أما نداء الموت فكان، بدلاً من ذلك، أحد تعاويذ ليث الشخصية .
استحضر أربعة هياكل كثيفة مصنوعة من سحر الظلام، كان بإمكانه تحريكها كما لو كانت أطرافه . بدت في السابق كمخالب، لكن بعد قتال ثرود غريفون، تعلم ليث كيف يغير شكلها كما يشاء .
لقد اختار أن يجعلهم يبدون مثل الأجنحة، كغطاء في حالة اضطراره إلى تغيير شكلهم وعدم إعطاء غرضهم لخصمه .
" اهدأ، لستُ هنا للقتال ." قال أثونغ وهو يبتلع لعابه . " اسمي أثونغ سورانوت، وأنا هنا نيابةً عن المجلس . علينا أن نتحدث ."
قررت أن تفعل كل شيء أيضًا، ونشرت هالة زرقاء كانت مجرد هالة وأعدت أفضل تعويذاتها في حالة احتاجت إلى شراء بعض الوقت للهروب .
لقد تفاعل ليث مع أويكنيد أكثر من مرة، ولم يعد يتصرف كقروي ساذج . ذكر المجلس كفيل بتهدئته . لا أستطيع تحمل خوض معركة .
ليس فقط بسبب أوامر راغو، بل أيضًا لأنه إذا تدخلت قوات الملكة في هذا الأمر، فسأكون في عداد الموتى . فكرت، آملةً ألا يكون ليث هو المجنون الذي وصفه ملفه الشخصي .
نقرة من معصم ليث جعلت كاميلا تدخل إلى منزله، مما يسمح له بحرية التحدث أو القتال كما يرى مناسبا .
"ليس لدي ما أقوله للمجلس . في آخر مرة تعاملتُ فيها مع أحدكم، كدتُ أن أُقتل !" كان ليث يشير إلى إنكسيالوت الليتش، الذي أجبره على المشاركة في قتال طقسي حتى الموت ضد مصاص دماء، لكن أثونغ لم يكن يعلم بذلك .
"أؤكد لك أن المجلس لم يكن على علم بأفعال المحتال " أويكند " الذي واجهته في زانتيا . السحر المحرم جريمة، وقد عوقب أصحابه بالفعل وفقًا لقانون المجلس، لذا يُمكن اعتبار الأمر محسومًا ." أجاب أثونغ .
هؤلاء المجانين الستة كانوا أيضًا جزءًا من المجلس؟ وهنا ظننتُ أن مملكة الغريفون في ورطة . أظن أن المجلس هو المنتصر . فكّر ليث، مضيفًا زانتيا إلى مظالمه تجاه مجتمع المستيقظين، متسائلًا إن كان تريوس أيضًا جزءًا من عشّ أفعى كهذا .
" هدأت روعي ." قال ليث . " في كل مرة أقابل فيها مستيقظًا، أخوض معركة حتى الموت . أولًا، ذلك الأحمق القادم من الصحراء الذي حاول الاندماج مع النجم الأسود -" أكدت ارتعاشة خفيفة في زاوية عين أثونغ شكوكه ."
" ثم ذلك الليتش المجنون، وأخيرًا هؤلاء الحمقى . لقد عانيتُ ما يكفي من المشاكل في الالتزام بقوانين مملكة الغريفون، وليس لديّ سببٌ لإضاعة وقتي مع مجموعةٍ أخرى من الحمقى غير الأكفاء . انصرفوا ."
تقدم ليث للأمام، وظهرت عدة كرات من المانا في الهواء، تُحيط بعدوه . انبهر أثونغ، لكنه لم يخف . أما بالنسبة للسحر الحقيقي، فمن الواضح أن ليث قد تعلمه بنفسه، ولم تُظهر له أي شيء مميز بعد .
" كيف يمكنك أن تكون أعمى إلى هذه الدرجة؟ " كررت أثونغ نفس النبرة التي استخدمها راغو قبل أكثر من عقد من الزمان لإغراء أثونغ ليصبح متدربًا لديها .
"إنها فرصتك الحقيقية الأولى للقاء أشخاص مثلك . أشخاص سيعيشون مثلك، ولديهم إجابات لأسئلة ربما لم تفكر فيها بعد ."
" إرثنا السحري قديمٌ كقدم موغار نفسه، إنه أعظم من إرث سيلفر وينغ أو أي ساحر بشري آخر ستقابله . ألم تتعب من إخفاء هويتك؟ لممارسة سحر البشر الزائف؟"
" أنا لا أقدم لك قفصًا، بل مكانًا تنتمي إليه . مكانًا بين أناسٍ يمكنهم مساعدتك في شق طريقك في الحياة ."
" المستيقظون مجتمع مترابط، قواعده تهدف لحمايتهم، لا لسجنهم . إذا انضممت إلينا، ستصبح جزءًا من شيء أكبر بكثير من جيش هذه المملكة التافهة ."
