وجعلهم يشعرون بالارتياب بشأن حماية سر ليث، فإن إخبارهم لن يفيدهم في شيء، ولن يغير علاقتهم.
ومع ذلك، جعل ذلك كاميلا تقطب حاجبيها.
"لا تقل لي أن…" كانت تعلم أنها ليست أول صديقة لليث، لذا كان الجواب على سؤالها واضحا الآن.
"نعم فلوريا تعرف. أخبرتها أيضا عندما بدأت الأمور تصبح جادة." أجاب ليث
"حسنا." نفخت كاميلا، وشعرت بالغيرة لأنها لم تكن أول شخص يفتح ليث له قلبه. "من كانت الأخيرة؟"
لاحظ ليث أكثر من بمحة الغضب في صوتها، لكن الكذب سيكون بلا فائدة.
"كويلا."
"ما هذا بحق الجحيم؟ هل نمت معها أيضا؟ هل حدث ذلك قبل الأكاديمية أم بعدها؟" على الرغم من أن ليث كان يتمتع بجلد محسن ويرتدي الدرع المتحول، إلا أنه كان يشعر بأظافرها تخترق جسده، وذلك بسبب غضب كاميلا الذي بالكاد تمكنت من كبته.
"ماذا؟ لا! من تظنينني؟ لم أنم مع كويلا أبدا ولم أخبرها بذلك طواعية. حدث ذلك عندما كنا في كولا." أخبر ليث كاميلا الحقيقة عن القتال مع الأودي وكيف أنه لم يكن قادرا دائما على التحكم في تحوله.
تنهدت كاميلا بصوت عال من الارتياح.
"دعني أستوضح الأمر. أنا الرابعة التي تعرف، لكنك أخبرتني أولا، أليس كذلك؟"
"نعم، أنت الرابعة التي تعرف، والأولى التي أخبرتها على أمل أن أبقيك معي بدلا من إخافتك وإبعادك." أجاب ليث
"عندما تقولها بهذه الطريقة، تبدوا أفضل بكثير." اختفت الحدة في صوتها وقبلته مرة أخرى. "هل هؤلاء الثلاثة هم الوحيدون الذين يمكنني التحدث معهم بحرية عن هذا الأمر؟"
"هناك أيضا سيليا. بمجرد أن يخبرها الحامي عن ذلك، بالطبع."
"لم تكن تعرف؟ على الرغم من أنها زوجته؟" كانت كاميلا مندهشة.
"لم يشارك ريمان سري مع أي شخص، وأنا فعلت الشيء نفسه معه، كانت سيليا فضولية جدا بشأن الأمر، ولكن عندما أدركت أنني أبقيت فمي مغلقا فقط لأنني أردت أن أخبرك أولا، فهمت الأمر وتغاضت عنه."
شعرت كاميلا بسعادة غامرة لعمق العلاقة بين ليث والحامي، وللمجهود الكبير الذي بذله ليث ليجعلها من أوائل من عرفوا بالأمر.
"ماذا الآن؟" سألت وهي تنظر إلى السماء المرصعة بالنجوم.
"الآن ماذا بالفعل." هز ليث كتفيه، دون أن يكون لديه أي فكرة عن كيف ستتغير الأمور.
***
خلال الأيام التالية، سارت أبحاث ليث بسلاسة. منذ أن فتح قلبه لكاميلا، لم يزول عبء ثقيل عن صدره فحسب، بل أصبحت جراحه النفسية أقل إيلاما من المعتاد.
أصبح ليث أكثر استرخاء وانفتاحا الآن، متحررا من الخوف من أن يرفض كشخص غريب الأطوار ومحكوم عليه بقضاء حياة وحيدا. لم يعد عقله مليئا بأفكار جنونية حول الأشياء التي لا يجب فعلها أو قولها.
سمح له جهاز تبديل الأجساد بالتخطيط لمستقبله، وبركة كاميلا كانت تعني أن لديه شخصا يشاركه فيه. أصبح لدى ليث أخيرا أشياء يتطلع إليها بدلا من أن يخاف منها، مما جعل عقله أكثر صفاء وتركيزا.
قبل مغادرة منزل الحامي، رتبوا لقاء مع فالويل الهيدرا، معلمة الجامي المستيقظة. كان ليث يهدف إلى إستخدام علاقة فالويل بالمجلس لفهم ما إذا كان لديهم ما يقدمونه له وربما يتعلم منها الرونية.
"اعتمادا على سير اجتماعنا، قد أطلب حتى الانضمام إلى جانب مجلس الإمبراطور بيستس. بعضهم طيبون، مثل كالا، بينما البعض الآخر مجانين، مثل غادورف الويفرن، في حين أن البشر يبدون كحفنة من المختلين عقليا. لا يمكن الوثوق بهم." فكر ليث.
"ماذا عن مغامرتك الصغيرة مع أصدقائك في الأكاديمية؟ هل تعتقد أنك ستنجح هذه المرة؟" سألت سولوس.
"حسنا، نعم. يبدو أن كويلا أصبحت أكثر هدوءا الآن في وجودي. هذا يجعلني أشعر بالذنب لعدم إخبار فريا. أعني، بهذه الطريقة، عندما تنضم كاميلا إلينا لتناول العشاء أو الغداء، لن يكون هناك أسرار على المائدة." أجاب ليث.
"صحيح، ولكن بما أنها رحلة ترفيهية، فلا داعي لجعل الأمور محرجة مرة أخرى كما حدث مع كويلا." فكرت سولوس بينما كانت تتفقد محيطهم. بدأ ليث السفر باستخدام بوابات الالتواء فقط، ليعرف موقعه.
بعد لقائه بأثونغ، كان يأمل أن يجد المجلس طريقة للتواصل معه بطريقة حضارية، لكن صمتهم المطول لم يكن يبشر بالخير.
على الرغم من أنه كان يرى المجلس كمنظمة عديمة الفائدة وغير كفؤة إلى حد كبير، إلا أنه كان لا يزال قوة لا يستهان بها. لذلك حرص ليث على أن يعرفوا مكانه، لمنعهم من إستهداف الآخرين لجذب انتباهه.
كان كونه متوقعا سلاحا ذا حدين، حيث كانوا يعرفون مكانه، ولكن في الوقت نفسه، كان بإمكان ليث بسهوله توقع الأماكن الأكثر ملاءمة والاستعداد وفقا لذلك.
بعد كل شيء، كان المجلس محدودا جدا في خياراته. كان مهاجمة قصر إرناس بمثابة انتحار، وكان منزل ليث محروسا بشدة. لتجنب الكشف عن وجودهم، لم يستطع المستيقظون المخاطرة بإشعال حرب شاملة مع الجيش أو الجمعية، لذا كانوا يستهدفون ليث ما لم يضطروا إلى فعل غير ذلك.
كان ليث ينتقل دائما إلى نفس الأماكن للذهاب من ديريوس إلى منزله، متظاهرا بأنه قد خفف حذره، في حين أن مساره كان يهدف إلى دفع أعدائه المجهولين إلى اتخاد إجراءات في المكان الذي يريده بالضبط.
ترجمة: العنكبوت