" المستيقظون لا حدود لهم، فنحن نعيش هنا كما نعيش في الإمبراطورية والصحراء . بدعم من المجلس، ستتمكنون من السفر متجاهلين كل الدسائس السياسية، وستتمكنون من الوصول إلى العديد مما يُسمى أسرار الدولة ."
أدرك ليث منذ زمن طويل أنه ليس الوحيد المستيقظ . لم يعد يعتبر نفسه مميزًا بعد أن صادق الوحوش السحرية، وتعلم منهم سحر الاندماج ومعظم معرفتهم بالسحر .
بما أن أثونغ ومعداتها لم تبدوا قويتين بشكل خاص، لم يكن لديه ما يدعوه للاعتقاد بأن المستيقظين، مثل البشر، سيكشفون أسرارهم مجانًا . لقد فقد إيمانه بالوجبات المجانية والعرابات الجنيات على الأرض .
' سولوس؟ '
نحن وحدنا . أعضاء فيلق الملكة إما متخفّون أو بعيدون بما يكفي لعدم تشكيلهم أي تهديد . وبما أننا لم نواجه صعوبة في رصدهم سابقًا، فأنا أقول إنهم ليسوا هنا .
" أنت تسمح لأحكامك المسبقة أن تمنعك من رؤية الصورة الكاملة ." تابع أثونغ . " نعم، لدى المستيقظين مجرمين بين صفوفهم، تمامًا مثل البشر، ولكن لولا المجلس، لكان الموتى الأحياء قد أسروك . أنت مدين لنا ."
" أيضًا، إذا اتبعتني، فسوف تتاح لك الفرصة لتصبح عضوًا معترفًا به في عشيرتنا وتعميق فهمك لكيفية عمل موغار حقًا ."
" لا أدين لك بشيء . لم تحميني بقدر ما حميت سرنا المشترك ." زمجر ليث، ولكن بعد حديثه مع أوريون وتايرس، كان الجزء المتعلق بإرث المستيقظين مثيرًا للاهتمام تقريبًا .
"علاوة على ذلك، لماذا عليّ أن أتبعك؟ لماذا عليّ أن أثق بشخص لم ألتقِ به من قبل؟ قد تُوقعني بسهولة في فخ، أو في أحسن الأحوال تُحاصرني بمجموعة من الحمقى المتغطرسين الذين يظنون أنهم أفضل مني . شكرًا، ولكن لا شكرًا .
" الإنذار الأخير، انصرف ."
" هل هناك ما يمكنني فعله لكسب ثقتك؟ " سأل أثونغ . شعرت وكأنها تتحدث إلى حائط، والأسوأ من ذلك أنه كان محقًا .
إذا استطاعت أثونغ أن تعود بالزمن إلى عندما عُرض عليها التدريب، فسوف تخبر راجو أن يذهب إلى الجحيم وتجعل المجلس يطاردها، بدلاً من التوسل للحصول على خدماتهم كما هي الآن مجبرة على ذلك .
" الهرب بداية جيدة، وعدم العودة أبدًا أفضل ." نقر ليث بأصابعه، وظهر نجم الجناح الفضي حولهم، مانعًا تعاويذ أثونغ فقط .
"مستحيل ! لا أحد يستطيع استحضار هذه المجموعة بهذه السرعة بمفرده . عليّ …"
انحرفت سلسلة أفكارها عندما أحاطت يد ليث عنقها ورفعتها عن الأرض . كانت لحظة المفاجأة كافية لتقريب المسافة بينهما قبل أن تتمكن من الرد .
أطلقت أثونغ جميع التعاويذ التي كانت جاهزة لديها، مما أدى إلى إبطال نقاط ضوء السداسية الست لكل عنصر، إلا أن ليث لم يتأثر . أظهرت رؤية الحياة لأثونغ أنه على الرغم من تصديه لعدة تعاويذ من المستوى الخامس، إلا أن مانا الخاص به لم يتأثر، بينما مانا خاصتها كانت شبه منضبة .
" أي نوع من الوحوش هذا الرجل؟ " حاولت أن تخفف قبضته، لكن الأمر كان أشبه بدفع جبل بعيدًا .
لقد منعها الاختناق من استخدام التنشيط وعرفت أنها ليست نداً له في المواجهة الجسدية، لذلك توقفت ببساطة عن القتال .
"هذا أفضل . هل أنت مستعد للمغادرة الآن؟ إما أن تُمرر رسالتي أو أن تصبحي رسالتي . اختري ما تُريدين ." قال ليث، مُستجيبًا بالإيماءة .
" طالما أنني لا أكشف عن وجودنا، فأنا لا أخالف أي قانون من قوانين المجلس، أليس كذلك؟ " سأل بينما تبع ذلك المزيد من الإيماءات .
" إذن ليس لدينا ما نتحدث عنه ."
ترجمة: العنكبوت